ตอนที่ 45: ความท้าทายขั้นสุดขีด

เหอเฉินกวงนอนราบอยู่บนผืนหญ้าในมือกุมไรเฟลซุ่มยิง 88 เอาไว้แน่น เม็ดเหงื่อผุดพรายอยู่ตามสันจมูก

เขาพยายามจัดท่าให้เข้าที่ แต่ระยะ 1200 เมตรนั้นไกลเกินไป เป็นครั้งแรกที่เขาลองพยายามยิงในระยะนี้ แถมเสาธงในกล้องเล็งยังสั่นไหวไปมาตามแรงลมที่พัดกระโชก

"ระยะยิงหวังผลสูงสุดของไรเฟลซุ่มยิง 88 อยู่ที่ 800 เมตร เกินจากนั้นกระสุนจะเริ่มเบียงเบน แล้วหมอนั่นทำได้อย่างไร...?"

เหอเฉินกวงรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

เขาไม่เคยลองใช้ไรเฟลซุ่มยิง 88 ยิงเป้าหมายที่ระยะ 1200 เมตรมาก่อน เขาคิดมาโดยตลอดว่ามันเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ เป็นเรื่องเพ้อฝันเกินไป

"แต่ถ้าหากหลินเซียวสามารถยิงเสาธงที่ระยะ 1200 เมตรด้วยไรเฟลซุ่มยิง 88 ได้ เช่นนั้นในเชิงทฤษฎีมันก็ต้องเป็นไปได้"

"ในเมื่อหลินเซียวทำได้ ข้า เหอเฉินกวง ก็ต้องทำได้เช่นกัน! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าคนที่โตมากับกล้องเล็งอย่างข้าจะเอาชนะหมอนั่นไม่ได้..."

เหอเฉินกวงสมกับเป็นสุดยอดนักซุ่มยิงผู้มีพรสวรรค์ เขาแข็งแกร่งขึ้นในทุกการปะทะ และไม่เคยคิดจะยอมแพ้

ในขณะนี้ หัวใจของเขาเริ่มสงบนิ่งลงและสลัดความวุ่นวายในใจออกไป

“ปืนทุกกระบอกมีชีวิตเป็นของตนเอง เจ้าต้องสัมผัสมันด้วยหัวใจ นักซุ่มยิงที่แท้จริงจะยิงด้วยหัวใจ ไม่ใช่ด้วยดวงตา...”

เหอเฉินกวงหวนนึกถึงคำสอนของปู่ในยามเด็ก

จากนั้น หัวใจของเขาก็เริ่มผสานเข้ากับตัวปืน ราวกับว่ามันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา เป็นส่วนขยายของแขน และหายใจไปพร้อมกับเขา

“นี่คือสภาวะคนและปืนเป็นหนึ่งเดียว!”

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล เหอเฉินกวงก็เข้าสู่สภาวะคนและปืนเป็นหนึ่งเดียวตามที่เขาโหยหา

ในเวลานี้ สมาธิของเหอเฉินกวงจดจ่ออยู่ที่เป้าหมาย มุมในการยิงปืนที่เคยต้องคอยปรับแต่ตอนนี้กลับทำได้โดยอัตโนมัติในสภาวะคนและปืนเป็นหนึ่งเดียว

เช่นเดียวกับที่เคยต้องคอยพิจารณาปัจจัยต่างๆ ทั้งกระแสลม แรงโน้มถ่วง และความชื้น ตอนนี้สิ่งเหล่านี้ถูกวิเคราะห์โดยอัตโนมัติในสมองของเขา และเป้าหมายก็ถูกล็อกไว้เร็วกว่าเดิมหลายเท่า

“เดี๋ยวนี้!”

"ปัง!"

ทันทีที่กระสุนลั่นไกออกไป เหอเฉินกวงก็ยิ้มอย่างมั่นใจ สัญชาตญาณของเขาบอกเขาว่าไม่มีปัญหาแน่

และก็เป็นไปตามคาด ธงสีฟ้าที่ระยะ 1200 เมตรสะบัดและร่วงลงสู่พื้น

"ซู้ด...!"

ทันใดนั้น เหล่าเพื่อนร่วมรบทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึก

พวกเขาทุกคนตกตะลึง อ้าปากค้าง

"บัดซบ! พวกเขาแน่ใจนะว่าใช้ไรเฟลซุ่มยิง 88 อยู่?"

"แน่นอน! ใครจะกล้าโกงในกองร้อยแม่นปืน? อยากหาเรื่องตายรึไง!"

"แต่ว่ากระสุนจากไรเฟลซุ่มยิง 88 จะเริ่มเบียงเบนหลังจาก 800 เมตร พวกเขาจะยิงโดนเป้าหมายที่ระยะ 1200 เมตรได้อย่างไร?"

