บทที่ 40 - สามบททดสอบของเสวียนฟู

บทที่ 40 - สามบททดสอบของเสวียนฟู

ตัวอักษรบนป้ายหินยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจนในถ้ำอันสลัว

"ด่านความเป็นความตายสามชั้น วิถียันต์ประจักษ์ความจริงแท้ ผู้มาเยือนในภายหลัง จงระวังตัวให้ดี"

อาหู่ก้าวออกไปข้างหน้า ยื่นมือหมายจะลูบคลำป้ายหินอันเย็นเฉียบ แต่กลับถูกสือเหมิ่งคว้าแขนเอาไว้

"อย่าจับมั่วซั่ว" สายตาของสือเหมิ่งกวาดมองไปทุกซอกทุกมุมของห้องหิน

ที่นี่เป็นห้องหินทรงกลมที่เปิดโล่งกว้างขวางมาก นอกจากป้ายหินตรงกลางแล้ว ผนังทั้งสี่ด้านก็ว่างเปล่า มีเพียงรอยสลักตื้นลึกนับไม่ถ้วนที่ดูยุ่งเหยิงสะเปะสะปะ ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ใดๆ

ทางออกเพียงทางเดียว ก็คือม่านน้ำที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้งซึ่งอยู่เบื้องหลังพวกเขานั่นเอง

"ด่านแรกนี่ มันคืออะไรกัน?" โหวจื่อเกาหัว มองซ้ายมองขวา

เว่ยตัวเป่าไม่ได้พูดอะไร เขาเดินไปที่ผนังหินด้านหนึ่ง ยื่นนิ้วออกไป ลูบไล้ไปตามรอยสลักอย่างเชื่องช้า

ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบและหยาบกระด้าง ไร้ซึ่งความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ ดูเหมือนเป็นเพียงรอยสลักหินธรรมดา

เขาหลับตาลง ส่งสัมผัสเทวะสายหนึ่งออกไป ครอบคลุมผนังหินทั้งผืนอย่างระมัดระวัง

ในความรู้สึกของสัมผัสเทวะ รอยสลักที่เดิมทีดูยุ่งเหยิงสะเปะสะปะนั้น พลันมีชีวิตขึ้นมาในชั่วพริบตา

รอยสลักทุกรอยแปรเปลี่ยนเป็นรูนที่มีพลังวิญญาณไหลเวียน เส้นทางนับไม่ถ้วนตัดสลับกันไปมา ก่อตัวเป็นค่ายกลรูนที่สลับซับซ้อนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ค่ายกลเหล่านี้ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ปกคลุมกันและกัน ก่อเกิดเป็นกำแพงรูนที่มองไม่เห็น

"เป็นค่ายกลลวงตา" เว่ยตัวเป่าเอ่ยปาก "ด่านทดสอบด่านแรก ซ่อนอยู่ในรูนเหล่านี้"

"แล้วจะหาเจอได้ยังไง?" ซิ่วกูถาม นางล้วงยันต์ส่องสว่างออกมา หวังจะมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ทว่าเมื่อแสงจากยันต์สาดส่องลงบนผนังหิน นอกจากจะทำให้รอยสลักนั้นดูสะดุดตามากขึ้นแล้ว ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

เว่ยตัวเป่าไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ปล่อยให้สัมผัสเทวะจมดิ่งลงสู่มหาสมุทรแห่งรูนเหล่านั้น

โครงสร้างของรูนเหล่านี้ ซับซ้อนยิ่งกว่ายันต์ระดับหนึ่งทุกชนิดที่เขาเคยพบเห็นมา ยิ่งไปกว่านั้น โครงสร้างหลายส่วน เขาก็ยังไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

เขาเริ่มจำลองการทำงานของรูนเหล่านี้ ภายในหัว โดยใช้โครงข่ายพลังวิญญาณเบญจธาตุที่เขาสร้างขึ้น

