บทที่ 253 - มุ่งเหนือสู่สันเขาต้วนหลง

บทที่ 253 - มุ่งเหนือสู่สันเขาต้วนหลง

ผ่านไปอีกสองวัน ในที่สุดเว่ยตัวเป่าก็ปรับสภาพร่างกายที่ทรุดโทรมจากการบูชาหลอมสมบัติยันต์ธาตุดินให้กลับคืนสู่จุดสูงสุดได้สำเร็จ

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ร่ายมุทราปิดค่ายกลจำกัด จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อ ม้วนเก็บธงค่ายกลป้องกันและข้าวของเครื่องใช้ที่ตนวางไว้บนพื้น กวาดล้างร่องรอยที่ตนทิ้งไว้ภายในห้องจนหมดจด

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็มองดูห้องไฟปฐพีที่พังยับเยิน — เตาไฟปฐพีทองแดงสีชาดที่บิดเบี้ยว พื้นห้องที่แตกร้าวราวกับใยแมงมุม รวมไปถึงพลังแม่เหล็กหนักที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศอย่างบางเบา ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

"ดูท่าเงินมัดจำนี่คงจะไม่ได้คืนเสียแล้วกระมัง"

ที่เคาน์เตอร์ของโรงไฟปฐพี ชายชราขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้นที่รับผิดชอบการลงทะเบียน กำลังคลึงลูกเหล็กสองลูกในมืออย่างเบื่อหน่าย

เมื่อเห็นเว่ยตัวเป่าเดินออกมา เปลือกตาก็เปิดขึ้นเล็กน้อย เสียงคลึงลูกเหล็กหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

บนใบหน้าก็ประดับด้วยรอยยิ้มอย่างมืออาชีพ

"ผู้อาวุโสช่างตรงเวลาเสียจริง อีกเพียงครึ่งชั่วยามก็จะถือว่าเกินกำหนดแล้วนะขอรับ" ชายชรายื่นมืออันเหี่ยวย่นออกมา

เว่ยตัวเป่าโยนหินวิญญาณระดับกลางสองสามก้อนลงบนเคาน์เตอร์อย่างส่งเดช เสียงกระทบกันอันใสกังวานนั้น ทำให้ดวงตาอันขุ่นมัวของชายชราสว่างวาบขึ้นมาทันที

"ข้างในมีความเสียหายอยู่บ้าง หินวิญญาณเหล่านี้น่าจะเพียงพอสำหรับชดใช้ ส่วนเงินมัดจำก็ไม่ต้องคืนแล้ว"

น้ำเสียงของเว่ยตัวเป่าราบเรียบ ฝีเท้าไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวเดินก้าวยาวๆ ออกจากประตูโรงไฟปฐพี ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงก่อนจะเปลี่ยนเป็นดีใจสุดขีดของชายชราผู้นั้น

บนท้องถนนของเมืองเซียนเทียนเฟิง ผู้ฝึกตนระดับต่ำเดินกันขวักไขว่

เมื่อเทียบกับเมื่อหนึ่งเดือนก่อน กองกำลังลาดตระเวนภายในเมืองเพิ่มขึ้นถึงสามส่วนอย่างเห็นได้ชัด และไม่ใช่ผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณธรรมดาอีกต่อไป ผู้เป็นหัวหน้าล้วนเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงต้นทั้งสิ้น

เว่ยตัวเป่าทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตา ปะปนอยู่ในฝูงชน

ไม่นานนัก ป้ายหยกสื่อสารที่เอวก็สั่นสะเทือนเบาๆ วูบหนึ่ง

เขาแบ่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบ เสียงของหลี่ฉางเฟิงก็ดังก้องขึ้นในทะเลความรู้ "สหายธรรมเว่ย ข้ามาถึง 'หอสดับวายุ' ทางทิศใต้ของเมืองแล้ว ทุกอย่างจัดการเรียบร้อยดี"

หอสดับวายุตั้งอยู่ในตรอกเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาทางทิศใต้ของเมือง แม้หน้าร้านจะไม่ใหญ่นัก แต่ก็มีข้อดีที่ความเงียบสงบ

ครู่ต่อมา เว่ยตัวเป่าที่ได้รับข้อความจากหลี่ฉางเฟิงก็มาถึงหอสดับวายุตามนัด

ภายในห้องส่วนตัวชั้นสอง หลี่ฉางเฟิงกำลังยืนนิ่งอยู่ริมหน้าต่าง สัมผัสเทวะแผ่ขยายออกไปครอบคลุมถนนทั้งสายเบื้องล่าง มองเห็นความเคลื่อนไหวของผู้ฝึกตนที่สัญจรไปมาได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นเว่ยตัวเป่าผลักประตูเข้ามา หลี่ฉางเฟิงก็รีบหันกลับมา โค้งคำนับให้ พร้อมกับร่ายค่ายกลจำกัดกั้นเสียงออกไปโดยสัญชาตญาณ

