บทที่ 81 ดวงตะวันสาดส่อง
บทที่ 81 ดวงตะวันสาดส่อง
วีวี่คือเจ้าหญิงที่เกิดและเติบโตมาในจุดสูงสุดของชนชั้นสูง ตั้งแต่จำความได้ เธอใช้ชีวิตรายล้อมไปด้วยข้าราชบริพาร ที่ปรึกษา และกฎระเบียบของราชสำนักอันไม่มีที่สิ้นสุด
ทว่าบัดนี้ ขณะนั่งอยู่ในกระเช้าไฟฟ้าและรับฟังมาร์คัสอภิปรายถึงสิ่งที่เทียบเท่ากับการปฏิวัติ ความคิดของเธอก็หมุนติ้วราวกับกำลังนั่งรถไฟเหาะที่หวาดเสียวที่สุด ทุกถ้อยคำที่เขาเอ่ยออกมากำลังท้าทายทุกสิ่งที่เธอเคยถูกพร่ำสอนมา
ประเทศที่ปราศจากประชาชน จะยังเรียกตัวเองว่าประเทศได้อยู่อีกงั้นเหรอ?
แต่นั่นก็หมายความว่า... ทุกสิ่งที่เธอถูกปลูกฝังให้เชื่อมาตลอดนั้นมันผิดงั้นสิ?
เธอจ้องมองดอลตัน เห็นความสับสนวุ่นวายในใจของตนเองสะท้อนอยู่ในความงุนงงของเขา
“ชั้น... ชั้นจะทำอะไรแบบนั้นได้จริงๆ เหรอ?” เธอพึมพำเสียงแผ่ว ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ากำลังถามถึงสถานการณ์ของดอลตันหรือของตัวเองกันแน่
มาร์คัสถอนหายใจ สัมผัสได้ถึงความคลางแคลงใจในน้ำเสียงของเธอ “ถ้าเธออยากจะทนดูประชาชนของอาณาจักรดรัมใช้ชีวิตอย่างยากแค้นต่อไปล่ะก็ งั้นก็ทำเป็นลืมสิ่งที่ชั้นพูดไปซะเถอะ”
“ชั้น... ไม่ใช่ ชั้นหมายความว่า...” วีวี่พยายามเค้นหาคำพูด “พวกเราควรจะทำยังไงกันดีล่ะ?”
เธอเป็นคนพูด ทว่าคำถามนั้นกลับพุ่งเป้าไปที่ดอลตัน ทั้งคู่ต่างก็กำลังต่อสู้กับคำถามเดียวกัน
มาร์คัสเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ “อันดับแรก คุณต้องประกาศยุบอาณาจักรดรัมอย่างเป็นทางการ ส่งตัวผู้กระทำผิดมารับโทษ ประกาศความผิดของพวกเขาต่อหน้าธารกำนัล และในขณะเดียวกันก็ประกาศก่อตั้งประเทศใหม่ขึ้นมา ป่าวประกาศแผนการในอนาคตภายใต้การนำของคุณ ว่าคุณต้องการบรรลุเป้าหมายอะไรในอีกสิบปี หรือยี่สิบปีข้างหน้า พูดง่ายๆ ก็คือ วางแผนงานสำหรับการพัฒนานั่นแหละ”
“สำหรับคุณโดยเฉพาะ เส้นทางที่ดีที่สุดในการก้าวต่อไปคือการเป็นประเทศที่มุ่งเน้นด้านการแพทย์ คนรุ่นเก่าของคุณยังตายไม่หมดนี่ คุณสามารถสืบทอดความรู้ของพวกเขา ก่อตั้งโรงเรียน สอนทักษะที่ถูกต้องให้กับเด็กๆ แน่นอนว่าคุณอาจจะสูญเสียสถานะสมาชิกภาพของรัฐบาลโลกไปชั่วคราว แต่เมื่อมาตรฐานทางการแพทย์ของคุณกลับคืนสู่จุดสูงสุดดังเดิม คุณก็จะได้รับการยอมรับกลับคืนมาอย่างเป็นธรรมชาติเองแหละ”
“ส่วนเรื่องปัญหาโจรสลัด กองกำลังป้องกันของคุณก็น่าจะยังมีความแข็งแกร่งเหลืออยู่พอตัวนะ แน่นอนว่าทางออกในอุดมคติก็คือการสร้างท่าเรือและระบบป้องกันที่เหมาะสม แต่พูดตามตรง ประเทศของคุณก็ตั้งมาตั้งนานแล้ว ก็แค่รับมือกับโจรสลัดด้วยวิธีเดียวกับที่คุณเคยทำก่อนที่วาโปลจะทำทุกอย่างพังพินาศนั่นแหละ ชั้นพอจะยื่นมือเข้าช่วยได้นิดหน่อยนะถ้าจำเป็น”
เขาอธิบายแนวคิดของตนเอง
