บทที่ 206 - กริฟฟอนกรงเล็บเฉียบคม? เผ่าพันธุ์มังกรชั้นสูง!

บทที่ 206 - กริฟฟอนกรงเล็บเฉียบคม? เผ่าพันธุ์มังกรชั้นสูง!

ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ทุกคนมองไปที่ลั่วเซวียนเซวียนบนลานประลองด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่าในการแข่งขันที่สำคัญต่อหน้าตาของประเทศชาติเช่นนี้ จะมี "ผู้ใช้อาชีพระดับซูเปอร์" ก้าวขึ้นมาบนเวทีด้วย!

ต้องเข้าใจก่อนว่า ถึงแม้ "ผู้ใช้อาชีพระดับซูเปอร์" จะแข็งแกร่งกว่าผู้ใช้อาชีพทั่วไปอยู่มาก และมีจำนวนที่หาได้ยากกว่ามากก็ตาม!

แต่ประเทศเสินเซี่ยก็ถือเป็นประเทศมหาอำนาจที่มีประชากรมากเป็นอันดับต้นๆ ของดาวคราม แค่ "อาชีพระดับซูเปอร์" เพียงอาชีพเดียว เมื่อนำมาเทียบกับระดับประเทศแล้ว มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรขนาดนั้น!

ประกอบกับทุกคนก็ไม่ได้ล่วงรู้ถึงพรสวรรค์การต่อสู้ของลั่วเซวียนเซวียนด้วย การที่พวกเขาจะเกิดความกังขาในตัวเธอ ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

"ให้ตายสิ สถาบันจิงหัวกำลังเล่นตลกอะไรกันอยู่เนี่ย ถึงได้ส่งลั่วเซวียนเซวียนขึ้นไปสู้กับสถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์?"

แม้แต่สวี่ว่านเฉิงที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ผู้ชม เมื่อเห็นลั่วเซวียนเซวียน เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว!

มีเพียงลู่เซิ่งเท่านั้น!

เมื่อมองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความกังขาของทุกคน เขาก็ราวกับกลัวว่าลั่วเซวียนเซวียนจะคิดมาก จึงรีบหันกลับไปปลอบโยนเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เซวียนเซวียน ไม่ต้องไปสนใจคำนินทาไร้สาระของคนอื่นหรอก ฉันเชื่อว่าเธอทำได้!"

"อืม!"

ลั่วเซวียนเซวียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น เธอไม่ได้เก็บเอาเรื่องพวกนี้มาใส่ใจจริงๆ!

เพราะด้วยความช่วยเหลือจากลู่เซิ่งในช่วงสองวันที่ผ่านมา ตอนนี้เธอก็นับว่าได้เปลี่ยนอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่ทั้งหมดจนไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว โดยเฉพาะพรสวรรค์การต่อสู้ "เทพธิดาผู้ไถ่บาป" ที่ถูกขุดค้นศักยภาพออกมาจนถึงขั้นที่เรียกว่า "เหนือมาตรฐาน" ไปแล้วด้วยซ้ำ!

ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความกังขาของทุกคน เธอจึงไม่เพียงแต่จะไม่แสดงความย่อท้อออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย แต่ยังแอบตั้งปณิธานไว้ในใจอย่างแน่วแน่ว่า เดี๋ยวพอขึ้นไปบนเวทีประลองเมื่อไหร่ เธอจะต้องทำให้ทุกคนต้องทึ่งให้ได้!

"ขอเชิญท่านผู้อำนวยการทั้งสองพานักกีฬาไปนั่งพักที่ 'โซนพักคอย' ก่อนครับ!"

ในเวลานี้ ฮันเตอร์ก็หันไปพูดกับฟางเทียนสิงที่เป็นผู้นำทีม!

"ได้!"