"นั่งเถอะ" เว่ยตัวเป่าโบกมือ นั่งลงอย่างไม่เกรงใจ ยกกาป้าน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมา รินน้ำชาให้ตนเองหนึ่งถ้วย

"ท่านอาจารย์และศิษย์น้องหญิงของข้า ได้เดินทางไปตงไห่พร้อมกับศิษย์หลานหลิวหมิงบนเรือวิญญาณข้ามเขตแดนแล้ว" น้ำเสียงของหลี่ฉางเฟิงกดต่ำลงอีก "ภายในสำนักเสวียนติ่งเวลานี้วุ่นวายราวกับรังแตน อาจารย์ของข้าอาศัยข้ออ้างเรื่องออกไปหาสมุนไพรมารักษาอาการบาดเจ็บ จึงไม่ถูกขัดขวางมากนัก"

"ไปแล้วก็ดี" เว่ยตัวเป่าจิบน้ำชา "ทางฝั่งตงไห่ หลิวหมิงย่อมจัดการได้อย่างเรียบร้อย ขอเพียงออกไปจากสถานที่อันเป็นต้นเหตุแห่งความวุ่นวายอย่างแดนใต้ได้ ด้วยทักษะของพวกเขา ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย"

หลี่ฉางเฟิงพยักหน้า สีหน้าคลายความตึงเครียดลงไปหลายส่วน ท่าทางดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

หวงจื่อฮว่านผู้เป็นอาจารย์และศิษย์น้องหญิงซ่งอวี้ คือความยึดติดในใจของหลี่ฉางเฟิง บัดนี้เมื่อความยึดติดได้มลายหายไป จิตใจก็ปลอดโปร่ง ดูท่าแล้วคงอีกไม่ไกลจากการก้าวเข้าสู่ขอบเขตจินตันแล้ว

"สหายธรรมเว่ย พวกเราจะออกเดินทางกันเมื่อใด?"

"ไม่รีบ" เว่ยตัวเป่าวางถ้วยชาลง นิ้วมือเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ "ลองฟังทิศทางลมดูก่อน"

เวลานี้ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนดังแว่วมาจากโถงชั้นหนึ่งทะลุแผ่นไม้บางๆ แม้จะมีค่ายกลขวางกั้นอยู่ ทว่าภายใต้สัมผัสเทวะอันทรงพลังที่เทียบเท่าขอบเขตจินตันช่วงปลายของเว่ยตัวเป่า เสียงเหล่านั้นก็ชัดเจนประดุจมากระซิบอยู่ข้างหู

"ได้ยินมาหรือไม่? ทางฝั่งห้วงเหวหมื่นวิญญาณนั้นสู้กันจนบ้าคลั่งไปแล้ว! ได้ยินมาว่าเฒ่ามารชื่อหยางแห่งสำนักชื่อเหลียน ถึงกับเอาวิญญาณคนเป็นของชาวบ้านธรรมดาถึงสามพันคนมาสังเวย ฝืนกระตุ้นค่ายกลตะวันโลหิต จนสามารถเจาะ 'ค่ายกลกระบี่แบ่งแสงไท่อี้' ของสำนักชิงอวิ๋นจนเป็นรูโหว่ได้เลยเชียวล่ะ" เสียงห้าวๆ เสียงหนึ่งดังขึ้น พร้อมกับเสียงตบโต๊ะดังปัง

"แค่นี้ยังถือว่าจิ๊บจ้อย" เสียงแหลมเล็กอีกเสียงหนึ่งกดเสียงต่ำลง กล่าวอย่างลึกลับ "พี่ชายร่วมสายเลือดของข้าที่เป็นศิษย์สายในของสำนักตานเสีย ได้ยินเขาบอกว่า เมื่อไม่กี่วันก่อน มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นที่ใต้ดินของห้วงเหวหมื่นวิญญาณ! ถึงขั้นมีหยวนอิงเจินจวินลงมือแล้วนะ แถมยังมีหยวนอิงเจินจวินของสำนักไท่ซ่างเต้าส่งร่างจำแลงสัมผัสเทวะลงมาด้วย..."

