บทที่ 60 - หวนคืนสู่ตลาด

บทที่ 60 - หวนคืนสู่ตลาด

เรือวิญญาณแหวกฝ่าชั้นเมฆ ม่านแสงสีครามยังคงมั่นคงดุจเดิมท่ามกลางพายุกังวายุ

สามวันต่อมา โครงร่างอันคุ้นเคยของตลาดเฮยสือ ก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าในที่สุด

"สหายธรรมเว่ย ข้าคงส่งท่านได้เพียงเท่านี้นะ" ฉินเยว่ควบคุมเรือวิญญาณให้ร่อนลงจอดที่เนินเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่งนอกตลาด "ภายในครึ่งปี ข้าจะหลอมยาสร้างรากฐานให้สำเร็จ เมื่อถึงเวลานั้นจะติดต่อท่านผ่านหอโอสถอีกครั้ง"

"รบกวนด้วย" เว่ยตัวเป่าพยักหน้า กระโดดลงจากเรือวิญญาณ

"การเดินทางของสหายธรรม โปรดระมัดระวังตัวให้มาก" ฉินเยว่กำชับอีกประโยค เขามองเว่ยตัวเป่า แววตาแฝงความหมายอันสลับซับซ้อน มีทั้งความเลื่อมใส และความซาบซึ้งใจ

การเดินทางสู่หุบเขามังกรสิ้นชื่อ พลิกความเข้าใจของเขาที่มีต่อผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไปอย่างสิ้นเชิง

เว่ยตัวเป่าไม่ได้กล่าวอะไรให้มากความ เพียงแค่ประสานมือคารวะ แล้วหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าตลาด

ฉินเยว่มองดูแผ่นหลังที่ผอมบางทว่าหยัดตรงของเขา กลืนหายเข้าไปในฝูงชน จึงได้บังคับเรือวิญญาณ หันหัวกลับ มุ่งหน้าบินไปยังประตูสำนักตานเสีย

ส่วนผู้คุ้มกันทั้งสอง ตั้งแต่ต้นจนจบ ก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดคุยกับเว่ยตัวเป่าอีกเลยแม้แต่คำเดียว

เมื่อกลับมาถึงตลาดเฮยสืออันคุ้นเคย เว่ยตัวเป่าไม่ได้รีบกลับไปยังถ้ำ แต่เดินลัดเลาะฝ่าถนนหนทางอย่างคุ้นเคย มุ่งหน้าตรงไปยังหอเสินปี่

ภายในหอยังคงงดงามมีระดับเช่นเคย กลิ่นหมึกจางๆ ผสมผสานกับกลิ่นอายของไม้วิญญาณ ทำให้จิตใจสงบร่มเย็น

"สหายธรรมเว่ย?" ซูอิงที่กำลังง่วนอยู่หลังเคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นเว่ยตัวเป่า ในดวงตาก็มีประกายความประหลาดใจพาดผ่าน ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้

นางรีบวางงานในมือลง ลุกขึ้นเดินเข้ามาต้อนรับ

"ผู้จัดการซู สบายดีหรือไม่"

"ในที่สุดท่านก็กลับมา" ซูอิงเชิญเขาไปที่ห้องรับรองบนชั้นสอง เอวคอดกิ่วพลิ้วไหวแผ่วเบายามย่างก้าว กระโปรงยาวสีเขียวอ่อนขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งอันอ่อนนุ่ม น้ำเสียงของนางแฝงความโล่งใจที่ยากจะสังเกตเห็น "ช่วงที่ท่านไม่อยู่ ข้ากังวลใจอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน หุบเขามังกรสิ้นชื่อแห่งนั้น เข้าไปสิบคน รอดกลับมาได้สักห้าคนก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว"

ภายในห้องรับรอง ซูอิงรินน้ำชาวิญญาณให้เขาด้วยตนเอง กลิ่นชาหอมกรุ่น

นางพิจารณาเว่ยตัวเป่า ดวงตาคู่สวยสาดประกายระยิบระยับ "ครึ่งปีไม่พบหน้า กลิ่นอายของสหายธรรมเว่ยยิ่งควบแน่นขึ้น ดูท่าการเดินทางครั้งนี้คงได้ผลเก็บเกี่ยวมาไม่น้อย"

"โชคดีหาของที่ต้องการได้ครบถ้วน" เว่ยตัวเป่ายกถ้วยชาขึ้น ไม่ได้กล่าวถึงรายละเอียด

