บทที่ 165 - อำนาจอันน่ากระอักกระอ่วน

บทที่ 165 - อำนาจอันน่ากระอักกระอ่วน

ความจริงได้พิสูจน์แล้ว ว่าข้อสันนิษฐานของเว่ยผิงอันไม่ผิด

นับตั้งแต่ก้าวเข้าไปในห้องโถงหลักลานด้านหลังศาลาว่าการเมืองหลวง เกาหย่วนก็ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ปากก็บอกว่าเพื่อขอบคุณศาลาว่าการเมืองหลวงที่คลี่คลายคดีได้อย่างรวดเร็วเมื่อวานนี้ ช่วยกอบกู้ความสูญเสียของจวนเขา และในขณะเดียวกันก็ช่วยกอบกู้ชื่อเสียงของจวนเขาด้วย

มิเช่นนั้น หากของพระราชทานหายไปจริงๆ นั่นย่อมต้องรับผิดชอบร่วมกันอย่างแน่นอน

ทว่าในสายตาของเว่ยผิงอันแล้ว เกาหย่วนอาศัยเรื่องนี้เพื่อวิ่งมาประจบประแจงเหยียนเหลียงอย่างชัดเจน

แม้จะไม่ค่อยเข้าใจ ว่าขุนนางผู้ช่วยแห่งกรมครัวเรือนผู้หนึ่ง เหตุใดต้องมาประจบประแจงผู้ว่าการเมืองหลวง ทว่าสถานการณ์ตรงหน้าก็ไม่หลอกลวง เกาหย่วนแสดงออกชัดเจนเกินไปจริงๆ

นอกเสียจากเหยียนเหลียงจะเป็นฝ่ายเอ่ยถึงคดีเมื่อวาน ว่าเว่ยผิงอันเป็นผู้สอบสวนหลัก เกาหย่วนถึงจะหันมาแสดงความขอบคุณเว่ยผิงอันอย่างจริงใจ เวลาที่เหลือ ความสนใจทั้งหมดของเกาหย่วน ล้วนจดจ่ออยู่ที่ตัวเหยียนเหลียง

ท่าทีที่เปลี่ยนแปลงไปนี้ ทำให้เว่ยผิงอันถึงกับเหม่อลอยไปบ้าง

บางทีคนที่แลกเปลี่ยนคำยกยอกับเขาในรถม้าก่อนหน้านี้ อาจจะไม่ใช่เกาหย่วน

สนทนากันไปประมาณหนึ่งก้านธูป เกาหย่วนก็ลุกขึ้นบอกลาตามจังหวะที่เหยียนเหลียงยกถ้วยชาขึ้นเพื่อส่งแขก

เว่ยผิงอันไม่ได้ขยับตัว เพราะการยกถ้วยชาขึ้นเพื่อส่งแขกของเหยียนเหลียง เจาะจงเพียงเกาหย่วนผู้เดียว

จนกระทั่งเกาหย่วนหายไปจากสายตา เหยียนเหลียงจึงหันหน้าไปมองเว่ยผิงอัน พลางเอ่ยถามยิ้มๆ

"เหตุใดเจ้าจึงเดินทางมาพร้อมกับเขาได้ หลังจากคดีเมื่อวานถูกคลี่คลาย เขาก็ส่งเทียบขอเข้าพบมา เดิมทีข้าตั้งใจจะส่งผู้พิพากษาไปต้อนรับส่งๆ"

"ผลปรากฏว่าเจ้ากลับมาพร้อมกับเขา หากข้าส่งผู้พิพากษาไปต้อนรับเพียงผู้เดียว ก็คงจะดูไม่ดีนัก อย่างไรเสีย หนี้บุญคุณที่ติดค้างเจ้ายังไม่ทันได้ตอบแทน หากทำตัวเหินห่างกับเจ้าสักนิด ข้าก็กลัวว่าเจ้าจะหาว่าข้าถีบหัวส่ง"

เมื่อได้ยินคำพูดหยอกล้อของเหยียนเหลียง เว่ยผิงอันก็รู้ว่าสถานการณ์ไม่ได้ผิดเพี้ยนไปจากที่เขาสันนิษฐานไว้เลยแม้แต่น้อย

เขาอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขมขื่น เล่าเรื่องที่บังเอิญพบเกาหย่วนระหว่างทางเมื่อก่อนหน้านี้ให้เหยียนเหลียงฟังอย่างละเอียดรอบหนึ่ง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เกาหย่วนผู้นี้มักจะชอบฉวยโอกาส รู้ว่าหากเขามาเพียงลำพัง ข้าคงไม่ยอมออกไปพบเขา ดังนั้นจึงหาโอกาสมากับเจ้า ช่างเป็นรูปแบบการกระทำของเขาจริงๆ"

