บทที่ 80 - หวนคืนถิ่นเก่า

บทที่ 80 - หวนคืนถิ่นเก่า

เวลาสามเดือน สำหรับมนุษย์ปุถุชนแล้ว คือการผลัดเปลี่ยนฤดูกาลหนึ่ง

แต่สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว เป็นเพียงแค่การนั่งสมาธิโคจรปราณไม่กี่ครั้งเท่านั้น

เมื่อร่างของเว่ยตัวเป่ามาปรากฏตัวที่ตรอกเปลี่ยวอันเป็นที่ตั้งของร้านไป่ฟูอีกครั้ง ก็ล่วงเข้าสู่ต้นฤดูหนาวแล้ว

ลมหนาวอันแสนอ้างว้างพัดหอบใบไม้แห้งกรังสองสามใบบนพื้นปลิวว่อน ภายในตรอกไร้ผู้คนสัญจร

ประตูร้านไป่ฟูปิดสนิท บนคานประตู มีโคมไฟสีขาวบริสุทธิ์แขวนอยู่สองดวง

เว่ยตัวเป่ายืนนิ่งอยู่ในเงามืดตรงปากตรอก ราวกับก้อนหินสีครามที่กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อม กลิ่นอายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความเงียบเหงารอบด้าน

ราวๆ หนึ่งก้านธูปให้หลัง ประตูด้านข้างของร้านไป่ฟูก็ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ถูกดึงเปิดออก เด็กหนุ่มในชุดผ้าหยาบสีขาวเดินออกมา

ขอบตาของเขาบวมแดงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าผ่านการร้องไห้มา แต่แววตากลับสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความสับสนของเด็กวัยรุ่นอีกต่อไป

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เงามืดนั้น ไม่ได้ส่งเสียงใด

เว่ยตัวเป่าก้าวเดินเข้าไป ลานหลังบ้านยังคงเป็นลานหลังบ้านแห่งเดิม เพียงแต่ต้นหวายแก่กลางลาน ใบไม้ร่วงโรยไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงกิ่งก้านที่เปล่าเปลือย

เก้าอี้หวายที่หลิวจิ้งมักจะนั่งเป็นประจำ ก็ถูกเก็บกวาดไปแล้วเช่นกัน

ภายในห้อง ศาลเพียงตาแบบเรียบง่ายถูกรื้อถอนออกไปแล้ว ในอากาศยังคงหลงเหลือกลิ่นธูปไม้จันทน์จางๆ

หลิวหมิงต้มน้ำ ชงชาอย่างคล่องแคล่ว เลื่อนถ้วยชาร้อนๆ ไปตรงหน้าเว่ยตัวเป่า ท่วงท่าสุขุมเยือกเย็น ไม่มีความลุกลี้ลุกลนแม้แต่น้อย

"หลังจากนี้ เจ้าก็จงติดตามข้า" เว่ยตัวเป่ายกถ้วยชาขึ้นมา

หลิวหมิงค้อมตัวลงต่ำยิ่งกว่าเดิม "ขอรับ ท่านอาจารย์"

...

เวลาครึ่งปี ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ณ เขาหลัวเสีย ภายในถ้ำป้ายอักษรตี้หมายเลขสามสิบหก ไอวิญญาณอบอวล

ภายในห้องหิน หลิวหมิงในวัยสิบห้าปีนั่งขัดสมาธิ เบื้องหน้าของเขามีโต๊ะหิน บนโต๊ะมีกระดาษยันต์สีเหลืองอ่อนวางราบบนโต๊ะ

เขาหลับตาลงครึ่งหนึ่ง สัมผัสเทวะที่ควบแน่นยิ่งกว่าเมื่อครึ่งปีก่อน กำลังชักนำพลังวิญญาณสายหนึ่งให้ไหลเวียนไปบนกระดาษยันต์อย่างเชื่องช้า

การเคลื่อนไหวของเขายังดูติดขัดอยู่บ้าง ห่างไกลจากความลื่นไหลประดุจสายน้ำของเว่ยตัวเป่ามากนัก แต่ทุกลายเส้นกลับถูกวาดออกมาอย่างตั้งใจและมั่นคงยิ่งนัก

ในที่สุด เมื่ออักขระเส้นสุดท้ายถูกตวัดลากลงไป กระดาษยันต์ก็เปล่งแสงวิญญาณวาบหนึ่ง กลิ่นอายแห่งความแหลมคมอันบริสุทธิ์ของธาตุทองแผ่ซ่านออกไป