เมื่อได้ฟังการแจกแจงนี้ ความสับสนเกี่ยวกับอนาคตในหัวของดอลตันก็เริ่มคลี่คลายลง เส้นทางเบื้องหน้าเริ่มจะดูสมเหตุสมผลขึ้นมาบ้างแล้ว
“คุณเป็นโจรสลัดจริงๆ เหรอเนี่ย?” ดอลตันอดไม่ได้ที่จะถาม “ยากจะจินตนาการจริงๆ นะว่าคนแบบคุณจะเลือกเส้นทางชีวิตแบบนั้น”
ในฐานะคนที่ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็กให้จงรักภักดีต่อชาติและกษัตริย์ ทั้งดอลตันและวีวี่ต่างก็พบว่าคำพูดของมาร์คัสนั้นน่าเชื่อถือยิ่งกว่าคำพูดใดๆ ที่พวกเขาเคยได้ยินจากที่ปรึกษาทางการเมืองตัวจริงเสียอีก
มาร์คัสเห็นปฏิกิริยาของพวกเขาแล้วก็ได้แต่ลอบถอนหายใจในใจ หนึ่งในปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในโลกวันพีซก็คือการผูกขาดความรู้และการโดดเดี่ยวของแต่ละเกาะ
สำหรับคนธรรมดาสามัญ การศึกษาแทบจะไม่มีอยู่จริง หากคุณสามารถจดจำชื่อของตัวเองและอ่านหนังสือพิมพ์ได้ นั่นก็ถือว่าเพียงพอแล้ว อะไรที่มากไปกว่าการรู้หนังสือขั้นพื้นฐานล้วนถูกสงวนไว้สำหรับทักษะในการเอาชีวิตรอด
แม้แต่พวกขุนนางก็คงได้รับการศึกษาที่จำกัดเมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาคุ้นเคย
นี่มันคือนโยบายที่มุ่งเน้นให้ประชาชนโง่เขลาโดยแท้ เป็นการผูกขาดความรู้ไว้ที่จุดสูงสุดของสังคมเท่านั้น
อัลบีด้าเฝ้าดูการสนทนานี้ด้วยความสนใจที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เธอนั่งไขว่ห้างและจ้องมองมาร์คัสด้วยสายตาเฉียบคม
“นายเอาแต่พูดว่านายไม่ใช่ขุนนาง แต่นายต้องโกหกอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ นายต้องเป็นทายาทของอาณาจักรใหญ่ๆ สักแห่งใช่ไหมล่ะ?”
มาร์คัสรู้สึกเหมือนโดนเธอต้อนให้จนมุม จึงทำได้เพียงถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “อืม เธอพูดก็มีส่วนถูกนะ ชั้นเดาว่าชั้นคงจะเป็นทายาทของประเทศที่อยู่ห่างไกลออกไปมากๆ ล่ะมั้ง”
“ประเทศที่อยู่ห่างไกลเหรอ? มันเป็นสถานที่แบบไหนกันล่ะ?”
“สถานที่ที่ผู้คนไม่ได้ถูกกำหนดชนชั้นมาตั้งแต่เกิด สถานที่ที่ลูกชาวประมงสามารถเป็นหมอได้ และลูกสาวขุนนางก็สามารถเลือกที่จะเป็นช่างไม้ได้ถ้าเธอต้องการ” มาร์คัสอธิบายอย่างเรียบง่าย หลีกเลี่ยงรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจงเกินไป “สถานที่ที่ผืนแผ่นดินเป็นของคนที่ลงมือทำกิน ไม่ใช่ของใครก็ตามที่บังเอิญได้รับมรดกเป็นมงกุฎ”
“ประเทศแห่งความเท่าเทียมสำหรับทุกคน...” วีวี่รับฟังอย่างเหม่อลอย ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะสมาชิกของชนชั้นสูง การศึกษาของเธอสอนมาตลอดว่าแนวคิดเช่นนั้นถือเป็นการทรยศต่อชนชั้นทางสังคมของเธออย่างสิ้นเชิง
“แต่มันจะทำงานยังไงล่ะ?” ดอลตันถาม “ถ้าไม่มีกษัตริย์ ไม่มีขุนนาง แล้วใครจะเป็นคนตัดสินใจ? ใครจะเป็นเจ้าของที่ดินและทรัพยากรล่ะ?”
