บทที่ 120 - ถ้ำผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณ

บทที่ 120 - ถ้ำผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณ

"ต่อไปเจ้าตั้งใจจะไปทางทิศใด"

เสิ่นโม่หยิบหยกบันทึกที่บันทึกตำแหน่งของถ้ำออกมาจากถุงเก็บของ ตรวจสอบทิศทางใหม่อีกครั้ง

ลั่วซีครุ่นคิด ชี้มือไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ "ทางนั้น ตามที่ข้ารู้มา ผลชิงหมิงมักจะเติบโตในหุบเขาที่เรียกว่า 'หุบเขาเร้นลับ' ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ใจกลางของแดนลับ ข้าต้องไปเสี่ยงโชคดูเสียหน่อย"

เสิ่นโม่มองตามทิศทางที่ลั่วซีชี้ไป

ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือมีเทือกเขาทอดยาวต่อเนื่องกัน เมฆหมอกปกคลุม มองเห็นช่องเขาลึกที่คดเคี้ยวอยู่ลางๆ

"หุบเขาเร้นลับ..."

เขาพึมพำทวนชื่อนี้อีกครั้ง สายตาตกลงบนโครงร่างของช่องเขานั้น พลางครุ่นคิด

ลั่วซีหันมามองเขา "แล้วเจ้าเล่า สหายร่วมวิถีเสิ่น จะไปที่ใด"

"ข้าก็จะไปพื้นที่ใจกลางเช่นกัน แต่คนละทิศทาง"

เสิ่นโม่ส่ายหน้า ไม่ได้อธิบายรายละเอียด

ลั่วซีเป็นคนฉลาด เมื่อเห็นเช่นนั้นก็ไม่ซักไซ้ เพียงแค่พยักหน้า "เช่นนั้นก็แยกย้ายกันตรงนี้เถิด ขอบคุณสหายร่วมวิถีเสิ่นที่ดูแลข้ามาหลายวันนี้"

เสิ่นโม่ส่ายหน้า "เพียงแค่ดูแลซึ่งกันและกันเท่านั้น ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก"

ลั่วซียิ้ม หยิบป้ายหยกขนาดเล็กออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้เขา

"นี่คือหยกบันทึกสื่อสารของสาขาลั่วเสีย หากวันหน้าเจ้ามีธุระอันใด สามารถถือป้ายหยกนี้มาหาข้าที่นครเซียนลั่วเสียได้ แม้ว่าเจ้ากับข้าจะอยู่คนละสาขากัน แต่มิตรภาพในครั้งนี้ ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องบัดซบของเบื้องบนเหล่านั้น"

เสิ่นโม่รับป้ายหยกมา สัมผัสได้ลางๆ ว่าภายในนั้นมีกลิ่นอายสายหนึ่งประทับอยู่

พยักหน้า เก็บป้ายหยกลงในถุงเก็บของ

"รักษาตัวด้วย"

"เจ้าก็เช่นกัน"

ทั้งสองสบตากัน ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

ลั่วซีหันหลัง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว ร่างของนางหายวับไปในป่าลึกอันกว้างใหญ่ไพศาลในเวลาไม่นาน

เสิ่นโม่ยืนอยู่ที่เดิม มองส่งนางจากไป จนกระทั่งเงาร่างนั้นกลืนหายไปกับทิวทัศน์ของภูเขา จึงดึงสายตากลับมา

"หุบเขาเร้นลับ... ผลชิงหมิง..."

เสิ่นโม่พึมพำกับตนเอง สายตาหันไปมองยอดเขาสูงตระหง่านทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

ตามที่หยกบันทึกของอวิ๋นลั่วอีระบุ ถ้ำของผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณแห่งนั้น ตั้งอยู่ในสถานที่ลับหลบซ่อนบนยอดเขานั้น

"คนของสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจ้องเล่นงานข้าแล้ว ต่อไปต้องระมัดระวังให้มากขึ้น"

เสิ่นโม่สูดลมหายใจเข้าลึก เรียกกระสวยวิญญาณทมิฬออกมา บินเลียบไปตามยอดไม้ ลอบเร้นมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างเงียบเชียบ

