บทที่ 180 - ผู้แหกกฎเกณฑ์

บทที่ 180 - ผู้แหกกฎเกณฑ์

"ตรวจสอบเรื่องนี้ไปเพื่ออะไรหรือ"

ลานด้านหลังศาลาว่าการเมืองหลวง

หนิงเต้ากู่นั่งอยู่ในห้องหนังสือของเหยียนเหลียง หลังจากจิบน้ำชาแล้ว เขาก็มองเหยียนเหลียงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม และเอ่ยถามคำถามเดียวกับเซี่ยชูฉิง

หนิงเต้ากู่เดินทางมาถึงศาลาว่าการเมืองหลวงเมื่อครึ่งชั่วยามที่แล้ว

จุดประสงค์นั้นเรียบง่าย เขาอยากจะมาดูใกล้ๆ ว่าเว่ยผิงอันตั้งใจจะทำอย่างไร ถึงจะสามารถดึงผู้สัญจรเผ่าปีศาจทั้งหมดออกมาจากเป้าหมายต้องสงสัยได้ภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้

ดังนั้นหลังจากมาถึงศาลาว่าการเมืองหลวง หนิงเต้ากู่จึงไม่ปิดบังใดๆ เขาบอกความคิดของตนให้เหยียนเหลียงทราบทันที

เมื่อได้ยินว่าหนิงเต้ากู่ต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อบีบบังคับเว่ยผิงอัน และเพื่อให้เว่ยผิงอันเติบโตได้เร็วขึ้น เหยียนเหลียงก็ยกมือเห็นด้วยทั้ง 2 ข้าง

ดังนั้นทั้ง 2 คนจึงนั่งอยู่ในห้องหนังสือ โดยเหยียนเหลียงได้จัดเตรียมคนให้คอยวิ่งไปมาระหว่างห้องหนังสือกับคลังอย่างสม่ำเสมอ

เพื่อส่งต่อความคืบหน้าล่าสุดจากคลังมาให้

"ข้าคิดว่าผิงอันต้องการตัดสินว่ามีปีศาจอาศัยอยู่ในตรอกซอกซอยนั้นๆ หรือไม่ โดยดูจากการเพิ่มขึ้นของคดีคนหาย"

เหยียนเหลียงวางถ้วยชาในมือลง แล้วกล่าวต่อว่า

"การควบคุมเมืองหลวงนั้นเข้มงวดมากมาโดยตลอด การที่ปีศาจจากภายนอกจะเข้ามาได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"ปีศาจที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงมาเป็นเวลานาน ได้หลอมรวมเข้ากับชีวิตประจำวันของเมืองหลวงอย่างสมบูรณ์แล้ว ดังนั้นการจะค้นหาพวกมันอย่างแม่นยำจึงแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

"แต่หากมีปีศาจจากภายนอกบุกรุกเข้ามา มันย่อมทำลายสมดุลนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้เหลือร่องรอยที่ไม่สามารถลบเลือนได้ในชีวิตประจำวันบางอย่าง"

"นี่น่าจะเป็นเหตุผลที่ผิงอันคิดขึ้นมา และใช้เป็นเงื่อนไขที่จำเป็นในการคัดกรอง เพราะอย่างที่ผิงอันบอก วิถีชีวิตของปีศาจกับของเรานั้นแตกต่างกันมากเกินไป"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เหยียนเหลียงก็ส่ายหน้าด้วยความรู้สึกทอดถอนใจและกล่าวต่อว่า

"จากการสันนิษฐาน จำนวนปีศาจที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงเป็นเวลานาน น่าจะอยู่ที่ประมาณ 300 ตัว"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ จู่ๆ ก็มีปีศาจจากภายนอกบุกรุกเข้ามา 10 กว่าตัว ดูเหมือนจะไม่มาก แต่ในแง่ของสัดส่วน ถือว่าไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย"

"ดังนั้นการที่ปีศาจเหล่านี้มาอาศัยอยู่ในระยะยาว ย่อมต้องทำให้เกิดความผิดปกติในบางเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสัญชาตญาณการดำรงชีวิตของพวกมัน เช่น ความต้องการอาหาร"

หนิงเต้ากู่มีสีหน้ากระจ่างแจ้ง และเอ่ยว่า

"เข้าใจแล้ว ผิงอันเชื่อว่าหากจำนวนคดีคนหายในตรอกใดตรอกหนึ่งเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันในอดีต ก็แสดงว่าที่นั่นมีโอกาสสูงที่จะมีปีศาจหน้าใหม่มาอาศัยอยู่"

