บทที่ 165 - สหายคนที่สอง

บทที่ 165 - สหายคนที่สอง

วันที่สี่สิบเก้า มาถึงในที่สุด

เช้าตรู่วันนี้ เสิ่นโม่ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องฝึกตนเหมือนเช่นเคย หยิบกล่องหยกใบนั้นออกมา

แมลงกลืนวิญญาณที่อยู่ด้านใน แตกต่างจากเมื่อสี่สิบเก้าวันก่อนอย่างสิ้นเชิง

มันเติบโตขึ้นมาหนึ่งรอบเต็มๆ เวลานี้มีขนาดเท่าหัวแม่มือผู้ใหญ่ ลำตัวกลายเป็นสีทองหม่น

ลวดลายสีเงินบนหลังหนาแน่นขึ้น แทบจะปกคลุมไปทั่วทั้งเปลือกหลัง

กลิ่นอายของมัน ก็พุ่งสูงขึ้นจากระดับหนึ่งขั้นต่ำในตอนแรก มาจนถึงระดับหนึ่งขั้นสูง ห่างจากระดับสองเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

"สี่สิบเก้าวัน วันนี้ก็คือหยดสุดท้ายแล้ว"

เสิ่นโม่กัดปลายนิ้ว บีบโลหิตแก่นแท้ออกมาหนึ่งหยด

โลหิตแก่นแท้หยดนั้นแดงสดราวกับโมรา แผ่แสงวิญญาณจางๆ ค่อยๆ หยดลงไปในกล่องหยก

แมลงกลืนวิญญาณกระโจนเข้าใส่ กอดรัดหยดเลือด ดูดกลืน

ครั้งนี้ มันดูดกลืนอย่างเชื่องช้ามาก

ราวกับรู้ว่านี่คือหยดสุดท้าย ราวกับต้องการจดจำรสชาติของเลือดหยดนี้ไว้ตลอดไป

เนิ่นนาน ในที่สุดมันก็ดูดกลืนคราบเลือดหยดสุดท้ายจนเกลี้ยง

มันเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่จ้องมองเสิ่นโม่ตรงๆ

ในสายตานั้น ไม่มีความหวาดระแวงและความเป็นศัตรูเหมือนเช่นตอนแรกอีกแล้ว แต่กลับมีความรู้สึกที่ดูเหมือนจะ

สนิทสนม

เสิ่นโม่คิดในใจ กำลังจะปิดกล่องหยก

ทันใดนั้น ลวดลายสีเงินที่หนาแน่นบนหลังของแมลงกลืนวิญญาณ ก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

แสงนั้นบาดตา

ม่านตาของเสิ่นโม่หดเกร็ง ยกมือขึ้นบังโดยสัญชาตญาณ

ท่ามกลางแสงสว่างนั้น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน ว่ามีความผันผวนทางจิตวิญญาณอันแผ่วเบาสายหนึ่ง ถูกส่งมาจากตัวของแมลงกลืนวิญญาณ

ความผันผวนนั้นสอดประสานกับดวงจิตวิญญาณในร่างกายของเขา ราวกับมีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่ง

ผูกมัดพวกเขาทั้งสองไว้ด้วยกันอย่างแน่นหนา

การยอมรับนาย สำเร็จแล้ว

แสงสว่างจางหายไป

เสิ่นโม่ลดมือลง มองไปยังแมลงกลืนวิญญาณที่อยู่ในกล่องหยก

มันยังคงหมอบอยู่ที่ก้นกล่อง ทว่าลวดลายสีเงินบนหลังกลับสว่างไสวกว่าเดิม มีแสงวิญญาณไหลเวียนอยู่ลางๆ

สิ่งที่สำคัญกว่าคือ เสิ่นโม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้อย่างชัดเจน ความรู้สึกนั้น เหมือนกับการรับรู้นิ้วมือของตนเอง รับรู้ดวงตาของตนเอง เป็นธรรมชาติและใกล้ชิด

"เจ้าตัวเล็ก ไม่สิ นับแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าคือของข้าแล้ว"

มุมปากของเสิ่นโม่ปรากฏรอยยิ้มบางเบา

เมื่อขยับความคิด แมลงกลืนวิญญาณก็คลานออกมาจากกล่องหยก

ไต่ไปตามแขนของเขา จนไปถึงบนไหล่ แล้วหมอบนิ่งอยู่ที่นั่น

หนวดของมันแกว่งไปมาเบาๆ ดูเหมือนกำลังสำรวจโลกใบใหม่แห่งนี้

เสิ่นโม่ไม่ได้สนใจมัน เพียงแค่ดำดิ่งสติเข้าไปในห้วงความรู้

ช่องสวมใส่อุปกรณ์ทั้งหกช่องลอยนิ่งอยู่

ช่องเคล็ดวิชา เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงจิต กำลังแผ่แสงสีรุ้งสลัวๆ ออกมา

