บทที่ 150 - เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในเมือง

บทที่ 150 - เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในเมือง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น นครเซียนหย่งอัน

บรรยากาศภายในนครเซียนวันนี้ แตกต่างไปจากวันวานอย่างสิ้นเชิง

ในเพิงน้ำชา หน้าแผงลอย ในหอสุรา ทุกคนล้วนกำลังวิพากษ์วิจารณ์เรื่องเดียวกัน นิมิตการสร้างรากฐานเมื่อคืนนี้

"ได้ยินหรือไม่ เมื่อวานนี้ที่เขาชุยเวยมีคนสร้างรากฐานแล้ว"

"เหลวไหล ลำแสงสีเขียวพุ่งตรงสู่ท้องฟ้า มองเห็นได้ในรัศมีร้อยลี้ ผู้ใดบ้างจะไม่รู้"

"คนผู้นั้นเป็นใคร มีที่มาอย่างไร"

"ไม่รู้ ได้ยินว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากต่างถิ่น เมื่อครึ่งเดือนก่อนเพิ่งเช่าถ้ำที่พักที่เขาชุยเวย"

"หนึ่งปี หนึ่งปีก็เลื่อนขั้นจากระดับหลอมรวมลมปราณไปสู่ระดับสร้างรากฐานแล้ว ความเร็วนี้ ไม่เร็วเกินไปหน่อยหรือ"

"เร็วอันใดกัน เขาผู้นั้นอาจจะบรรลุระดับหลอมรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์มาตั้งนานแล้ว ขาดก็เพียงแค่จังหวะก้าวข้ามเท่านั้น"

"นั่นก็จริง แต่จะว่าไป นิมิตเมื่อคืนนี้ ก็ไม่ถือว่าอลังการเกินไปนัก ก็พอๆ กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั่วไป"

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว ไม่ใช่ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเหล่านั้น สามารถดึงดูดนิมิตฟ้าดินได้ก็นับว่าดีแล้ว"

ใจกลางเขตตลาด ภายในหอสุราสูงสามชั้นแห่งหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มในชุดหรูหราหลายคนกำลังนั่งอยู่ในห้องส่วนตัวบนชั้นสอง มองทะลุหน้าต่างไปยังทิศทางของเขาชุยเวย

"พี่หลิว ท่านคิดเห็นอย่างไร"

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผู้หนึ่งเอ่ยปาก สายตาจับจ้องไปยังยอดเขาที่ถูกหมอกเมฆปกคลุม

เขาแซ่จ้าว เป็นลูกหลานสายตรงของตระกูลจ้าวแห่งนครเซียนหย่งอัน มีการบำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าพี่หลิววางจอกสุราลง เอ่ยเสียงเรียบ

"ก็แค่ระดับสร้างรากฐาน มีอันใดน่าดูชม ตระกูลหลิวของข้าก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอยู่หลายคน ไม่เห็นจะแปลกประหลาดอันใด"

"ไม่แปลกประหลาดหรือ"

ชายหนุ่มแซ่จ้าวหัวเราะ

"แต่คนผู้นี้โผล่มาจากที่ใดเล่า พวกเราอยู่ในนครเซียนหย่งอันมาหลายปีเพียงนี้ แต่ไม่เคยพบเห็นบุคคลเช่นนี้มาก่อนเลย"

ชายหนุ่มแซ่หลิวขมวดคิ้วเล็กน้อย

จริงด้วย

นครเซียนหย่งอันแม้จะใหญ่โต แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็มีเพียงไม่กี่สิบคน แม้จะไม่คุ้นเคยกัน แต่ส่วนใหญ่ก็ล้วนรู้ซึ้งถึงการดำรงอยู่ของอีกฝ่าย

แต่คนผู้นี้ จู่ๆ ก็โผล่มา สร้างรากฐานโดยตรง ไร้ซึ่งลางบอกเหตุใด

"จะเป็นผู้ที่มาจากนครเซียนอื่นหรือไม่"

ชายหนุ่มแซ่หลิวคาดเดา

"เป็นไปได้"

ชายหนุ่มแซ่จ้าวพยักหน้า

"ทางด้านนครเซียนจินอวิ๋นและนครเซียนลั่วเสีย ช่วงนี้ไม่ค่อยสงบสุขนัก ได้ยินว่าสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและหอเทียนเป่ากำลังขัดแย้งกันอย่างรุนแรง ไม่แน่ว่าอาจจะมาหลบภัยที่นี่"

"สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ"

ชายหนุ่มแซ่หลิวพึมพำกับตนเอง ในดวงตาฉายแววครุ่นคิด

ครู่ต่อมา เขาก็ลุกขึ้นยืน

"ไป ไปที่เขาชุยเวยกัน"

