บทที่ 50: ความตกตะลึงของคังถวน

"รับทราบครับท่าน!"

หลี่เอ๋อร์หนิวรีบก้าวขึ้นรถด้วยความตื่นเต้น เขาจำได้แม่น นี่คือผู้บังคับการกองพันกำปั้นเหล็กของพวกเขา

ยามที่จ่าหม่าพูดถึงผู้บังคับการ มักจะยกย่องว่าเขาแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า เป็นยอดคนตัวจริง

หลี่เอ๋อร์หนิวเคยเห็นเพียงระยะไกล แต่วันนี้เป็นครั้งแรกที่ได้เข้าใกล้ถึงขั้นนั่งรถคันเดียวกัน

ความตื่นเต้นแล่นพล่านไปทั่วร่าง...

หลินเซียวขึ้นรถตามมา

เขาสังเกตผู้บังคับการคังอย่างเงียบเชียบ

วิทยายุทธ์ของหลินเซียวบรรลุระดับพลังภายใน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคุกคามที่แผ่ออกมาจากตัวผู้บังคับการคัง

กลิ่นอายชนิดนี้มีเพียงทหารผ่านศึกที่ผ่านสมรภูมิมาเท่านั้นที่จะมีได้ ครูฝึกกงเจี้ยนยังไม่มีกลิ่นอายเช่นนี้

ฟ่านเทียนเคิงก็มีเช่นกัน แต่ต่างจากผู้บังคับการคัง

ผู้บังคับการคังดูสุขุม มั่นคง และแผ่รังสีแห่งความเยือกเย็นแม้ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ในขณะที่ฟ่านเทียนเคิงเปรียบเสมือนคมดาบที่พร้อมเชือดเฉือน

ในจังหวะนั้น หลี่เอ๋อร์หนิวโพล่งถามขึ้นมา "ท่านผู้การครับ ถึงเวลาทำศึกจริงแล้วหรือครับ?"

ผู้บังคับการคังเกือบหลุดขำ!

เขาพยายามกลั้นหายใจ มองหลี่เอ๋อร์หนิวและหลินเซียวด้วยความกังขา ก่อนจะถามว่า "พวกเธอมาจากกองร้อยแม่นปืนที่สี่ กองร้อยที่ไอ้เด็กกงเจี้ยนฝึกมาจริงๆ หรือ? ชื่ออะไรกันบ้าง?"

หลี่เอ๋อร์หนิวยืดตัวตรงทันที "ผมชื่อหลี่เอ๋อร์หนิว ทหารจากกองร้อยแม่นปืนที่สี่ครับ!"

สายตาของผู้บังคับการคังเบนไปทางหลินเซียว

ตั้งแต่ก้าวขึ้นรถมา เด็กคนนี้เอาแต่นิ่งเงียบ มีเพียงดวงตาที่เหลือบมองเขาเป็นระยะ

ความนิ่งสยบความเคลื่อนไหวนี้ช่างน่าทึ่ง พูดให้ชัดคือเขามีไหวพริบอย่างยิ่ง

ความเยือกเย็นในวัยเพียงเท่านี้ทำให้ผู้บังคับการคังประหลาดใจ

อีกประการคือ หลังจากที่หลินเซียวถูกทิ้งห่าง เขาไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ต่างจากหลี่เอ๋อร์หนิวที่ดูเหมือนคนหลงทิศหลงทาง

การที่ทหารใหม่จะรักษาความสงบได้ถึงเพียงนี้ระหว่างการฝึกซ้อมถือเป็นเรื่องเหนือธรรมดา

ต่อให้เป็นทหารผ่านศึก ก็ยังต้องมีความกังวลอยู่บ้าง

การรั้งท้ายในการฝึกซ้อมทางทหารประจำปีนั้น แทบไม่ต่างอะไรกับการหนีทัพ!

เมื่อเห็นผู้บังคับการคังจ้องมองมา หลินเซียวจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หลินเซียว จากกองร้อยแม่นปืนที่สี่ครับ"

"อะไรนะ? เธอคือหลินเซียวงั้นรึ?"