"ซี๊ด—— สำนักไท่ซ่างเต้า? นั่นมันขุมกำลังขนาดยักษ์ของแดนกลางเลยนะ! หรือว่าจะเป็นเพราะเสาสะกดมังกรนั่น?"

"หึ เสาสะกดมังกร? เกรงว่าจะไม่ใช่แค่นั้นหรอก" เสียงแหลมเล็กหัวเราะเยาะ "ได้ยินมาว่าโดนขโมยขึ้นบ้าน! มีคนไปงัดของดีล้ำค่าอะไรสักอย่างไปจากใต้จมูกของหยวนอิงเจินจวินดื้อๆ เลย ตอนนี้หยวนอิงเจินจวินพวกนั้นกำลังบ้าคลั่งตามหากันให้ควั่กไปทั่วทุกเขตแดน โดยเฉพาะตาแก่เสียสติแห่งวิหารเทพเผ่าอูนั่น ได้ยินมาว่าสั่งปิดล้อมพื้นที่รัศมีห้าร้อยลี้รอบห้วงเหวหมื่นวิญญาณ แม้แต่แมลงวันก็ห้ามบินออกไปเลยนะ!"

"จริงหรือหลอกเนี่ย? ขโมยของใต้จมูกหยวนอิงเจินจวิน? นี่มันต้องขวัญกล้าเทียมฟ้าขนาดไหน หรือระดับการฝึกปรือต้องสูงส่งขนาดไหนกัน?"

"ใครจะไปรู้เล่า? เอาเป็นว่าตอนนี้ข้างนอกวุ่นวายไปหมด ผู้ใดที่เป็นคนแปลกหน้าในขอบเขตจินตัน หรือผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่มีสัมผัสเทวะแข็งแกร่ง หากถูกจับได้ ล้วนมีความเสี่ยงที่จะถูกนำตัวไปค้นวิญญาณทั้งสิ้น..."

ภายในห้องส่วนตัว สีหน้าของหลี่ฉางเฟิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย หันไปมองเว่ยตัวเป่าตามสัญชาตญาณ

เว่ยตัวเป่ามีสีหน้าเป็นปกติ ทว่าจังหวะที่นิ้วมือเคาะโต๊ะกลับหยุดชะงักไปชั่วครู่จนแทบไม่ทันสังเกตเห็น

เขายกกาป้าน้ำชาขึ้นมารินน้ำชาให้ตนเองอีกถ้วย น้ำชาไหลรินลงถ้วย ผิวน้ำเรียบกริบไร้ระลอกคลื่น

"ค้นวิญญาณ..." เว่ยตัวเป่าทวนคำสองคำนี้เบาๆ "ดูท่าครั้งนี้สองคนนั้นคงจะร้อนใจจริงๆ แล้วสินะ"

เขาหยิบหินวิญญาณระดับล่างยี่สิบกว่าก้อนออกมาจากแหวนเก็บของวางไว้บนโต๊ะ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน จัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่

"ฉางเฟิง ชาเย็นชืดแล้ว ไปกันเถอะ"

หลี่ฉางเฟิงรีบลุกขึ้น ปลดค่ายกลจำกัดออก

ทั้งสองเดินลงบันไดไปตามลำดับ

ตอนที่เดินผ่านโถงชั้นล่าง เว่ยตัวเป่าและหลี่ฉางเฟิงทำตัวเป็นปกติ ราวกับเป็นเพียงแขกโรงน้ำชาธรรมดาๆ สองคน

เมื่อเดินออกจากหอสดับวายุ ท้องฟ้าก็ใกล้จะค่ำแล้ว

แสงตะวันยามเย็นสาดส่องดั่งสีเลือด ย้อมกำแพงเมืองเซียนเทียนเฟิงจนเป็นสีแดงฉาน

"ไม่ไปบอกลากับตระกูลเย่แล้วหรือ?" หลี่ฉางเฟิงส่งกระแสจิตถาม

"ไม่ต้อง" เว่ยตัวเป่าก้าวเดินอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะเดินเล่น ทว่าแท้จริงแล้วกลับรวดเร็วอย่างยิ่ง มุ่งตรงไปยังทิศทางของประตูเมือง "ตระกูลเย่เองก็เป็นหนึ่งในหมากบนกระดาน หากพบกันในเวลานี้ ก็มีแต่จะเพิ่มเวรกรรมให้ยุ่งยากเปล่าๆ อีกอย่าง..."

