บทที่ 205 - กระจกวิเศษเก้ามังกร

บทที่ 205 - กระจกวิเศษเก้ามังกร

วันแรก ไม่มีการเริ่มการทดสอบแต่อย่างใด

ทว่าผู้ฝึกตนของจวนเจ้าเมืองกลับแบ่งลานกว้างขนาดใหญ่นี้ออกเป็นสองส่วน

ส่วนหนึ่งอยู่หน้าตำหนักใหญ่แห่งหนึ่ง อีกส่วนหนึ่งอยู่ด้านหลังตำหนักใหญ่แห่งนั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น การทดสอบก็เริ่มต้นขึ้น

กองทหารองครักษ์ของจวนเจ้าเมืองจัดระเบียบผู้คนที่อยู่ที่นี่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แบ่งกลุ่มเป็นกลุ่มละสามสิบคน ค่อยๆ เดินหน้าไปทีละกลุ่ม เข้าไปทำการทดสอบบางอย่างในตำหนักใหญ่มหึมาแห่งนั้น หลังจากทดสอบเสร็จ คนเหล่านี้ก็จะเดินออกมาทางด้านหลังของตำหนักใหญ่

จากนั้นก็จะถูกส่งตัวออกจากจวนเจ้าเมืองทันที ไม่อนุญาตให้เข้ามาอีก

"สรุปแล้วทดสอบอะไรกันแน่เนี่ย?" ไป๋หลงเอ่ยถามด้วยใบหน้าสงสัย

คนอื่นๆ ย่อมไม่รู้ว่าทดสอบอะไรเช่นกัน!

ไม่มีใครล่วงรู้เลย

เพราะผู้ที่เข้ารับการทดสอบแล้ว ล้วนถูกไล่ออกจากจวนเจ้าเมืองโดยตรง ผู้ฝึกตนที่รับการทดสอบแล้วกับผู้ที่ยังไม่ได้รับทดสอบจะไม่มีโอกาสได้พบปะกัน

แต่สิ่งที่ทุกคนรู้ก็คือ ได้ยินมาว่าการทดสอบนี้เกี่ยวข้องกับความเข้าใจในการรู้แจ้ง

เนื่องจากจำนวนคนมีมากเกินไป ดังนั้นวันแรกของการทดสอบจึงยังไม่ถึงคิวของเฮ่อผิงเซิง

เที่ยงวันที่สอง ถึงจะตกมาถึงคิวของเขา

โชคดีที่พวกหวังตุน เฮ่อผิงเซิง จื่อเสียน จื่อหลาน และไป๋หลงหลายคน ล้วนอยู่ในกลุ่มเดียวกัน

"ตามข้ามา!" ศิษย์จวนเจ้าเมืองที่สวมชุดนักพรตมาตรฐานผู้หนึ่งพาพวกเฮ่อผิงเซิงเดินไปยังหน้าตำหนักสีทองขนาดใหญ่

"ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ มาทีละคน!"

"เดี๋ยวหลังจากทดสอบเสร็จสิ้น ศิษย์ที่ผ่านการทดสอบจะได้รับป้ายคำสั่งสีดำหนึ่งอัน ป้ายคำสั่งนี้ก็คือใบผ่านทางสำหรับเข้าสู่ภูเขาขุนพลเทพ อีกครึ่งเดือนให้ถือป้ายนี้มาขึ้นเรือเหาะที่จวนเจ้าเมือง เพื่อมุ่งหน้าไปยังภูเขาขุนพลเทพ!"

"เข้าไปข้างในแล้ว อย่าพูดจาซี้ซั้วล่ะ!"

"ถามอะไรก็ตอบอย่างนั้น!"

"เข้าใจหรือไม่?"

ศิษย์จวนเจ้าเมืองผู้นั้นมองไปยังทุกคน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเข้มงวด

ทุกคนลุกขึ้นยืน พลางตอบว่า "เข้าใจแล้ว!"

