บทที่ 231 - ฝ่ายธรรมะรวมตัว

บทที่ 231 - ฝ่ายธรรมะรวมตัว

เมืองเซียนเทียนเฟิง ซึ่งเป็นแหล่งรวมตัวของผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะที่ใหญ่ที่สุดในเขตแดนไสยเวทหนานฮวง บรรยากาศในเวลานี้แตกต่างจากวันวานอย่างสิ้นเชิง

เหนือท้องฟ้าของตัวเมือง ค่ายกลห้ามบินถูกปิดใช้งานไปนานแล้ว ประกายแสงเวทหลากสีสันพุ่งไปมาราวกับฝูงปลาคาร์ปข้ามแม่น้ำ ขวักไขว่ไม่ขาดสาย

มีทั้งผู้ที่ขี่กระบี่บิน ปลดปล่อยปราณกระบี่ทะยานฟ้า มีทั้งผู้ที่เหยียบน้ำเต้า จานเข็มทิศ และของวิเศษรูปทรงต่างๆ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผู้ที่โดยสารมาในรถม้าอันวิจิตรตระการตาที่ลากจูงด้วยสัตว์อสูรหายาก บ่งบอกถึงฐานะอันไม่ธรรมดาของผู้เป็นนาย

ภายในเมือง ไม่ว่าจะเดินไปที่ใดก็จะได้เห็นผู้ฝึกตนในชุดเครื่องแบบของสำนักต่างๆ เดินกันขวักไขว่ ท่าทางเร่งรีบ บนหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน

จุดพักพิงใหญ่ๆ ในเมืองล้วนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน แม้กระทั่งโรงเตี๊ยมเล็กๆ ที่ปกติแทบจะไม่มีใครเหลียวแล ในยามนี้ก็ยังแน่นขนัดไปด้วยบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

"ได้ยินข่าวหรือยัง? กระแสปรโลกแห่งห้วงเหวหมื่นวิญญาณ อีกไม่ถึงครึ่งปีก็จะปะทุแล้วนะ!"

"ได้ยินว่าครั้งนี้เป็นกระแสไท่อินที่พันปีจะมีสักหน ขนาดสัตว์อสูรที่อยู่รอบนอกห้วงเหวหมื่นวิญญาณยังเริ่มกลายพันธุ์เป็นมารกันหมดแล้ว!"

"พวกมารร้ายสำนักมารทั้งหก ช่วงนี้ก็เคลื่อนไหวกันคึกคัก เกรงว่าคงคิดจะฉวยโอกาสนี้ทำเรื่องใหญ่เป็นแน่"

"จะกลัวอะไร! ข้าได้ยินมาว่า สำนักตานเสีย สำนักชิงเฟิง สำนักเทียนเจี้ยน และบรรดาสำนักฝ่ายธรรมะใหญ่ๆ หลายแห่งได้จับมือกันแล้ว กำลังจะหารือแผนรับมือกันอยู่!"

ทางทิศตะวันออกของเมือง ภายในฐานที่มั่นชั่วคราวของสำนักตานเสีย

ณ ลานเรือนที่ถูกครอบคลุมด้วยค่ายกล ตานเฉินจื่อกำลังนั่งประจันหน้ากับผู้อาวุโสขอบเขตจินตันของสำนักชิงเฟิงผู้หนึ่ง

"สหายธรรมตานเฉิน สำนักของท่านครั้งนี้ใจป้ำไม่เบา ถึงกับครอบครองยันต์วิญญาณที่มีอานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงต้นเชียวนะ" ผู้อาวุโสแห่งสำนักชิงเฟิงแซ่เซวีย นามว่าเฉิง รูปร่างผอมแห้ง ลูบเครายาว พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิง

"สหายธรรมเซวียล้อเล่นแล้ว" ตานเฉินจื่อยิ้มพลางยกชาปราณวิญญาณขึ้นมาเป่าไล่ความร้อน "ศิษย์สำนักตานเสียของข้าไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เพื่ออุดช่องโหว่นี้ จึงต้องพึ่งพาสิ่งของภายนอกมาสะสมกำลังไว้บ้าง"

