บทที่ 20 ขอบคุณครับคุณชาย

เวลาผ่านไปจนเลยสามทุ่ม ในที่สุดทุกคนในห้อง 612 ก็มารวมตัวกันจนครบ

คนสองคนในห้อง 612-2 คือซุยหนานและหลินเค่อ ซุยหนานเป็นคนตัวสูงและผอมบาง ดูสูงกว่าเฉินจิ้งอวิ๋นอยู่ครึ่งค่อนหัว สูงเกือบ 190 เซนติเมตร แต่น้ำหนักของเขาอย่างมากก็คงไม่เกิน 65 กิโลกรัม ดูเหมือนเสาไฟฟ้าไม่มีผิด

ส่วนอีกคน หลินเค่อ นั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง เขาสูงประมาณ 173 เซนติเมตร สูงกว่าหวังเฉิงฮั่นเพียงเล็กน้อย แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีน้ำหนักถึง 125 กิโลกรัม ผิวของเขาขาวใส และความอวบอ้วนของเขาก็ไม่ได้ดูน่าเกลียด ในทางกลับกัน มันกลับทำให้เขาดูตลกขบขันและมีเสน่ห์เหมือนตัวการ์ตูนอนิเมะ

ผู้พักอาศัยสองคนในห้อง 612-3 ต่างก็เป็นวัยรุ่นนักกีฬา เฉินจิ้งอวิ๋นไม่เห็นพวกเขาเลยตอนที่กลับมาเมื่อช่วงบ่าย เพราะพวกเขาออกไปเล่นบาสเกตบอลด้วยกัน

คนหนึ่งคือหานเจี้ยน และอีกคนคือหวังเทียนหลิน

เมื่อมากันครบทั้งหกคน พวกเขาก็แนะนำตัวและเริ่มทำความรู้จักกัน

"อาหารอินเดียที่ฉันกินเป็นมื้อเที่ยงที่โรงอาหารวันนี้มันแย่มากจริงๆ แกงกะหรี่นั่นเผ็ดสุดๆ ไปเลย" หลินเค่อพูด แก้มของเขาอิ่มเอิบและขาวเนียน นุ่มนิ่มเสียจนแม้แต่ผู้หญิงก็คงจะอิจฉาผิวของเขา

"แต่นายก็ยังกินไปตั้งเยอะนี่นา แถมยังกินส่วนของฉันไปด้วยนะ" ซุยหนานสวนกลับ

"ก็ถ้าฉันไม่กิน ฉันก็หิวนี่นา" หลินเค่อพูด พลางลูบท้องของเขาโดยไม่ได้รู้สึกแย่กับความอวบอ้วนของตัวเองเลยแม้แต่น้อย "ไปกันเถอะ มีร้านไห่ตี่เลาอยู่ข้างๆ มหาวิทยาลัยน่ะ เมื่อคืนฉันไปลองมาแล้ว มันคือไห่ตี่เลาของแท้เลยนะ"

ทั้งหกคนเดินลงไปข้างล่าง ไม่ได้เรียกแท็กซี่ แต่เดินมุ่งหน้าไปยังประตูมหาวิทยาลัย

วิทยาเขต มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส กว้างใหญ่มาก และหลายคนก็ขี่จักรยานหรือสเก็ตบอร์ดจากหอพักไปยังอาคารเรียน ระยะทางที่พวกเขาทั้งหกคนต้องเดินนั้นค่อนข้างไกลทีเดียว

บริเวณนอกวิทยาเขตยังคงสว่างไสว และมีผู้คนมากมาย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักศึกษาของ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส พื้นที่รอบๆ มหาวิทยาลัยก็เป็นระบบนิเวศที่คอยให้บริการแก่มหาวิทยาลัยเช่นกัน

