บทที่ 150 - คดีโจรกรรม

บทที่ 150 - คดีโจรกรรม

เมื่อขึ้นรถม้าของเซี่ยชูฉิง รถม้าก็ควบไปอย่างรวดเร็วตลอดทาง ใช้เวลาไม่นานก็มาถึงหน้าประตูใหญ่ของศาลาว่าการเมืองหลวง

เมื่อรถม้าจอดสนิท เว่ยผิงอันและเซี่ยชูฉิงก็รีบพาหานลู่ลงจากรถ

เนื่องจากพวกเขาสวมชุดเครื่องแบบของทางการ ประกอบกับเจ้าหน้าที่ที่เข้าเวรอยู่หน้าประตูใหญ่ของศาลาว่าการเมืองหลวง บังเอิญเป็นสองคนที่เว่ยผิงอันเคยเจอตอนที่มาค้นหาทะเบียนราษฎร์ของหลิวหมินโหย่วพอดี

ดังนั้นเว่ยผิงอันและพวกทั้งสามคนจึงไม่ถูกขัดขวางแต่อย่างใด

เพียงแต่เจ้าหน้าที่คนหนึ่งยังคงต้องทำหน้าที่เข้าไปรายงานตามความรับผิดชอบ

เมื่อทราบว่าเว่ยผิงอันและเซี่ยชูฉิงเดินทางมาด้วยกัน ผู้ว่าการเหยียนเหลียงแห่งศาลาว่าการเมืองหลวงก็ให้เกียรติออกมารับด้วยตัวเอง

เหยียนซือหมิ่นเองก็รีบตามออกมาด้วยความดีใจอย่างที่สุดในทันที

ทว่าสีหน้าดีใจที่ปิดไม่มิดนั้น เมื่อเห็นว่าข้างกายเว่ยผิงอันมีสตรีสองนางเดินตามมาด้วย ก็พังทลายลงทันที

"สหายของเจ้าถูกเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการเมืองหลวงจับตัวมา เป็นเพราะคดีของขุนนางผู้ช่วยเกาหรือ"

เมื่อได้ฟังเว่ยผิงอันเล่าถึงจุดประสงค์ที่จู่ๆ ก็มาเยือนศาลาว่าการเมืองหลวงอย่างคร่าวๆ เหยียนเหลียงก็รู้สึกไม่อาจเข้าใจได้

เขาสรุปคำพูดของเว่ยผิงอันแล้วทวนซ้ำอีกครั้ง เมื่อเห็นเว่ยผิงอันพยักหน้ายืนยัน สีหน้าของเหยียนเหลียงก็เปลี่ยนเป็นน่าประหลาดใจ

เขาหันไปมองกุนซือที่เดินตามมาข้างๆ พลางออกคำสั่ง

"ไปบอกทางนั้นที คดีนี้ขุนนางเช่นข้าจะเป็นคนไต่สวนเอง บอกให้ทางนั้นอย่าเพิ่งเปิดศาล และห้ามมีการทรมานรีดเค้นคำสารภาพใดๆ ทั้งสิ้น ประเดี๋ยวขุนนางเช่นข้าจะไปที่นั่นเอง"

"ขอรับ นายท่าน"

กุนซือรับคำ แล้วรีบหันหลังเดินจากไปทันที

ส่วนเหยียนเหลียงก็ดึงมือของเว่ยผิงอันเดินช้าๆ ไปทางศาลพลางเอ่ยขึ้น

"ข้าคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับเจ้าได้ ตอนที่ขุนนางผู้ช่วยเกามาแจ้งความ เขาบอกว่าเมื่อหลายวันก่อน เครื่องประดับล้ำค่าชิ้นหนึ่งในเรือนหลังของเขาหายไป ผู้ต้องสงสัยว่าจะเป็นคนลงมือ ความจริงแล้วล้วนเป็นคนรับใช้ที่ทำงานในเรือนหลังทั้งสิ้น ดังนั้นทางนี้จึงทำตามขั้นตอนปกติ นำตัวผู้ต้องสงสัยทั้งหมดมาที่ที่ว่าการ เพื่อเตรียมการไต่สวนในขั้นต่อไป ผู้ต้องสงสัยทั้งหมดมีรวมกันเจ็ดคน ตามหลักแล้วในเมื่อล้วนเป็นคนรับใช้ที่ทำงานในเรือนหลังของจวนขุนนางผู้ช่วยเกา ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับเจ้าได้ เหตุใดสหายของเจ้าถึงไปเป็นคนรับใช้ได้เล่า"

เว่ยผิงอันฟังแล้วปากก็อ้าค้างไปตามสัญชาตญาณ

จนถึงขั้นลืมที่จะรังเกียจการกระทำที่เหยียนเหลียงดึงมือเขาไว้ไปชั่วขณะ

เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าทำไมหานเสวี่ยถึงไปเป็นคนรับใช้ในจวนของคนอื่นได้

ที่แท้ก่อนหน้านี้ที่หานเสวี่ยบอกว่ามีธุระต้องออกไปข้างนอกหลายวัน ความจริงแล้วนางไปทำเรื่องนี้นี่เอง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เว่ยผิงอันก็หันไปมองหานลู่โดยสัญชาตญาณ

