บทที่ 23 - ไร้ยางอายสิ้นดี

บทที่ 23 - ไร้ยางอายสิ้นดี

"ฉัวะ!"

กระบี่ในมือของหลี่ซิงอวิ๋นแทงทะลุร่างของหมาป่าหอนจันทร์เข้าไป

แต่มันกลับแทงเข้าไปได้เพียงแค่ครึ่งนิ้วก็ไม่สามารถแทงทะลุเข้าไปได้อีก

พลังป้องกันอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์อสูรระดับสี่ กระดูกที่แข็งแกร่งของมันนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่ากระบี่ในมือของหลี่ซิงอวิ๋นเลย

"โบร๋ว ——!"

หมาป่าหอนจันทร์ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด มันอ้าปากกว้างเตรียมปล่อยปราณกังรูปใบมีดออกมาอีกครั้ง

หลี่ซิงอวิ๋นรีบดึงกระบี่กลับมาป้องกันอย่างลุกลี้ลุกลน แต่ก็ยังโดนโจมตีเข้าที่ลำตัว แม้จะเห็นได้ชัดว่าเขาฝึกวิชาป้องกันมา และไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่รอยแผลที่โดนก็ดูน่ากลัวไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น พลังทำลายล้างของปราณกังรูปใบมีดยังทำให้เขาทรงตัวไม่อยู่ กระเด็นไปกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่

อาการบาดเจ็บแค่นี้อาจจะดูเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามจุดสูงสุด แต่ในการต่อสู้กับยอดฝีมือ ความเป็นความตายนั้นตัดสินกันเพียงแค่เสี้ยววินาที

เดิมทีเขาก็สู้หมาป่าหอนจันทร์ไม่ได้อยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้เสียหลักล้มลง หมาป่าหอนจันทร์มีหรือจะปล่อยโอกาสทองไป มันกระโจนเข้าใส่เขาทันที

"ศิษย์พี่ซิงอวิ๋น!"

ศิษย์ตระกูลหลี่เห็นภาพตรงหน้าก็หน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว บางคนถึงกับเอามือปิดตาไม่กล้ามอง

"เฟี้ยว!"

วินาทีที่หลี่ซิงอวิ๋นกำลังจะตกเป็นเหยื่ออันโอชะของหมาป่าหอนจันทร์

จู่ๆ ก็มีประกายแสงกระบี่สว่างวาบ หลบหลีกสิ่งกีดขวาง พุ่งเข้าเสียบหมาป่าหอนจันทร์อย่างจัง

"เอ๋ง ——!"

หมาป่าหอนจันทร์ร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง เสียงร้องนั้นดังก้องแสบแก้วหู จนศิษย์ตระกูลหลี่บางคนถึงกับน้ำลายฟูมปากสลบเหมือดไปเลย

ต้นไม้ใบหญ้าสั่นไหวไปตามๆ กัน ราวกับกำลังหวาดผวาเสียงร้องของมัน

บรรดาศิษย์ตระกูลหลี่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะพบว่าประกายแสงกระบี่นั้นหายไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงบาดแผลบนหน้าผากของหมาป่าหอนจันทร์ที่ดูจะลึกกว่าเดิม

กระบี่นี้ พุ่งเข้าเสียบตรงรอยแผลเก่าที่หลี่ซิงอวิ๋นทำไว้บนหน้าผากหมาป่าหอนจันทร์พอดิบพอดี

แสงกระบี่สว่างวาบไปมาเพียงชั่วพริบตา ตอนที่หมาป่าหอนจันทร์พยายามกวาดตามองหาผู้ลงมือ กลับไม่เห็นแม้แต่เงาคน

ในขณะเดียวกัน หลี่ซิงอวิ๋นก็อาศัยจังหวะนี้หลบหนีออกมาได้

เขาฉลาดพอที่จะรู้ว่ามีคนแอบช่วยเหลือ ไม่ว่าคนๆ นั้นจะเป็นใคร การรักษาชีวิตตัวเองไว้ก่อนย่อมสำคัญที่สุด

แต่หมาป่าหอนจันทร์คงไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ หรอก

เมื่อหาตัวคนลอบกัดไม่เจอ หมาป่าหอนจันทร์จึงเทความโกรธแค้นทั้งหมดไปที่บรรดาศิษย์ตระกูลหลี่

มันไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง!