"พวกรุ่นพี่บอกว่าการออกไปเที่ยวเล่นรอบๆ มหาวิทยาลัยนั้นไม่เป็นไรหรอก แต่ทางที่ดีอย่าไปไหนไกลนักในตอนกลางคืน ถึงที่นี่จะเป็นลอสแอนเจลิส แต่แถบชานเมืองก็ค่อนข้างอันตรายนะ" ซุยหนานพูด จากนั้นก็ตบไหล่หวังเฉิงฮั่นเบาๆ "โดยเฉพาะนายน่ะ ทางที่ดีอย่าออกไปไหนมาไหนคนเดียวเวลาที่ใส่ชุดผู้หญิงจะดีกว่านะ พวกชาวต่างชาติชอบสไตล์ของนายมากเลยล่ะ"

ใบหน้าของหวังเฉิงฮั่นหมองคล้ำลง แม้ว่าเขาจะชอบแต่งตัวข้ามเพศ แต่บุคลิกของเขาก็ยังคงเป็นเด็กผู้ชายคนหนึ่ง ดังนั้นการถูกหยอกล้อแบบนี้ย่อมทำให้เขารู้สึกจนใจอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อมาถึงร้านไห่ตี่เลา ร้านก็ค่อนข้างยุ่ง ไม่เพียงแต่มีคนจีนเท่านั้น แต่ยังมีชาวต่างชาติอีกมากมาย การตกแต่งก็เหมือนกับร้านไห่ตี่เลาในประเทศจีนเป๊ะๆ ไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย

ความรู้สึกคุ้นเคยนี้ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนได้กลับไปที่ประเทศจีนในทันที

"พวกเรามีกันหกคน เอาห้องส่วนตัวก็แล้วกัน" เฉินจิ้งอวิ๋นเสนอ

"ดีเลย" คนอื่นๆ เห็นด้วย

ร้านไห่ตี่เลาค่อนข้างยุ่ง แต่ก็ยังมีห้องส่วนตัวว่างอยู่ และบริกรก็เดินนำทั้งหกคนไปที่ห้องใดห้องหนึ่ง

ระบบการสั่งอาหารผ่านไอแพดที่คุ้นเคย ในประเทศจีน มีร้านหม้อไฟเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ใช้ไอแพดในการสั่งอาหาร ซึ่งแทบจะกลายเป็นสัญลักษณ์อันโดดเด่นของร้านไห่ตี่เลาไปแล้ว

เฉินจิ้งอวิ๋นบังเอิญนั่งอยู่ข้างๆ ไอแพดพอดี ดังนั้นเขาจึงหยิบมันขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ เขาเริ่มจากสั่งน้ำซุปมะเขือเทศที่เขาชอบก่อน จากนั้นก็ถามคนอื่นๆ ว่า "พวกนายอยากได้น้ำซุปอะไรกันล่ะ"

หวังเฉิงฮั่นยกมือขึ้น "ผมอยากได้แบบเผ็ดน่ะ เอาน้ำซุปไขมันวัวนะ"

"ถ้าอย่างนั้นฉันขอน้ำซุปกระเพาะหมูตุ๋นไก่ก็แล้วกัน" ซุยหนานพูด

"แล้วก็เพิ่มน้ำซุปต้มยำกุ้งแบบไทยไปด้วยนะ" หวังเทียนหลินบอก

หลินเค่อมักจะชอบลูบท้องของเขา มันเป็นท่าทางติดเป็นนิสัยของเขา เขาลูบท้องกลมๆ ของเขาอีกครั้งแล้วพูดว่า "ฉันกินอะไรก็ได้ กินได้หมดเลย"

หลังจากสั่งน้ำซุปเสร็จ เฉินจิ้งอวิ๋นก็สั่งเนื้อวัวแบบจัดเต็มสองที่ และเนื้อแกะทุ่งหญ้าแบบจัดเต็มอีกสองที่ก่อนเป็นอันดับแรก

