บทที่ 180 - เบญจธาตุเผชิญทัณฑ์

บทที่ 180 - เบญจธาตุเผชิญทัณฑ์

ภายในถ้ำ ค่ายกลรวบรวมปราณเบญจธาตุหมุนวนอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

พลังวิญญาณฟ้าดินและพลังจากชีพจรปฐพีเบญจธาตุที่เดิมทีกำลังจะค่อยๆ กระจายตัวออกไปหลังจากการก่อร่างจินตันของซุนเต๋อสำเร็จลุล่วง ยามนี้กลับถูกค่ายกลรวบรวมปราณเบญจธาตุฉุดกระชากดึงดูดเข้ามา ก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโดพลังวิญญาณขนาดใหญ่ห้าสาย พุ่งทะยานเข้าหาเว่ยตัวเป่าที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในค่ายกล

"นี่มัน... ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณระดับนี้..." กลิ่นอายของซุนเต๋อที่เพิ่งจะกลับมานิ่งสงบก็ปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง เขาเบิกตากว้างมองเว่ยตัวเป่าที่นั่งอยู่ใจกลางค่ายกลรวบรวมปราณเบญจธาตุด้วยความตื่นตระหนก

แตกต่างจากการชักนำพลังวิญญาณอย่างระมัดระวังประหนึ่งเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ ของเขาเมื่อครู่

เว่ยตัวเป่าในยามนี้ ประหนึ่งหลุมดำที่ลึกล้ำไร้ก้นบึ้ง

ค่ายกลรวบรวมปราณเบญจธาตุถูกเร่งเร้าจนถึงขีดสุด แสงวิญญาณห้าสีไหลเวียน จำแลงเป็นเสาแสงพลังวิญญาณขนาดใหญ่ห้าต้น ทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างไม่เหลือหลอ

อักขระที่สลักอยู่บนจานค่ายกลรวบรวมปราณเบญจธาตุกะพริบวาบสว่างดับ ภายใต้การถ่ายทอดพลังวิญญาณปริมาณมหาศาลเช่นนี้ ราวกับว่ามันพร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อเนื่องจากรับภาระไม่ไหว

"สหาย... สหายธรรมน้อย รากฐานของเขา... ไฉนจึงลึกล้ำปานนี้?"

ซุนเต๋อคิดมาตลอดว่าการที่ตนได้พบพาน 'ไม้แห้งผลิใบ' คือโชคดีอันใหญ่หลวงที่สุดแล้ว ทว่าเมื่อได้เห็นภาพปรากฏการณ์ที่เว่ยตัวเป่าชักนำมาในยามนี้ จึงได้ประจักษ์ว่าความแตกต่างระหว่างคนทั้งสองนั้น เปรียบดั่งเมฆากับโคลนตมโดยแท้

หลี่ฉางเฟิงมิได้เอ่ยตอบ เขาเพียงลอบหยิบค้อนหลอมอาวุธของตนออกมาจากถุงเก็บของอย่างเงียบๆ สัมผัสเทวะแผ่ขยายออกไป ระแวดระวังความเคลื่อนไหวในรัศมีสิบลี้

เขาอาจจะไม่เข้าใจความลึกล้ำของระดับจินตัน ทว่าเขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว นั่นคือสัญญาณบ่งบอกถึงการยกระดับของขั้นชีวิต

เวลาล่วงเลยไปทีละหยดทีละหยาด ท้องฟ้าเบื้องนอกถ้ำก็เริ่มมืดครึ้มลงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ยามนี้เหนือยอดเขาทั้งลูก เมฆทัณฑ์ดอกหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

ทว่าแตกต่างจากเมฆทัณฑ์สีดำทะมึนยามที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเผชิญทัณฑ์สวรรค์

ใจกลางของเมฆทัณฑ์ดอกนี้ กลับถูกถักทอด้วยแสงห้าสี หมุนวนอย่างเชื่องช้า ก่อเกิดเป็นวังวนขนาดยักษ์

