บทที่ 209 - ดินแดนรากฐาน

บทที่ 209 - ดินแดนรากฐาน

หลังจากเว่ยตัวเป่าเดินทางจากเมืองเซียนเฟิงเฉียว กลับมายังถ้ำบำเพ็ญเพียรในเทือกเขาหมอกดำ เขาก็ยังไม่ได้เริ่มการปิดด่านรอบใหม่ในทันที

เขานั่งสมาธิอยู่ครึ่งค่อนวัน เพื่อนำผลลัพธ์จากการเดินทางครั้งนี้และแผนการในอนาคตมาประมวลผลทบทวนในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งมั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น จึงค่อยหยิบยันต์สื่อสารสองแผ่นออกมา บรรจุสัมผัสเทวะเข้าไปทีละแผ่น

ผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูป ประกายแสงเวทสองสายก็พุ่งทะยานมาจากสุดปลายฟ้าแต่ไกล สายหนึ่งนำหน้า สายหนึ่งตามหลัง ร่อนลงตรงหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียรอย่างแม่นยำ

ผู้ที่มาก็คือหลี่ฉางเฟิงและซุนเต๋อ

ทั้งสองคนปิดด่านมาปีกว่าแล้ว กลิ่นอายของพวกเขายิ่งดูลึกล้ำขึ้นไปอีก

ระดับการฝึกปรือของหลี่ฉางเฟิงก้าวหน้าไปไกลในขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว แต่ก็ยังคงมีท่าทีที่ไม่สนใจสิ่งใดนอกจากเรื่องหลอมอาวุธเช่นเคย ส่วนซุนเต๋อ หลังจากปิดด่านมาปีกว่า ระดับการฝึกปรือที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตจินตันในเวลานี้ก็มั่นคงแล้ว พลังใจและเรี่ยวแรงของคนทั้งคน ราวกับได้ผลัดเปลี่ยนกระดูก เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ความแก่ชราและกลิ่นอายแห่งความตายในอดีตถูกปัดเป่าจนหมดสิ้น ยามลืมตาหรือหลับตา ล้วนมีบารมีของผู้ฝึกตนระดับจินตันแผ่ซ่านออกมา

"สหายธรรมเว่ยเรียกหา ไม่ทราบว่ามีเรื่องสำคัญอันใด" หลี่ฉางเฟิงเอ่ยทักทายขึ้นก่อนด้วยความคุ้นเคย

"คารวะสหายธรรมน้อยเว่ย" ซุนเต๋อกลับประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

เขารู้ดีว่าที่เขามีวันนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะความช่วยเหลือจากเว่ยตัวเป่า บุญคุณครั้งนี้ หนักแน่นดั่งขุนเขาไท่ซาน

เว่ยตัวเป่าพยักหน้า ไม่มีการทักทายให้มากความ พูดเข้าประเด็นทันที "ฉางเฟิง ท่านผู้อาวุโสซุน โปรดดูนี่"

ขณะที่พูด ก็หยิบหยกบันทึกสีครามออกมาจากแหวนเก็บของ โยนขึ้นไปเบาๆ หยกบันทึกก็ลอยล่องอยู่เบื้องหน้าของคนทั้งสาม ส่องประกายแสงวิญญาณจางๆ ออกมา

ทั้งหลี่ฉางเฟิงและซุนเต๋อต่างแผ่สัมผัสเทวะเข้าไปในหยกบันทึก

ในชั่วพริบตานั้น แผนผังค่ายกลอันสลับซับซ้อนและลี้ลับไร้ที่เปรียบ ก็ปรากฏขึ้นในทะเลความรู้ของทั้งสองคน

แผนผังค่ายกลนั้นมีรูปลักษณ์เป็นสัตว์ยักษ์เสวียนอู่ เชื่อมฟ้าต่อดิน ดึงดูดชีพจรปฐพี โครงสร้างของมันนั้นวิจิตรพิสดาร การแปรเปลี่ยนก็พลิกแพลงหลากหลาย เหนือล้ำกว่าสิ่งที่พวกเขาเคยพบเห็นมาในชีวิตอย่างลิบลับ