เหยียนเหลียงพยักหน้า เอ่ยต่อ

"เพียงแต่น่าเสียดาย ฉลาดแกมโกงไม่หยุดหย่อน ทว่ากลับไร้สติปัญญาอันยิ่งใหญ่อย่างสิ้นเชิง หากเกาหย่วนยอมแบ่งความคิดที่ใช้ในการประจบประแจงออกมาสักครึ่งหนึ่งเพื่อทำงานทำการ ก็คงไม่ต้องมาอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนเช่นนี้"

เว่ยผิงอันขมวดคิ้วเล็กน้อย ในหัวผุดคำวิจารณ์ที่เซี่ยชูฉิงเคยมีต่อเกาหย่วนขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเอ่ยปาก

"ไม่ใช่ว่าเพราะสาเหตุเรื่องชาติกำเนิด เกาหย่วนจึงไม่มีความคิดที่จะก้าวหน้าในหน้าที่การงานแล้วงั้นหรือ แล้วการที่เขาประจบประแจงเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใด"

เหยียนเหลียงประหลาดใจเล็กน้อย มองเว่ยผิงอันแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยปาก

"เจ้ารู้เรื่องชาติกำเนิดของเกาหย่วนมาจากที่ใด แม้ว่าชื่อเดิมของเกาหย่วน จะไม่ถือว่าเป็นความลับ แต่ด้วยตำแหน่งของเจ้าในตอนนี้ ก็ไม่น่าจะรู้ได้ใช่หรือไม่"

"เอ่อ ย่อมมีคนบอกข้า มีปัญหาอันใดหรือ"

เว่ยผิงอันถามกลับ

แม้ในใจจะเกลียดการถูกตอบคำถามด้วยคำถามอยู่บ้าง

แต่หากตนเองใช้เทคนิคนี้เพื่อแย่งชิงความได้เปรียบในการสนทนากลับคืนมา ก็อยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้

ไม่มีทางเลือก ธาตุแท้ของมนุษย์ ก็คือพวกสองมาตรฐาน

"ย่อมไม่มีปัญหา ดั่งเช่นที่เจ้ากล่าว เกาหย่วนไม่มีความเป็นไปได้ที่จะได้เลื่อนขั้นอีกแล้วจริงๆ ทว่านั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่เขาจะเดินสายประจบประแจงผู้คนต่อไป"

"หอหมิงเยว่เป็นกิจการที่ไม่เลว แม้ว่าเหล่าผู้หลักผู้ใหญ่จะไม่เห็นอยู่ในสายตา แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่ทำให้คนอื่นอิจฉาตาร้อน ขุนนางผู้ช่วยขั้นห้า ยังต่ำเกินไป"

"ตำแหน่งในกรมการเงินแห่งกรมครัวเรือนนั้นค่อนข้างน่ากระอักกระอ่วน ดูเหมือนจะมีอำนาจไม่น้อย แต่กลับเป็นอำนาจที่ใช้กับเบื้องล่างและภายนอกทั้งสิ้น ดังนั้นในสายตาของขุนนางคนอื่นๆ ประโยชน์จึงมีไม่มากนัก"

เหยียนเหลียงวางถ้วยชาที่ถืออยู่ในมือลง เอ่ยต่อ

"สิ่งนี้ส่งผลให้อำนาจในมือของเกาหย่วน ความจริงแล้วยากที่จะอำนวยความสะดวกให้กับขุนนางในระดับเดียวกันได้อย่างเพียงพอ"

"เช่นนั้นแล้วสำหรับขุนนางคนอื่นๆ เกาหย่วนก็คือผู้ที่ไม่มีคุณค่าอย่างแท้จริง และทำให้ความยากลำบากของเกาหย่วนในการที่จะรักษาหอหมิงเยว่เอาไว้ให้ได้อย่างยาวนาน เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด"

"แม้ว่าเกาหย่วนจะไม่ได้คาดหวังว่าตนเองจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งอีก แต่เขาก็ยังคงใส่ใจกับการรักษาชีวิตที่อู้ฟู่ในปัจจุบันเอาไว้ ดังนั้นเขาจึงยังจำเป็นต้องประจบประแจงต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน"

"พยายามสร้างความคุ้นเคยกับทุกฝ่าย หวังว่าจะสามารถพูดคุยกับใครก็ได้ อย่างน้อยเมื่อเกิดเรื่องขึ้นมา ก็จะได้ไม่มืดแปดด้าน จนไม่รู้แม้กระทั่งว่าควรไปหาผู้ใด"

เมื่อฟังคำอธิบายอย่างละเอียดของเหยียนเหลียง เว่ยผิงอันย่อมเข้าใจความคิดของเกาหย่วน

