บทที่ 225 - การประกาศผลสอบ

บทที่ 225 - การประกาศผลสอบ

ความเงียบในห้องตรวจข้อสอบดำเนินไปเพียงไม่นาน

อย่างไรเสีย ต่อให้เหตุผลจะไร้สาระเพียงใด แต่มันก็ยังคงนับว่าเป็นเหตุผลอยู่ดี

เว่ยผิงอันยังหนุ่มยังแน่น การกระทำของเขาอาจจะวู่วามไปบ้าง ไม่คิดถึงผลดีผลเสียไปบ้าง มันก็ดู... เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?

ดังนั้นเพียงไม่กี่อึดใจ ก็มีขุนนางคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "มือปราบเว่ย ไม่ทราบว่าพอจะบอกได้หรือไม่ ว่าเจ้ากับลู่จื่อหมิงผู้นี้... มีเรื่องบาดหมางอันใดกัน?"

เว่ยผิงอันยักไหล่ ก่อนจะเล่าเรื่องราวความขัดแย้งระหว่างเขากับลู่จื่อหมิงและจงต้าเฉิงที่เกิดขึ้นที่หอเป่าเต๋อเซวียนอย่างคร่าวๆ

เมื่อขุนนางคนอื่นๆ ได้ยินว่ามีหยวนเมิ่งอีเข้าไปเกี่ยวข้องเป็นชนวนเหตุความขัดแย้งในครั้งนี้ด้วย พวกเขาก็พลันรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่ดูถูกเว่ยผิงอัน แต่กลับรู้สึกว่าการที่เว่ยผิงอันต้องการแก้แค้นนั้น เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและเข้าใจได้

นั่นคือหยวนต้าเจียเชียวนะ!

ขนาดพวกเขาที่มีอายุและประสบการณ์มากขนาดนี้ ยังพากันหลงใหลใฝ่ฝัน นับประสาอะไรกับชายหนุ่ม มันย่อมเป็นเสน่ห์เย้ายวนที่ยากจะต้านทานได้อย่างแน่นอน!

ดังนั้นความขัดแย้งของเว่ยผิงอันที่เกิดจากความต้องการแสดงความโดดเด่นต่อหน้าหญิงงาม แม้จะดูเป็นเรื่องของการใช้อารมณ์ แต่กลับอยู่ในขอบเขตที่สมเหตุสมผล

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ขุนนางหลายคนในห้องก็หันไปมองขุนนางอีกคนหนึ่งพร้อมกัน

ขุนนางผู้นี้คือคนที่พยายามผลักดันให้ลู่จื่อหมิงได้อันดับบัณฑิตเอกก่อนหน้านี้

แม้เขาจะไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งใดๆ กับตระกูลลู่ แต่จากท่าทีของเขา ก็พอจะเดาได้ว่าตระกูลลู่คงจะยัดเยียดผลประโยชน์ให้เขาไปไม่น้อย มิเช่นนั้นเขาคงไม่ทุ่มเทแรงกายแรงใจถึงเพียงนี้

ทว่าตำแหน่งและยศฐาบรรดาศักดิ์ของเขาเมื่อเทียบกับขุนนางทั้งหมดในที่นี้ ก็จัดอยู่ในระดับปานกลางค่อนข้างสูงเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะนอกเหนือจากเรื่องของลู่จื่อหมิงแล้ว เขาไม่ได้เรียกร้องสิ่งใดเพิ่มเติมในการจัดอันดับเลย โควตาอันดับบัณฑิตเอกของลู่จื่อหมิงก็คงไม่ถูกกำหนดขึ้นมาง่ายดายเพียงนี้

ดังนั้นในเวลานี้ หลังจากที่เว่ยผิงอันแสดงท่าทีอย่างชัดเจน สายตาของทุกคนจึงพุ่งตรงไปที่เขา

เพื่อดูว่าเขาจะยอมไว้หน้าเว่ยผิงอัน หรือจะยอมปฏิเสธคำขอเพียงข้อเดียวของเว่ยผิงอันเพื่อคนที่ไม่เกี่ยวข้อง

ผลประโยชน์ที่ตระกูลลู่มอบให้คงไม่น้อย

แต่สำหรับขุนนางทุกคน รากฐานที่แท้จริงของพวกเขา ไม่ได้อยู่ที่ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น

แต่อยู่ที่ผู้บังคับบัญชา เพื่อนร่วมงาน และผู้ใต้บังคับบัญชาต่างหาก

ผู้บังคับบัญชาสามารถเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าได้ เพื่อนร่วมงานสามารถปกป้องเจ้าได้ ผู้ใต้บังคับบัญชาสามารถสนับสนุนเจ้าได้

ระบบที่ดูเสื่อมโทรมและเทอะทะนี้แหละ คือรากฐานที่แท้จริงของขุนนางทุกคน!