สีหน้าของผู้บังคับการคังเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อนั้น

"คนที่ได้คะแนนอันดับหนึ่งในการประเมินศักยภาพรอบด้านระหว่างฝึกขั้นพื้นฐาน และหลังจากเข้ากองร้อยแม่นปืนที่สี่ ก็ใช้ปืนซุ่มยิงรุ่น 88 ยิงตัดธงสีที่อยู่ห่างออกไป 1,600 เมตรน่ะรึ?" ผู้บังคับการคังกล่าว

เขาได้ยินเรื่องราวของหลินเซียวมานับไม่ถ้วน คนในกองพันกำปั้นเหล็กพูดถึงเด็กคนนี้ไม่หยุดหย่อนในช่วงนี้ และเขายังเห็นชื่อนี้ปรากฏในรายงานการฝึกทหารใหม่อยู่บ่อยครั้ง ที่สำคัญที่สุดคือกงเจี้ยนบุกมาที่ห้องทำงานของเขาหลายต่อหลายครั้งเพื่อขอกันตัวเด็กคนนี้เอาไว้

ในเวลานี้ บุคคลที่โด่งดังที่สุดในกองพันกำปั้นเหล็กไม่ใช่เขาที่เป็นผู้บังคับการ แต่คือทหารใหม่อย่างหลินเซียวคนนี้!

กระสุนนัดเดียวจากปืนซุ่มยิงขนาด 88 มิลลิเมตร เจาะทะลุธงหลากสีที่ระยะ 1,600 เมตร—ปาฏิหาริย์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นนับแต่ก่อตั้งกองพันกำปั้นเหล็ก ไม่มีใครเคยทำได้ โดยเฉพาะทหารใหม่

หากคังถวนผู้บังคับการกองพันจะไม่สังเกตเห็นเขา ก็นับว่าแปลกประหลาดเต็มที

อันที่จริง คังถวนต้องการพบหลินเซียวมานานแล้ว แต่ภารกิจการฝึกซ้อมรัดตัวจนต้องผัดวันประกันพรุ่ง ไม่นึกเลยว่าจะมาเผชิญหน้ากันในสถานการณ์เช่นนี้

ก่อนที่หลินเซียวจะได้เอ่ยปาก หลี่เอ๋อร์หนิวก็ฉีกยิ้มกว้างแล้วโพล่งออกมา “ท่านผู้บังคับการ สายตาท่านเฉียบคมนัก! ใช่แล้วครับคนนี้! เขาคือมือซุ่มยิงที่เก่งที่สุดในกองร้อยแม่นปืนที่สี่ ฝีมือเหลือร้ายครับ ยิงเป้าที่ระยะ 1,600 เมตรนัดเดียวจอด! ทหารผ่านศึกทุกคนยังต้องตะลึง”

“ตอนแรกพวกเขาก็ดูถูกเขา นึกว่าหลินเซียวไม่มีน้ำยา แต่ผมเชื่อในตัวเขา เขาเป็นทหารใหม่รุ่นเดียวกับผม ผมเห็นเขาแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เอาจริงๆ นะ ตลอดชีวิตผมไม่เคยเห็นใครเก่งขนาดนี้มาก่อน”

“เรียกได้ว่าตำแหน่งมือซุ่มยิงอันดับหนึ่งของกองร้อยแม่นปืนที่สี่เป็นของเขาแน่ๆ นับจากนี้ ไม่มีใครแย่งได้หรอกครับ”

หลี่เอ๋อร์หนิวเบ่งบานด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าตัวเองคือมือซุ่มยิงผู้นั้นเสียเอง

น้ำลายของเขาแทบจะกระเด็นใส่หน้าผู้บังคับการคัง

คังถวนถึงกับพูดไม่ออก “ฉันไม่ได้ถามแก!”

ปากที่อ้าค้างของหลี่เอ๋อร์หนิวหุบลงฉับพลัน สีหน้าเริ่มกระอักกระอ่วน เขาพยายามกลืนน้ำลายลงคอแล้วสงบปากสงบคำ

คังถวนจ้องมองไปที่หลินเซียว

หลินเซียวพยักหน้าพลางกล่าว “รายงานครับผู้บังคับการ ผมหลินเซียว”

สีหน้าของเขานิ่งเรียบ ราวกับสิ่งที่หลี่เอ๋อร์หนิวพล่ามออกมานั้นไม่มีค่าอะไรเลย

คังถวนจ้องเขม็งราวกับจะทะลวงเข้าไปในจิตวิญญาณของหลินเซียว

ชายหนุ่มตรงหน้าดูดีราวกับลูกคุณหนู หากไม่รู้ภูมิหลัง ใครๆ ก็คงคิดว่าเป็นแค่เด็กเอาแต่ใจที่เข้ามาเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อในกองทัพ

คังถวนจ้องอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มเหี้ยมแล้วเอ่ย “ได้ยินคนเขาลือกันนักหนาว่าแกเก่งกาจถึงขั้นขึ้นหิ้ง ไม่นึกเลยว่าพอเจอกันครั้งแรก แกกลับเป็นฝ่ายรั้งท้ายเสียเอง”

