บทที่ 202 - ร่างคุ้มกัน แมวดำสามตา!

บทที่ 202 - ร่างคุ้มกัน แมวดำสามตา!

ในจังหวะสำคัญที่ทุกคนกำลังโวยวายกันจนแทบจะควบคุมไม่อยู่!

"หึๆ ดูเหมือนว่าทุกคนจะยังมีพลังงานเหลือเฟือกันอยู่เลยนะ!"

ทันใดนั้น น้ำเสียงสดใสก็ดังแว่วมาแต่ไกล!

ตามมาด้วยภาพบนท้องฟ้า ร่างสองร่างที่สวม "ปีกรบจอมราชัน" ร่อนลงมาจากฟ้าอย่างไร้สัญญาณเตือนล่วงหน้า จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากฟางเทียนสิงและลั่วฉางเกอ?

"คารวะท่านผู้อำนวยการทั้งสอง!"

เมื่อเห็นทั้งสอง ลู่เซิ่งและคนอื่นๆ ก็รีบโค้งคำนับทำความเคารพ!

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

ฟางเทียนสิงยิ้มบางๆ เขาเดินเข้าไปพยุงทุกคนขึ้นมาทีละคน ก่อนจะมองไปที่ไหล่ของลู่เซิ่งด้วยความประหลาดใจ!

ที่ตรงนั้น มีแมวดำตัวเล็กกะทัดรัดแต่มีดวงตาสามดวงกำลังหมอบอยู่อย่างว่าง่าย ดูเผินๆ แล้วช่างไร้จุดเด่นและดูไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตใดๆ เลยแม้แต่น้อย!

แต่ฟางเทียนสิงเป็นใครกันล่ะ?

ในชั่ววินาทีที่เขาเห็นแมวดำตัวนี้ เขาก็ราวกับเดาอะไรบางอย่างออกจนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม "เอ๊ะ? หรือว่านี่คือ..."

"นี่คือ 'แมวดำสามตา' ซึ่งเป็นร่างคุ้มกันของควินน์ครับ ท่านผู้อำนวยการไม่ต้องเป็นห่วงไป!" ลู่เซิ่งยิ้มอธิบาย!

ถูกต้องแล้ว "แมวดำสามตา" ตัวนี้ก็คือร่างจำแลงของ "ราชินีแมลงห้วงลึก" ควินน์นั่นเอง!

เป็นที่รู้กันดีว่าบนดาวครามในยุคปัจจุบัน มอนสเตอร์ที่มีสายเลือดทรงพลังบางตัว ในช่วงที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ พวกมันจะวิวัฒนาการสร้าง "ร่างคุ้มกัน" ที่แตกต่างจากร่างจริงของตัวเองอย่างสิ้นเชิงออกมา เพื่อใช้ในการตบตาเบี่ยงเบนความสนใจจากศัตรูและรักษาชีวิตของตัวเองไว้!

ตัวอย่างเช่น "สุนัขนรกสามหัว" ของออสการ์ ก็ถือเป็น "ร่างคุ้มกัน" ประเภทหนึ่ง!

และในฐานะมอนสเตอร์ระดับ SS "ราชินีแมลงห้วงลึก" ควินน์ก็มีความสามารถนี้เช่นกัน!

เพียงแต่เจ้านายคนก่อนของเธออย่างหลงเฉินนั้นห่วยแตกเกินไป เขามีพรสวรรค์แค่ระดับ B แถมยังชอบโอ้อวดความเก่งกาจ ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับความจงรักภักดีจากควินน์ แต่ยังไม่สามารถดึงความสามารถที่แท้จริงทั้งหมดของเธอออกมาได้อีกต่างหาก!

ถึงขั้นที่ว่า แม้กระทั่ง "ร่างคุ้มกัน" ของเธอก็ยังไม่สามารถกระตุ้นการใช้งานได้ ทุกครั้งที่ปรากฏตัวจึงต้องใช้ร่างจริงออกมาเดินเพ่นพ่าน ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็มักจะก่อให้เกิดความแตกตื่นครั้งใหญ่อยู่เสมอ!

โชคดีที่ตอนนี้ควินน์สมัครใจมาเป็นสัตว์พาหนะของลู่เซิ่งแล้ว!

และ "พันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์" ของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ก็มีความเผด็จการเป็นอย่างมาก มันไม่มีสิ่งที่เรียกว่า "ค่าความภักดี" อะไรทั้งนั้น ทันทีที่เซ็นสัญญา มันก็คือการทำให้อัศวินเป็นนายและมอนสเตอร์เป็นบ่าวอย่างแท้จริง!