กระบวนการนี้ กินแรงกายแรงใจอย่างมหาศาล

ทุกครั้งที่จำลอง ก็ไม่ต่างอะไรกับการวาดรูนขนาดจิ๋วขึ้นมาภายในหัว

เวลาผ่านไปทีละน้อย ภายในห้องหินมีเพียงเสียงลมหายใจอันสม่ำเสมอของทุกคน

ทีมของสือเหมิ่งทั้งสี่คนไม่ได้เร่งเร้า เพียงแค่หาสถานที่นั่งขัดสมาธิ และคอยระแวดระวังรอบด้าน

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ขมับของเว่ยตัวเป่าก็เริ่มมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมออกมา

เขาลืมตาโพลง เดินไปทางด้านซ้ายของผนังหิน หยุดอยู่ที่มุมหนึ่งซึ่งดูไม่สะดุดตาเอาเสียเลย

ตรงนี้มีรอยสลักเจ็ดรอยที่ดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย

"ตรงนี้แหละ" เขาพูดจบ ก็ยื่นนิ้วชี้ข้างขวาออกไป ปลายนิ้วกะพริบแสงสีเหลืองดินขึ้นมาจุดหนึ่ง

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย จิ้มนิ้วลงไปตรงจุดตัดของรอยสลักทั้งเจ็ดรอย

ในเสี้ยววินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับผนังหิน กลับไม่พบกับความแข็งกระด้างอย่างที่คิด ทว่ากลับเหมือนจิ้มลงบนม่านน้ำ เกิดเป็นระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไป

รอยสลักทั้งหมดบนผนังหินสว่างวาบขึ้นพร้อมกันในชั่วพริบตา แสงสว่างเจิดจ้าทำเอาทุกคนต้องหลับตาลงตามสัญชาตญาณ

เมื่อแสงสว่างจางหายไป ผนังหินเดิมก็หายวับไป กลับกลายเป็นทางเดินอันมืดมิด

"สหายธรรมเว่ย ท่านหาเจอได้ยังไง?" โหวจื่อรีบวิ่งเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"รูนส่วนอื่นๆ การไหลเวียนของพลังวิญญาณล้วนมีจุดที่ติดขัด มีเพียงจุดนี้เท่านั้น ที่เบญจธาตุไหลเวียนสอดประสาน กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว" เว่ยตัวเป่าอธิบายสั้นๆ เพียงประโยคเดียว แล้วก็เดินนำหน้าเข้าไปในทางเดิน

ทุกคนรีบเดินตามเข้าไป ทางเดินนี้ไม่ยาวนัก ประมาณร้อยจั้ง สุดทางเดินก็เป็นห้องหินอีกห้องหนึ่ง

ห้องหินห้องนี้เล็กกว่าห้องด้านนอกเล็กน้อย แต่การตกแต่งกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ที่มุมทั้งสี่ของห้องหิน มีหุ่นกระบอกหินสูงสามจั้งตั้งตระหง่านอยู่ หุ่นกระบอกเหล่านี้แกะสลักมาจากหินสีดำอมเขียว บริเวณข้อต่อมีประกายแสงโลหะกะพริบวิบวับ ที่กลางหน้าผากของพวกมัน ล้วนมีกระดาษยันต์สีเหลืองแปะอยู่ บนนั้นมีรูนอันซับซ้อนวาดด้วยชาด

ในวินาทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในห้องหิน ดวงตาของหุ่นกระบอกหินทั้งสี่ตัวก็สว่างวาบเป็นสีแดงพร้อมกัน

"แกรก... แกรก..."

เสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงดังกึกก้อง หุ่นกระบอกทั้งสี่ตัวก้าวเดินเข้ามาหาคนทั้งห้า

คลื่นพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากตัวพวกมัน ล้วนอยู่ในระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ทั้งสิ้น

"ด่านที่สอง คือการต่อสู้" สือเหมิ่งตวาดเสียงต่ำ ในมือถือขวานเบิกเขาไว้แน่น "อาหู่ โหวจื่อ พวกเจ้าสองคนรับมือสองตัวทางซ้าย ซิ่วกู เจ้าคอยสนับสนุนอยู่ตรงกลาง ส่วนทางขวา ข้ากับสหายธรรมเว่ยจะจัดการเอง"

"ได้!" อาหู่คำรามลั่น ขวานเบิกเขาในมือเปล่งแสงวิญญาณวาบขึ้น พุ่งเข้าฟันหัวหุ่นกระบอกตัวหนึ่งก่อนใคร

"ตู้ม!"