ยันต์แสงทองระดับสุดยอดขั้นหนึ่งที่คุณภาพยอดเยี่ยม ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

หลิวหมิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ บนใบหน้าเผยให้เห็นความเหนื่อยล้า แต่สิ่งที่มากกว่าก็คือความปีติยินดี

ครึ่งปีมานี้ ภายใต้การชี้แนะและการสนับสนุนทรัพยากรอย่างเต็มที่ของเว่ยตัวเป่า ระดับการฝึกปรือของเขาก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณระดับที่แปดแล้ว และตอนนี้ยังสามารถสร้างยันต์ระดับสุดยอดขั้นหนึ่งได้ด้วยตนเองอีกด้วย นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดเมื่อครึ่งปีก่อน

"สัมผัสเทวะยังไม่ควบแน่นพอ ตอนตวัดพู่กันเก็บรายละเอียด พลังวิญญาณกระจายตัวไปเล็กน้อย มิเช่นนั้นอานุภาพของยันต์แผ่นนี้ยังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกครึ่งส่วน"

น้ำเสียงราบเรียบดังมาจากห้องหินด้านข้าง

เว่ยตัวเป่าเดินออกมา หยิบยันต์แสงทองแผ่นนั้นขึ้นมาดู

"ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ" หลิวหมิงลุกขึ้นยืนอย่างนอบน้อม

เว่ยตัวเป่าพยักหน้า แล้วหยิบถุงเก็บของออกมาโยนให้เขา "ในนี้มีหินวิญญาณระดับล่างสามพันก้อน เรื่องการฝากขายสินค้า เจ้าจัดการต่อไปเถอะ นอกจากนี้ จงนำวัตถุดิบสัตว์อสูรขั้นสองที่พวกเรารวบรวมมาได้ มาแยกประเภทและจัดทำเป็นบัญชีรายชื่อเสีย"

"ท่านอาจารย์ ท่านจะเดินทางไกลหรือขอรับ?" หลิวหมิงจับสังเกตได้ถึงความผิดปกติอย่างรวดเร็ว

"กลับไปที่ตลาดเฮยสือสักหน่อย" เว่ยตัวเป่าไม่คิดจะปิดบัง "ตอนนี้ระดับการฝึกปรือของเจ้าถึงขอบเขตฝึกปราณระดับที่แปดแล้ว รากฐานก็นับว่ามั่นคงดี ถึงเวลาที่จะต้องเตรียม 'ยาสร้างรากฐาน' ให้เจ้าแล้ว"

ร่างกายของหลิวหมิงสั่นสะท้านเบาๆ

ยาสร้างรากฐาน สามคำนี้ สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณทุกคนแล้ว ล้วนมีน้ำหนักมหาศาลดั่งขุนเขา

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า ตนเองที่เป็นเพียงรากวิญญาณเทียมเบญจธาตุ จะมีวันที่กล้าฝันถึงการสร้างรากฐานกับเขาด้วย

"ศิษย์..." เขาไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาเอ่ยในชั่วขณะนั้น

"ไปเถอะ ช่วงเวลาที่ข้าไม่อยู่ อย่าปิดค่ายกลใหญ่ของถ้ำ หากมีคนนอกมาขอพบ ไม่ต้องรับแขกเด็ดขาด" เว่ยตัวเป่ากำชับ

"ขอรับ ท่านอาจารย์" หลิวหมิงค้อมตัวรับคำ

หลังจากหลิวหมิงจากไป เว่ยตัวเป่าก็เดินเข้าไปในห้องเงียบของตนเอง

การกลับไปที่ตลาดเฮยสือในครั้งนี้ มีความเสี่ยงไม่น้อย

การคุกคามของตระกูลหมาป่าโลหิตเปรียบเสมือนหนามยอกอก เขาไม่อาจประมาทได้เลย

เขาตรวจสอบถุงเก็บของของตนเอง ยันต์นานาชนิดที่สะสมมาหลายปีมีอยู่หลายร้อยแผ่นแล้ว ในจำนวนนี้เป็นยันต์ขั้นสองเกือบร้อยแผ่น เพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินส่วนใหญ่ได้แล้ว

รุ่งสางของวันถัดมา ประกายแสงกระบี่ที่ไม่สะดุดตาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากเขาหลัวเสีย โดยไม่ได้ทำให้ผู้ใดตื่นตกใจ และหายลับไปในขอบฟ้าในชั่วพริบตา