"ใช่! พวกเขาแทบจะมองไม่เห็นเป้าหมายที่ระยะ 1200 เมตรด้วยซ้ำ พวกเขายิงโดนได้อย่างไร? และนี่ก็เป็นเพียงทหารใหม่เท่านั้นเอง"

"หรือว่าการฝึกหนักตลอดหลายปีที่ผ่านมาของพวกเราไม่มีค่าเลยรึไง?"

...

ในเวลานี้ โลกทัศน์ของพวกเขาพังทลายลง

บัดซบ!

พวกเขาแทบจะยอมรับเรื่องของตัวประหลาดคนแรกไม่ได้แล้ว แต่ตอนนี้ยังมีอีกคนโผล่มา พวกเขาทั้งสองเป็นเพียงทหารใหม่ที่เพิ่งเข้ามาในกองร้อยแม่นปืนที่ 4 ได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น

ในเวลานี้ กงเจี้ยนกำลังฉีกยิ้มกว้าง เขาไม่ได้รู้สึกมีความสุขเช่นนี้มานานมากแล้ว

เขาเหมือนจะเห็นนักซุ่มยิงระดับแนวหน้าสองคนกำลังเติบโตขึ้นมา

เขาตะโกนบอกกับเหล่าเพื่อนร่วมรบ "เห็นไหม? นั่นแหละคือฝีมือที่แท้จริง! ยิงเสาธงที่ระยะ 1200 เมตรด้วยไรเฟลซุ่มยิง 88!"

"ดูสิ ทหารใหม่เพียงสองคน หลินเซียว และ เหอเฉินกวง ที่เพิ่งเข้ามาในกองร้อยแม่นปืนที่ 4 แต่พวกเขากลับยิงโดนเป้าหมายที่ระยะ 1200 เมตรด้วยไรเฟลซุ่มยิง 88 ได้ ซึ่งเป็นการทะลุขีดจำกัด!"

"พวกเจ้าเพื่อนร่วมรบ เอาแต่โอ้อวดว่าตัวเองเก่งแค่ไหน และฝีมือการยิงปืนของพวกเจ้ามันยอดเยี่ยมเพียงใด!"

"ตอนนี้พวกเจ้าได้เห็นแล้ว นั่นแหละคือฝีมือที่แท้จริง นั่นแหละคือความยอดเยี่ยม!"

"พวกเจ้าตกตะลึงไปเลยใช่ไหม? ตกใจจนพูดไม่ออกเลยใช่ไหม? เพื่อนร่วมรบ พวกเจ้ายังต้องเรียนรู้อีกมาก อย่าได้หลงระเลิงกับความสำเร็จเพียงเล็กน้อยแล้วลืมตัวไปเลย"

"จงจำไว้ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า!"

กงเจี้ยนยิ้มกว้าง เขาใช้โอกาสนี้ในการสั่งสอนเหล่าเพื่อนร่วมรบของเขา

หลังจากที่กงเจี้ยนพูดจบ เขาก็กวาดสายตามองไปทั่วทุกคนแล้วประกาศเสียงดัง "ข้าขอประกาศว่าหลินเซียว และเหอเฉินกวง เสมอกันในอันดับหนึ่งของการแข่งขัน 'นักซุ่มยิงยอดเยี่ยม' ของกองร้อยที่ 4 พวกเขาทั้งสองเป็นนักซุ่มยิงที่เก่งที่สุดครับ"

ทันทีที่เขาพูดจบ หลินเซียวก็พูดขึ้นทันที "รายงาน! ข้าคิดว่าควรจะมีนักซุ่มยิงยอดเยี่ยมเพียงคนเดียว ไม่ใช่การเสมอกันครับ"

กงเจี้ยนมองเขาด้วยความประหลาดใจ: "เจ้าอยากจะแข่งขันกันต่อหรือครับ?"

ระยะยิงสูงสุดของไรเฟิลซุ่มยิงแบบ 88 คือ 800 เมตร ตอนนี้ทั้งคู่ได้ขยายระยะการยิงไปถึง 1200 เมตรแล้ว พวกเขาจะแข่งกันต่อไปได้อย่างไร?

การแข่งขันต่อไปมากกว่านี้มันคงจะเกินไปหน่อย

หลินเซียวกล่าวอย่างหนักแน่น: "แน่นอนว่าเราต้องแข่งขันกัน ไม่อย่างนั้นเราจะตัดสินได้อย่างไรว่าใครคือนักซุ่มยิงที่เก่งที่สุด?"