“ก็คนที่ใช้งานมันจริงๆ ไงล่ะ” มาร์คัสอธิบาย “ถ้าคุณเป็นคนตัดไม้ที่ทำงานในป่า ป่าผืนนั้นก็ควรจะเป็นของคุณและเพื่อนร่วมงานของคุณ ไม่ใช่ของลอร์ดที่อยู่ห่างไกลซึ่งไม่เคยแม้แต่จะจับขวาน ถ้าชาวนาเป็นคนดูแลทุ่งนา ผลผลิตที่ได้ก็ควรจะเป็นของพวกเขาที่จะตัดสินใจว่าจะทำยังไงกับมัน”
ความเข้าใจเริ่มฉายชัดในดวงตาของดอลตัน “งั้นเครื่องมือ ที่ดิน โรงงาน... สิ่งเหล่านั้นก็จะเป็นของคนที่ทำงานกับพวกมัน...”
หัวใจของเขาเริ่มลุกโชนด้วยบางสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน
เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ มาร์คัสก็ตบไหล่เขาเบาๆ “ดังนั้น สิ่งแรกที่คุณต้องทำก็คือประกาศการล่มสลายของอาณาจักรดรัม คุณต้องกลายเป็นผู้นำคนต่อไป แม้ว่าคุณจะเรียกตัวเองว่าอะไรก็ได้ตามใจชอบ ผู้นำ ประธานาธิบดี หรืออะไรก็ตามที่ฟังดูเข้าท่าสำหรับยุคสมัยใหม่”
ดอลตันพยักหน้าทันที
มีเพียงวีวี่เท่านั้นที่ยังคงหลงทางอยู่ในความสับสน เมื่อเฝ้ามองดาวรุ่งดวงใหม่ที่กำลังจะผงาดขึ้นนี้ เธอรู้สึกพูดไม่ออก ราวกับว่าหากเธอพูดอะไรออกไป เธอจะถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ทรยศต่อความก้าวหน้าในทันที
กระเช้าไฟฟ้ามาถึงจุดหมายปลายทางและทุกคนก็ก้าวลงมา
“ดอลตัน คุณควรรวบรวมชาวบ้านและประกาศข่าวนี้ได้แล้วนะ” มาร์คัสเอ่ยขณะที่พวกเขาก้าวลงบนพื้นดินที่มั่นคง
“อัลบีด้า เรือของพวกเราอยู่ทางไหนเหรอ?”