"ดี!" คนผู้นั้นกล่าว "คนแรกเข้าไปได้..."

ผู้ฝึกตนแต่ละคนที่เข้าไปทำการทดสอบ ใช้เวลาเพียงแค่สิบกว่าลมหายใจเท่านั้น

หวังตุนเข้าคิวอยู่ข้างหน้าเฮ่อผิงเซิง เขาจึงเข้าไปก่อนเฮ่อผิงเซิงหนึ่งก้าว

เฮ่อผิงเซิงจับเวลาอยู่ในใจเงียบๆ

เวลาของหวังตุน ดูเหมือนจะนานกว่าเวลาของผู้ฝึกตนคนอื่นอยู่ประมาณหนึ่งในสาม

จากนั้น ก็ได้ยินเสียงคนเฝ้าประตูกล่าวว่า "คนต่อไป!"

เฮ่อผิงเซิงสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วเดินเข้าไป

ตอนที่เดินเข้าไป ในใจเขาก็ยังคงจับเวลาอยู่ตลอด

ภายในตำหนักใหญ่ว่างเปล่า มีเพียงโต๊ะเก้าตัวตั้งเรียงชิดติดกันเป็นแถว!

หลังโต๊ะแต่ละตัวมีผู้ฝึกตนนั่งอยู่หนึ่งคน

เฮ่อผิงเซิงไม่กล้ากวาดสายตาสำรวจระดับการฝึกตนของผู้ฝึกตนเหล่านี้สุ่มสี่สุ่มห้า

แต่ใช้สมองคิดก็รู้แล้วว่า คนที่สามารถเป็นผู้ทดสอบพวกเขาได้ ระดับการฝึกตนย่อมต้องเหนือกว่าขั้นสร้างรากฐานอย่างแน่นอน

"โห..." เฮ่อผิงเซิงยังไม่ทันเดินไปถึงหน้าคนทั้งเก้า ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงผู้หนึ่งดังขึ้นว่า "บ้าไปแล้วเนี่ย เจ้าเด็กสองคนใช้ยันต์แปลงโฉมทั้งคู่เลยแฮะ!"

"นี่กลัวจะเปิดเผยอะไรอย่างนั้นหรือ?"

เฮ่อผิงเซิงใจกระตุกวาบ

อธิบายว่าอะไร?

ยันต์แปลงโฉมของหวังตุนที่อยู่ก่อนหน้าถูกคนมองออกแล้ว

ยันต์แปลงโฉมของตัวเองก็ถูกคนมองออกแล้วเช่นกัน

แต่ยังดีที่นอกจากหญิงสาวผู้นั้นจะพูดขึ้นมาประโยคหนึ่งแล้ว ก็ไม่มีใครคนอื่นสนใจเลยว่าทำไมเขาถึงต้องใช้ยันต์แปลงโฉม

"ขั้นสร้างรากฐานระดับสอง!"

"อ่อนแอไปหน่อยนะ!"

ผู้ฝึกตนที่อยู่หลังโต๊ะตัวแรกกล่าว "เข้ามาสิ เจ้าหนู!"

เฮ่อผิงเซิงเดินเข้าไปอย่างนอบน้อม

คนผู้นั้นมองดูเขา แล้วเอ่ยถาม "รากวิญญาณชนิดใด?"

เฮ่อผิงเซิงไม่กล้าโกหก ตอบกลับไปว่า "รากวิญญาณเบญจธาตุ!"

รากวิญญาณเบญจธาตุไม่ใช่เรื่องต้องห้ามอะไร

บนโลกใบนี้ มีรากวิญญาณอยู่มากมายนับไม่ถ้วน รากวิญญาณเบญจธาตุแม้จะพบได้น้อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะหายากถึงเพียงนั้น

อย่างน้อยถ้าเอาผู้ฝึกตนทั้งหมดในเมืองติ้งเซียงมารวมกัน ผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณเบญจธาตุอย่างต่ำๆ ก็น่าจะมีสักหลายร้อยถึงหลักพันคน

มันก็เกินจริงถึงเพียงนี้แหละ

"หึๆ..." ผู้ฝึกตนคนแรกยิ้มเย็น "ที่แท้ก็โถยาบำรุงนี่เอง... เข้ามา!"