เมื่อเซวียเฉิงได้ยิน ในดวงตาก็ฉายแววไม่เห็นด้วย

ในเวลานี้ อำนาจการต่อรองในสมาพันธ์ฝ่ายธรรมะของสำนักตานเสีย ก็เพิ่มสูงขึ้นหลายส่วนเพราะยันต์วิญญาณเหล่านี้

"เมื่อพูดถึงเรื่องนี้" เซวียเฉิงเปลี่ยนเรื่อง "ได้ยินว่าช่วงนี้สำนักของท่านเพิ่งจะได้อาวุธชั้นยอดที่ใช้ปราบวิญญาณร้ายมาอีกล็อตหนึ่งหรือ?"

ตานเฉินจื่อวางถ้วยชาลง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็น "ก็แค่ของเด็กเล่น ซื้อยันต์เกราะนิลสะกดวิญญาณมาจากช่องทางของตระกูลเย่ในราคาสูงน่ะ ยันต์นี้สามารถเสริมความมั่นคงให้กับจิตวิญญาณ ต้านทานการโจมตีจากวิญญาณร้ายได้ เพียงแต่ราคามันก็..."

เขาส่ายหน้า ไม่ได้พูดต่อ

เซวียเฉิงลอบด่าทอในใจว่าเป็นจิ้งจอกเฒ่า

การที่ตระกูลเย่ขายยันต์ระดับสาม ในเวลานี้ไม่ใช่ความลับในแวดวงผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันแห่งเขตแดนไสยเวทหนานฮวงอีกต่อไปแล้ว

ยันต์วิญญาณที่พวกเขาวางขาย โดยเฉพาะยันต์อสนีเทวะจื่อเซียวที่มีอานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีของขอบเขตจินตันนั้น ถูกปั่นราคาจนสูงลิ่ว

ทุกครั้งที่ร้านค้าของตระกูลเย่นำออกมาวางจำหน่าย ก็จะถูกบรรดาสำนักใหญ่กว้านซื้อไปจนเกลี้ยง ราคาก็สูงเสียจนน่าใจหาย สำนักชิงเฟิงของพวกเขาแย่งมาได้เพียงไม่กี่สิบแผ่นเท่านั้น สำนักตานเสียที่ร่ำรวยมั่งคั่ง เกรงว่าคงได้ส่วนแบ่งไปมากที่สุด

ในจังหวะนั้นเอง ศิษย์สำนักตานเสียผู้หนึ่งก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาในลานเรือน ค้อมกายกล่าวว่า "เรียนท่านอาจารย์ นี่คือตัวอย่างยันต์เกราะนิลสะกดวิญญาณที่ร้านค้าตระกูลเย่เพิ่งจะนำมาส่ง ขอให้ท่านอาจารย์โปรดตรวจสอบด้วยขอรับ"

ตานเฉินจื่อรับกล่องหยกมา สัมผัสเทวะกวาดผ่าน ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ยันต์เกราะนิลสะกดวิญญาณนี้แม้จะเป็นยันต์ป้องกัน แต่กลับสามารถลดทอนแรงกระแทกทางสัมผัสเทวะและการกัดกร่อนของปราณหยินสังหารได้อย่างมหาศาล เมื่ออยู่ในห้วงเหวหมื่นวิญญาณ มูลค่าของมันอาจจะสูงกว่ายันต์โจมตีเสียด้วยซ้ำ

เซวียเฉิงมองดูกล่องหยกนั้น ในดวงตาฉายแววอิจฉา

เขาวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นยืนพร้อมกล่าวว่า "ในเมื่อสหายธรรมตานเฉินยังมีธุระสำคัญ เช่นนั้นตาเฒ่าก็ไม่ขอรบกวนแล้ว ภายในห้วงเหวหมื่นวิญญาณ หวังว่าสำนักของพวกเราทั้งสองจะสามารถร่วมมือกันได้"

"นี่เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว" ตานเฉินจื่อลุกขึ้นยืนส่ง

......