ชายหนุ่มแซ่จ้าวชะงัก

"ไปตอนนี้เลยหรือ เขาเพิ่งสร้างรากฐาน กำลังทำให้ระดับมั่นคง การบุ่มบ่ามไปเยี่ยมเยียน เกรงว่าจะไม่เหมาะสมนัก"

ชายหนุ่มแซ่หลิวส่ายหน้า

"ไม่ใช่ไปเยี่ยมเยียน เพียงแค่ไปดู หากคนผู้นี้มีฝีมืออยู่บ้าง การดึงตัวมาก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ตระกูลจ้าว ตระกูลหลิวของเรา กำลังขาดแขกผู้มีเกียรติเช่นนี้อยู่พอดี"

ชายหนุ่มแซ่จ้าวดวงตาเป็นประกาย

"มีเหตุผล"

ทั้งสองลุกขึ้นยืน เดินลงบันไดไปอย่างรีบร้อน

ในเวลาเดียวกัน ณ อีกมุมหนึ่งของเขตตลาด

ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทา หน้าตาธรรมดาผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่ที่มุมของเพิงน้ำชา ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้านอย่างเงียบๆ

กลิ่นอายของคนผู้นี้ธรรมดาสามัญ เป็นเพียงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลาง แต่ดวงตาคู่นั้นกลับเจ้าเล่ห์ผิดปกติ

"เขาชุยเวย ระดับสร้างรากฐาน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างถิ่น"

เขาพึมพำกับตนเอง ในดวงตาฉายแววครุ่นคิด

ครู่ต่อมา เขาลุกขึ้นยืน กลืนหายเข้าไปในฝูงชน

ทิศตะวันตกของเมือง บริเวณลานหลังร้านที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีเทาผลักประตูห้องเข้าไป แล้วพุ่งร่างเข้าไปด้านใน

ภายในห้อง ผู้อาวุโสผมขาวผู้หนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง หลับตาปรับลมหายใจ

ระดับบำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง

"สืบได้ความแล้วหรือ"

ผู้อาวุโสลืมตาขึ้น น้ำเสียงแหบพร่า

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีเทาพยักหน้า

"เรียนผู้อาวุโส สืบได้ความแล้ว"

"คนที่สร้างรากฐานเมื่อคืนนี้ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากต่างถิ่นจริงๆ เพิ่งเช่าถ้ำที่พักที่เขาชุยเวยเมื่อหนึ่งปีก่อน ได้ยินมาว่าแซ่เฉิน นามพยางค์เดียวว่า ม่อ"

"เฉินม่อ"

ผู้อาวุโสพึมพำกับตนเอง ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ชื่อนี้ ไม่เคยได้ยินมาก่อน

"รู้หรือไม่ว่าเขามีที่มาอย่างไร"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีเทาส่ายหน้า

"ไม่ทราบ คนผู้นี้ทำตัวเก็บตัวเป็นอย่างยิ่ง ไม่เคยปรากฏตัวในเขตตลาดเลย แม้แต่เรื่องเช่าถ้ำที่พักก็ยังไหว้วานให้ผู้อื่นจัดการ"

ผู้อาวุโสเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น

"เคยเห็นใบหน้าของเขาหรือไม่"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีเทาหยิบหินบันทึกภาพออกจากอกเสื้อ ยกขึ้นประคองด้วยสองมือ

"นี่คือสิ่งที่ผู้น้อยสืบหามาจากในเมือง ได้ยินมาว่าตอนที่เขาย้ายเข้าเขาชุยเวย มีคนเคยมองเห็นเขาแต่ไกลอยู่ครั้งหนึ่ง"

ผู้อาวุโสรับหินบันทึกภาพมา ส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไป

ครู่ต่อมา เขาก็เลิกคิ้วขึ้น

ภายในหินบันทึกภาพ ร่างในชุดคลุมสีเขียวร่างหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้าถ้ำที่พัก ใบหน้าเลือนราง แต่กลับมองเห็นเค้าโครงหน้าได้อย่างเลือนราง

"คนผู้นี้"

ผู้อาวุโสพึมพำกับตนเอง ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ

"เหมือนผู้ใด"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีเทาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

ผู้อาวุโสไม่ตอบ เพียงแต่เก็บหินบันทึกภาพ ส่ายหน้า

"ไม่มีสิ่งใด เจ้าจับตาดูต่อไปก็พอ หากมีข่าวคราวอื่น ให้รีบแจ้งข้าทันที"

"รับคำสั่ง"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดคลุมสีเทาไม่กล้าซักไซ้ต่อ รีบโค้งคำนับถอยออกไปทันที

อีกด้านหนึ่ง ภายในถ้ำที่พักของเขาชุยเวย

เสิ่นโม่นั่งขัดสมาธิ กลิ่นอายรอบกายสงบนิ่งดั่งขุนเขา เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งทะลวงระดับเมื่อครึ่งเดือนก่อน ยามนี้มั่นคงอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นต้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