"อ๊าก ——!"

"โอ๊ย!"

เสียงร้องโหยหวนดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

เพียงชั่วพริบตา ศิษย์ตระกูลหลี่ก็สังเวยชีวิตไปถึงสองคน

หลี่ซิงอวิ๋นอยากจะเข้าไปขัดขวาง แต่ก็ไร้เรี่ยวแรง เขาเสียเลือดมากจนหน้ามืดตาลาย

ในขณะที่ศิษย์ตระกูลหลี่ที่เหลือทำท่าจะโดนฆ่าล้างบาง

ทันใดนั้น ประกายแสงกระบี่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง!

เฟี้ยว!

มันพุ่งเสียบเข้าที่รอยแผลเดิมอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!

เอ๋ง ——!

ต่อให้หมาป่าหอนจันทร์จะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่มันก็ยังเป็นแค่สัตว์อสูรระดับสี่เท่านั้น

ร้อยก้าวทะลวงกระบี่ของหลิงเซียวถูกฝึกฝนจนถึงขั้นเก้าสมบูรณ์แบบสูงสุด ผสานกับอานุภาพของกระบี่วายุ และพลังทำลายล้างที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณจาก 《เคล็ดระเบิดปราณ》 กระหน่ำแทงซ้ำๆ เข้าไปในรอยแผลที่เปิดอ้าอยู่

ต่อให้กระดูกจะแข็งดั่งหินผา ก็ยังต้องแตกละเอียด!

แน่นอนว่า การจะเอาชีวิตหมาป่าหอนจันทร์ด้วยวิธีนี้ คงต้องอาศัยปาฏิหาริย์อยู่บ้าง

แต่หมาป่าหอนจันทร์อยู่กลางแจ้ง

ส่วนหลิงเซียวซุ่มอยู่แต่ในเงามืด คอยปล่อยร้อยก้าวทะลวงกระบี่ออกไปอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่ปล่อยกระบี่ออกไป เขาจะเปลี่ยนตำแหน่งทันที พอหมาป่าหอนจันทร์ตามไปถึง ก็ทำได้แค่แหงนหน้าหอนอย่างเกรี้ยวกราด

เมื่อหมาป่าหอนจันทร์หันมาตั้งเป้าหมายที่หลิงเซียว ศิษย์ตระกูลหลี่ก็พากันเผ่นหนีกันไปคนละทิศคนละทาง พวกเขาเพิ่งจะได้สัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวของหมาป่าหอนจันทร์มาหมาดๆ

ถ้าไม่หนีตอนนี้ ก็คงไม่มีโอกาสรอดแล้ว

"ไปเถอะ ศิษย์พี่ซิงอวิ๋น ไม่ต้องสนหรอกว่าใครเป็นคนลงมือ ยังไงวันนี้พวกเราก็รอดตายมาได้แล้ว!"

เห็นหลี่ซิงอวิ๋นยังคงอาลัยอาวรณ์ ไม่ยอมตัดใจเดินจากไป ทุกคนก็พากันเร่งเร้า

หลี่ซิงอวิ๋นพยักหน้ารับ "อืม" แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังคงเสียดาย หมาป่าหอนจันทร์ตัวนั้นอ่อนแรงลงมากแล้ว ใกล้จะสิ้นใจเต็มที

จะให้เดินหนีไปดื้อๆ แบบนี้ มันก็น่าเสียดายแย่

ถ้าจะให้พูดตรงๆ บาดแผลบนตัวหมาป่าหอนจันทร์ ก็เป็นผลงานของเขาตั้งแต่แรกแล้วนี่นา

"เอ๋ง ——!"