ดังนั้นความแข็งแกร่งของควินน์จึงถูกลู่เซิ่งดึงออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

"อย่างนี้นี่เอง!"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของลู่เซิ่ง ฟางเทียนสิงก็ถึงกับกระจ่างแจ้ง เขาก็ไม่ได้ติดใจอะไรกับเรื่องนี้อีกต่อไป แต่กลับปั้นหน้าขรึมและมองทุกคนพร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หลังจากนี้ จะเป็นช่วงเวลาที่เราต้องตัดสินแพ้ชนะกับสถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์แห่งนั้นแล้ว ไม่ทราบว่าหลายวันมานี้ทุกคนเตรียมตัวกันไปถึงไหนแล้ว?"

"เตรียมตัวพร้อมแล้วครับ/ค่ะ!" เมื่อทุกคนได้ยิน ก็ประสานเสียงตอบรับอย่างพร้อมเพรียง!

"ดี!" เมื่อฟางเทียนสิงเห็นเช่นนั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาสะบัดมือใหญ่ไปมา! "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ไปดูให้เห็นกับตากันเถอะว่าสถาบันฝึกฝนอันดับหนึ่งของดาวครามในตำนานแห่งนี้ จะมีน้ำยาแค่ไหนเชียว!"

"พวกเราไปกันเถอะ!"

ตู้ม... วินาทีต่อมา พายุคลั่งก็ก่อตัวขึ้น ลู่เซิ่งรู้สึกเพียงว่าร่างกายเบาหวิว จากนั้นก็ลอยขึ้นไปในอากาศอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนจะพุ่งทะยานไปทางใจกลางเมือง และหายวับไปลับขอบฟ้าในชั่วพริบตา!

……

...เพียงสิบกว่านาทีต่อมา!

เมื่อเท้าของลู่เซิ่งแตะพื้นอีกครั้ง เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าตัวเองได้กลับมาอยู่ที่ลานประลองซึ่งเป็นสถานที่จัดการสอบใหญ่ระดับชาติเมื่อไม่กี่วันก่อนอีกครั้ง!

เพียงแต่ในเวลานี้ ลานประลองแห่งเดิมกลับมีสภาพแตกต่างไปจากตอนที่จัดการ "สอบใหญ่ระดับชาติ" เมื่อหลายวันก่อนอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่เวทีประลองนับร้อยเวทีที่เคยตั้งตระหง่านอยู่จะอันตรธานหายไปจนหมดสิ้นและถูกแทนที่ด้วยพื้นที่ราบเรียบกว้างขวางเท่านั้น แต่แม้กระทั่งที่นั่งผู้ชมโดยรอบที่สามารถจุคนได้นับแสนคนก็ยังอัดแน่นไปด้วยผู้คนจนเบียดเสียด เรียกได้ว่าเป็นภาพบรรยากาศที่คึกคักอย่างถึงที่สุด!

"ให้ตายเถอะ! ทำไมคนถึงเยอะขนาดนี้เนี่ย?" เมื่อเห็นภาพนี้ รูม่านตาของลู่เซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะหดเกร็ง!

"ไม่ต้องตกใจไป!" ฟางเทียนสิงยิ้มและอธิบายอยู่ข้างๆ "การที่สถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์เดินทางมาแลกเปลี่ยนทางวิชาการที่ประเทศเสินเซี่ยของเรา และยังเป็นฝ่ายท้าประลอง 'นัดกระชับมิตร' กับเราในครั้งนี้ เดิมทีก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นความลับอะไรอยู่แล้ว ตั้งแต่เมื่อครึ่งเดือนก่อนก็มีคนในประเทศไม่น้อยเลยที่ได้รับข่าวนี้!"

"และเหล่าผู้ยิ่งใหญ่แห่ง 'ตำหนักเทพสงคราม' ก็คงจะถูกกดดันจากกระแสสังคม จนต้องจำใจเลือกที่จะเปิดเผยการแข่งขันในครั้งนี้ต่อสาธารณชน!"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ฟางเทียนสิงก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมด้วยรอยยิ้มขมขื่น "ได้ยินมาว่าการแข่งขันนัดนี้ ตั๋วเข้าชมนอกสนามถูกปั่นราคาพุ่งสูงถึงใบละสิบล้านเหรียญมังกรเข้าไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีคนอีกมากมายที่มีเงินแต่ก็หาซื้อไม่ได้อยู่ดี!"

"อะไรนะ? ใบละสิบล้านเลยเหรอ?" ซี้ด! ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ลู่เซิ่งและคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ!

แต่นี่มันยังไม่จบแค่นั้น! ในเวลานี้ฟางเทียนสิงก็พูดต่อ "ไม่เพียงเท่านั้นนะ ได้ยินมาว่าในการแข่งขันนัดกระชับมิตรครั้งนี้ สถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์ยังเพิกเฉยต่อการคัดค้านอย่างหนักของประเทศเสินเซี่ยเรา แถมยังจงใจเชิญสื่อมวลชนที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติหลายสิบสำนักมาถ่ายทอดสดไปทั่วโลกอีกต่างหาก!"