เขาลืมตาขึ้น แสงสีเขียวในดวงตาเปล่งประกายวาบแล้วหายไป

"ระดับสร้างรากฐาน"

เสิ่นโม่พึมพำกับตนเอง สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันมหาศาลในร่างกาย ที่แข็งแกร่งกว่าสมัยอยู่ระดับหลอมรวมลมปราณหลายสิบเท่า

เส้นลมปราณถูกขยายให้กว้างขึ้นหลายเท่า ทะเลลมปราณในจุดตันเถียนก็ขยายใหญ่ขึ้นมาก ปริมาณพลังวิญญาณที่สามารถกักเก็บได้เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ความคุ้นเคยที่เขามีต่อพลังวิญญาณฟ้าดินได้ยกระดับขึ้นอีกขั้นแล้ว

นี่แหละคือระดับสร้างรากฐาน

ผลัดเปลี่ยนกระดูก เปลี่ยนแปลงตนเอง หลุดพ้นจากความเป็นปุถุชน

เสิ่นโม่สูดลมหายใจเข้าลึก กำลังจะลุกขึ้นยืน

ทันใดนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว

ขอบเขตสัมผัสวิญญาณ จับสัมผัสกลิ่นอายสองสายกำลังเข้าใกล้ถ้ำที่พักได้

"พวกมาทาบทามอีกแล้ว"

เสิ่นโม่ส่ายหน้า ไม่สนใจ

สองวันนี้ เขาได้ไล่คนจำพวกนี้ไปแล้วหลายกลุ่ม

มีคนของตระกูลหลิว คนของตระกูลจ้าว คนของตระกูลโจว และยังมีสายตาของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แน่นอนว่าคนของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระล้วนถูกเขาสกัดกั้นไว้ภายนอก

แต่เขารู้ดีว่า คนเหล่านี้ไม่มีทางยอมรามือแต่โดยดี

โดยเฉพาะคนของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

วันที่เขาเพิ่งทะลวงผ่าน เขาก็สัมผัสได้ว่ามีคนไม่น้อยแอบสอดแนมอยู่ มีหลายคนที่มีกลิ่นอายคล้ายคลึงกับคนของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เห็นได้ชัดว่าเป็นสายสืบที่ทางนั้นส่งมา

"สถานที่แห่งนี้ไม่อาจอยู่นานได้"

เสิ่นโม่ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าประตูถ้ำ

ภายนอกถ้ำ กลิ่นอายทั้งสองสายนั้นหยุดอยู่ที่ระยะร้อยจั้ง ดูเหมือนกำลังลังเลว่าจะก้าวไปข้างหน้าหรือไม่

เสิ่นโม่ไม่ได้สนใจพวกเขา เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองไปยังแดนไกล

ทิศทางของนครเซียนจินอวิ๋น

ที่นั่นมีอวิ๋นลั่วอี มีสวนสมุนไพรเทียนเป่าที่เขาเคยอยู่มาสิบปี มีสิ่งของที่เขาสั่งสมมาตลอดหลายปีนี้

แต่ในยามนี้ สิ่งที่เขาคิดถึงกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เคล็ดกระบี่ชิงหยวน

เคล็ดกระบี่ที่เขาแลกมาจากหอเคล็ดวิชาของตระกูลเฉินนี้ แม้จะสามารถบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับสร้างรากฐานขั้นต้นได้ แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงฉบับไม่สมบูรณ์

บัดนี้เขาสร้างรากฐานแล้ว หากไม่มีเคล็ดวิชาในระดับต่อไป ระดับบำเพ็ญเพียรก็คงต้องหยุดชะงัก

เสิ่นโม่รู้มาตั้งนานแล้วว่าต้องมีวันนี้ เพียงแค่คิดไม่ถึงว่าจะมาถึงเร็วเพียงนี้

"หากไม่ค้นหาสายสืบทอดที่สมบูรณ์ของเคล็ดกระบี่ชิงหยวน ก็ต้องเปลี่ยนไปบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอื่น"

เสิ่นโม่ครุ่นคิดในใจ

การเปลี่ยนไปบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอื่น ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน

เคล็ดวิชาแต่ละชนิดล้วนมีเส้นทางโคจรพลังวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว หากบุ่มบ่ามเปลี่ยน สถานเบาก็พลังวิญญาณปั่นป่วน สถานหนักก็ธาตุไฟเข้าแทรก

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้บำเพ็ญเพียรเคล็ดกระบี่ชิงหยวนไปจนถึงระดับสร้างรากฐานขั้นต้น พลังวิญญาณภายในร่างกายล้วนแฝงเจตจำนงแหลมคมของปราณกระบี่ชิงหยวนไปนานแล้ว

คิดจะเปลี่ยนไปบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอื่น จะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร

"ดูเหมือนว่า ทำได้เพียงหาสายสืบทอดที่สมบูรณ์เท่านั้น"

เสิ่นโม่พึมพำกับตนเอง

เขานึกถึงคำกล่าวของเฉินเทียนหงที่ว่า เคล็ดกระบี่ชิงหยวนไม่ใช่ของตกทอดจากบรรพบุรุษตระกูลเฉิน ทว่าเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลมอบให้เมื่อร้อยปีก่อน

ผู้อาวุโสซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระท่านนั้น ได้ยินมาว่าภายหลังได้ไปยังดินแดนใต้สุด เข้าร่วมนิกายกระบี่ชิงเหลียน

"นิกายกระบี่ชิงเหลียน"

สายตาเสิ่นโม่ลึกล้ำ

นั่นคือนิกายใหญ่ระดับหยวนอิง หนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนใต้อย่างแท้จริง

หากผู้อาวุโสผู้บำเพ็ญเพียรอิสระท่านนั้นเข้าร่วมนิกายกระบี่ชิงเหลียนจริงๆ เช่นนั้นสายสืบทอดที่สมบูรณ์ของเคล็ดกระบี่ชิงหยวน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่ในนิกายกระบี่ชิงเหลียน

ทว่าด้วยระดับบำเพ็ญเพียรและพรสวรรค์ของเขาในปัจจุบัน การคิดจะเข้านิกายกระบี่ชิงเหลียนเพื่อแสวงหาเคล็ดวิชา ไม่ต่างอันใดกับคนโง่เขลาฝันกลางวัน

"กลับนครเซียนจินอวิ๋นก่อน เพื่อกล่าวลาอวิ๋นลั่วอี แล้วค่อยกลับตระกูลเฉินที่ทะเลสาบปี้ปัว ดูว่ามีเบาะแสเพิ่มเติมหรือไม่"

เสิ่นโม่ตัดสินใจ

เขาหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในถ้ำ เก็บข้าวของส่วนตัวชิ้นสุดท้ายเข้าถุงเก็บของ แล้วก้าวยาวๆ ออกมา

ด้านนอกประตู ชายหนุ่มทั้งสองเมื่อเห็นเขาออกมา ก็รีบสาวเท้าเข้ามาต้อนรับ

"ผู้อาวุโส"

จ้าวหมิงหย่วนประสานมือทำความเคารพ รอยยิ้มเต็มใบหน้า

"ผู้น้อยจ้าวหมิงแห่งตระกูลจ้าว ขอคารวะผู้อาวุโส"

หลิวฉางชิงก็รีบทำความเคารพเช่นกัน

"ผู้น้อยหลิวฉางชิงแห่งตระกูลหลิว ขอคารวะผู้อาวุโส"

เสิ่นโม่มองพวกเขา เอ่ยเสียงเรียบ

"จุดประสงค์ที่พวกท่านทั้งสองมา ข้าเสิ่นโม่ทราบแล้ว เพียงแต่ข้าเสิ่นโม่คุ้นเคยกับการไปไหนมาไหนเพียงลำพัง ไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมกองกำลังใด"

จ้าวหมิงและหลิวฉางชิงสบตากัน ในดวงตาฉายแววผิดหวัง

จ้าวหมิงหย่วนยังไม่ถอดใจ กล่าวต่อว่า

"ผู้อาวุโส ตระกูลจ้าวของข้าแม้จะเทียบกับกองกำลังใหญ่เหล่านั้นไม่ได้ แต่ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอยู่ถึงสามท่าน มีเส้นชีพจรวิญญาณหลายสาย ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ หากผู้อาวุโสยอมลดตัวลงมา"

"ไม่ต้องพูดแล้ว"

เสิ่นโม่ยกมือขึ้นขัดจังหวะ น้ำเสียงราบเรียบแต่ไม่อาจโต้แย้ง

"ข้าเสิ่นโม่ยังมีธุระสำคัญติดตัว ขอลา"

กล่าวจบ เสิ่นโม่เรียกกระสวยวิญญาณทมิฬออกมา กลายเป็นลำแสงสีทมิฬสายหนึ่ง พุ่งทะยานไปทางทิศของนครเซียนจินอวิ๋นอย่างรวดเร็ว

จ้าวหมิงหย่วนและหลิวฉางชิงยืนอยู่กับที่ มองดูลำแสงที่พุ่งทะยานจากไป มองหน้ากันไปมา

"ซีด เจ้าหมอนี่ ช่างวางท่าใหญ่โตเสียจริง"

หลิวฉางชิงบ่นพึมพำ

จ้าวหมิงหย่วนส่ายหน้า

"ช่างเถิด เขาไม่ยินยอม จะบังคับขืนใจก็ไม่ได้"

ทั้งสองถอนหายใจ แล้วหันหลังเดินจากไป