กระสวยวิญญาณทมิฬพุ่งทะยานอยู่เหนือป่าทึบราวสองชั่วยาม ยอดเขาสูงตระหง่านเบื้องหน้าก็เริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เสิ่นโม่ไม่ได้ผลีผลามเข้าไปใกล้ แต่ร่อนลงจอดบริเวณพุ่มไม้ที่ซ่อนเร้นอยู่ที่เชิงเขา เก็บกระสวยวิญญาณทมิฬ เก็บซ่อนกลิ่นอาย เดินเท้าขึ้นเขาไปอย่างเงียบเชียบ

ภูเขาสูงชัน โขดหินระเกะระกะ แทบไม่มีทางเดิน

เสิ่นโม่กระโดดข้ามไปมาท่ามกลางโขดหิน ทุกย่างก้าวเหยียบลงบนตำแหน่งที่เจาะจงอย่างแม่นยำ ไม่ทิ้งร่องรอยให้เห็นชัดเจน

ราวหนึ่งชั่วยามผ่านไป ในที่สุดเสิ่นโม่ก็มาถึงตำแหน่งที่ระบุไว้ในหยกบันทึกคร่าวๆ หน้าผาที่ดูธรรมดาแห่งหนึ่งบริเวณกลางภูเขา

เสิ่นโม่หยุดฝีเท้า สายตากวาดมองรอบด้าน

ภูมิประเทศที่นี่ซ่อนเร้น สามด้านล้วนเป็นหน้าผาสูงชัน มีเพียงเส้นทางแคบๆ สายเดียวบนภูเขาที่ทอดมายังที่นี่ ป้องกันง่ายโจมตียาก

จากนั้นเสิ่นโม่ก็หยิบหยกบันทึกออกมา ส่งสัมผัสเทวะเข้าไป เปรียบเทียบกับภูมิประเทศโดยรอบอย่างละเอียด

ครู่ต่อมา เสิ่นโม่ก็ลืมตาขึ้น สายตาตกลงบนหน้าผาแห่งนั้น

"น่าจะเป็นที่นี่แหละ"

เขาเดินไปที่หน้าผา ยื่นมือออกไปลูบไล้รอยด่างดำของตะไคร่น้ำและรอยแยกของหินเบาๆ

ตามที่บันทึกไว้ในหยกบันทึก ทางเข้าถ้ำซ่อนอยู่ด้านหลังรอยแยกของหินตามธรรมชาติแห่งหนึ่ง ต้องใช้วิธีการเฉพาะถึงจะเปิดได้

เสิ่นโม่ค้นหาอย่างละเอียดอยู่ครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็สัมผัสได้ถึงก้อนหินที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยในส่วนลึกของรอยแยกหินที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก อาศัยเคล็ดวิชาที่บันทึกไว้ในหยกบันทึก ถ่ายเทพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปในก้อนหินก้อนนั้น

"ครืน——"

เสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ดังมาจากส่วนลึกของหน้าผา

ตามมาด้วยก้อนหินก้อนนั้นค่อยๆ ยุบตัวลง เผยให้เห็นปากถ้ำแคบๆ ที่พอให้คนผู้เดียวเดินผ่านได้เท่านั้น

ภายในปากถ้ำมืดมิด มีความชื้นแฉะและเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาลางๆ

เสิ่นโม่ไม่ได้รีบร้อนเข้าไป แต่หยิบยันต์ลูกไฟออกมาเพื่อสำรวจทางก่อน กระตุ้นยันต์แล้วโยนเข้าไปในถ้ำ

ยันต์กลายเป็นลูกไฟลูกหนึ่ง ส่องสว่างให้เห็นภาพเลือนลางภายในถ้ำเพียงชั่วครู่ จากนั้นก็สลายไป

ไม่ได้กระตุ้นค่ายกลป้องกันใดๆ และไม่มีกลิ่นอายของสัตว์อสูร

เสิ่นโม่วางใจลงเล็กน้อย หยิบกระบี่ชิงอวิ๋นมาถือไว้ในมือ แล้วลูบคลำยันต์ป้องกันหลายแผ่นในถุงเก็บของมากำไว้ในฝ่ามือ จากนั้นจึงก้าวเท้าเดินเข้าไปในถ้ำ