หลินเซียวเองก็จนปัญญา เขาไม่อย่างจะเปิดเผยความแข็งแกร่งของตนเองมากเกินไป การเก็บตัวให้เงียบเชยีบคือนโยบายที่ดีที่สุด

ทว่าระบบไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น หากเขาไม่ชนะเป็นนักซุ่มยิงที่เก่งที่สุดเพียงหนึ่งเดียว เขาก็จะไม่ได้รับรางวัลจากระบบ—ค่าประสบการณ์ 100

หลินเซียวเมินเฉยต่อความประหลาดใจของกงเจี้ยน เขาหันไปหาเหอเฉินกวงแล้วกล่าว: "เหอเฉินกวง ผลงานของเจ้าในครั้งนี้เกินความคาดหมายของข้าไปมาก แต่การแข่งขันคือการตัดสินหาผู้ชนะ"

เหอเฉินกวงโต้ตอบอย่างไม่ยอมจำนน: "ผลงานของเจ้าในครั้งนี้ก็เกินความคาดหมายของข้าเช่นกัน เจ้าต้องการอะไร?"

หลินเซียวกล่าว: "ข้ารู้ว่าเจ้ายังไม่พอใจ เรามาแข่งกันอีกสักรอบเป็นอย่างไร?"

เหอเฉินกวงตอบกลับอย่างมั่นใจ: "ได้ เลย! ใครจะไปกลัวใครกัน!"

หลินเซียวกล่าวอย่างเยือกเย็น: "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น 1600 เมตร เจ้ากล้าหรือไม่?"

...

"อ่า! 1600 เมตร..."

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นตัวแข็งทื่อ ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ไรเฟิลซุ่มยิงแบบ 88!

800 เมตรคือระยะยิงไกลสุดขีด 1600 เมตรนั้นเป็นสองเท่าของระยะนั้น ต่อให้ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าจะยิงโดนเป้าหมายหรือไม่ เสาธงที่ห่างออกไป 1600 เมตรก็คงจะเห็นเป็นเพียงภาพเบลอๆ แม้จะมองผ่านกล้องเล็งของไรเฟิลซุ่มยิงแบบ 88 ก็ตาม

"ข้าได้ยินไม่ผิดใช่ไหม? 1600 เมตร?"

"นั่นมันแค่การคุยโว! พวกคนหนุ่มสาวสมัยนี้ช่างอวดดีนัก คิดว่าถ้ายิงได้ 1200 เมตรแล้วจะยิง 1600 เมตรได้ แต่ในความเป็นจริง แค่ระยะที่เพิ่มขึ้นเพียง 10 เมตรก็ทำให้ความยากเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวแล้ว"

"แต่นั่นมันเกินจริงไปหน่อย! ต่อให้เป็นหมูก็ยังไม่อาจคุยโวได้ขนาดนี้เลย!"

...

คำพูดของหลินเซียวราวกับเสียงฟ้าผ่าที่สั่นสะเทือนไปทั่วแผ่นดิน ทำให้ทุกคนตกตะลึง

ทว่าตัวหลินเซียวเองกลับยังคงสงบและเยือกเย็น ราวกับว่าเขาเพียงแค่กำลังวิจารณ์เรื่องสภาพอากาศโดยไม่แสดงความประหลาดใจใดๆ เลย

ในขณะเดียวกัน เหอเฉินกวงที่มองดูหลินเซียวผู้สงบนิ่งก็เบิกตาโตโดยสัญชาตญาณ รูม่านตาของเขาหดตัวลงด้วยความตกใจ

"เจ้าแน่ใจนะว่าสติเจ้าไม่ได้ฟั่นเฟื่อหรือระบบในหัวเจ้าไม่ได้พังไปแล้ว?"

เขาอดไม่ได้ที่จะสบถ

เขารู้ดีว่าการยิงเป้าหมายที่ 1200 เมตรด้วยไรเฟิลซุ่มยิงแบบ 88 นั้นต้องอาศัยโชคช่วยเล็กน้อย

หากเขาต้องทำอีกครั้ง เขาก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าเขาจะยิงเสาธงที่ 1200 เมตรให้ร่วงลงได้

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถกลับไปสู่สภาวะที่สมดุลระหว่างคนและปืนได้อีกครั้ง แต่เขาเพียงแค่เข้าถึงเลเวลนั้นได้โดยบังเอิญเท่านั้นและไม่อาจรับประกันได้ว่าจะเข้าสู่สภาวะนั้นได้ทุกเมื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่าต่อให้เขาจะกลับไปสู่สภาวะนั้นได้ เขาก็อาจจะไม่สามารถยิงเสาธงที่ 1600 เมตรได้ ซึ่งมันเป็นระยะที่เกินขีดความสามารถของไรเฟิลซุ่มยิงแบบ 88 ไปโดยสิ้นเชิง