ซูอิงเฉลียวฉลาดเพียงใด เมื่อเห็นเขาไม่อยากพูดถึง ก็ไม่ซักไซ้ต่อ เปลี่ยนเรื่องสนทนาไปที่ธุระสำคัญแทน "ช่วงเวลาที่ท่านไม่อยู่ ตลาดก็ถือว่าสงบสุขดี ฝั่งตระกูลหมาป่าโลหิต ตั้งแต่งานประมูลครั้งก่อน ก็เก็บตัวเงียบมาตลอด เพียงแต่แอบสืบข่าวของท่านอย่างลับๆ ไม่เคยขาดสาย คาดว่า ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานของพวกมันผู้นั้น ก็คงจะหวาดระแวงท่านอยู่ไม่น้อยเช่นกัน"

เว่ยตัวเป่าวางถ้วยชาลง หยิบกล่องหยกออกมาจากถุงเก็บของ เลื่อนไปตรงหน้าซูอิง

"นี่คือ?" ซูอิงเปิดออกดูด้วยความสงสัย

ภายในกล่องหยก มีดวงตาที่แผ่พลังสัมผัสเทวะเข้มข้นสามดวงวางนิ่งอยู่ มันคือดวงตาอสูรของวานรสามตาเบิกวิญญาณ

"ชิ้นส่วนสัตว์อสูรระดับบนขั้นหนึ่ง?" ลมหายใจของซูอิงสะดุดไปเล็กน้อย สายตาที่มองเว่ยตัวเป่า ไม่สามารถปิดบังความตกตะลึงไว้ได้อีกต่อไป

สัตว์อสูรระดับบนขั้นหนึ่ง ความแข็งแกร่งของมันพอๆ กับผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณขั้นสมบูรณ์พร้อม หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ เว่ยตัวเป่าถึงกับสามารถจัดการได้เชียวหรือ?

"ของสิ่งนี้มีประโยชน์อย่างมากต่อการสร้างยันต์ของข้า แต่ในมือข้ายังขาดสมุนไพรเสริมบางชนิด" เว่ยตัวเป่าเอ่ยปากอย่างสงบนิ่ง "ข้าอยากจะวานให้หอเสินปี่ ช่วยรวบรวมวัตถุดิบตามรายการนี้ให้ครบถ้วน นอกจากนี้ ข้ายังต้องการกระดาษยันต์เปล่ากับชาดอีกเป็นจำนวนมาก ยิ่งคุณภาพดีเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

เขาพูดพลาง ยื่นกระดาษหนังสัตว์ที่เขียนรายชื่อวัตถุดิบต่างๆ จนเต็มแผ่นไปให้

ซูอิงรับรายการมา สัมผัสเทวะกวาดผ่าน ก็พยักหน้ารับ "วัตถุดิบเหล่านี้แม้บางชนิดจะหายากไปบ้าง แต่หอเสินปี่ส่วนใหญ่ก็สามารถรวบรวมมาให้ได้ เพียงแต่ ราคาของมัน..."

เว่ยตัวเป่าหยิบถุงเก็บของออกมาอีกใบ "ในนี้คือสมุนไพรวิญญาณบางส่วนที่ได้จากหุบเขามังกรสิ้นชื่อ น่าจะเพียงพอสำหรับจ่ายค่าวัตถุดิบแล้ว"

ซูอิงรับถุงเก็บของมา สัมผัสเทวะหยั่งลึกเข้าไป สีหน้าก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

จำนวนสมุนไพรวิญญาณในถุงเก็บของมากมายก่ายกอง ชนิดก็หลากหลาย เหนือความคาดหมายของนางไปมาก มูลค่ารวมของมัน เกรงว่าจะไม่ต่ำกว่าหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งพันก้อนแน่

"เพียงพอแล้ว เหลือเฟือเสียด้วยซ้ำ" ซูอิงเก็บถุงเก็บของไว้ สายตาที่มองเว่ยตัวเป่า เปลี่ยนจากการลงทุนและการร่วมมือในตอนแรก เพิ่มเติมด้วยความทัดเทียมและให้ความสำคัญอย่างแท้จริงเข้ามาอีกสายหนึ่ง

"สหายธรรมเว่ย เมื่อมีวัตถุดิบเหล่านี้แล้ว ก้าวต่อไปของท่าน คือการเตรียมทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้วใช่หรือไม่?"

"ถูกต้อง"

"หากต้องการ หอเสินปี่สามารถจัดเตรียมห้องเงียบสงบระดับสูงสุดสำหรับการปิดด่านให้ท่านได้ รับประกันได้ว่าจะไม่มีผู้ใดมารบกวน" ซูอิงเสนอตัว

อัจฉริยะด้านการสร้างยันต์ที่สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับบนขั้นหนึ่งได้ คุณค่าของเขาสมควรได้รับการให้ความสำคัญจากหอเสินปี่แล้ว

"ขอบพระคุณในน้ำใจของผู้จัดการซู ทว่า ข้าชินกับถ้ำเดิมของข้ามากกว่า" เว่ยตัวเป่าบอกปัดอย่างนุ่มนวล