ภายในถ้ำลึกกว่าที่คาดคิดไว้มาก

เสิ่นโม่เดินลึกลงไปตามทางเดินแคบๆ ราวหนึ่งก้านธูป เบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในที่สุด

ห้องหินขนาดสิบกว่าจั้งปรากฏขึ้นตรงหน้า

ตรงกลางห้องหิน มีเพียงโต๊ะหินหนึ่งตัว บนโต๊ะมีกล่องหยกหลายใบและหยกบันทึกสองสามชิ้นวางอยู่

ข้างโต๊ะหิน เป็นโครงกระดูกที่นั่งขัดสมาธิอยู่

โครงกระดูกสวมชุดคลุมลัทธิเต๋าสีเขียว แม้จะเน่าเปื่อยมาหลายปีแล้ว แต่ก็ยังคงรักษากิริยาอาการนั่งก่อนสิ้นอายุขัยไว้ กระดูกใสกระจ่างดุจหยก มีแสงวิญญาณไหลเวียนอยู่ลางๆ

"นักปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสูงขั้นที่สอง..."

เสิ่นโม่พึมพำกับตนเอง

คนที่หลังจากสิ้นอายุขัยไปหลายปียังสามารถรักษาสภาพโครงกระดูกเช่นนี้ได้ ก่อนสิ้นอายุขัยย่อมต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายขึ้นไปเป็นแน่

เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว โค้งคำนับโครงกระดูกด้วยความเคารพ

"ผู้อาวุโส ผู้น้อยล่วงเกินแล้ว เพียงเพื่อแสวงหาวาสนาเท่านั้น หากมีสิ่งใดล่วงเกินไป ขอผู้อาวุโสโปรดอภัย"

หลังจากทำความเคารพเสร็จสิ้น เสิ่นโม่ก็ลุกขึ้น สายตาตกลงบนโต๊ะหินตัวนั้น

เขาหยิบหยกบันทึกเหล่านั้นขึ้นมาก่อน ส่งสัมผัสเทวะเข้าไป

ครู่ต่อมา เสิ่นโม่ก็ลืมตาขึ้น ในดวงตาฉายแววยินดี

สิ่งที่บันทึกอยู่ในหยกบันทึกเหล่านี้ ก็คือมรดกสืบทอดที่สมบูรณ์ของนักปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสูงขั้นที่สองผู้นั้น

ตั้งแต่วิธีการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณพื้นฐานที่สุด ไปจนถึงการเร่งการเติบโตของสมุนไพรวิญญาณระดับสูง การต่อกิ่ง การเพาะพันธุ์ และยังมีการประยุกต์ใช้สมุนไพรวิญญาณกับค่ายกลและโอสถอีกด้วย เนื้อหาละเอียดรอบด้าน ครอบคลุมทุกสิ่งสรรพ

"เมื่อได้ของสิ่งนี้มา ก็ถือว่าบรรลุภารกิจของอวิ๋นลั่วอีแล้ว"

เสิ่นโม่พยักหน้า เก็บหยกบันทึกลงในถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง สายตาหันไปมองกล่องหยกเหล่านั้น

เปิดกล่องหยกใบแรกออก ด้านในมีโอสถสีเขียวมรกตสามเม็ดนอนนิ่งอยู่ ปลดปล่อยกลิ่นหอมของโอสถที่เข้มข้นออกมา

"โอสถชิงอวิ้น โอสถระดับสูงขั้นที่สอง สามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้อย่างมาก"

ในดวงตาของเสิ่นโม่ฉายแววประหลาดใจระคนยินดี

โอสถชนิดนี้ในโลกภายนอก เม็ดหนึ่งมีมูลค่าอย่างน้อยหลายหมื่นหินวิญญาณ อีกทั้งยังมีค่าแต่หาซื้อไม่ได้

กล่องหยกใบที่สอง คือแร่หินสีเขียวทองขนาดเท่ากำปั้นก้อนหนึ่ง มีกลิ่นอายแหลมคมไหลเวียนอยู่ลางๆ

"ไมกาชิงจิน วัตถุดิบหลอมอาวุธระดับสูงสุดขั้นที่สอง สามารถนำไปหลอมสร้างอาวุธวิเศษระดับสูงสุดได้ และยังสามารถนำไปใช้เป็นส่วนผสมรองสำหรับอาวุธวิเศษของนักพรตจินตันได้อีกด้วย"