อัลบีด้าก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อนำทาง
จุดแวะพักแรกของมาร์คัสย่อมต้องเป็นเรือเมอร์รี่ เขาใช้เวลาพักใหญ่ขลุกอยู่ในห้องเก็บของของเรือ แลกเปลี่ยนวัสดุและทรัพยากรต่างๆ เพื่อแลกเป็นแต้ม EMC เมื่อเขาออกมาในที่สุด ช่องเก็บของของเขาก็อัดแน่นไปด้วยผลไม้และเสบียงหลากหลายชนิด
“ไปกันเถอะ ป่านนี้ดอลตันน่าจะพร้อมแล้วล่ะ”
วีวี่เดินตามหลังมาเงียบๆ ตลอดทาง เธอดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เอาแต่ลังเล เขาสังเกตเห็นความขัดแย้งในใจของเธอ ทว่าก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง เพียงแค่รอคอยจังหวะที่เหมาะสมให้มันเผยออกมาเอง
แน่นอนว่าอัลบีด้าเป็นพยานในทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เธออาจจะไม่เข้าใจเรื่องการเมืองหรือการปกครองประเทศดีนัก ทว่าเธอรู้ดีว่าวีวี่คือเจ้าหญิง และมาร์คัสจงใจพาเธอมาด้วยเพื่อให้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้
เธอเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ และความอยากรู้อยากเห็นของเธอก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ถึงกระนั้น เธอก็ยังคงปิดปากเงียบ เฝ้ารอคอยดูว่าอะไรจะเปิดฉากขึ้นต่อไป
เกล็ดหิมะยังคงโปรยปราย ทว่าบางสิ่งกำลังเปลี่ยนแปลงไปบนท้องฟ้าสีเทาเหนืออาณาจักรดรัม ราวกับว่าผืนแผ่นดินเองก็สัมผัสได้ถึงการผงาดขึ้นของดาวรุ่งดวงใหม่ หมู่เมฆที่หนาทึบเริ่มบางตาลง ลำแสงแดดสาดส่องทะลุแผ่นฟ้าลงมาเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ผ่านมา
เมื่อมาร์คัสและพรรคพวกมาถึงเมืองหลัก ผู้คนจากหลายหมู่บ้านใกล้เคียงก็มารวมตัวกันอยู่แล้ว ข่าวสารแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วผ่านเครือข่ายชุมชนที่รอดพ้นจากการกดขี่ของวาโปลมาได้
เวทีชั่วคราวถูกสร้างขึ้นที่จัตุรัสเมือง และดอลตันก็ยืนตระหง่านอยู่บนนั้น เมื่อเขาเห็นมาร์คัสและคนอื่นๆ มาถึง ดวงตาของเขาก็แตกต่างไปจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง บัดนี้มันลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความมุ่งมั่น
มาร์คัสยิ้มและหิ้วร่างที่ไร้สติของวาโปลขึ้นไปบนเวที โยนเขาลงไปกองตรงจุดที่ทุกคนมองเห็นได้ชัดเจน
วินาทีที่ผู้คนสังเกตเห็นอดีตกษัตริย์ของพวกตน เสียงพึมพำก็ดังกึกก้องไปทั่วฝูงชน บ้างก็หวาดกลัว บ้างก็โกรธแค้น ทว่าส่วนใหญ่นั้นแค่รู้สึกชาชิน ภายใต้การปกครองแบบทรราชอันโหดร้ายยาวนานหลายปี จิตวิญญาณของพวกเขาถูกบดขยี้มานับครั้งไม่ถ้วนจนความเฉยชาคือปฏิกิริยาตอบสนองโดยอัตโนมัติของพวกเขาไปแล้ว
หากดอลตันประกาศว่าวาโปลจะกลับมาปกครองอีกครั้ง คนส่วนใหญ่ก็คงจะยอมรับมันอย่างหมดหนทางและทนทุกข์ทรมานต่อไปอย่างเงียบๆ
ทว่าคราวนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างแตกต่างออกไป
วาโปลที่นอนอยู่บนเวทีไม้ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา และสบตากับอดีตพสกนิกรของเขา เขามองเห็นความโกรธแค้น ความหวาดกลัว และความชาชินอันแสนเจ็บปวดของพวกเขา
“อาณาจักรดรัมอย่างที่เรารู้จักมันจบสิ้นลงแล้ว!” เสียงของดอลตันดังกังวานไปทั่วจัตุรัส “อดีตกษัตริย์วาโปลปกครองพวกเราด้วยความโหดร้ายและนำมาซึ่งความทุกข์ยากแก่ประชาชนของเราเท่านั้น แต่ตอนนี้มันจบลงแล้ว! ณ ที่แห่งนี้และเวลานี้ ผมขอประกาศอย่างเป็นทางการว่า อาณาจักรดรัมถูกยุบแล้ว! ส่วนเรื่องอาชญากรรมในอดีต วาโปลจะต้องชดใช้ให้กับทุกๆ ความผิดของเขา!”