หลายวันต่อมา ณ เมืองเซียนเทียนเฟิง

เหนือท้องฟ้าของเมืองเซียน เรือเหาะรูปทรงต่างๆ หลายสิบลำ ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังจำศีล

บนกราบเรือของเรือเหาะเหล่านี้ แขวนธงสัญลักษณ์ของสำนักต่างๆ ปลิวไสวไปตามสายลมภูเขาอันหนาวเหน็บ

มีทั้งเตาหลอมสีแดงของสำนักตานเสีย ปีกนกสีครามของสำนักชิงเฟิง และยังมีตราสัญลักษณ์ของสำนักเล็กสำนักน้อยอีกมากมาย แน่นขนัดจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ในเวลานี้ ศิษย์ระดับฝึกปราณของสำนักตานเสียที่เพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นานคนหนึ่ง กำลังเดินตามหลังผู้เป็นศิษย์อา คอยเติมหินวิญญาณให้กับเรือเหาะลำหนึ่ง

เขาค่อยๆ ฝังหินวิญญาณระดับกลางลงไปในช่องค่ายกลของเรือเหาะอย่างระมัดระวัง พลางอดไม่ได้ที่จะแอบเงยหน้าขึ้นมองหอคอยหยกขาวที่สูงที่สุดใจกลางเมือง

เหนือหอคอยนั้น มีเงาร่างหลายสายยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ แรงกดดันของผู้ฝึกตนระดับจินตันที่แผ่กระจายออกมา ทำให้บรรยากาศเบื้องล่างดูอึดอัดและตึงเครียดขึ้นมาหลายส่วน

ผู้ที่เป็นหัวหน้าคือชายชราสวมชุดเต๋าสีคราม หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน เขาคือผู้กุมอำนาจแต่เพียงผู้เดียวในนามของเมืองเซียนเทียนเฟิง เป็นปรมาจารย์ขอบเขตจินตันช่วงปลายแห่งสำนักชิงอวิ๋น นามว่านักพรตชิงหยาง

"เรื่องกระแสปรโลกและความเคลื่อนไหวของฝ่ายมาร คิดว่าทุกท่านคงรับทราบกันหมดแล้วกระมัง" เสียงของนักพรตชิงหยางไม่ดังนัก แต่ก็ดังก้องเข้าหูของผู้ฝึกตนทุกคนในเมืองอย่างชัดเจน "เรื่องกระแสปรโลกและความเคลื่อนไหวของฝ่ายมาร คิดว่าทุกท่านคงรับทราบกันหมดแล้ว นี่คือมหันตภัยของแดนใต้ที่พันปีจะมีสักหน ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะอย่างพวกเรา สมควรยึดถือการปกป้องมวลมนุษย์เป็นหน้าที่ การปราบมารพิทักษ์ธรรมะ ก็คือช่วงเวลานี้แหละ!"

คำพูดนี้เต็มไปด้วยความชอบธรรมและเหตุผลอันสมควร ปลุกปั่นเลือดลมของบรรดาผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์เบื้องล่างให้เดือดพล่านขึ้นมาไม่น้อย

ศิษย์ระดับฝึกปราณผู้นั้นก็รู้สึกเลือดสูบฉีด หัวใจเต้นแรง รู้สึกเพียงว่าการได้เข้าร่วมในเหตุการณ์ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ก็ไม่เสียชาติเกิดที่ได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว

ทว่า ศิษย์อาขอบเขตสร้างรากฐานที่อยู่ข้างๆ เขากลับเพียงแค่เบ้ปาก พึมพำเสียงเบา "พูดเสียเพราะเชียว ก็แค่ทำไปเพื่อชีพจรวิญญาณใต้ดินของห้วงเหวหมื่นวิญญาณไม่กี่เส้นนั่นแหละ พอมีเรื่องอะไรก็ชอบเอาความอยู่รอดของมวลมนุษย์มาอ้างอยู่เรื่อย"