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยการประชดประชัน

ใครๆ ก็ว่าแกเจ๋งนักหนา ข่มกองร้อยทหารใหม่ได้ราบคาบระหว่างฝึกพื้นฐาน แม้แต่ตอนเข้ากองร้อยแม่นปืนที่สี่ก็ยังเหนือกว่าทหารผ่านศึกทั้งปวง

แล้วอย่างไร? การฝึกซ้อมเพิ่งจะเริ่มขึ้น แต่ไอ้สิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะกลับรั้งท้าย หาหน่วยตัวเองยังไม่เจอ

นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

ทหารใหม่ก็คือทหารใหม่ วันยังค่ำ พังไม่เป็นท่าในจังหวะสำคัญเสมอ ปกติอาจจะคุยโวโอ้อวด แต่พอถึงเวลาคับขัน ก็เผยธาตุแท้ไร้น้ำยาออกมา

นั่นไม่ใช่สิ่งที่คังถวนกำลังสื่อหรอกหรือ?

ใบหน้าของหลี่เอ๋อร์หนิวแดงซ่านด้วยความอับอายเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตาคังถวน

มันน่าอับอายจริงๆ

แต่ทำไมหลินเซียวถึงได้รั้งท้ายมาด้วยเล่า?

หลี่เอ๋อร์หนิวเพิ่งกลับจากโรงอาหาร ความเร็วของเขาจึงเป็นรองผู้อื่น แต่หลินเซียวฝึกซ้อมอยู่กับกองร้อยแม่นปืนที่สี่มาโดยตลอด เหตุใดเขาถึงรั้งท้ายได้?

ปฏิกิริยาตอบสนองช้าเกินไปหรือ? หรือเขากำลังสับสนเช่นเดียวกับตัวเขาเอง?

หลี่เอ๋อร์หนิวขบคิดไม่ตก

ในขณะนั้น ผู้การคังจ้องมองหลินเซียวด้วยความประหลาดใจที่พบว่าอีกฝ่ายยังคงนิ่งสงบ ไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนองใดบนใบหน้า

"เจ้าเด็กนี่มีจิตใจที่มั่นคง ไม่เหมือนทหารใหม่แม้แต่น้อย ดั่งขุนเขาที่ไร้การสั่นคลอน ทั้งยังแผ่กลิ่นอายกดดันที่มองไม่เห็น หากไม่รู้มาก่อนคงนึกว่าเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านสนามรบมาโชกโชน น่าแปลกนัก"

คังถวน ผู้เปี่ยมด้วยประสบการณ์นับไม่ถ้วน พลันพบว่าตนเองไม่อาจเข้าใจชายหนุ่มตรงหน้าได้

เขาหารู้ไม่ว่าหลินเซียวผู้ผสานวิทยายุทธ์ปากว้าจ่างจนบรรลุขีดจำกัดของพลังภายในนั้น ได้ครอบครองกลิ่นอายแห่งอำนาจโดยธรรมชาติไปแล้ว

กลิ่นอายนี้แท้จริงแล้วคือสิ่งเดียวกับที่คังถวนค่อยๆ สั่งสมมาจากการดำรงตำแหน่งระดับสูงมาอย่างยาวนาน

วิทยายุทธ์จีนดั้งเดิมนั้นคือการขัดเกลาแก่นแท้สู่ลมปราณ และลมปราณสู่จิตวิญญาณ จนเข้าถึงขอบเขตที่จับต้องไม่ได้

เมื่อฝึกฝนจนถึงเลเวลหนึ่ง กลิ่นอายเฉพาะตัวจะปรากฏขึ้นในทุกการเคลื่อนไหว แม้เพียงนั่งนิ่งเฉย ตัวตนของเขาก็ไม่อาจถูกมองข้าม

กลิ่นอายนี้เปรียบดั่งขุนเขาใหญ่ สงบนิ่งทว่าแผ่แรงกดดันมหาศาล

ลมปราณของหลินเซียวส่งผลต่อจิตวิญญาณ สร้างความกดดันขึ้นโดยธรรมชาติ ปรมาจารย์อย่างหยางลู่ฉาน เฉิงถิงหัว ซ่างอวิ๋นเซียง และหลี่ซูเหวิน ต่างมีบุคลิกของยอดฝีมือที่แท้จริง ก่อให้เกิดความยำเกรงและเคารพยำเกรงต่อผู้ที่พบเห็น