"นี่... นี่มัน... ค่ายกลระดับบนขั้นสามหรือ?" ทันทีที่สัมผัสเทวะของหลี่ฉางเฟิงสัมผัสโดน มันก็ถูกดึงดูดด้วยสัจธรรมแห่งค่ายกลอันกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่ภายในนั้น คนทั้งคนราวกับต้องมนต์สะกด ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า ในฐานะนักหลอมอาวุธผู้คลั่งไคล้ เขาย่อมมีความรู้เรื่องวิถีค่ายกลอยู่บ้างเช่นกัน

แม้ซุนเต๋อจะไม่มีความรู้เรื่องค่ายกล แต่ในฐานะที่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตจินตัน เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวของค่ายกลนี้

เขาสามารถประเมินได้เลยว่า หากค่ายกลนี้ถูกจัดวางขึ้นมาล่ะก็ เกรงว่าต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิงช่วงต้น ก็ไม่อาจจะตีแตกได้ง่ายๆ เป็นแน่

"นี่คือ 'ค่ายกลเสวียนอู่สะกดขุนเขาน้อย' ถือกำเนิดมาจากค่ายกลพิทักษ์เขาระดับสี่แขนงหนึ่ง" จากนั้นเว่ยตัวเป่าก็อธิบายที่มาของค่ายกลนี้สั้นๆ "ข้ามีความตั้งใจจะใช้ค่ายกลนี้เป็นรากฐาน สร้างถ้ำสวรรค์แดนพรหมที่แท้จริงของพวกเราขึ้นมาในเทือกเขาหมอกดำแห่งนี้"

สร้างดินแดนรากฐาน?

หลี่ฉางเฟิงและซุนเต๋อมองหน้ากัน ล้วนมองเห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมีชีวิตไม่แน่นอน ค่ำมืดดึกดื่นไม่รู้ชะตากรรม สิ่งที่ตามหาล้วนเป็นวิชาเร้นกายและหลบหนี การจะสร้างฐานที่มั่นอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ หากไม่ใช่สำนักหรือตระกูลที่มีการสืบทอดมายาวนาน ก็ไม่มีใครทำกัน

"การจัดวางค่ายกลใหญ่นี้ ต้องใช้จ่ายมหาศาล อีกทั้งยังเป็นงานช้าง" สายตาของเว่ยตัวเป่าหันไปทางหลี่ฉางเฟิง "ภายในแผนผังค่ายกล มีรายการวัสดุแนบมาให้แล้ว สหายธรรมหลี่ เรื่องนี้คงต้องรบกวนท่านเดินทางไปจัดการด้วยตัวเองแล้ว"

เขาดีดนิ้วทีหนึ่ง ถุงเก็บของที่โป่งพองตุงจนเต่งก็ลอยไปหาหลี่ฉางเฟิง

หลี่ฉางเฟิงรับมาตามสัญชาตญาณ สัมผัสเทวะกวาดผ่าน แม้จะมีภูมิหลังเป็นถึงศิษย์แห่งสำนักหลอมอาวุธเสวียนติ่ง เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

หินวิญญาณระดับกลางในถุงเก็บของ เกรงว่าคงมีนับหลายพันก้อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหินวิญญาณระดับล่างที่มีมากมายมหาศาล

ความมั่งคั่งระดับนี้ เกรงว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงกลางทั่วไป ก็ยังยากจะหยิบยืมออกมาได้

"วัสดุที่ระบุในรายการ ส่วนใหญ่เป็นของระดับสาม ค่อนข้างหายาก เมืองหมอกดำนั้นเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายร้อยพ่อพันแม่ อาจจะรวบรวมได้ไม่ครบ" เว่ยตัวเป่ากล่าวต่อ "ข้าได้ทิ้งที่ตั้งของร้านค้าตระกูลเย่แห่งเมืองเซียนเฟิงเฉียว ที่กระจายอยู่ตามสาขาต่างๆ ในแดนใต้ไว้ในหยกบันทึกแล้ว ท่านสามารถเดินทางไปจัดซื้อได้โดยตรง หากมีวัสดุใดที่หายากจริงๆ ก็ให้ส่งข่าวมาบอกข้า ข้ามีวิธีจัดการเอง"

"สหายธรรมเว่ยโปรดวางใจ" หลี่ฉางเฟิงเก็บถุงเก็บของและหยกบันทึกไว้ด้วยท่าทีจริงจังและระมัดระวัง "เรื่องนี้ ฉางเฟิงจะจัดการให้เรียบร้อยอย่างแน่นอน"