เขาเงยหน้าขึ้นมองแสงจากค่ายกลพิทักษ์เมืองที่ปรากฏขึ้นลางๆ บนท้องฟ้า ม่านแสงที่เดิมทีโปร่งใส บัดนี้กลับแฝงไว้ด้วยสีแดงจางๆ อันน่าสะพรึงกลัว

"หากยังไม่ไป ประตูเมืองเซียนเทียนเฟิงบานนี้ เกรงว่าคงจะออกไม่ได้แล้ว"

ที่ประตูเมือง การตรวจสอบเข้มงวดกว่าตอนขาเข้าหลายเท่านัก

นอกจากกระจกส่องวิญญาณที่แขวนอยู่บนประตูเมืองแล้ว ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลายสองคนยังถือกระจกโบราณทองสัมฤทธิ์คนละบาน คอยตรวจสอบผู้ที่ต้องการออกจากเมืองทุกคน

กระจกบานนั้นมีแสงเวทไหลเวียน เห็นได้ชัดว่าเป็นของวิเศษที่ใช้สำหรับทำลายวิชามายาและการปลอมตัวเช่นกัน

เว่ยตัวเป่าสีหน้าไม่เปลี่ยน เพียงแต่ขยับนิ้วในแขนเสื้อเบาๆ สมบัติยันต์ธาตุดินในร่างกายก็สั่นสะเทือนเบาๆ พลังแม่เหล็กปฐพีอันไร้รูปร่างแผ่ซ่านออกไปอย่างเงียบเชียบ เข้าห่อหุ้มกลิ่นอายของเขาและหลี่ฉางเฟิงเอาไว้ จำลองความผันผวนของพลังวิญญาณขอบเขตสร้างรากฐานช่วงกลางที่แสนจะธรรมดาออกมา

"หยุด"

เมื่อถึงตาของพวกเขาทั้งสอง ผู้ฝึกตนที่ถือกระจกก็ตวาดเสียงเย็น กระจกโบราณทองสัมฤทธิ์สาดแสงสีเหลืองลงมาปกคลุมเว่ยตัวเป่า

ภายในกระจก ปรากฏเพียงกลุ่มแสงวิญญาณสีเหลืองดินอันเลือนลาง ธรรมดาสามัญ ไร้ซึ่งความผิดปกติใดๆ

ผู้ฝึกตนผู้นั้นขมวดคิ้ว กวาดสายตามองใบหน้าที่กลายเป็นสีซูบเหลืองจากมรรควิถีแห่งความร่วงโรยและเบ่งบานของเว่ยตัวเป่า ก่อนจะมองไปยังหลี่ฉางเฟิงที่อยู่ด้านหลัง

"พวกเจ้าสองคนจะออกจากเมืองไปทำเรื่องอันใด?"

"เรียนผู้อาวุโส ผู้น้อยทั้งสองกำลังจะเดินทางไปยังเทือกเขาหินดำเพื่อค้นหาแร่สำหรับหลอมอาวุธหลายชนิด ช่วงนี้ข้าวของในเมืองราคาแพงหูฉี่ ค่าเช่าถ้ำก็พุ่งขึ้นเป็นเท่าตัว พวกเราอยู่ต่อไม่ไหวแล้วจริงๆ หากไม่ออกไปหาทรัพยากรข้างนอก เกรงว่าคงจะ..."

เว่ยตัวเป่าโค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความอึดอัดใจและความนอบน้อมอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

ผู้ฝึกตนผู้นั้นโบกมืออย่างรำคาญใจ ตัดบทคำพูดของเว่ยตัวเป่า "ไสหัวไปเถอะ ช่วงนี้ข้างนอกไม่ค่อยสงบ หากตายไปก็อย่ามาบ่นว่าไม่มีใครเก็บศพให้ล่ะ"

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะขอรับ" เว่ยตัวเป่าดึงหลี่ฉางเฟิง ก้าวเดินออกจากประตูเมืองไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งเหาะออกไปได้หลายสิบลี้ เข้าสู่ป่าทึบแห่งหนึ่ง เขาจึงค่อยหยุดฝีเท้าลง หันกลับไปมองเมืองขนาดยักษ์ที่ค่อยๆ เลือนลางลงท่ามกลางแสงตะวันยามเย็น

"สหายธรรมเว่ย ตอนนี้พวกเราจะไปที่ใดกัน?" หลี่ฉางเฟิงเรียกเรือเหาะทะลวงวายุเบญจธาตุออกมา แล้วเอ่ยถาม

"มุ่งขึ้นเหนือ สู่สันเขาต้วนหลง" เว่ยตัวเป่ากล่าวเสียงเรียบ ขยับร่างวูบหนึ่ง ก้าวขึ้นไปบนเรือเหาะทะลวงวายุเบญจธาตุเป็นคนแรก

(จบแล้ว)