หลังจากบรรลุขอบเขตสร้างรากฐาน การขี่อาวุธวิญญาณเหาะเหิน สามารถเดินทางได้นับพันลี้ต่อวัน สามวันต่อมา ร่างของเว่ยตัวเป่าก็มาปรากฏตัวอยู่ในป่าทึบแห่งหนึ่งที่ห่างจากตลาดเฮยสือไปร้อยลี้

เขาเก็บอาวุธวิญญาณกระบี่เหิน แปะยันต์เงามายาลงบนร่าง เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เดินมุ่งหน้าไปทางตลาดเฮยสืออย่างไม่รีบร้อน

ตลาดยังคงเหมือนเดิมในวันวาน เพียงแต่ผู้ฝึกตนของตระกูลหมาป่าโลหิตที่เดินลาดตระเวนอยู่บนท้องถนน ดูเหมือนจะมีจำนวนเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับเมื่อหลายปีก่อน แต่ละคนมีกลิ่นอายดุดัน กวาดสายตามองผู้ฝึกตนที่เดินผ่านไปมาอย่างไม่เป็นมิตร

เว่ยตัวเป่าหาร้านน้ำชาที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งในตลาดฝั่งตะวันตก และขอห้องส่วนตัวไว้ห้องหนึ่ง

เขาหยิบเศษกระดาษยันต์เปล่าๆ แผ่นเล็กๆ ออกมาจากถุงเก็บของ ปลายนิ้วรวบรวมปราณแท้สายหนึ่ง สลักรอยประทับอักขระง่ายๆ ที่มีเพียงเขากับฉินเยว่เท่านั้นที่เข้าใจลงไป จากนั้นก็เรียกพนักงานของร้านน้ำชามา

"สหายธรรมท่านนี้ รบกวนท่านช่วยวิ่งไปที่หอโอสถสักรอบ นำของสิ่งนี้ไปมอบให้ผู้ดูแลของพวกเขา บอกแค่ว่าสหายเก่ามาเยือน กำลังรออยู่ที่นี่" เว่ยตัวเป่าหยิบหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อน ส่งให้พร้อมกับกระดาษยันต์แผ่นนั้น

พนักงานผู้นั้นเห็นว่ามีรางวัลใหญ่งาม ก็ยิ้มแย้มรับหน้าบาน รับของมาพร้อมกับรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ก่อนจะหันหลังรีบวิ่งออกไป

เว่ยตัวเป่านั่งจิบชาอย่างเงียบๆ ภายในห้องส่วนตัว ทว่าสัมผัสเทวะกลับแผ่ขยายออกไปอย่างเงียบเชียบ ครอบคลุมทั่วทั้งร้านน้ำชา คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวรอบด้าน

ราวๆ หนึ่งชั่วยามให้หลัง เสียงฝีเท้าหนักแน่นก็ดังขึ้นที่หน้าประตูห้องส่วนตัว

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

"เข้ามา"

ประตูห้องถูกผลักเปิดออก คนที่เดินเข้ามาไม่ใช่ฉินเยว่ แต่เป็นศิษย์พี่จางที่เป็นผู้คุ้มกันในตอนนั้น

เมื่อเทียบกับเมื่อหลายปีก่อน กลิ่นอายของเขาดูลึกล้ำยิ่งขึ้น ระดับการฝึกปรือก็เห็นได้ชัดว่ามาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตฝึกปราณระดับที่เก้าแล้ว

"สหายธรรมเว่ย" ศิษย์พี่จางเห็นเว่ยตัวเป่า ก็ประสานมือคารวะก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็รีบก้าวเท้าเข้ามาใกล้ สีหน้ามีความร้อนรนและเคร่งเครียดอยู่หลายส่วน

"สหายธรรมฉินไม่ได้มาหรือ?" เว่ยตัวเป่าเอ่ยถาม

"ศิษย์น้องฉินไม่สะดวกที่จะมาพบท่าน" ศิษย์พี่จางลดเสียงลงเล็กน้อย "สหายธรรมเว่ย เหตุใดท่านจึงกลับมาในเวลานี้? ภายในและภายนอกตลาด หูตาของตระกูลหมาป่าโลหิตกระจายอยู่เต็มไปหมด พวกเขาดูเหมือนจะตามหาท่านอยู่ตลอดเวลาเลยนะ"

"ข้ากลับมา ก็เพื่อยาสร้างรากฐาน" เว่ยตัวเป่าบอกจุดประสงค์อย่างตรงไปตรงมา "ข้าต้องการสองเม็ด"

ศิษย์พี่จางได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป สีหน้าลำบากใจ

"สองเม็ด...สหายธรรมเว่ย เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ ยาสร้างรากฐานเป็นของควบคุมอย่างเข้มงวดของสำนัก ต่อให้เป็นศิษย์น้องฉิน การจะหยิบยื่นออกมาสองเม็ด ก็ยัง..."