จากนั้นเขาก็แจกแจงความชั่วร้ายของวาโปลอย่างละเอียด
การทำลายล้างระบบโครงสร้างพื้นฐานทางการแพทย์ของพวกเขา
การเนรเทศแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ
การกรรโชกทรัพย์ครอบครัวที่เผชิญกับเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์
นโยบายความอดอยากที่ออกแบบมาเพื่อทำให้ประชาชนยอมจำนนมากขึ้น
ยิ่งเขาพูดมากเท่าไหร่ ความโศกเศร้าก็ยิ่งทวีคูณขึ้นในหมู่ฝูงชน บางคนเริ่มร้องไห้ออกมาอย่างเปิดเผยเมื่อนึกถึงคนรักที่ต้องตายด้วยโรคที่สามารถรักษาได้ คนที่โกรธแค้นที่สุดตะโกนเรียกร้องให้ประหารชีวิตวาโปลตรงนั้นเลย
“เพื่อนเอ๋ย! ผมสัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นของพวกคุณที่ลุกโชนอยู่ในใจผมเช่นกัน!” ดอลตันพูดต่อ “แต่ได้โปรดอนุญาตให้ผมพูดสิ่งนี้ แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วทุกอย่างจะเป็นความผิดของวาโปล ทว่าพวกเราทุกคนต่างก็มีส่วนร่วมในระบบนี้ หมอที่เขาขับไล่ไป หมอที่ยังคงอยู่ พวกเราทุกคนถูกบีบบังคับให้กลายเป็นสิ่งที่เราไม่เคยอยากจะเป็น ผมเองก็เป็นส่วนหนึ่งของระบบนั้น ผมเป็นคนบังคับใช้คำสั่งของเขา ผมทำให้พวกคุณผิดหวัง”
“หากเป็นไปได้ ผมอยากจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่ผมมีเพื่อสร้างอนาคตที่ดีกว่านี้! ความฝันของอาณาจักรทางการแพทย์ของเราไม่ควรตายไปพร้อมกับคนรุ่นเรา พวกเราสามารถสร้างสิ่งที่สูญเสียไปขึ้นมาใหม่ได้ พวกเราสามารถกลายเป็นสิ่งที่ดีกว่าที่เราเคยเป็นมาได้”
ถ้อยคำของเขาจริงใจ ทว่าความหวาดกลัวกลับกดทับหัวใจของเขาอย่างหนักหน่วง เขาหวาดกลัวจริงๆ ว่าประชาชนจะไม่สามารถ หรือไม่อาจให้อภัยเขาได้
ฝูงชนตกอยู่ในความเงียบงัน
จากนั้น เสียงหัวเราะเดียวก็ทำลายความเงียบนั้นลง
“คุณพูดเรื่องอะไรของคุณน่ะ? ถ้าไม่ได้คุณ ป่านนี้พวกเราหลายคนก็คงตายไปแล้ว!” เสียงนั้นเป็นของหญิงชราที่ยืนอยู่ด้านหน้าฝูงชน “และอีกอย่างนะ คุณคิดจริงๆ เหรอว่าพวกเราเชื่อว่าหมอหรือราชองครักษ์ทำงานรับใช้เจ้านั่นด้วยความเต็มใจน่ะ?”
“ใช่แล้ว!” อีกเสียงหนึ่งตะโกนสนับสนุน
“ถูกต้อง! คนที่ผิดไม่ใช่คุณหรอก แต่มันคือวาโปลต่างหาก!”
“พวกเราเห็นความพยายามของคุณด้วยตาตัวเอง! คุณเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อพวกเรามาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว!”
“ลูกชายป้าก็เป็นราชองครักษ์เหมือนกัน เขากลับบ้านมาร้องไห้ฟูมฟายว่ามันทนไม่ไหวแค่ไหน พวกคุณไม่มีใครมีทางเลือกที่แท้จริงหรอก”
“เพราะงั้น คุณไม่ต้องมาขอโทษพวกเราหรอก คนที่ควรจะขอโทษคือมันต่างหาก!” ใครบางคนชี้หน้าวาโปลที่ยังคงมึนงงอยู่
“ใช่! มันนั่นแหละที่ต้องขอโทษ! ไม่ใช่คุณ!”
ทีละเสียง เสียงแห่งการให้อภัยและการสนับสนุนดังกึกก้องขึ้นจากฝูงชน น้ำตาไหลรินอาบแก้มของดอลตันอย่างไม่อาจกลั้นได้
และในวินาทีนั้นเอง ราวกับตอบรับเจตนารมณ์ของประชาชน แสงแดดก็สาดส่องทะลุหมู่เมฆลงมาอย่างเต็มที่ อาบชโลมผืนแผ่นดินและทุกสรรพสิ่งด้วยแสงสีทองอร่าม