เหยียนเหลียงพยักหน้าและตอบว่า

"ถูกต้อง ปีศาจที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงมานาน มักจะไปจับขอทานตามข้างถนนมากิน แต่ปีศาจที่เพิ่งมาใหม่ ไม่น่าจะมีความอดทนเช่นนั้น"

"พวกมันมีภารกิจของตนเอง สิ่งที่ต้องพิจารณาเป็นอันดับแรกคือทำอย่างไรจึงจะทำภารกิจให้สำเร็จ ส่วนการจะมาตั้งรกรากอยู่ในเมืองหลวงนั้น เกรงว่าคงไม่ได้อยู่ในความคิดของพวกมันเลยด้วยซ้ำ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ กระบวนการหาอาหารย่อมต้องทำอย่างเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่มีวิธีใดจะง่ายไปกว่าการล่าเหยื่อใกล้ที่พักอีกแล้ว แบบนี้รับรองได้ว่าประหยัดทั้งเวลาและแรงกาย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงเต้ากู่ก็วางถ้วยชาลงเช่นกัน

เขายกมือขึ้นคลึงขมับพลางยิ้มขื่น

"ไม่รู้จริงๆ ว่าสมองของผิงอันทำด้วยอะไร ทำไมเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญแค่ไหน พอถึงมือเขา ก็กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายขึ้นมาทันตาเห็น"

"จากเป้าหมาย 113 คน ให้หาปีศาจ 8 ตัวออกมา แถมยังกำหนดเวลาให้เสร็จก่อนพระอาทิตย์ตกดินในวันพรุ่งนี้ ตอนที่ข้าบอกผิงอัน ข้าลองถามใจตัวเองดูแล้ว หากเปลี่ยนให้ข้าเป็นคนทำเอง ข้าก็ทำไม่ได้เด็ดขาด"

"อย่าว่าแต่ลงมือทำเลย ข้าไม่มีแม้แต่เบาะแสใดๆ ด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่าจะสืบหาปีศาจทั้ง 8 ตัวออกมาภายใต้ข้อเรียกร้องแบบนี้ได้อย่างไร อย่างน้อยในสายตาของข้า คงต้องพึ่งดวงอย่างเดียวแล้วกระมัง"

"แต่ทว่า พอผิงอันรับช่วงต่อ กลับมีการจัดระเบียบความคิดที่ชัดเจน เชื่อมโยงกันเป็นทอดๆ แต่ละขั้นตอนล้วนมีเหตุผลอย่างยิ่ง และสามารถบีบขอบเขตให้แคบลงได้ทีละก้าวอย่างแท้จริง"

"เหล่าเหยียน เมื่อก่อนข้าเคยคิดมาตลอดว่า สมองอะไรนั่นไม่สำคัญหรอก ขอเพียงกำปั้นแข็งพอ พลังแข็งแกร่งพอ เมื่อเจอปีศาจ ก็แค่ฉีกร่างมันให้เป็นชิ้นๆ ก็พอแล้ว"

"แต่ตอนนี้ ผิงอันกำลังเปลี่ยนความคิดของข้าจริงๆ ยิ่งสถานการณ์ซับซ้อน สมองก็ยิ่งมีประโยชน์ กำปั้น ไม่สามารถแก้ปัญหาได้ทุกเรื่อง"

เหยียนเหลียงเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"ถูกต้อง อันที่จริงไม่ใช่แค่บททดสอบที่เจ้ามอบให้เขาในวันนี้หรอก หากดูจากเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ก็จะเห็นได้ชัดว่าความคิดของผิงอันแตกต่างจากพวกเราทุกคน"

"คุณสมบัติบางอย่างที่เขาแสดงออกมา หากจะพูดให้ยิ่งใหญ่ไปเลย ข้าถึงกับรู้สึกว่าแม้อัครเสนาบดีเซี่ยฉี่หมิงก็ยังไม่เคยมีคุณสมบัติเหล่านั้น เพราะถึงแม้เซี่ยฉี่หมิงจะเป็นปราชญ์ในยุคนี้ แต่จากก้นบึ้งของจิตใจแล้ว เขาก็ไม่ได้ต่างอะไรจากพวกเรานัก"