ขุนนางผู้ช่วยแห่งกรมครัวเรือนผู้นี้ ได้แสดงให้เห็นถึงจิตวิทยาของการฉวยโอกาสได้อย่างถึงแก่นจริงๆ

เพียงแต่วิธีการเช่นนี้ จะได้ผลมากน้อยเพียงใด เกรงว่าคงต้องพิจารณากันอีกที

ยกตัวอย่างเช่นสถานการณ์ในวันนี้ ตนเองถูกหลอกใช้ไปอย่างงงๆ เช่นนั้นหลังจากที่รู้ความจริง ก็ต้องเกิดความไม่พอใจในตัวเกาหย่วนอย่างแน่นอน

เว่ยผิงอันเชื่อว่าสถานการณ์ที่คล้ายกันนี้ ย่อมไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

นั่นก็หมายความว่า ในขณะที่เกาหย่วนเอาแต่ประจบประแจง เขาก็อาจจะล่วงเกินคนไปไม่น้อยโดยไม่รู้ตัว

และเส้นสายที่ได้มาจากการประจบประแจง ก็ย่อมเป็นที่พึ่งพิงไม่ได้เมื่อยามต้องเผชิญกับปัญหาจริงๆ

เมื่อสองสิ่งนี้ผนวกเข้าด้วยกัน การประจบประแจงเช่นนี้คาดว่าจะเกิดผลสะท้อนกลับเป็นแน่

คิดมาถึงตรงนี้ เว่ยผิงอันก็ส่ายหน้า รู้สึกว่าตนเองช่างแกว่งเท้าหาเสี้ยนจริงๆ

เรื่องนี้เกี่ยวอันใดกับเขา

เกาหย่วนจะเป็นจะตาย ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอันใดต่อเขาสักหน่อย

เว่ยผิงอันที่ในที่สุดก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ได้ เปลี่ยนเรื่องสนทนาอย่างเด็ดขาด

"ไม่คุยเรื่องเกาหย่วนแล้ว ใต้เท้าเหยียน ข้าจู่ๆ ก็มาขอเข้าพบ มีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือจากท่าน"

"เรื่องอันใดเล่า วางใจเถิด ขอเพียงเป็นเรื่องที่ทางข้าสามารถทำได้ และไม่ขัดต่อกฎหมายแคว้นไท่เซี่ย ข้ารับรองว่าจะช่วยเหลือเจ้าอย่างแน่นอน"

เหยียนเหลียงพยักหน้าตอบอย่างไม่ลังเล

ว่ากันตามตรง ท่าทีเช่นนี้ช่างทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจยิ่งนัก

"ความจริงก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพียงแต่ช่วงนี้ข้าพบว่า มีพ่อค้าหนังสือลอกเลียนแบบบทกวีของข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต แล้วนำไปเร่ขายรอบด้านเพื่อหาเงิน การกระทำเช่นนี้ เท่าที่ข้ารู้ ถือว่าผิดกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายแคว้นไท่เซี่ยใช่หรือไม่"

เว่ยผิงอันเอ่ยปาก

เหยียนเหลียงครุ่นคิดเล็กน้อย ตอบกลับอย่างไม่ค่อยแน่ใจ

"ความรู้ของข้าเกี่ยวกับกฎหมายแคว้นไท่เซี่ย ความจริงแล้วค่อนข้างตื้นเขิน ไม่เคยไปศึกษาอย่างจริงจัง สำหรับมาตราที่ไม่ค่อยคุ้นเคยหลายมาตรา ข้าก็ไม่ค่อยชัดเจนนัก"

"แต่ที่เจ้าพูดมานี้ ข้าเหมือนจะพอจำได้ลางๆ น่าจะถือว่ามีความผิด เพียงแต่ แม้จะมีความผิด แต่หากเจ้าผิงอันต้องการจะให้ศาลาว่าการเมืองหลวงออกหน้าแทรกแซง พูดตามตรงว่ายากมากทีเดียว"

เมื่อเห็นท่าทีที่จริงใจอย่างมากของเหยียนเหลียง เว่ยผิงอันก็รู้ว่าเหยียนเหลียงไม่ได้กำลังตอบส่งๆ

อีกอย่าง ด้วยระดับและสถานะของเหยียนเหลียง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องตอบส่งๆ กับมือปราบอาญาตัวเล็กๆ ของสำนักลิ่วซ่านเหมิน

ดังนั้นเว่ยผิงอันจึงเอ่ยอย่างจริงใจเช่นกัน

"ใต้เท้าเหยียน ไม่ทราบว่ามีความยากลำบากใดบ้าง เหตุใดไม่บอกกล่าวออกมา ให้ข้าช่วยพิจารณาดู ไม่แน่อาจจะคิดหาวิธีแก้ไขได้"