เขาหยิบกระจกทองแดงที่มีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือเล็กน้อยออกมาวางไว้ตรงหน้าเฮ่อผิงเซิง

"สงบจิตสงบใจ ตั้งใจดูให้ดี..."

"หากมองเห็นสิ่งของในกระจกบานนี้ ก็ให้พูดออกมา!"

เฮ่อผิงเซิงทอดสายตามองไปบนกระจก

ฉากอันน่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

กระจกที่เดิมทีดูธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่น กลับมีลวดลายปรากฏขึ้นมา

มันแค่กะพริบวาบเดียวก็หายไป

"มองเห็นอะไร?" ผู้ทดสอบเอ่ยถาม

เฮ่อผิงเซิงเข้าใจแล้ว ในเมื่ออีกฝ่ายถามเขาว่ามองเห็นอะไร ก็แสดงว่าสิ่งที่เขามองเห็น พวกเขามองไม่เห็น

ดังนั้น เฮ่อผิงเซิงจึงตอบไปตามความจริงว่า "มังกรตัวหนึ่ง!"

คนผู้นั้นกล่าว "สีอะไร!"

เฮ่อผิงเซิงตอบว่า "สีแดง!"

"อืม!" ผู้ทดสอบพยักหน้า "ไปหาคนต่อไปได้!"

เฮ่อผิงเซิงเดินมาถึงตรงหน้าคนที่สอง

คนผู้นี้เป็นผู้ฝึกตนหญิง คนที่เพิ่งพูดว่าเฮ่อผิงเซิงใช้ยันต์แปลงโฉมก็คือนางนี่แหละ

ผู้ฝึกตนหญิงหยิบกระจกที่มีลักษณะแทบจะเหมือนกันทุกประการออกมา พลางกล่าว "ลองดูสิ แล้วบอกข้าทีว่าเจ้ามองเห็นอะไร?"

สายตาของเฮ่อผิงเซิงมองไปที่กระจกบานนั้นอีกครั้ง

"ยังคงเป็นมังกรตัวหนึ่ง คราวนี้เป็นสีส้ม..."

พอเห็นถึงตรงนี้ ในใจเฮ่อผิงเซิงก็พอจะคาดเดาอะไรได้แล้ว

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สีสันที่แตกต่างกันย่อมเป็นตัวแทนของระดับที่แตกต่างกัน

แดง ส้ม เหลือง เขียว คราม น้ำเงิน ม่วง โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งเป็นสีที่อยู่ท้ายๆ ก็ยิ่งสูงส่ง

อย่างเช่นสายฟ้า มีตำนานกล่าวขานว่าสายฟ้าสีม่วงนั้นทรงพลังที่สุด

เช่นนั้นเมื่ออนุมานตามหลักการนี้ กระจกบานที่สาม ก็น่าจะมองเห็นมังกรสีเหลือง

จากนั้นก็คือสีเขียว สีคราม สีน้ำเงิน สีม่วง...

"คนต่อไป!"

เฮ่อผิงเซิงมาถึงหน้าคนที่สาม

"ตั้งใจดูให้ดี..." ผู้ฝึกตนคนที่สามเป็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง ขมับของชายผู้นี้ยังมีผมหงอกขาวอยู่สองปอย

เฮ่อผิงเซิงจ้องมองกระจกบานที่สามอีกครั้ง

ทว่าพอมองปราดเดียว เขาก็ต้องชะงักงัน

ไม่ใช่สีเหลือง!

มันไม่ควรจะเป็นสีเหลืองหรอกหรือ?