เมื่อศิษย์ระดับฝึกปราณได้ยินก็ตกใจ ไม่กล้าต่อความยาวสาวความยืด รีบก้มหน้าก้มตาทำงานในมือต่อไปเงียบๆ

เขามองเห็นว่า บนหอคอย หลังจากที่นักพรตชิงหยางกล่าวจบ ผู้อาวุโสตานเฉินจื่อแห่งสำนักตานเสียก็ก้าวออกมาข้างหน้า พร้อมกล่าวเสียงดังว่า "สิ่งที่นักพรตชิงหยางกล่าวนั้นถูกต้องที่สุด สำนักตานเสียของข้ายินดีสมทบโอสถสามพันขวด เพื่อปราบมารพิทักษ์ธรรมะ สนับสนุนการเดินทางในครั้งนี้"

จากนั้น ผู้อาวุโสแห่งสำนักเสวียนติ่งก็ก้าวออกมาเช่นกัน แสดงความจำนงว่าจะสมทบอาวุธวิญญาณระดับสองห้าร้อยชิ้น

บรรดาสำนักใหญ่ต่างก็พากันแสดงจุดยืน บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก

ทว่า ศิษย์ระดับฝึกปราณผู้นั้นกลับมองเห็นความเย้ยหยันและดูแคลนที่ยากจะสังเกตเห็นจากแววตาของศิษย์อาตนเอง

จู่ๆ เขาก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้วว่า นี่อาจจะไม่ใช่พิธีปฏิญาณตนก่อนออกรบเสียทีเดียว แต่ดูเหมือนจะเป็นการเจรจาต่อรองผลประโยชน์ของบรรดาสำนักฝ่ายธรรมะ เพื่อแบ่งเค้กกันเสียมากกว่า

ในขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสขอบเขตจินตันผู้หนึ่งก็รีบขี่กระบี่บินขึ้นมายังหอคอย แล้วส่งกระแสจิตพูดคุยกับนักพรตชิงหยางสองสามประโยค

สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของนักพรตชิงหยางเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขากล่าวเสียงดังกับบรรดาผู้ฝึกตนเบื้องล่างว่า "เพิ่งได้รับข่าวมาว่า พวกมารร้ายได้ไปรวมตัวกันบริเวณห้วงเหวหมื่นวิญญาณแล้ว สำนักชื่อเหลียน สำนักอินซ่า สำนักฮวนสี่ สำนักเซวี่ยเหอ ทั้งสี่สำนักมากันครบถ้วน โดยมีเฒ่ามารชื่อหยางเป็นผู้บัญชาการทัพ ดูเหมือนว่าพวกมันคิดจะฉวยโอกาสในช่วงที่กระแสปรโลกปะทุ อาศัยพลังของกระแสปรโลก ถอนเสาสะกดมังกร ทำให้ชีพจรปฐพีแห่งแดนใต้ปั่นป่วน เพื่อให้วิชาอันชั่วร้ายของพวกมันมีอานุภาพเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ช่างมีเจตนาร้ายกาจนัก!"

เมื่อสิ้นคำกล่าวนี้ กลุ่มคนเบื้องล่างก็เดือดดาลขึ้นมาทันที

"ปราบมารร้าย!"

"ขอสาบานว่าจะสู้รบกับพวกมารร้ายให้ถึงที่สุด!"

เสียงตะโกนดังกึกก้องไปถึงชั้นฟ้า

ศิษย์ระดับฝึกปราณแห่งสำนักตานเสียผู้นั้นก็พลอยถูกบรรยากาศนี้กระตุ้นให้ร้องตะโกนตามไปด้วย

เมื่อเขาแหงนหน้าขึ้นมองหอคอยอีกครั้ง ก็เห็นเพียงนักพรตชิงหยางมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า ลูบเครายาว ทว่าในแววตากลับไม่มีร่องรอยของรอยยิ้มเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นชาอันลึกล้ำที่ไม่อาจหยั่งถึงได้

(จบแล้ว)