เสิ่นโม่สูดลมหายใจเข้าลึก นำแร่หินก้อนนั้นเก็บใส่กระเป๋าด้วยเช่นกัน

กล่องหยกใบที่สามมีขนาดเล็กที่สุด เมื่อเปิดออก ด้านในมีเพียงมุกวิญญาณสีขาวน้ำนมขนาดเท่าผลลำไยเพียงเม็ดเดียว

เสิ่นโม่กำมุกวิญญาณสีขาวน้ำนมเม็ดนั้นไว้ในมือ พลิกดูไปมาอยู่นานครึ่งค่อนวัน ทว่าก็มองไม่ออกถึงเบาะแสใดๆ

เมื่อส่งสัมผัสเทวะเข้าไป ก็เหมือนโยนโคลนลงทะเล

เมื่อทดสอบด้วยพลังวิญญาณ ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนองเช่นกัน

"แปลกยิ่งนัก..."

เขาพึมพำกับตนเอง ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สิ่งที่ถูกนักปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสูงขั้นที่สองเก็บรักษาไว้ในกล่องหยกอย่างดี เทียบเท่ากับโอสถชิงอวิ้นและไมกาชิงจิน จะเป็นของธรรมดาได้อย่างไร

แต่มุกวิญญาณเม็ดนี้กลับไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ จริงๆ ทั้งยังไม่มีรอยประทับของอักขระยันต์ใดๆ สัมผัสอ่อนนุ่ม ไม่ต่างจากหยกธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

เสิ่นโม่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็พลันหวั่นไหว

"ช่องสวมใส่อุปกรณ์..."

เขานั่งขัดสมาธิลงทันที กำมุกวิญญาณไว้ในฝ่ามือ สติสัมปชัญญะจมลึกลงไปในทะเลวิญญาณ

ช่องสวมใส่อุปกรณ์ทั้งหกช่องลอยอยู่อย่างเงียบงัน

[ช่องเคล็ดวิชา] เคล็ดกระบี่ชิงหยวนมีแสงสีเขียวไหลเวียน

[ช่องอาวุธวิเศษ] กระบี่ชิงอวิ๋นมีแสงสีเขียวมรกตอวลอยู่

[ช่องสมบัติ] ยอดอ่อนบนไม้แห้งอสนีบาตเติบโตขึ้นจนถึงหนึ่งชุ่นแล้ว เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

[ช่องพื้นฐาน] ต้นไม้วิถียันต์เขียวชอุ่ม ใบอ่อนทั้งเก้าใบแกว่งไกวเบาๆ

[ช่องสหาย] ชื่อของเฉินเมิ่งเหยายังคงสว่างไสว

[ช่องพรสวรรค์] ยังคงมืดหม่น

เสิ่นโม่เพ่งความสนใจไปที่ [ช่องสมบัติ] พยายามนำมุกวิญญาณเม็ดนั้นใส่เข้าไปด้านใน

คล้ายคลึงกับตอนที่สวมใส่ไม้แห้งอสนีบาตก่อนหน้านี้ ความเชื่อมโยงที่เหมือนมีเหมือนไม่มีได้ถูกสร้างขึ้นอย่างเงียบเชียบระหว่างมุกวิญญาณและช่องสวมใส่อุปกรณ์

ครู่ต่อมา——

มุกวิญญาณในมือก็หายไปอย่างกะทันหัน!

ในเวลาเดียวกัน [ช่องสมบัติ] ในทะเลวิญญาณก็เปล่งแสงสีขาวน้ำนมออกมาอย่างรุนแรง บนช่องปรากฏเงาจำลองของมุกวิญญาณขนาดเล็กลง

ทว่ากลับไม่เหมือนกับตอนที่สวมใส่ไม้แห้งอสนีบาตก่อนหน้านี้

ครั้งนี้ แสงสีขาวน้ำนมนั้นไม่ได้สงบลงเพียงแค่นั้น แต่กลับหลั่งไหลออกมาดุจกระแสน้ำ ปกคลุมไปทั่วทั้งทะเลวิญญาณในพริบตา!

จากนั้น ข้อมูลอันมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของเสิ่นโม่ในพริบตา!