ความแหลมคมของธาตุทอง พลังแห่งชีวิตของธาตุไม้ ความลึกล้ำของธาตุน้ำ ความร้อนระอุของธาตุไฟ และความหนักแน่นของธาตุดิน กลิ่นอายทั้งห้าที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พลิ้วไหวไปมาอยู่ภายในมวลเมฆ แม้จะไม่อาจหลอมรวมกันได้ ทว่ากลับถูกพลังไร้รูปดึงดูดเข้าหากันอย่างฝืนทน

"เมฆ... เมฆทัณฑ์ห้าสีงั้นรึ?"

ซุนเต๋อพุ่งตัวออกจากถ้ำ มายืนแหงนหน้ามองท้องฟ้าอยู่ห่างออกไปหลายลี้ ร่างทั้งร่างราวกับถูกสายฟ้าฟาด

เขามีอายุขัยเกือบสองร้อยปี พลิกตำราของสำนักมาไม่รู้กี่เล่มต่อกี่เล่ม ทว่ากลับไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า จะมีผู้ใดที่ขณะกำลังทะลวงระดับเข้าสู่ขอบเขตจินตัน จะชักนำเอาปรากฏการณ์ผิดธรรมชาติเช่นนี้มาได้

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเมื่อก่อร่างจินตัน ทัณฑ์สวรรค์ที่ชักนำมาส่วนใหญ่จะเป็นทัณฑ์สายฟ้าสามระลอก ซึ่งเป็นการทดสอบความบริสุทธิ์ของร่างกายและพลังวิญญาณ

ทว่าเมฆทัณฑ์ห้าสีนี้ ชัดเจนว่าสอดคล้องกับมรรคาแห่งเบญจธาตุ นี่ไม่ใช่แค่บททดสอบธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่ดูเหมือนจะเป็นการลงทัณฑ์จากสวรรค์เสียมากกว่า

ครืนนน!

ยังไม่ทันที่ซุนเต๋อจะได้คิดอะไรให้กระจ่าง ทัณฑ์สวรรค์ระลอกแรกก็ฟาดลงมาแล้ว

นั่นหาใช่สายฟ้าไม่ ทว่ากลับเป็นละอองแสงสีทองที่ควบแน่นขึ้นจากปราณเกิงจินอันละเอียดอ่อนนับไม่ถ้วน ทุกหยาดหยดของละอองแสงล้วนแหลมคมดุจศร พุ่งกระหน่ำลงมาใส่ถ้ำอย่างมืดฟ้ามัวดิน

พริบตาที่ละอองแสงเกิงจินสาดซัดลงมา หินและต้นไม้ที่อยู่ในขอบเขตของเมฆทัณฑ์ก็ถูกเจาะทะลวงจนกลายเป็นรูพรุน

ซุนเต๋อที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้ถึงกับใจหายวาบ ค่ายกลที่เว่ยตัวเป่ากางไว้ที่ปากถ้ำ เมื่อต้องเผชิญกับละอองแสงเกิงจินนี้ ก็เปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ ถูกเจาะจนพรุนและพังทลายลงอย่างง่ายดาย

ภายในค่ายกลรวบรวมปราณเบญจธาตุ เว่ยตัวเป่ายังคงนั่งขัดสมาธิหลับตา เผชิญหน้ากับละอองแสงเกิงจินที่พุ่งกระหน่ำเข้ามา

เว่ยตัวเป่าสั่งการด้วยความคิด แสงสีแดงชาดวาบขึ้นที่เบื้องหน้า อาวุธวิเศษรูปยันต์แผ่นหนึ่งก็ลอยขึ้นมากลางอากาศ

บนสมบัติยันต์ ลวดลายดวงอาทิตย์แผดเผาดูมีชีวิตชีวาราวกับของจริง อักขระโดยรอบไหลเวียนอย่างช้าๆ ภายใต้แสงสว่างของมัน

นี่คือหนึ่งในสมบัติยันต์เบญจธาตุประจำกายของเขา สมบัติยันต์ธาตุไฟนั่นเอง!