ถ้ำป้ายอักษรตี้หมายเลขสิบเก้าเร้นลับเพียงพอแล้ว เขาไม่อยากสร้างเรื่องยุ่งยากแทรกซ้อนขึ้นมาอีก

"เช่นนั้นก็ได้" ซูอิงไม่ดึงดันอีกต่อไป "เมื่อเตรียมวัตถุดิบครบแล้ว ข้าจะส่งคนไปแจ้งท่าน"

ออกจากหอเสินปี่ เว่ยตัวเป่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หันหลังเดินไปที่หอไป่เฉ่าในตลาดฝั่งตะวันตก

เมื่อพวกสือเหมิ่งทั้งสี่คนทราบว่าเว่ยตัวเป่ากลับมาจากหุบเขามังกรสิ้นชื่ออย่างปลอดภัยแล้ว ย่อมดีอกดีใจกันยกใหญ่ สีหน้าเลื่อมใสศรัทธายิ่งฉายชัดมากขึ้นไปอีก

เว่ยตัวเป่าไม่ได้พูดจาไร้สาระให้มากความ เขานำอาวุธวิเศษระดับต่ำและโอสถบางส่วนที่ได้จากถุงเก็บของของผู้ฝึกตนอิสระที่ปล้นชิงทั้งห้าคนนั้น ซึ่งตนเองไม่ได้ใช้แล้ว มาแบ่งให้กับสือเหมิ่งทั้งสี่คน

ของเหล่านี้สำหรับเขาแล้วไร้ประโยชน์ แต่สำหรับพวกสือเหมิ่ง ถือเป็นของดีที่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งได้อย่างแท้จริง

"สหายธรรมเว่ย ของเหล่านี้ล้ำค่าเกินไปแล้ว!" สือเหมิ่งบอกปัดครั้งแล้วครั้งเล่า

"รับไว้เถอะ วันข้างหน้าข้ายังต้องรบกวนให้ทุกท่านช่วยรวบรวมวัตถุดิบให้อีก" เว่ยตัวเป่ายัดของใส่มือพวกเขา "ข้ากำลังจะปิดด่าน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน อย่างเร็วก็ครึ่งปี อย่างช้าก็หนึ่งถึงสองปี จะไม่ออกมาอีก หากมีธุระด่วน ให้ไปฝากข้อความไว้ที่หน้าถ้ำของข้าได้"

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ในที่สุดเว่ยตัวเป่าก็ได้กลับมายังถ้ำป้ายอักษรตี้หมายเลขสิบเก้าที่จากไปนานถึงครึ่งปี

เขาเปิดใช้ค่ายกลจำกัดทั้งหมด ตัดขาดถ้ำออกจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องเงียบสงบ พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

การเข่นฆ่าและการหลบหนีในหุบเขามังกรสิ้นชื่อ ทำให้จิตใจของเขาตึงเครียดมาตลอด จนกระทั่งบัดนี้ จึงได้ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง

เขาไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียรหรือสร้างยันต์ในทันที แต่กลับนั่งสงบนิ่งอยู่เต็มๆ หนึ่งวัน เพื่อทบทวนและอนุมานรายละเอียดทั้งหมดของการเดินทางครั้งนี้ในหัวกลับไปกลับมา ตรวจสอบจุดบกพร่อง ปรับสภาพจิตใจให้สงบนิ่งดุจบ่อน้ำไร้ระลอกคลื่น

จากนั้น เขาจึงหยิบรังไหมปริศนานั้นออกมา

รังไหมยังคงอบอุ่นดุจหยก การเต้นของพลังชีวิตภายในดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย

เขาค่อยๆ ถ่ายเทพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปในรังไหม รังไหมนั้นถึงกับเป็นดุจสิ่งมีชีวิต ดูดซับพลังวิญญาณสายนี้เข้าไปจนหมดสิ้น ไร้ซึ่งการรั่วไหลแม้แต่น้อย

เว่ยตัวเป่าทดลองดูหลายครั้ง ก็พบว่ายิ่งถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปมากเท่าไหร่ พลังชีวิตของรังไหมก็ยิ่งพุ่งพล่านมากขึ้นเท่านั้น

เขาก็เลยไม่ขี้เหนียวอีกต่อไป ตัดสินใจว่าจะแบ่งพลังวิญญาณส่วนหนึ่งมาหล่อเลี้ยงของสิ่งนี้ทุกวัน

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น เขาจึงทุ่มเทจิตใจทั้งหมด ดำดิ่งลงไปในการบำเพ็ญเพียรและสร้างยันต์

ห่างจากขอบเขตสร้างรากฐาน เพียงแค่ก้าวสุดท้ายเท่านั้น

เขาต้องใช้ช่วงเวลานี้ ปรับสภาพของตนเอง ให้ไปถึงจุดสูงสุดให้จงได้

(จบแล้ว)