ฟางเทียนสิงพยักหน้า จากนั้นก็ก้าวเดินนำพาลู่เซิ่งและคนอื่นๆ ไปยัง "โซนพักคอย" ของผู้เข้าแข่งขัน

"โซนพักคอย" ตั้งอยู่บริเวณลานกว้างตรงกลางลานประลอง มีอยู่ด้วยกันทั้งหมดสองฝั่ง ฝั่งหนึ่งเป็นของสถาบันจิงหัว ส่วนอีกฝั่งยังคงว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าถูกจัดเตรียมไว้สำหรับสถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์

จนกระทั่งเห็นว่าทุกคนจากสถาบันจิงหัวเข้าไปนั่งประจำที่กันอย่างเรียบร้อยแล้ว!

"พิธีกรระดับเหรียญทอง" อย่างฮันเตอร์ที่อยู่บนอัฒจันทร์ ถึงได้ยกไมโครโฟนในมือขึ้นอีกครั้ง!

"ลำดับต่อไป ขอเสียงปรบมือดังๆ ต้อนรับผู้ท้าประลองของการแข่งขันนัดกระชับมิตรในครั้งนี้ สถาบันที่ครองอันดับหนึ่งในการจัดอันดับร้อยสุดยอดสถาบันแห่งดาวคราม... สถาบันฝึกฝน 'สเตอร์มอร์' คร้าบบบ!"

ตู้ม...

ทันทีที่สิ้นเสียง ลานประลองอันกว้างใหญ่ก็แทบจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ในทันที บรรยากาศความบ้าคลั่งของมัน รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่พวกสถาบันจิงหัวเพิ่งจะเปิดตัวออกมาเป็นร้อยเท่า!

แล้วหลังจากนั้น!

เห็นเพียงชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าแบบชาวเสินเซี่ย เดินเอามือไพล่หลัง ก้าวออกมาจากทางเข้าด้วยท่าทางหยิ่งผยองเป็นคนแรก!

"เอ๊ะ? ทำไมถึงเป็นคนของประเทศเสินเซี่ยล่ะ?"

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้คนรอบข้างก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว!

โชคดีที่มีคนหูตากว้างไกลแฝงตัวอยู่ในฝูงชน แค่ปราดตามองเพียงแวบเดียว ก็จำตัวตนของผู้มาเยือนได้ทันที!

"ฉันรู้จักเขา เขาชื่อจางเฉวียนเอ้า เมื่อก่อนเขาก็เคยเป็นอัจฉริยะผู้ใช้อาชีพของประเทศเสินเซี่ยเรานี่แหละ พรสวรรค์การต่อสู้สูงถึงระดับ S เลยนะ แต่เมื่อหลายสิบปีก่อน ไอ้หมอนี่มันแอบ 'ชุบตัว' หนีไปอยู่จักรวรรดิอินทรีขาว ได้ยินมาว่าตอนนี้ได้ดิบได้ดีจนเลื่อนขั้นเป็นรองผู้อำนวยการของสถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์ไปแล้ว!"

"อะไรนะ? ถึงกับเป็น 'พวกเนรคุณชาติ' เลยเหรอ?"

"ไอ้สารเลวนี่ มีพรสวรรค์ดีๆ แบบนี้ ไม่ยอมรับใช้ชาติก็แล้วไปเถอะ นี่ยังจะวิ่งโร่ไปอยู่จักรวรรดิอินทรีขาว แถมยังจงใจกลับมาตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกเราอีก เลวยิ่งกว่าเดรัจฉานซะอีก!"

ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ อดไม่ได้ที่จะด่าทอสาปแช่งกันพึมพำ!

แต่เมื่อต้องเผชิญกับคำก่นด่าของทุกคน จางเฉวียนเอ้าก็ทำราวกับว่าเคยชินกับมันมานานแล้ว เขาไม่เพียงแต่จะไม่แสดงความรู้สึกผิดออกมาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับทำหน้าตาระรื่นเบิกบานใจอย่างถึงที่สุด!

ในขณะเดียวกัน ก็มีเงาร่างลึกลับอีกหลายสายเดินตามหลังเขาออกมาจากทางเข้า!

ร่างทั้งสี่มีความสูงต่ำแตกต่างกันไป!

เห็นเพียงพวกเขาทุกคนสวมเสื้อคลุมตัวใหญ่สีเหลืองทองที่ปกปิดร่างกายมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่เปิดเผยแม้กระทั่งดวงตา คนภายนอกจึงไม่อาจมองเห็นใบหน้าที่แท้จริงของพวกเขาได้เลย!