ช่องอาวุธวิเศษ กระบี่ชิงอวิ๋นเปล่งประกายสีเขียวเรืองรอง

ช่องสมบัติ มุกซานไห่ยังคงอยู่เหมือนเดิม

ช่องพื้นฐาน ต้นไม้วิถีสมุนไพรวิญญาณเขียวชอุ่ม ลำต้นตั้งตระหง่าน

ช่องพรสวรรค์ ดอกไม้สีทองที่กลายเป็นพรสวรรค์ วสันต์ผลิดอกสารทออกผล ก็ยังคงอยู่

ช่องสหาย ชื่อของเฉินเมิ่งเหยายังคงสว่างไสว ชื่อของถังลวี่และเถี่ยเสวียนก็ปรากฏให้เห็นอยู่ลางๆ ด้านข้าง

จากนั้น ภายใต้การจ้องมองของเขา

ที่บริเวณขอบของช่องสหาย เวลานี้กำลังเกิดระลอกคลื่นที่แผ่วเบามาก

ในระลอกคลื่นนั้น มีชื่อใหม่ชื่อหนึ่ง ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาเป็นรูปเป็นร่าง

แมลงกลืนวิญญาณ

แต่ไม่เหมือนกับชื่ออื่นๆ ชื่อนี้ไม่มีแสงใดๆ เปล่งประกายออกมา และไม่มีคำอธิบายผลลัพธ์การเชื่อมโยงใดๆ เลย

มันเพียงแค่อยู่ตรงนั้นเงียบๆ ดูเหมือนคนแปลกหน้าที่ถูกยัดเยียดเข้ามาเสียมากกว่า

ในขณะเดียวกัน ข้อมูลกระแสใหม่ก็หลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของเสิ่นโม่

สหาย แมลงกลืนวิญญาณ ร่างวัยเยาว์ ยอมรับนาย

สถานะ เชื่อมโยงแล้ว พันธะนายบ่าว ทิศทางเดียว

ผลลัพธ์การเชื่อมโยง

หนึ่ง นายสามารถรับรู้ทิศทางและอารมณ์คร่าวๆ ของแมลงวิญญาณได้

สอง นายสามารถออกคำสั่งง่ายๆ แก่แมลงวิญญาณผ่านเจตจำนงทางจิตวิญญาณได้

สาม ยังไม่ปลดล็อก

สี่ ยังไม่ปลดล็อก

หมายเหตุ การเชื่อมโยงนี้เกิดขึ้นจากการบังคับยอมรับนาย แมลงวิญญาณจะเชื่อฟังคำสั่งของนายอย่างเคร่งครัด ทว่าไม่สามารถก่อเกิดความรู้สึกผูกพันที่แท้จริงได้

ด้วยเหตุนี้ นายจึงไม่สามารถได้รับผลลัพธ์การเสริมพลังใดๆ จากช่องสหายได้

หากต้องการปลดล็อกการเชื่อมโยงในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น จำเป็นต้องรอให้แมลงวิญญาณวิวัฒนาการไปสู่รูปลักษณ์ที่สูงขึ้น หรือสร้างความรู้สึกผูกพันที่แท้จริงกับนาย

พันธะนายบ่าว

เชื่อมโยงทิศทางเดียว

ไม่ได้รับผลเสริมพลัง

เสิ่นโม่ลืมตาขึ้น พึมพำกับตนเอง

มองดูแมลงกลืนวิญญาณที่หมอบนิ่งอยู่บนไหล่ ภายในใจเกิดความครุ่นคิด

ช่างเถอะ

นี่ก็เป็นเรื่องที่อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว

ภายใต้การบังคับทำสัญญา การที่สามารถทำให้มันเชื่อฟังได้ก็นับว่าหาได้ยากแล้ว

ส่วนสิ่งที่เรียกว่า "ความรู้สึกผูกพันที่แท้จริง" นั้น

เสิ่นโม่เหลือบมองแมลงกลืนวิญญาณแวบหนึ่ง แล้วเหลือบมองช่องสหายอีกแวบหนึ่ง หัวเราะขมขื่นออกมา

ของบางอย่าง ฝืนไปก็เปล่าประโยชน์ ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาตินั่นแหละดีที่สุด

อย่างไรเสียตนเองก็ยังมีเวลาอีกมาก ไม่ต้องรีบร้อน

วันเวลาหลังจากนั้น ชีวิตของเสิ่นโม่ก็ยังคงเป็นระบบระเบียบ

เช้าตรู่ฝึกฝนเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงจิต ช่วงบ่ายสอนวิถีแห่งสมุนไพรวิญญาณให้แก่เสิ่นเนี่ยน ตกกลางคืนก็ศึกษาตำราต่างๆ บางครั้งก็หยอกล้อกับแมลงกลืนวิญญาณ

เจ้าตัวเล็กนี้แม้จะไม่รู้ภาษาคน แต่ก็สามารถแสดงอารมณ์ง่ายๆ ผ่านการแกว่งหนวดและการเปลี่ยนสีของเปลือกหลังได้

เมื่อหิว หนวดจะแกว่งอย่างรวดเร็ว เปลือกหลังจะเปล่งแสงสีแดงอ่อนๆ

เมื่ออิ่ม หนวดจะสั่นไหวเบาๆ เปลือกหลังจะกลับมาเป็นสีทองหม่น

เมื่อเจออันตราย หนวดจะหดกลับเข้าไปในกระดอง ลวดลายสีเงินบนหลังจะสว่างขึ้นทั้งหมด เข้าสู่สภาวะเฝ้าระวัง