ทันทีที่สมบัติยันต์ธาตุไฟปรากฏตัว มันก็ขยายขนาดขึ้นปะทะลม กลายเป็นม่านแสงสีแดงชาดขนาดหลายจั้ง กางกั้นอยู่เหนือศีรษะของเว่ยตัวเป่า

"ฉ่าๆๆ......"

ละอองแสงเกิงจินเมื่อร่วงหล่นกระทบม่านแสง ก็ราวกับหิมะในฤดูหนาวที่ต้องแสงอาทิตย์แผดเผา ละลายหายไปในพริบตา

ปราณเกิงจินจำนวนมหาศาลถูกความร้อนระอุของพลังธาตุไฟลบล้างจนหมดสิ้น

และแล้วสมบัติยันต์ธาตุทองเบื้องหน้าเว่ยตัวเป่าก็ลอยขึ้นมาอีกครั้ง กลายเป็นลำแสงสีทองพุ่งเข้าไปในม่านแสง ดูดกลืนปราณเกิงจินที่ถูกทำให้เจือจางลงแล้วเหล่านั้นเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

ภายในม่านแสง แสงสว่างไหลเวียน สมบัติยันต์ธาตุทองที่เดิมทีแหลมคมไร้ที่เปรียบอยู่แล้ว เมื่อดูดซับปราณเกิงจินจากทัณฑ์สวรรค์เข้าไป ก็ยิ่งดูควบแน่นขึ้นอีกหลายส่วน

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยหลักการแห่งเบญจธาตุข่มทับ

ซุนเต๋อที่เฝ้ามองอยู่ไกลๆ ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"นี่... นี่มันกำลังเผชิญทัณฑ์ หรือกำลังหลอมอาวุธกันแน่?"

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเมื่อเผชิญทัณฑ์สวรรค์ ล้วนต้องงัดเอาอาวุธวิเศษที่ทรงพลังที่สุดออกมาต้านทานอย่างสุดกำลัง พลาดพลั้งเพียงนิดก็อาจถึงตายได้

ทว่าเว่ยตัวเป่า กลับดึงเอาพลังทัณฑ์สวรรค์มาใช้ประโยชน์ นำมาชุบหลอมอาวุธวิเศษแห่งชีวิตของตนเองเสียอย่างนั้น

ความวุ่นวายเช่นนี้ ย่อมกระตุ้นความสนใจจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่กำลังเก็บตัวฝึกปรืออยู่ในเทือกเขาหมอกดำอย่างแน่นอน

ลำแสงเหาะเหินหลายสายพุ่งทะยานขึ้นจากส่วนต่างๆ ของเทือกเขา ลอยนิ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ มิกล้าเข้าไปใกล้

"มีคนกำลังก่อร่างจินตัน!" ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขอบเขตสร้างรากฐานช่วงกลางผู้หนึ่งมีสีหน้าตระหนกตกใจ "ทว่าทัณฑ์สวรรค์นี้... ไฉนจึงเป็นสีทองเล่า?"

"ไม่เพียงเท่านั้น พวกเจ้าดูเมฆทัณฑ์นั่นสิ แสงห้าสีหมุนวนสับเปลี่ยน ช่างไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อนเลยจริงๆ!" ชายชราอีกคนที่ดูจะมีความรู้กว้างขวางกว่า สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดหวั่น "คนผู้นี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ แค่ก่อร่างจินตันก็ชักนำทัณฑ์เบญจธาตุมาได้แล้ว เกรงว่าคงจะเป็นอัจฉริยะเหนือโลกจากสำนักใหญ่แห่งใดแห่งหนึ่งเป็นแน่"

ฝูงชนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ล้วนถูกภาพปรากฏการณ์นี้ข่มขวัญจนอกสั่นขวัญแขวน