เมื่อเทียบกับคำสัญญาหรือผลประโยชน์ที่ตระกูลใหญ่มอบให้ ความคิดเห็นของสหายที่แท้จริงในระบบนี้ต่างหากที่สำคัญกว่า

เห็นได้ชัดว่าขุนนางผู้นี้ก็เข้าใจในเหตุผลนี้เช่นกัน

ดังนั้นหลังจากที่เว่ยผิงอันเสนอความต้องการอย่างชัดเจน ใบหน้าของขุนนางผู้นี้ก็เผยให้เห็นถึงความลังเลอย่างเห็นได้ชัด

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะตัดสินใจ เซี่ยฉี่หมิงก็เอ่ยขึ้นมาว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ปลดลู่จื่อหมิงออกเถอะ ให้ไปอยู่อันดับบัณฑิตชั้นสองแทน แม้บัณฑิตชั้นสองจะเทียบไม่ได้กับบัณฑิตเอก แต่ก็ยังถือว่าเป็นจิ้นซื่อโดยชอบธรรม ดีกว่าบัณฑิตชั้นสามมากนัก เพียงแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ส่วนเรื่องที่ตระกูลลู่ตกลงอะไรกับเจ้าไว้ หลังจากประกาศผลสอบเสร็จ เจ้าค่อยมาที่จวนของข้า ข้าจะชดเชยให้เจ้าเอง ผิงอันเสนอความต้องการมาเพียงข้อเดียว จะปฏิเสธก็คงไม่ดี พวกเราทำงานร่วมกัน สิ่งสำคัญคือการประนีประนอม"

เมื่อได้ยินท่านอัครเสนาบดีเอ่ยเช่นนี้ ขุนนางที่สนับสนุนลู่จื่อหมิงก็ย่อมไม่มีความคิดอื่นใดอีก

เขารีบประสานมือคารวะ และเอ่ยรับคำทันที

คนอื่นๆ ในห้องก็ต่างพากันเห็นด้วย ทว่าในใจของพวกเขากลับให้ความสำคัญกับเว่ยผิงอันเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

สิ่งนี้เป็นผลมาจากท่าทีที่เซี่ยฉี่หมิงแสดงออกมาเป็นหลัก!

"เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกันแล้ว ก็ได้เวลาพอสมควร ไปประกาศผลสอบกันเถอะ บรรดาผู้เข้าสอบที่อยู่ข้างนอกคงจะมารวมตัวกันรอแล้วล่ะ พวกเราอย่าปล่อยให้พวกเขารอนานเลย

ผิงอัน เจ้าตามข้าไปที่หลังที่ว่าการ เพื่อพูดคุยเป็นเพื่อนข้า ขั้นตอนต่อไปหลังจากนี้ ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเจ้าแล้ว จะมีคนอื่นจัดการเอง เจ้าแค่รอไปร่วมงานเลี้ยงขอบคุณอาจารย์คืนนี้ก็พอ"

เซี่ยฉี่หมิงกล่าวพลางเอามือไพล่หลัง แล้วเดินออกจากห้องตรวจข้อสอบไป

ในเวลานี้ ที่หน้าหอช่างจิงซึ่งตั้งอยู่นอกเขตที่ว่าการกรมพิธีการ มีกลุ่มผู้เข้าสอบที่เข้าร่วมการสอบฮุ่ยซื่อมารวมตัวกันอย่างเนืองแน่น พวกเขารอคอยด้วยความกระวนกระวายใจหรือความอดทนมาตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

เมื่อมีเงาร่างปรากฏขึ้นบนหอช่างจิง ผู้เข้าสอบที่เดิมทีเพียงแค่กระซิบกระซาบพูดคุยกัน ก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

แต่ละคนต่างก็เงยหน้าขึ้น มองไปที่ชั้นสองของหอช่างจิงด้วยความหวังอันแรงกล้า หวังว่าในขั้นตอนการประกาศผลสอบที่จะเกิดขึ้น พวกเขาจะได้ยินชื่อของตนเองถูกประกาศออกมาจากชั้นสอง!