เสียงระเบิดดังกึกก้อง ประกายไฟสาดกระเซ็น

ขวานเบิกเขาถูกแขนหินที่หุ่นกระบอกยื่นออกมากันไว้ได้อย่างมั่นคง ทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวตื้นๆ บนท่อนแขนเท่านั้น

ส่วนมืออีกข้างของหุ่นกระบอก กลับกลายเป็นเงามืด ซัดลงมาที่หน้าอกของอาหู่ด้วยพละกำลังมหาศาล

อาหู่หน้าถอดสี รีบดึงขวานกลับมาป้องกัน แต่ก็ยังถูกแรงกระแทกอันมหาศาลนั้นซัดจนถอยหลังไปหลายก้าว เลือดลมตีกลับ

อีกด้านหนึ่ง มีดคู่ของโหวจื่อกรีดกรายไปตามข้อต่อของหุ่นกระบอกอย่างคล่องแคล่ว เกิดเป็นประกายไฟติดต่อกันเป็นชุด แต่ผลลัพธ์กลับน้อยนิด

ร่างกายของหุ่นกระบอกเหล่านี้ แข็งแกร่งเหนือจินตนาการ

"จุดอ่อนของพวกมัน อยู่ที่ยันต์บนหน้าผาก!" เสียงของเว่ยตัวเป่าดังขึ้น

พูดไม่ทันขาดคำ ในมือของเขาก็ปรากฏยันต์ลูกไฟขึ้นมาแผ่นหนึ่ง

ยันต์ถูกกระตุ้น ลูกไฟขนาดเท่าหัวคนพุ่งทะยานออกไป ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ลำตัวของหุ่นกระบอก แต่กลับพุ่งตรงไปที่หน้าผากของมัน

หุ่นกระบอกตัวนั้นดูเหมือนจะรับรู้ได้ มันจึงยกมืออันใหญ่โตขึ้นมาปัดป้อง

ในขณะนั้นเอง สือเหมิ่งก็ขยับตัว

ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปดุจเสือชีตาห์ ดาบใหญ่ในมือตวัดเป็นเส้นโค้งอันร้ายกาจ อ้อมผ่านแขนที่ยกขึ้นมาปัดป้องของหุ่นกระบอก คมดาบชี้ตรงไปที่ใบหน้าของมัน

การเคลื่อนไหวของหุ่นกระบอกชะงักไปชั่วขณะ ราวกับกำลังประมวลผลว่าจะปัดป้องลูกไฟก่อน หรือจะปัดป้องดาบของสือเหมิ่งก่อน

เพียงแค่ความลังเลชั่วเสี้ยววินาทีนี้แหละ

ลูกไฟก็ระเบิดขึ้นที่ใบหน้าของมันก่อน แม้จะไม่ได้สร้างความเสียหายรุนแรง แต่เปลวไฟที่ระเบิดออกก็ช่วยบดบังการมองเห็นของมันไปชั่วขณะ

ตามติดมาด้วยดาบของสือเหมิ่ง

"ฉับ!"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ยันต์บนหน้าผากของหุ่นกระบอกถูกคมดาบฟันขาด กลายเป็นผุยผงในพริบตา

หุ่นกระบอกหินที่แต่เดิมดูดุดันน่าเกรงขาม แสงสีแดงในดวงตาดับวูบลงทันที ร่างอันใหญ่โตล้มตึงลงกับพื้น กลับกลายเป็นเพียงก้อนหินที่ไร้ชีวิตอีกครั้ง

"ดี!" อาหู่เห็นดังนั้น ก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที

"โหวจื่อ พันธนาการช่วงล่างมันไว้!" อาหู่ตะโกนบอกโหวจื่อที่อยู่ไม่ไกล

โหวจื่อเข้าใจทันที ร่างของเขาย่อต่ำลง มีดคู่ในมือราวกับอสรพิษ คอยจู่โจมข้อเท้าของหุ่นกระบอกอย่างต่อเนื่อง แม้จะไม่สามารถสร้างความเสียหายได้ แต่ก็ช่วยถ่วงเวลาการเคลื่อนไหวของหุ่นกระบอกได้สำเร็จ