และที่ใต้หว่างขาของพวกเขา ยังขี่มอนสเตอร์รูปร่างประหลาดที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกับสิงโตตัวผู้ แต่กลับมีปีกงอกออกมา และมีกรงเล็บอันแหลมคมงอกอยู่ที่ช่วงท้องอีกด้วย!

ทั้งสี่คนเดินตามหลังจางเฉวียนเอ้ามาติดๆ โดยไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย!

แต่เมื่อได้เห็นมอนสเตอร์รูปร่างพิลึกพิลั่นที่อยู่ใต้หว่างขาของพวกเขา ผู้ชมในงานก็เริ่มทนไม่ไหวอีกต่อไป!

"เอ๊ะ? ดูนั่นสิ นั่นมันมอนสเตอร์อะไรน่ะ ทำไมฉันถึงไม่เคยเห็นมาก่อนเลย?"

"ถ้าฉันจำไม่ผิด มอนสเตอร์ตัวนี้น่าจะเรียกว่า 'กริฟฟอนกรงเล็บเฉียบคม' นะ มันเป็นมอนสเตอร์ระดับ B ที่พบได้เฉพาะใน 'จักรวรรดิอินทรีขาว' เท่านั้น พบเห็นได้ทั่วไปตามพื้นที่ป่า ผู้ใช้อาชีพเผ่ามนุษย์สามารถทำสัญญากับพวกมัน เพื่อใช้เป็นสัตว์อสูร สัตว์พาหนะ หรือเครื่องมืออื่นๆ ได้ ได้ยินมาว่าพลังรบก็ถือว่าไม่เลวเลยล่ะ!"

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแค่มอนสเตอร์ระดับ B หรอกเหรอ!"

ฝูงชนเริ่มซุบซิบพูดคุยกันอีกครั้ง และคนที่มีสายตาเฉียบแหลม ก็สามารถระบุที่มาที่ไปของมอนสเตอร์ตัวนี้ได้อย่างตรงเผง!

โชคดีที่ "กริฟฟอนกรงเล็บเฉียบคม" เป็นแค่มอนสเตอร์ระดับ B ทุกคนก็เลยคิดว่ามอนสเตอร์พวกนี้เป็นแค่สัตว์พาหนะที่สถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์ใช้ขี่มาในครั้งนี้ จึงไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจมากนัก!

มีเพียงออสการ์!

"มังกรต้องห้าม" ที่คอยทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวมาโดยตลอดตัวนี้ ทันทีที่มันได้เห็น "กริฟฟอนกรงเล็บเฉียบคม" ทั้งสี่ตัว มันก็ลุกพรวดขึ้นมาจากพื้นดินทันที แววตาของมันฉายแววรังเกียจออกมาอย่างปิดไม่มิด!

ใช่แล้ว มันคือความรังเกียจ!

"หืม?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของออสการ์ ลู่เซิ่งก็หันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ ก่อนจะกระซิบถามมันอย่างเงียบๆ ว่า "ออสการ์ แกเป็นอะไรไป?"

"เจ้านาย แย่แล้วครับ!"

ออสการ์ตื่นเต้นจนตัวสั่นเทิ้ม มันพูดประโยคที่ทำเอาคนฟังแทบช็อกออกมาโดยตรง!

"ถ้าข้าดูไม่ผิดล่ะก็ 'กริฟฟอนกรงเล็บเฉียบคม' ทั้งสี่ตัวนี้ น่าจะเป็นเผ่าพันธุ์มังกรจำแลงกายมาทั้งหมดเลยครับ!"

"อะไรนะ? เผ่าพันธุ์มังกร?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา แม้แต่ลู่เซิ่งก็ยังสะดุ้งตกใจ เขายังไม่ทันได้ตั้งสติว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ได้ยินออสการ์พูดต่อ "ไม่ใช่แค่เผ่าพันธุ์มังกรธรรมดานะครับ แต่พวกมันคือ 'เผ่าพันธุ์มังกรชั้นสูง' ที่มีสายเลือดบริสุทธิ์มากๆ ด้วย!"