เสิ่นโม่มีความสุขที่ได้อยู่กับมัน ทุกวันจะให้อาหารเป็นสมุนไพรวิญญาณและหินวิญญาณ ถือเสียว่าเลี้ยงสัตว์เลี้ยงตัวเล็กๆ

ส่วนทางด้านเสิ่นเนี่ยน ความก้าวหน้าในวิถีแห่งสมุนไพรวิญญาณก็ถือว่าน่าพอใจทีเดียว

เด็กคนนี้มีไหวพริบดีมาก เพียงไม่กี่เดือนก็สามารถเรียนรู้วิธีการเพาะปลูกขั้นพื้นฐานได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว

การย้ายปลูก การรดน้ำ การใส่ปุ๋ย การกำจัดแมลง ทุกขั้นตอนล้วนทำได้อย่างคล่องแคล่ว

เสิ่นโม่มองดูอยู่ข้างๆ ภายในใจรู้สึกยินดี

เด็กคนนี้ มีพรสวรรค์ของเขาในวิชาสมุนไพรวิญญาณอยู่บ้างจริงๆ

วันหนึ่ง เสิ่นเนี่ยนมาที่ลานบ้านตามปกติ ทว่ากลับไม่เห็นเงาของเสิ่นโม่

เขารอสักพัก กำลังจะลุกไปตาม ก็เห็นเสิ่นโม่เดินออกมาจากห้องฝึกตน สีหน้าดูเคร่งขรึมกว่าปกติเล็กน้อย

"ท่านพ่อ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

เสิ่นเนี่ยนเอ่ยถาม

เสิ่นโม่เดินไปหยุดอยู่ข้างกายเขา หยิบหยกบันทึกแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้เขา

"เนี่ยนเอ๋อร์ นี่คือฉบับคัดลอกการสืบทอดวิถีแห่งนักปลูกสมุนไพรวิญญาณฉบับสมบูรณ์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงศึกษาตามวิธีในนี้ด้วยตนเอง"

เสิ่นเนี่ยนชะงักไปเล็กน้อย "ท่านพ่อ ท่าน ท่านจะไปแล้วหรือ"

"ชั่วคราวนี้ยังไม่ไป แต่มีบางเรื่อง ที่ต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า"

เสิ่นโม่ไม่ได้อธิบายรายละเอียด

ทว่าเสิ่นเนี่ยนก็พอจะเดาออก เรื่องที่สามารถทำให้บิดาของตนเองมีสีหน้าเคร่งขรึมถึงเพียงนี้ได้ ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอย่างแน่นอน

"ท่านพ่อ ใช่ทางฝั่งตระกูลจางหรือไม่"

เสิ่นโม่มองเขา มุมปากปรากฏรอยยิ้ม

เด็กคนนี้ ช่างสังเกตและมีไหวพริบดี ไม่ด้อยไปกว่าเขาในวัยเยาว์เลยแม้แต่น้อย

"เนี่ยนเอ๋อร์ เรื่องพวกนี้เจ้าไม่ต้องเป็นห่วง เพียงแค่ตั้งใจศึกษาวิถีแห่งสมุนไพรวิญญาณให้ดี วันข้างหน้าหากถึงวันนั้นจริงๆ อย่างน้อยเจ้าก็จะมีพลังปกป้องตนเอง"

เสิ่นเนี่ยนเงียบไปครู่หนึ่ง พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้ว"

ในเวลาเดียวกัน ทางทิศตะวันตกของหุบเขาไป๋เยว่ ภายในลานบ้านตระกูลจาง

ในห้องหนังสือ จางชิงหยางนั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน จ้าวหลิงเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านข้าง สายตาจับจ้องไปที่ชายชราผมขาวโพลนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

ชายชราสวมชุดยาวสีเทา ใบหน้าดูดุร้าย กลิ่นอายรอบกายลึกล้ำดั่งท้องทะเล เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางอย่างแท้จริง

ผู้นี้คือโจวหยวน

"ผู้อาวุโสโจวเดินทางมาไกล ข้าจางชิงหยางเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ หวังว่าจะให้อภัย"

จางชิงหยางวางถ้วยชาลง ประสานมือหัวเราะ

โจวหยวนโบกมือ กวาดสายตามองจางชิงหยาง เอ่ยเสียงเรียบว่า

"นายน้อยจางเกรงใจเกินไปแล้ว ที่ข้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อสมุนไพรวิญญาณระดับสองทั้งสิบต้น และหินวิญญาณอีกสามแสนก้อนนั้น"

"นายน้อยจางเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง"

จางชิงหยางยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า "ผู้อาวุโสโจววางใจเถิด เตรียมพร้อมหมดแล้ว"

เขาโบกมือ ผู้ติดตามด้านหลังก็ประคองถุงเก็บของใบหนึ่งเดินเข้ามา วางลงบนโต๊ะตรงหน้าโจวหยวนอย่างเคารพ