สำหรับเขาแล้ว การได้ลงมือจัดวางค่ายกลระดับสามอันวิจิตรพิสดารเช่นนี้ด้วยตัวเอง เสน่ห์ดึงดูดของมันย่อมเหนือกว่าหินวิญญาณหรือโอสถใดๆ ทั้งสิ้น

เว่ยตัวเป่าพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันไปมองซุนเต๋อ

"ผู้อาวุโสซุน การจัดวางค่ายกลเป็นเพียงเรื่องแรกเท่านั้น ตลาดแห่งหนึ่ง หากไร้ซึ่งผู้คน ก็เป็นเพียงดินแดนแห่งความตายเท่านั้น"

คำพูดของเว่ยตัวเป่านั้นราบเรียบ แต่กลับทำให้ซุนเต๋อใจสั่นสะท้าน

"ความหมายของสหายธรรมน้อยก็คือ..." ซุนเต๋อถามขึ้น

"เทือกเขาหมอกดำสกัดกั้นสัมผัสเทวะ ถือเป็นที่หลบภัยชั้นยอดตามธรรมชาติ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในแดนใต้ คนที่หนีหัวซุกหัวซุน มีมากมายดั่งขนโค พวกเขาต้องการสถานที่ปลอดภัยสำหรับการซื้อขายแลกเปลี่ยน และพวกเรา ก็ต้องการทรัพยากรทุกประเภทในมือของพวกเขา" เว่ยตัวเป่าหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายแผนการของเขาให้ฟัง

"ผู้อาวุโสซุนในยามนี้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันแล้ว ถือเป็นบุคคลมีชื่อเสียงคนหนึ่งในแดนใต้ เรื่องนี้ให้ท่านออกหน้า นับว่าเหมาะสมที่สุด"

เขามองดูซุนเต๋อ พลางกล่าวอย่างเนิบนาบ "ข้าต้องการให้ท่านไปปล่อยข่าวในเมืองหมอกดำ บอกว่าในส่วนลึกของเทือกเขาหมอกดำ กำลังจะมีการสร้างตลาดถาวรขึ้นมา โดยได้รับความคุ้มครองจากผู้ฝึกตนขอบเขตจินตัน ใครก็ตามที่เข้ามาในตลาดของข้า ขอเพียงเคารพกฎระเบียบ ความปลอดภัยในชีวิตก็จะมีหลักประกัน"

"นี่คือ 'พระเดช'" เว่ยตัวเป่างอนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ส่วนเรื่อง 'พระคุณ'... ในช่วงแรกของการสร้างตลาด แผงลอยทั้งหมดจะได้รับการยกเว้นค่าเช่า นอกจากนี้ ข้าจะสร้างจานค่ายกลรวบรวมปราณแบบง่ายๆ ออกมาจำนวนหนึ่ง เพื่อใช้สำหรับสภาพแวดล้อมที่ปราณวิญญาณปั่นป่วนของที่นี่โดยเฉพาะ สามารถใช้หินวิญญาณเช่าได้ หรือจะใช้วัสดุหายากมาแลกเปลี่ยนก็ได้"

เมื่อซุนเต๋อได้ยิน ประกายแสงก็วาบขึ้นในดวงตา

เขาคลุกคลีอยู่ในแดนใต้มานับร้อยปี ทำไมจะไม่เข้าใจถึงความร้ายกาจของแผนการนี้

สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในแดนใต้ขาดแคลนมากที่สุดคืออะไร? ไม่ใช่ความกล้าที่จะเอาชีวิตเข้าแลก แต่เป็นสภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรที่มั่นคง และช่องทางการซื้อขายที่เชื่อถือได้ต่างหาก

การกระทำของเว่ยตัวเป่าครั้งนี้ แทงทะลุจุดตายได้อย่างแม่นยำ

"อุบายของสหายธรรมน้อยช่างยอดเยี่ยมนัก" ซุนเต๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า "ทว่า ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในแดนใต้นั้นมีนิสัยขี้ระแวง ลำพังเพียงคำสัญญา เกรงว่าคงยากที่จะรวบรวมผู้คนได้ในระยะเวลาอันสั้น ตาเฒ่าผู้นี้มีข้อเสนอแนะ ไม่ทราบว่าจะพูดได้หรือไม่"