แล้วทำไมบานที่สามถึงเป็นมังกรสีม่วงได้ล่ะ?

"เหม่ออะไรอยู่เล่า?" ชายขมับขาวโบกมือ "อย่ามัวชักช้าเสียเวลา มองไม่ออกก็เป็นเรื่องปกติ ไปหาคนต่อไปได้แล้ว!"

ชายผู้นั้นยังนึกว่าที่เฮ่อผิงเซิงเหม่อลอยเป็นเพราะมองไม่ออก เลยตกใจน่ะสิ

ทว่าพอชายขมับขาวพูดเช่นนี้ เฮ่อผิงเซิงกลับสะดุ้งเฮือกขึ้นมา ราวกับถูกอะไรบางอย่างทิ่มแทงเข้าให้

มองไม่ออกก็เป็นเรื่องปกติงั้นหรือ?

หมายความว่าอย่างไร?

ความหมายก็คือ มังกรสีม่วงตัวนี้ ผู้ฝึกตนธรรมดามองไม่ออกจริงๆ

ในเมื่อมองไม่ออก แล้วทำไมถึงต้องเอามาวางไว้เป็นลำดับที่สามด้วยเล่า ไม่ใช่ว่าควรจะเอาไปวางไว้ตำแหน่งท้ายๆ หรอกหรือ?

การจงใจสลับลำดับหมายความว่าอย่างไร?

ข้าเข้าใจแล้ว...

เฮ่อผิงเซิงพลันกระจ่างขึ้นมาในทันที

เขานึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

ในสถานการณ์ปกติ หากกระจกเหล่านี้ถูกจัดวางเรียงตามลำดับ แดง ส้ม เหลือง เขียว คราม น้ำเงิน ม่วง เช่นนั้นย่อมต้องมีผู้ฝึกตนที่มีความรอบคอบระมัดระวังตัว แม้จะมองเห็นชัดๆ แต่กลับไม่กล้าพูดความจริงออกมาเป็นแน่

แต่จู่ๆ ก็มาสลับลำดับเสียอย่างนั้น นั่นก็คือเพื่อให้เจ้าหลุดปากพูดสิ่งที่มองเห็นออกมา ในสภาพที่ไม่ได้ระแวดระวังตัวแต่อย่างใด

การทดสอบนี้... น่าสะพรึงกลัวไม่เบาแฮะ!

ในชั่วพริบตา ในใจเฮ่อผิงเซิงก็มีความคิดนับหมื่นพันแล่นผ่าน ขนอ่อนบนแผ่นหลังลุกเกรียวไปนานแล้ว ทว่าภายนอกเขากลับยังคงเสแสร้งแกล้งทำเป็นท่าทางหวาดหวั่นพรั่นพรึง แล้วเดินมาหยุดอยู่หน้าโต๊ะตัวที่สี่

เงยหน้าขึ้นมอง

ในกระจกบนโต๊ะตัวที่สี่ เป็นมังกรสีทองตัวหนึ่ง

สีทองนี่...

ไม่ได้อยู่ในสีแดง ส้ม เหลือง เขียว คราม น้ำเงิน ม่วง ด้วยซ้ำ

สวรรค์...

เฮ่อผิงเซิงถึงกับไม่กล้าหายใจแรง ทำได้เพียงส่ายหน้าไปมา

เป็นไปตามคาด คนที่สี่มีสีหน้าราบเรียบ โบกมือพลางกล่าว "ไปคนต่อไป!"

คนที่ห้า!

ในที่สุดเฮ่อผิงเซิงก็ได้เห็นมังกรแบบที่เขาอยากจะเห็นสักที: มังกรสีเหลือง

"นี่คือมังกรสีเหลืองตัวหนึ่ง!" เขาโพล่งปากพูดออกไป

"หึๆ..." คนที่ห้าหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว "ไม่เลว... ไปคนต่อไปได้!"

(จบแล้ว)