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น หมาป่าหอนจันทร์ก็ส่งเสียงร้องครวญคราง หันหลังวิ่งเตลิดเข้าไปในป่าลึก

"ฮ่าๆๆ ทนไม่ไหวล่ะสิ!"

เสียงหัวเราะร่วนดังขึ้น พร้อมกับเงาร่างหนึ่งที่พุ่งทะยานตามทิศทางที่หมาป่าหอนจันทร์หนีไป

หลิงเซียวใช้ออกด้วย 《ท่าร่างเหินเมฆา》 ความเร็วของเขาเหนือกว่าหมาป่าหอนจันทร์ที่สูญเสียเลือดจนฝีเท้าอ่อนแรงไปมากนัก

หมาป่าหอนจันทร์ตัวนี้ล้ำค่าไปทั้งตัว มูลค่ารวมๆ แล้วไม่ต่ำกว่าสี่ถึงห้าหมื่นตำลึงเงิน ความเหน็ดเหนื่อยตลอดครึ่งค่อนวันของเขาจะต้องไม่สูญเปล่า

จริงๆ แล้ว เขาไม่ได้ตั้งใจจะช่วยหลี่ซิงอวิ๋นหรอก แต่ที่ลงมือก็เพราะเห็นโอกาสทองที่จะสังหารหมาป่าหอนจันทร์ต่างหาก

"นั่นศิษย์ตระกูลหลิงคนเมื่อกี้นี่นา?"

มีคนจำหลิงเซียวได้

"ใช่ น่าจะชื่อหลิงเซียวนะ วิชาตัวเบาของหมอนั่นร้ายกาจมาก ทำไมถึงได้เร็วขนาดนี้?"

"เมื่อกี้ไอ้วิชากระบี่บินก็น่าจะเป็นฝีมือของมันแน่ๆ ไปเอาวิทยายุทธ์แบบนั้นมาจากไหนกันนะ ไม่เห็นเคยได้ยินเลยว่าตระกูลหลิงมีวิชาเพลงกระบี่แบบนี้ด้วย"

"เหอะ ถ้าไม่ใช่เพราะมัน พวกเราคงไม่ตายกันเยอะขนาดนี้หรอก!"

"นั่นสิ ถ้าศิษย์พี่ซิงอวิ๋นไม่ได้สร้างบาดแผลไว้ให้หมาป่าหอนจันทร์ก่อน ลำพังน้ำหน้าอย่างมันน่ะเหรอ?"

ในหมู่ศิษย์ตระกูลหลี่ เห็นได้ชัดว่ามีคนที่ฝีมือเหนือกว่าหลิงเซียวอยู่ จึงรู้สึกไม่พอใจขึ้นมา

ในกลุ่มนี้ นอกจากหลี่ซิงอวิ๋นที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามจุดสูงสุดแล้ว ยังมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามอีกสามคน

พวกเขาย่อมไม่เห็นหลิงเซียวอยู่ในสายตา และคิดว่าหลิงเซียวแค่มาฉวยโอกาส

"หึ แต่ก็ดีเหมือนกัน รอให้มันฆ่าหมาป่าหอนจันทร์เสร็จ พวกเราค่อยไปรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เอาทีหลัง"

ศิษย์ตระกูลหลี่ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามคนหนึ่งแค่นเสียงเย็น

หลี่ซิงอวิ๋นมีสีหน้าเย็นชา ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับความคิดนี้

"นี่ไม่ได้เรียกว่าฉวยโอกาสเสียหน่อย เดิมทีหมาป่าหอนจันทร์ตัวนี้พวกเราก็เป็นคนล่อมันออกมาเพื่อจะฆ่าอยู่แล้ว ไม่ได้มีใครขอให้มันมาสอดสักหน่อย!"

อีกคนเสริมขึ้นมา

"เอ๋ง ——!"