"ถึงขั้นต้อง 'ถ่ายทอดสดทั่วโลก' เลยเหรอ?" ลู่เซิ่งตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขายังไม่ทันได้ตั้งสติว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ได้ยินลั่วฉางเกอที่อยู่ข้างๆ แสยะยิ้มเย็นชาและพูดว่า "หึ! ในมุมมองของฉัน สถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์คงคิดว่าตัวเองชนะแน่ๆ ก็เลยอยากจะใช้วิธีนี้มาทำให้ประเทศเสินเซี่ยของเราต้องอับอายขายหน้าล่ะสิ!"

"ถูกต้อง!" ฟางเทียนสิงพยักหน้า ก่อนจะมองลู่เซิ่งและคนอื่นๆ พร้อมกับถอนหายใจและกล่าวว่า "ตอนนี้ พวกเธอคงจะเข้าใจแล้วสินะว่า 'การแข่งขันนัดกระชับมิตร' ในครั้งนี้ มันมีความสำคัญต่อประเทศเสินเซี่ยของเรามากแค่ไหน?" ฟางเทียนสิงถอนหายใจด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจนใจเช่นกัน!

"นี่..." เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ลู่เซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น อวิ๋นเทียนหลาน ฉู่เอ้า และลั่วเซวียนเซวียนที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดลงเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าสถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์แห่งนี้จะทำเรื่องได้โหดร้ายถึงเพียงนี้ ถึงขนาดยอมเชิญสื่อมวลชนระดับนานาชาติมาถ่ายทอดสดตลอดทั้งรายการ!

และภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ "การแข่งขันนัดกระชับมิตร" จึงไม่ได้เป็นเพียงแค่เรื่องของหน้าตาประเทศชาติที่เรียบง่ายขนาดนั้นอีกต่อไป!

เพราะในปัจจุบัน "จักรวรรดิอินทรีขาว" กำลังก่อ "สงครามระดับชาติ" กับประเทศเสินเซี่ยอยู่แล้ว!

ถึงแม้ว่า "สงครามระดับชาติ" ในครั้งนี้ จะเป็นเพียงการปะทะกันในสเกลเล็กๆ บริเวณชายแดน ยังห่างไกลจากจุดที่ต้องสู้กันแบบเอาเป็นเอาตายจนถึงขั้นบ้านแตกสาแหรกขาดก็ตาม!

แต่ "สงครามระดับชาติ" ก็คือ "สงครามระดับชาติ" เมื่อใดก็ตามที่ผู้ใช้อาชีพของทั้งสองฝ่ายมาเผชิญหน้ากันในสนามรบ บทสรุปย่อมหนีไม่พ้นการต่อสู้ที่ไม่มีวันจบสิ้นจนกว่าจะตายกันไปข้าง ไม่มีคำว่าโชคดีใดๆ ทั้งสิ้น!

และในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ สถาบันฝึกฝนสเตอร์มอร์ยังสร้างเรื่องวุ่นวายแบบนี้ขึ้นมาอีก เห็นได้ชัดว่าต้องการใช้วิธีการนี้ในการทำลายขวัญกำลังใจของผู้ใช้อาชีพของประเทศเสินเซี่ย!

ดังนั้น ลู่เซิ่งและพวกพ้องจึงแพ้ไม่ได้ และไม่มีสิทธิ์ที่จะแพ้!

ในเวลานี้ เมื่อเห็นว่าทุกคนมีสีหน้ามืดมนดั่งผืนน้ำที่นิ่งสนิท ฟางเทียนสิงที่อยู่ข้างๆ ก็ราวกับจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ชอบมาพากล เขาจึงรีบพูดปลอบใจอยู่ข้างๆ "แต่ทุกคนก็อย่าเพิ่งกดดันกันไปขนาดนั้นเลย อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ การแพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของนักรบ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ใช้อาชีพอย่างพวกเราก็ต้องใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบที่เปื้อนเลือดมาตลอดทั้งปีอยู่แล้ว การที่ชีวิตจะพบเจอกับความพ่ายแพ้สักครั้งสองครั้ง มันก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้วล่ะ!"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงพูดต่อ "อ้อ จริงสิ ใน 'การแข่งขันนัดกระชับมิตร' ครั้งนี้ เพื่อให้ทุกคนสามารถแสดงความสามารถทั้งหมดออกมาได้อย่างเต็มที่ เหล่าผู้ยิ่งใหญ่แห่ง 'ตำหนักเทพสงคราม' จึงไม่ลังเลที่จะทุ่มเงินมหาศาลเพื่อเร่งสร้าง 'เซ็ตมหากาพย์' ให้กับทุกคนเป็นการด่วนเลยนะ!"

(จบแล้ว)