ชายหนุ่มหกคนแค่นี้พวกเขากินหมดแน่นอน

จากนั้นเขาก็สั่งลูกชิ้นกุ้งและมันเทศจีนที่เขาชอบ แล้วส่งไอแพดสำหรับสั่งอาหารให้คนต่อไป

คนอื่นๆ ก็ไม่เกรงใจเช่นกันและรีบสั่งอาหารของตัวเองจนเสร็จอย่างรวดเร็ว

ผ้าขี้ริ้ว ปลาหมึกยักษ์ ลิ้นเป็ด ตีนเป็ด สมองหมู เนื้อสัตว์หลากหลายชนิด ส่วนผักนั้น นอกจากมันเทศจีนที่เฉินจิ้งอวิ๋นสั่งแล้ว ก็มีแค่เซตเห็ดรวมเท่านั้น

ใครเขากินผักใบเขียวเวลามากินหม้อไฟกันล่ะ ถ้าพวกเขาเป็นคนปกติจริงๆ น่ะ

"ฉันรู้สึกว่าร้านไห่ตี่เลาแห่งนี้จะต้องกลายเป็นโรงอาหารยามดึกของเราไปตลอดสี่ปีนี้อย่างแน่นอน ฉันแค่สงสัยว่าที่ต่างประเทศจะมีส่วนลด 39% สำหรับนักศึกษาด้วยไหมนะ" หลินเค่อพูด ในฐานะ "สายกิน" เขาชอบร้านไห่ตี่เลามากจริงๆ "ว่าแต่ พวกเราสั่งเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มาด้วยดีไหม"

"ที่แคลิฟอร์เนียนายจะซื้อเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ได้ก็ต่อเมื่ออายุ 21 ปีขึ้นไปนะ พวกเขาคงไม่ขายให้เราหรอก" ซุยหนานพูด เขาค้นคว้าข้อมูลมาเยอะมากตอนที่จะมาสหรัฐอเมริกา

"ถ้าเราไม่บอกว่าเราอายุไม่ถึง 21 แล้วพวกเขาจะรู้ได้ยังไงล่ะว่าเราอายุไม่ถึง" หลินเค่อพูด "ดูพวกเราสิ ตัวสูงใหญ่กันขนาดนี้ เราดูไม่เหมือนคนอายุต่ำกว่า 21 เลยสักนิด"

"อืม ถ้านายพูดแบบนั้น มันก็ถูกของนาย งั้นนายลองสั่งดูสิ" ซุยหนานพูด

"โอเค" หลินเค่อหยิบไอแพดขึ้นมา แม้จะไม่มีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์แบบฮาร์ดลิเคอร์ แต่ก็มีค็อกเทลสูตรพิเศษอยู่

ข้อจำกัดเรื่องเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในร้านอาหารนั้นไม่ได้เข้มงวดมากนัก แต่ในบาร์นั้นเข้มงวดมาก ที่หน้าทางเข้าบาร์ พวกเขาถึงกับต้องตรวจบัตรประชาชน และถ้าคุณอายุไม่ถึง 21 ปี คุณก็อาจจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างในด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม มักจะมีมาตรการรับมือกับนโยบายเหล่านี้เสมอ และการเข้าทางประตูก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ไม่นานนัก อาหารแต่ละจานก็ถูกนำมาเสิร์ฟที่โต๊ะ

"มันเหมือนกับร้านไห่ตี่เลาในประเทศจีนเป๊ะๆ เลยจริงๆ บางทีความแตกต่างเพียงอย่างเดียวอาจจะเป็นการที่ร้านไห่ตี่เลาในต่างประเทศมีเครื่องดื่มสูตรพิเศษพวกนี้ ซึ่งผมจำไม่ได้เลยว่าเคยเห็นในประเทศจีนนะ" เฉินจิ้งอวิ๋นพูด

"ที่ประเทศจีนก็มีเหมือนกัน แต่นายแค่ไม่เห็นมันก็เท่านั้นเอง" หลินเค่อบอก

ระหว่างรอน้ำซุปเดือดปุดๆ หลินเค่อก็ลุกขึ้นยืนด้วยความสมัครใจและใช้ตะเกียบกลางในการคีบอาหารใส่ลงไป