อาหู่ฉวยโอกาสนั้น แผดเสียงคำรามลั่น รวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดในร่างอัดฉีดลงไปในขวาน ไม่ได้โจมตีไปที่ลำตัวของหุ่นกระบอก แต่กลับใช้แรงทั้งหมดที่มี ฟาดขวานเข้าใส่แขนที่หุ่นกระบอกยกขึ้นมาป้องกัน

ภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาล ร่างกายของหุ่นกระบอกก็สูญเสียสมดุลไปชั่วขณะ

การเคลื่อนไหวของซิ่วกูไม่ได้รวดเร็วนัก แต่กลับกะจังหวะได้อย่างแม่นยำ

เถาวัลย์สีเขียวมรกตเส้นหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้วของนาง พันธนาการแขนอีกข้างของหุ่นกระบอกเอาไว้อย่างแม่นยำ

"สหายธรรมเว่ย!" อาหู่ตะโกนลั่น

ไม่ต้องรอให้เขาเตือน ยันต์แผ่นที่สองของเว่ยตัวเป่าก็พุ่งออกไปแล้ว

คราวนี้ เป็นยันต์แสงทอง

แสงสีทองพุ่งเข้าชนยันต์บนหน้าผากของหุ่นกระบอกอย่างแม่นยำ

รูนชาดบนกระดาษยันต์ส่งเสียง "ซี่ๆ" แสงวิญญาณหม่นหมองลงในชั่วพริบตา

การเคลื่อนไหวของหุ่นกระบอกชะงักแข็งทื่อไป

อาหู่ฉวยโอกาสทองนี้ ปักขวานเบิกเขาลงบนพื้น ยืมแรงกระโดดขึ้นไป ในมืออีกข้างไม่รู้ว่ามีมีดสั้นโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ แทงทะลุจุดกึ่งกลางของกระดาษยันต์อย่างเหี้ยมโหด

กระดาษยันต์แหลกสลาย หุ่นกระบอกตัวที่สองล้มลง

หุ่นกระบอกสองตัวที่เหลือ ก็ถูกจัดการด้วยวิธีเดียวกันภายใต้การร่วมมืออย่างรู้ใจของทั้งห้าคน

เมื่อหุ่นกระบอกตัวสุดท้ายล้มลง ผนังหินอีกด้านหนึ่งของห้องหิน ก็ส่งเสียง "ครืนๆ" ประตูหินบานใหม่ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก

"ฟู่..."

อาหู่ทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจแฮ่กๆ

โหวจื่อและซิ่วกูก็สูญเสียพลังไปไม่น้อย ต่างพากันหยิบยาโอสถออกมากิน

ในระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ เพื่อซื้อเวลาให้โหวจื่อ ซิ่วกูถูกแขนของหุ่นกระบอกกวาดโดน แม้จะหลบจุดตายพ้น แต่เสื้อคลุมบริเวณไหล่ซ้ายก็ถูกฉีกขาด เผยให้เห็นผิวขาวผ่องที่มีรอยฟกช้ำดำเขียวและรอยเลือดซึม

นางล้วงขวดยากระเบื้องเคลือบใบเล็กออกมาจากถุงเก็บของ ดึงคอเสื้อที่ขาดรุ่ยออกเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ทายาสีเขียวลงบนแผลอย่างระมัดระวัง

สือเหมิ่งเดินมาหาเว่ยตัวเป่า ยื่นแกนอสูรให้เขา: "นี่เป็นของหมีอสูรเมื่อครู่นี้"

เว่ยตัวเป่าไม่ได้ปฏิเสธ รับมาเก็บไว้

เขามองไปที่ประตูหินบานใหม่ที่เพิ่งเปิดออก เบื้องหลังประตูนั้นมืดมิด ลึกล้ำจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

"ดูเหมือนว่า ด่านที่สามจะอยู่ข้างในนั้นแล้ว"

สือเหมิ่งมองตามสายตาของเขาไป

(จบแล้ว)