เว่ยตัวเป่าขัดคำพูดของเขา หยิบยันต์สามแผ่นออกมาจากถุงเก็บของ วางลงบนโต๊ะ แล้วเลื่อนไปตรงหน้า

ยันต์สามแผ่นนี้ แผ่นหนึ่งสีเหลืองปฐพี แผ่นหนึ่งสีครามทอง และอีกแผ่นหนึ่งดูเลือนรางไร้รูปลักษณ์ มันก็คือยันต์ขั้นสองที่เขาสร้างขึ้นมานั่นเอง

"นี่คือ..." ศิษย์พี่จางหยิบยันต์เกราะหนามปฐพีสีเหลืองแผ่นนั้นขึ้นมา

"ยันต์แผ่นนี้มีชื่อว่า ยันต์เกราะหนามปฐพี ระดับล่างขั้นสอง เมื่อกระตุ้นการทำงาน สามารถต้านทานการโจมตีสุดกำลังของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงกลางได้ และเมื่อถูกโจมตี ยังสามารถสะท้อนหนามปฐพีกลับไปทำร้ายศัตรูได้อีกด้วย"

มือของศิษย์พี่จางสั่นไหวเล็กน้อย เขาหยิบยันต์ที่สาดแสงสีครามและทองสลับกันขึ้นมาอีกแผ่น

"นี่คือยันต์กระบี่เถาวัลย์พันธนาการทอง เป็นระดับล่างขั้นสองเช่นกัน เมื่อกระตุ้นการทำงาน จะเริ่มด้วยการใช้เถาวัลย์ล็อกเป้าหมาย จากนั้นใช้ปราณกระบี่เกิงจินบดขยี้ หากลงมือทีเผลอ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นดับสูญได้"

สุดท้าย สายตาของศิษย์พี่จางก็ไปหยุดอยู่ที่ยันต์เงามายาลวงจิตที่แทบจะกลมกลืนไปกับพื้นโต๊ะ

"ยันต์แผ่นนี้มีชื่อว่า ยันต์เงามายาลวงจิต ระดับกลางขั้นสอง เมื่อกระตุ้นแล้ว ไม่เพียงแต่จะปกปิดรูปลักษณ์และกลิ่นอายได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่สัมผัสเทวะของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลายก็ยากจะมองออก และเมื่อใดที่ถูกทำลายด้วยกำลังฝืน คลื่นกระแทกสัมผัสเทวะที่แฝงอยู่ภายในยันต์ ก็เพียงพอที่จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามสูญเสียสติไปชั่วขณะ"

ศิษย์พี่จางฟังจนจบ ก็มีสีหน้าตกตะลึงตาค้างไปแล้ว

ยันต์ทั้งสามชนิดนี้ สรรพคุณของแต่ละชนิดล้วนเรียกได้ว่าฝืนลิขิตสวรรค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกตนสำนักตานเสียอย่างพวกเขาที่ไม่ถนัดการต่อสู้ มูลค่าของมันยิ่งไม่อาจประเมินได้

"ข้าจะใช้ยันต์ทั้งสามชนิดนี้ ชนิดละสิบแผ่น รวมเป็นยันต์ขั้นสองสามสิบแผ่น เพื่อแลกกับยาสร้างรากฐานสองเม็ด"

เว่ยตัวเป่าเสนอราคาของตนเองออกมาอย่างราบเรียบ

ศิษย์พี่จางสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความตื่นตะลึงในใจเอาไว้

"สหายธรรมเว่ย เรื่องนี้ข้าไม่อาจตัดสินใจได้ ยันต์ทั้งสามแผ่นนี้ ข้าจะนำกลับไปที่สำนัก ให้ศิษย์น้องฉินเป็นผู้พิจารณา ท่านรออยู่ที่นี่เถิด อย่างมากไม่เกินสามวัน ข้าจะต้องให้คำตอบแก่ท่านอย่างแน่นอน"

เว่ยตัวเป่าพยักหน้า ยกถ้วยชาขึ้นมา แล้วรินชาให้ตัวเองเพิ่มอีกหนึ่งถ้วย

(จบแล้ว)