"ผู้อาวุโสซุนเชิญกล่าว"

"รอบๆ เทือกเขาหมอกดำ มักจะมีหญ้าพิษและแมลงพิษที่หาไม่ได้จากที่อื่นอยู่มากมาย แม้คุณภาพจะดี แต่การจัดการก็ยุ่งยาก จึงขายออกได้ยาก พวกเราสามารถใช้ชื่อของตลาด ประกาศรับซื้อวัสดุ 'นอกกระแส' เหล่านี้แบบไม่อั้น โดยให้ราคาสูงกว่าตลาดเมืองหมอกดำสักหนึ่งส่วน ทำเช่นนี้ ย่อมต้องดึงดูดผู้ฝึกตนกลุ่มแรกให้เข้ามาสำรวจได้อย่างแน่นอน ขอเพียงมีคนเข้ามา และได้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความน่าเชื่อถือของพวกเรา จิตใจของผู้คนก็จะค่อยๆ หลั่งไหลเข้ามาเอง"

เว่ยตัวเป่ารับฟัง มองดูซุนเต๋อแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้ากล่าว "วิธีนี้ดีมาก เอาตามที่ผู้อาวุโสซุนว่าก็แล้วกัน เรื่องนี้ขอมอบหมายให้ท่านรับผิดชอบทั้งหมด หากต้องการหินวิญญาณ ก็สามารถมาเบิกจากข้าได้ทุกเมื่อ"

"ตาเฒ่าผู้นี้จะไม่ทำให้สหายธรรมน้อยต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!" ซุนเต๋อโค้งคำนับอย่างสุดตัว น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความกระตือรือร้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หลังจากบรรลุจินตัน เดิมทีเขาคิดว่าชาตินี้คงทำได้เพียงหาสถานที่สักแห่งเพื่อหลบซ่อนตัวบำเพ็ญเพียร คิดไม่ถึงเลยว่าเว่ยตัวเป่าจะวาดภาพอนาคตที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ให้เขาได้เห็น

"ไปเถอะ" เว่ยตัวเป่าโบกมือ

หลี่ฉางเฟิงนั้นทนรอแทบไม่ไหวแล้ว เขาประสานมือคารวะให้ทั้งสองคน จากนั้นก็กลายเป็นแสงกระบี่สายหนึ่ง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังสาขาของตระกูลเย่ในแดนใต้โดยตรง

ซุนเต๋อก็ทำความเคารพอีกครั้ง ก่อนที่ร่างจะสั่นไหว กลายเป็นประกายแสงเวทสีเหลือง พุ่งตรงไปยังทิศทางของเมืองหมอกดำ

ภายนอกถ้ำบำเพ็ญเพียรกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

เว่ยตัวเป่ายืนเอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองเส้นขอบฟ้าที่ทั้งสองคนหายลับไป ยืนนิ่งอยู่เนิ่นนาน

เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำบำเพ็ญเพียร สะบัดมือสร้างค่ายกลจำกัดตัดขาดจากโลกภายนอกขึ้นมา

เขายังไม่ได้เริ่มการฝึกฝนในทันที แต่กลับหยิบขวดต่างๆ นานาออกมาจากแหวนเก็บของ ซึ่งก็คือโอสถชิงเสินและโอสถบำรุงวิญญาณที่แลกมาจากสำนักตานเสียนั่นเอง

เขาหยิบโอสถชิงเสินออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป ความเย็นวาบสายหนึ่งก็กระจายตัวในทะเลความรู้ในทันที ความเหนื่อยล้าจากการที่ต้องคำนวณค่ายกลซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนหน้านี้ ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น

หลังจากนั้น เว่ยตัวเป่าก็ค่อยๆ หลับตาลง ทำความเข้าใจในวิชาเนตรที่ยังไม่สมบูรณ์——"เนตรธรรมส่องจุลภาค" ต่อไป

การสร้างรากฐานฐานที่มั่นในครั้งนี้ ภายภาคหน้าคงต้องมีโอกาสได้ติดต่อเจรจากับผู้คนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ การมีวิชาสอดส่องเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งวิชา ก็เท่ากับมีหลักประกันเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

(จบแล้ว)