เขาคีบเนื้อวัวครึ่งจานใส่ลงไปในน้ำซุปทั้งสี่ช่อง และไม่นานเนื้อวัวทั้งสองจานก็หมดเกลี้ยง

"ว่าแต่ พวกนายแต่ละคนมาจากไหนกันบ้างล่ะ ฉันมาจากซีอานนะ" หลินเค่อถามขณะที่กำลังคีบอาหารใส่ลงไป เขาเป็นเด็กหนุ่มร่างอวบอารมณ์ดีที่มีชีวิตชีวา ซึ่งเก่งในการรักษาสภาพบรรยากาศไม่ให้ตึงเครียดในระหว่างมื้ออาหาร

ซุยหนานพูด "ฉันมาจากเซินเจิ้น"

หวังเฉิงฮั่นยกมือขึ้นอีกครั้ง เขามักจะติดนิสัยชอบยกมือขึ้นก่อนพูดเสมอ ราวกับกำลังตอบคำถามในชั้นเรียน "ผมก็มาจากเซินเจิ้นเหมือนกัน"

"ฉันกับหานเจี้ยนมาจากไต้หวันน่ะ พวกเรารู้จักกันมาตั้งแต่ประถมแล้ว" หานเจี้ยนพูด ชั้นประถมศึกษาหมายถึงโรงเรียนประถมศึกษา และพวกเขาก็เป็นเพื่อนสมัยเด็กกัน

ทุกคนมองไปที่เฉินจิ้งอวิ๋น

เฉินจิ้งอวิ๋นกำลังตอบกลับข้อความวีแชทของหลินเจียเหยาและไม่ได้ยินสิ่งที่พวกเขาคุยกัน เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของพวกเขา เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง "มีอะไรเหรอ"

หลินเค่อถามย้ำอีกครั้ง "นายมาจากไหนน่ะ"

"อ้อ ผมมาจากเซี่ยงไฮ้น่ะ" เฉินจิ้งอวิ๋นพูด "แต่บ้านเกิดของผมอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือนะ และผมก็มาตั้งรกรากอยู่ที่เซี่ยงไฮ้น่ะ"

"งั้นเขาก็เป็นคุณชายน่ะสิ มิน่าล่ะเขาถึงใส่แบรนด์แอลวีแบบจัดเต็มขนาดนี้ แถมวันนี้เขายังซื้อของแอร์เมสมากองเป็นภูเขาเลากาเลยด้วย" หลินเค่อเอ่ยแซว

โดยธรรมชาติแล้ว ทุกคนได้เห็นกองถุงแอร์เมสตรงระเบียงกันหมดแล้ว และแค่ถามคำถามสั้นๆ ก็จะรู้แล้วว่าใครเป็นคนซื้อมา

เฉินจิ้งอวิ๋นไม่ได้ตั้งใจจะโชว์รวย แต่มันเป็นแค่ความต้องการของระบบต่างหากล่ะ

"ในเมื่อพวกนายทุกคนเรียกผมว่าคุณชาย ถ้างั้นคุณชายจะเลี้ยงมื้อนี้เอง" เฉินจิ้งอวิ๋นพูดด้วยรอยยิ้ม โดยไม่ได้รู้สึกรำคาญใจกับการหยอกล้อของหลินเค่อเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาเล็กๆ ของหลินเค่อเป็นประกายสว่างวาบ เขาเพิ่งจะคีบเนื้อใส่ลงไปเสร็จพอดี เขาจึงชูแก้วน้ำบ๊วยขึ้นมาแล้วร้องเรียกทุกคน "ว้าว ถ้างั้นก็ขอบคุณครับคุณชาย! มาๆ พวกเรามาดื่มอวยพรให้คุณชายกันเถอะ!"