สิ่งที่เรียกว่าการประกาศผลสอบนั้น ไม่ใช่การเขียนชื่อบัณฑิตที่สอบผ่านลงบนกระดาษ แล้วนำไปติดประกาศ

แต่จะมีขุนนางจากกรมพิธีการ นำเจ้าหน้าที่ระดับล่างที่มีหน้าที่ประกาศชื่อ ขึ้นไปยังชั้นสองของหอช่างจิง

จากนั้นก็จะประกาศชื่อผู้สอบติดทุกคนตามลำดับจากบัณฑิตชั้นสาม บัณฑิตชั้นสอง และบัณฑิตเอก โดยจะประกาศภูมิลำเนาตามด้วยชื่อ

หากในกลุ่มผู้เข้าสอบปีนั้น มีผู้ที่ภูมิลำเนาและชื่อซ้ำกัน ก็จะต้องประกาศข้อมูลอื่นๆ เพื่อใช้ระบุตัวตนเพิ่มเติม

ทว่าในการสอบฮุ่ยซื่อแต่ละปี จะมีผู้เข้าสอบเพียงเกือบหนึ่งพันคนเท่านั้น โอกาสที่จะเกิดกรณีที่ภูมิลำเนาและชื่อซ้ำกันจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

การสอบฮุ่ยซื่อจะจัดอันดับเพียงสามกลุ่มใหญ่เท่านั้น ไม่มีการจัดอันดับย่อยภายในกลุ่ม ดังนั้นเมื่อเจ้าหน้าที่ระดับล่างเริ่มประกาศชื่อ ผู้เข้าสอบที่ไม่ได้มักใหญ่ใฝ่สูงมากนัก ก็ล้วนหวังว่าชื่อของตนเองจะเป็นชื่อแรกที่ถูกประกาศออกมา

บัณฑิตชั้นสามก็ถือว่าเป็นจิ้นซื่อเหมือนกันนะ!

แม้ว่าตามปกติแล้ว บัณฑิตชั้นสามจะสามารถเลื่อนตำแหน่งได้สูงสุดเพียงแค่ผู้ว่าการเมืองระดับห้าก็ตาม แต่นั่นจะเป็นอะไรไปเล่า!

สำหรับบัณฑิตส่วนใหญ่แล้ว แม้พวกเขาจะมีความมุ่งมั่นที่จะทำเพื่อบ้านเมือง แต่ท้ายที่สุดพวกเขาก็เข้าใจดีว่า หากความพยายามทั้งชีวิตของพวกเขาสามารถก้าวไปถึงระดับห้าได้ ก็ถือว่าเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลแล้ว

ดังนั้นเมื่อเจ้าหน้าที่ระดับล่างประกาศชื่อ ผู้เข้าสอบที่ได้ยินชื่อของตนเอง ต่างก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ด้วยความดีใจในทันที

แต่ก็มีข้อยกเว้นเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น ผู้เข้าสอบที่ได้ยินชื่อของตนเอง แต่ผลลัพธ์กลับแตกต่างจากความคาดหวังของตนเองอย่างมาก

เมื่อได้ยินชื่อของตนเองถูกประกาศออกมาในกลุ่มบัณฑิตชั้นสาม ใบหน้าของฉินซิวเหวินก็ดำมืดราวกับก้นหม้อ ช่างแตกต่างจากผู้เข้าสอบคนอื่นๆ รอบตัวที่กำลังโห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อถูกประกาศชื่ออย่างสิ้นเชิง!

การประกาศรายชื่อบัณฑิตชั้นสามสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่ระดับล่างจึงเริ่มประกาศรายชื่อผู้สอบติดในกลุ่มบัณฑิตชั้นสอง

คราวนี้ผู้เข้าสอบที่ถูกประกาศชื่อ กลับยิ่งแสดงความดีใจมากขึ้นไปอีก

ส่วนผู้เข้าสอบที่ยังไม่ถูกประกาศชื่อ ก็เริ่มกระวนกระวายใจ

โดยเฉพาะผู้เข้าสอบที่มั่นใจในตัวเองมาก ต่างก็หวังว่าจะได้ยินชื่อของตนเองในวินาทีถัดไป การได้เป็นบัณฑิตชั้นสองก็นับว่าไม่เลว

แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็หวังว่าจะไม่มีชื่อของตนเองอยู่ในกลุ่มบัณฑิตชั้นสอง แล้วรอให้ประกาศชื่อตนเองในกลุ่มบัณฑิตเอก นั่นถึงจะเหมาะสมที่สุด

ท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ ลู่จื่อหมิงก็ได้ยินชื่อของตนเองโดยที่ไม่ได้เตรียมใจมาก่อนเลย

บัณฑิตชั้นสอง อันดับจิ้นซื่อชูเซิน

ไม่ได้สอบติดอันดับบัณฑิตเอก!

เมื่อได้ยินเสียงแสดงความยินดีจากรอบข้างดังขึ้น ลู่จื่อหมิงก็หน้าบึ้งตึงราวกับผิวน้ำ

สำหรับเขาแล้ว การสอบไม่ติดอันดับบัณฑิตเอก ถือเป็นความล้มเหลว!