"ออสการ์ ที่แกพูดมาเป็นความจริงเหรอ?"

มาถึงตรงนี้ ในที่สุดลู่เซิ่งก็ไม่สามารถระงับความตื่นตะลึงในใจได้อีกต่อไป เขาร้องอุทานถามออกมา!

"ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอนครับ!"

ออสการ์กัดฟันกรอด ก่อนจะแผดเสียงร้อง "เผ่าพันธุ์ 'มังกรมารสายเลือดมืด' ของพวกเรา เป็นศัตรูคู่อาฆาตกับเผ่าพันธุ์มังกรแห่ง 'หน้าผามังกรนภา' มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ข้าไม่มีวันลืมกลิ่นอายอันน่ารังเกียจบนตัวพวกมันไปได้หรอกครับ!"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ มันก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง หัวอันใหญ่โตแสนดุร้ายทั้งสามหัว ล้วนฉายแววอาฆาตแค้นที่ฝังรากลึกถึงกระดูกออกมาพร้อมกัน มันมองลู่เซิ่งแล้วพูดเน้นย้ำ "เจ้านายครับ ในการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้ ได้โปรดช่วยข้ากำจัดเผ่าพันธุ์มังกรทั้งสี่ตัวนี้ให้สิ้นซากด้วยเถอะครับ!"

"คราวนี้ซวยแล้วสิ!"

ลู่เซิ่งไม่ได้ตอบคำถาม แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด!

เพราะเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ผู้เข้าแข่งขันทั้งสี่คนจากสถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์ จะเป็น "ผู้ทำสัญญามังกร" กันหมดทุกคน!

เป็นที่รู้กันดีว่า เผ่าพันธุ์มังกร คือเผ่าพันธุ์สุดยอดที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดสิ่งมีชีวิตบนดาวครามอยู่แล้ว!

เผ่าพันธุ์นี้ไม่เพียงแต่จะมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งและสกิลที่น่าเกรงขามเท่านั้น แต่สเตตัสต่างๆ ของพวกมันก็ยังบ้าบอคอแตกยิ่งกว่าบอสในดันเจี้ยนห้วงลึกระดับฝันร้ายซะอีก!

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ หากผู้ใช้อาชีพเผ่ามนุษย์คนใดสามารถทำสัญญากับเผ่าพันธุ์มังกรได้ ไม่ว่าก่อนหน้านี้เขาจะทำอาชีพอะไร ต่อให้พรสวรรค์จะห่วยแตกอยู่ในระดับ F เขาก็สามารถทะยานขึ้นสู่ฟ้าได้ในทันที!

เพราะแม้แต่เผ่าพันธุ์มังกรระดับต่ำสุด ก็ยังมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับ "ผู้ใช้อาชีพระดับซูเปอร์" เลยทีเดียว!

และถ้าเป็น "เผ่าพันธุ์มังกรชั้นสูง" ล่ะก็ แม้แต่ผู้ใช้อาชีพระดับอัลติเมทก็ยังเทียบไม่ติดเลยสักนิด!

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เข้าแข่งขันทั้งสี่คนจากสถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์นี้ ก็ล้วนแต่มีพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวในระดับ S ขึ้นไปอยู่แล้วด้วย หากมีมังกรยักษ์มาช่วยเสริมทัพเข้าไปอีก ต่อให้ลู่เซิ่งต้องมาประจันหน้ากับพวกเขา ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ได้ใช้ "ขยายผลหมื่นเท่า" เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่นิดเดียวว่าจะเอาชนะได้!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า "สถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์" ยังมี "ผู้ใช้อาชีพระดับไฟนอล" ที่หยั่งความลึกไม่ได้อย่างเซนต์ไคล์สซ่อนอยู่อีกคน!

"จะทำยังไงดี?"

สมองของลู่เซิ่งแล่นปรื๊ด เขาเริ่มคิดหาวิธีรับมือในหัวอย่างรวดเร็ว!

(จบแล้ว)