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนก็ดังมาจากที่ไกลออกไปหลายร้อยเมตร ใครๆ ก็ฟังออกว่าเป็นเสียงร้องสั่งเสียก่อนตาย

"ตายแล้วงั้นหรือ?"

"ไป! ตามไปดู!"

หลี่ซิงอวิ๋นโบกมือให้สัญญาณ ทุกคนรีบตามไป แม้จะตายไปสามคน แต่พวกเขาก็ยังมีคนเหลืออีกสิบกว่าคน ย่อมไม่มีทางกลัวหลิงเซียวอยู่แล้ว

ห่างออกไปไม่ไกล หลิงเซียวปาดเหงื่อบนหน้าผาก นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น

เขากำลังใช้ 《เคล็ดฟื้นฟูปราณ》 เพื่อฟื้นฟูพลังปราณแท้อยู่

เพื่อที่จะสังหารหมาป่าหอนจันทร์ หลิงเซียวต้องใช้ 《เคล็ดระเบิดปราณ》 ต่อเนื่องหลายครั้ง ทำให้พลังปราณแท้ถูกผลาญไปอย่างมหาศาล

ตอนนี้กว่าจะฆ่ามันได้สำเร็จ พลังปราณก็แทบจะเหือดแห้งจนหมดสิ้นแล้ว

เขากังวลว่าพวกลูกศิษย์ตระกูลหลี่จะมาหาเรื่อง จึงไม่ได้รีบเก็บกวาดซากหมาป่า แต่เลือกที่จะเร่งฟื้นฟูพลังปราณก่อน

เพื่อเตรียมพร้อมรับมือหากเกิดเรื่องไม่คาดฝัน

นอกจากการใช้ 《เคล็ดฟื้นฟูปราณ》 แล้ว เขายังเคี้ยวสมุนไพรชนิดหนึ่งอยู่ในปาก ซึ่งเป็นส่วนผสมหลักในการหลอม 'โอสถฟื้นปราณ'

แม้สรรพคุณจะเทียบไม่ได้กับโอสถที่หลอมสำเร็จแล้ว แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

ครั้งนี้ การที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สองจุดสูงสุดอย่างเขาสามารถสังหารสัตว์อสูรระดับสี่อย่างหมาป่าหอนจันทร์ได้ ต้องถือว่าเป็นโชคช่วยจริงๆ

ถ้าไม่ได้รอยแผลที่หลี่ซิงอวิ๋นเปิดทางไว้ให้ ต่อให้เขาโจมตีแทบตายก็ไม่มีทางเจาะเกราะหมาป่าหอนจันทร์เข้าหรอก

แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่นี่คือความเป็นจริง

ความห่างชั้นของระดับพลังนั้นมากเกินไป ต่อให้วิทยายุทธ์จะยอดเยี่ยมแค่ไหน ก็ยากที่จะชดเชยช่องว่างนั้นได้

ดูเหมือนว่า การยกระดับพลังยุทธ์จะกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้เสียแล้ว

ครู่ต่อมา พวกศิษย์ตระกูลหลี่ก็ตามมาถึงที่เกิดเหตุจริงๆ

คนที่นำหน้ามาก็คือ หลี่ซิงอวิ๋น

"น้องหลิง หมาป่าหอนจันทร์ตัวนี้พวกเราเป็นคนเจอ แล้วก็เป็นคนล่อมันออกมา ในเมื่อน้องหลิงช่วยลงมือสังหารมัน พวกเราก็จะแบ่งสิ่งของบางส่วนให้เพื่อเป็นการตอบแทน"

หลี่ซิงอวิ๋นพูดจาด้วยท่าทีสงบนิ่ง

แต่ตอนนี้ ในสายตาของหลิงเซียว ชายผู้นี้ที่เคยดูเป็นคุณชายผู้สูงส่ง กลับกลายเป็นเศษขยะไปเสียแล้ว

ไอ้พวกหน้าไม่อาย!

(จบแล้ว)