มีบางคนที่กล้าหน่อย คิดจะเข้าไปดูใกล้ๆ อีกสักนิด เผื่อว่าจะได้ฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวผลประโยชน์หลังจากที่ทัณฑ์สวรรค์สิ้นสุดลง

หลี่ฉางเฟิงและซุนเต๋อช่วยกันคุ้มกันอาณาบริเวณรัศมีสิบลี้รอบถ้ำอย่างแน่นหนา

ซุนเต๋อปลดปล่อยแรงกดดันของตนในระดับขอบเขตจินตันช่วงต้นออกมาอย่างไม่ปิดบัง สายตาเย็นเยียบกวาดมองเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่กำลังมีท่าทีจะขยับเขยื้อน

"สถานที่แห่งนี้คือนายของข้ากำลังเผชิญทัณฑ์ ขอสหายธรรมทุกท่านโปรดชมอยู่ห่างๆ ในระยะสิบลี้ด้วยเถิด หากมีผู้ใดล่วงล้ำเข้ามา อย่าหาว่าซุนเต๋อผู้นี้ไม่เกรงใจ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากนักพรตระดับจินตัน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านั้นก็หน้าถอดสีทันที

ที่แท้ก็มีนักพรตระดับจินตันคอยคุ้มกันอยู่นี่เอง มิน่าล่ะถึงได้มีอิทธิฤทธิ์ปานนี้

"คนผู้นี้หลังจากก่อร่างจินตันแล้ว เกรงว่าจะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน พวกเรายังคงรีบถอยกลับไปเถอะ อย่าได้ไปสร้างรอยแค้นให้ต้องพัวพันกันเลย"

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนซุบซิบกันสองสามคำ ก่อนจะถอยร่นออกไป ยืนรอดูอยู่แต่ไกล มิกล้ามีความคิดจะฉวยโอกาสอีกเลย

ละอองแสงเกิงจินเทกระหน่ำลงมาต่อเนื่องถึงหนึ่งก้านธูป จึงค่อยๆ ซาลง

แม้ม่านแสงสีแดงชาดจะดูหม่นหมองลงไปบ้าง ทว่าก็ยังคงลอยเด่นอยู่อย่างมั่นคง

ตามมาด้วยเมฆทัณฑ์ที่ม้วนตลบ ลำแสงสีเขียวชอุ่มขนาดมหึมาพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า ภายในลำแสงนั้น อักขระสีเขียวบิดเบี้ยวเกิดดับนับไม่ถ้วน แผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกลับ น่าสะพรึงกลัว และสูบกลืนพลังแห่งชีวิต

ทุกที่ที่ลำแสงพาดผ่าน หินผาผุพัง ต้นไม้เหี่ยวเฉา แม้กระทั่งพลังวิญญาณในอากาศก็ยังบางเบาลงอย่างเห็นได้ชัด

ทัณฑ์ธาตุไม้ แสงทัณฑ์มรณะและชีวา!

เมื่อเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ระลอกที่สองอันแปลกประหลาดนี้ เว่ยตัวเป่าก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

เขาใช้มือข้างเดียวประสานมุทรา สมบัติยันต์ธาตุไฟและสมบัติยันต์ธาตุทองเหนือศีรษะหดแสงสว่างกลับไป ลอยกลับมาอยู่เบื้องหน้าเขา

ในเวลาเดียวกัน สมบัติยันต์ธาตุไม้อีกแผ่นที่เขียวชอุ่มดุจหยก บนพื้นผิวมีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ก็ลอยขึ้นมาแทนที่

สมบัติยันต์ธาตุไม้ลอยอยู่กลางอากาศ แผ่ซ่านพลังแห่งชีวิตของธาตุไม้อันมหาศาลออกมา

แสงทัณฑ์มรณะและชีวาสาดส่องลงมา กระทบเข้ากับสมบัติยันต์ธาตุไม้อย่างจัง

พลังแห่งความเสื่อมโทรมสูบชีวิตกับพลังแห่งชีวิตอันเปี่ยมล้นของธาตุไม้พุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง

ประกายสายฟ้าบนพื้นผิวของสมบัติยันต์ธาตุไม้ดัง "เปรี๊ยะๆ" อสนีเทพอี่มู่สีเงินขาวหลายสายไหลย้อนกลับขึ้นไป เข้าห้ำหั่นสกัดกั้นลำแสงสีเขียวชอุ่มนั้นอย่างไม่ลดละ

พลังวิญญาณในร่างกายของเว่ยตัวเป่าไหลทะลักราวกับแม่น้ำสายใหญ่ เข้าสู่สมบัติยันต์ธาตุไม้ เพื่อรักษาอานุภาพของอสนีเทพอี่มู่เอาไว้

ซุนเต๋อที่เฝ้ามองอยู่ไกลๆ ถึงกับอกสั่นขวัญแขวน แสงทัณฑ์มรณะและชีวานี้ร้ายกาจที่สุด ไม่เพียงแต่จะบั่นทอนพลังเวทของผู้บำเพ็ญเพียร ทว่ายังสามารถทำให้รากฐานแปดเปื้อนได้อีกด้วย หากอาวุธวิเศษไม่มีระดับขั้นที่สูงส่งพอ หรือไม่มีอิทธิฤทธิ์ข่มทับโดยตรง หากโดนสัมผัสแม้เพียงเศษเสี้ยวก็อาจส่งผลร้ายตามมาไม่รู้จบ

ในจังหวะที่อสนีเทพอี่มู่กำลังยื้อยุดกับแสงทัณฑ์มรณะและชีวาอยู่นั้น สมบัติยันต์ธาตุทองที่อยู่เบื้องหน้าเว่ยตัวเป่าก็เปล่งเสียงกระบี่กังวานใสออกมา

ปราณกระบี่เกิงจินสีทองหม่นอันแหลมคมถึงขีดสุดสายหนึ่งวาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฟันฉับเข้าที่โคนของลำแสงสีเขียวชอุ่มอย่างแม่นยำ

ทองข่มไม้!

แสงทัณฑ์มรณะและชีวานั้นเมื่อถูกปราณกระบี่เกิงจินฟันใส่ ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทันที กฎเกณฑ์แห่งธาตุไม้ที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาเล็กน้อย

อาศัยจังหวะนี้ สมบัติยันต์ธาตุไม้สว่างวาบ พลังแห่งชีวิตอันมหาศาลม้วนตลบกลับขึ้นไป กลืนกินแสงทัณฑ์มรณะและชีวาที่กำลังปั่นป่วนนั้นเข้าไปทั้งเป็นอย่างดื้อดึง

บนสมบัติยันต์ แสงสีเขียวไหลเวียน ประกายสายฟ้าเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม

ใบหน้าของเว่ยตัวเป่าแดงก่ำขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะกลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว

เขาถึงกับอาศัยพลังของสมบัติยันต์ธาตุทองเข้าบดขยี้รากฐานของมันเสียก่อน จากนั้นจึงใช้สมบัติยันต์ธาตุไม้ดูดซับหลอมรวมเข้าเป็นของตน ไม่เพียงแต่จะคลี่คลายวิกฤติได้สำเร็จ ทว่ายังทำให้สมบัติยันต์แห่งชีวิตของตนเองได้รับการขัดเกลาอีกครั้งด้วย

ทัณฑ์สวรรค์ผ่านพ้นไปสองระลอก เมฆทัณฑ์ห้าสีบนท้องฟ้าไม่เพียงแต่จะไม่อ่อนกำลังลง ทว่ากลิ่นอายกลับยิ่งน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อยๆ แสงสีน้ำ ไฟ และดินสาดส่องตัดสลับกันไปมา คล้ายกับกำลังรวบรวมพลังเพื่อโจมตีด้วยอานุภาพที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

(จบแล้ว)