"แต่ผิงอันไม่ใช่ ความคิดและวิธีการทำงานของผิงอันแตกต่างจากพวกเราอย่างสิ้นเชิง และข้ามองออกว่า ผิงอันแทบจะไม่มีแนวคิดเรื่องการแบ่งชนชั้นสูงต่ำเลย ในสายตาของเขา ดูเหมือนทุกคนจะมีความเท่าเทียมกันอยู่บ้าง"

"ท่าทีที่เขาแสดงออกเวลาเผชิญหน้ากับเจ้าและข้า แทบจะไม่มีอะไรแตกต่างจากเวลาที่เขาเผชิญหน้ากับเสี่ยวเอ้อร์ธรรมดาๆ ในโรงเตี๊ยมเลย พูดตามตรง หากไม่ได้เห็นกับตา ข้าคงไม่อยากเชื่อเลยว่าจะมีคนแบบนี้อยู่บนโลกจริงๆ"

หนิงเต้ากู่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามว่า

"เหล่าเหยียน แล้วเจ้าคิดว่า การที่ผิงอันเป็นแบบนี้ ถือเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย"

เหยียนเหลียงขมวดคิ้ว และจมลงสู่ห้วงความคิดทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงตอบด้วยสีหน้าจริงจังเคร่งขรึมว่า

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เท่าที่เห็นในตอนนี้ ดูเหมือนจะมีทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย แต่อย่างน้อยมีสิ่งหนึ่งที่ข้าสามารถยืนยันได้ นั่นคือ พวกเราต้องการผู้แหกกฎเกณฑ์"

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามีความรู้สึกคล้ายๆ กันกับข้าหรือไม่ ว่าโลกทั้งใบ มันเหมือนจะหยุดนิ่งไปแล้ว เซี่ยฉี่หมิงเก่งกาจมากจริงๆ แต่ต่อให้มีความสามารถระดับเขา อย่างมากที่สุดก็ทำได้แค่ประคับประคองสถานการณ์ไว้ ไม่สามารถสร้างความก้าวหน้าใหม่ๆ ได้อีก"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราจะทำอะไรได้ ต่อให้พยายามแค่ไหน จะสามารถทำได้ดีกว่าเซี่ยฉี่หมิงงั้นหรือ เป็นไปไม่ได้หรอก เจ้าและข้าต่างก็รู้ดีว่าเซี่ยฉี่หมิงนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด"

"ไม่ว่าชาวโลกจะใส่ร้ายป้ายสีเขายังไง หรือแม้กระทั่งมีคนบอกว่าฉายาปราชญ์ในยุคนี้ของเขาเป็นเพียงการหลอกลวงชาวโลก เป็นขุนนางกังฉินที่กุมอำนาจรัฐ แต่เจ้ากับข้าต่างก็รู้ดีว่า เซี่ยฉี่หมิงคือเสาหลักที่ค้ำจุนบ้านเมืองอย่างแท้จริง"

"ทว่าการทำได้ถึงระดับนี้ ก็ถือเป็นขีดจำกัดของเซี่ยฉี่หมิงแล้ว แล้วพวกเราล่ะ พวกเราเทียบเซี่ยฉี่หมิงไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ในบรรดาคนที่เหมือนกับพวกเรา ไม่มีใครเทียบเซี่ยฉี่หมิงได้ถึงครึ่งด้วยซ้ำ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การที่จู่ๆ ก็มีเว่ยผิงอันปรากฏตัวขึ้นมา คนที่แตกต่างจากพวกเรา ไม่ว่าจะมองมุมไหน ย่อมหมายถึงความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง ดังนั้น ข้าจึงคิดว่า ถึงแม้จะมีทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็น่าจะเป็นเรื่องดี"

เหยียนเหลียงให้คำตอบที่ค่อนข้างชัดเจน ไม่ได้ตอบแบบกำกวม

นี่ค่อนข้างจะเกินความคาดหมายของหนิงเต้ากู่เล็กน้อย

เขาครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วพยักหน้า

"รอดูต่อไปว่าเขาจะทำอย่างไรต่อไป พูดตามตรง ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าเขายังสามารถตั้งเงื่อนไขอะไรได้อีก เพื่อจำกัดขอบเขตนี้ให้แคบลงเรื่อยๆ จนกว่าจะสามารถระบุเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ วิธีการทำงานของเขานั้น ทำให้ข้ารู้สึกแปลกใหม่และได้รับประโยชน์มากมายมหาศาลจริงๆ"