หานลู่เห็นดังนั้นก็พยักหน้า นางพูดด้วยท่าทีหวาดกลัว

"จวนของขุนนางใหญ่ท่านนั้น เนื่องจากช่วงหลายวันที่ผ่านมาขาดแคลนคนงาน จึงต้องการจ้างคนงานชั่วคราวไปช่วยงานในจวน ค่าจ้างที่ให้ก็ถือว่าไม่น้อย พี่สาวข้าจึงตกลงไปทำ นางยุ่งมาจนถึงเมื่อหลายคืนก่อน พี่สาวถึงเพิ่งจะกลับมา เดิมทีก็ไม่มีเรื่องอะไรหรอก แต่ผลคือวันนี้จู่ๆ ก็มีเจ้าหน้าที่จากศาลาว่าการเมืองหลวงมาหาที่บ้าน บอกว่าพี่สาวตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีลักทรัพย์ แล้วก็จับตัวพี่สาวไปเลย"

เว่ยผิงอันถึงเพิ่งจะเข้าใจว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาหันกลับมามองเหยียนเหลียง ขมวดคิ้วแล้วถาม

"ใต้เท้าเหยียน ทำไมจวนของขุนนางผู้ช่วยเกาถึงจู่ๆ ขาดแคลนคนงานเล่า มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า"

เหยียนเหลียงตอบส่งๆ ไป

"ไม่มีเรื่องอะไรหรอก ก็แค่คนงานประจำในจวนของขุนนางผู้ช่วยเกามีหลายคนที่ขอลาหยุดเพื่อกลับไปเยี่ยมญาติที่บ้านเกิด เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติมาก ทุกปีมักจะมีช่วงเวลาที่จวนของบรรดาขุนนางและผู้สูงศักดิ์ต่างๆ ต้องพึ่งพาการจ้างคนงานชั่วคราวเพื่อชดเชยปัญหาขาดแคลนกำลังคน"

เว่ยผิงอันพยักหน้าพลางเอ่ยถาม

"ก่อนที่จะมีการเปิดศาลไต่สวนคดี ข้าขอพบสหายของข้าก่อนได้หรือไม่ ข้าอยากจะแอบถามนางเป็นการส่วนตัวดูว่าเรื่องราวเป็นมาอย่างไรกันแน่"

บนใบหน้าของเหยียนเหลียงปรากฏสีหน้าลังเล

แต่เพียงชั่วครู่ สีหน้าลังเลก็ถูกแทนที่ด้วยท่าทีจริงจัง

"ผิงอัน ในเมื่อเป็นคำขอของเจ้า หากข้าไม่ตอบตกลง ก็ดูจะไร้น้ำใจไปสักหน่อย แต่นี่เป็นการกระทำที่ผิดกฎจริงๆ ดังนั้นข้าอนุญาตให้เจ้าพบกับสหายของเจ้าเป็นการส่วนตัวก่อนได้ แต่เจ้าก็ต้องรับปากข้าด้วยว่า หากสหายของเจ้าเป็นคนขโมยของไปจริงๆ เจ้าก็ห้ามพยายามเข้ามาแทรกแซงการไต่สวนคดีนี้ของข้าเด็ดขาด"

จู่ๆ เหยียนเหลียงก็หยุดเดิน เขาพูดต่อด้วยท่าทีจริงจังมาก

"คดีของฉินซิวเสียนคราวก่อน ข้าติดค้างน้ำใจเจ้า ดังนั้นในสถานการณ์ที่ข้าพอจะช่วยได้ ข้ายินดีจะช่วยเจ้า แต่ต่อให้เป็นการช่วยเหลือ ข้าก็มีหลักการและขีดจำกัดของข้า กฎหมายแคว้นไท่เซี่ยไม่อาจละเมิดได้ นอกเสียจากว่าข้าจะจับไม่ได้ แต่ในเมื่อถูกข้าจับได้แล้ว ก็ต้องดำเนินคดีตามกฎหมาย อย่าทำให้ข้าต้องลำบากใจเลย"

เว่ยผิงอันกะพริบตาแล้วกล่าว

"เหตุผลพวกนี้ข้าเข้าใจดี แต่ ฉินซิวเสียนคือใครกัน"

เหยียนเหลียงชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกแล้วตอบว่า

"ก็คือผู้ต้องหาในคดีข่มขืนกระทำชำเราสตรีคราวก่อน บิดาแท้ๆ ของเขาคือฉินฮั่นหยาง ขุนนางผู้ช่วยกรมการประเมินผลแห่งกรมลี่ เพื่อที่จะจัดการคดีนี้อย่างยุติธรรม ข้าต้องแบกรับแรงกดดันอย่างมาก ไม่มีทางเลือกอื่น ข้าจึงทำได้เพียงโยนเจ้าออกไป เพื่อดึงดูดความสนใจส่วนหนึ่ง หวังว่าเจ้าจะไม่โทษข้านะ"

เว่ยผิงอันกระจ่างแจ้ง เขากล่าวอย่างจนใจ

"ใต้เท้าเหยียนพูดเช่นนี้ ไม่ปรึกษาข้าก่อนเลย จู่ๆ ก็ลงมือทำสร้างเรื่องราวให้เกิดขึ้นจริงไปแล้ว ค่อยมาบอกข้าทีหลัง แถมยังหวังว่าข้าจะไม่โกรธ ไม่ว่าจะมองอย่างไร การกระทำเช่นนี้ก็ดูเป็นอันธพาลเกินไปหน่อยใช่หรือไม่"

คำพูดนี้ถือว่าไม่เกรงใจเอาเสียเลย

แต่เหยียนเหลียงกลับไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองใจแม้แต่น้อย

ในทางกลับกันเขาพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ เรื่องนี้ข้าทำไม่ถูกต้อง ผิงอันจะรู้สึกไม่พอใจก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว"

ความตรงไปตรงมาของเหยียนเหลียงกลับทำให้เว่ยผิงอันทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี

เขาส่ายหน้าและตัดสินใจหุบปาก เดินตามเหยียนเหลียงไป ไม่นานก็มาถึงศาล

ผู้พิพากษาที่เดิมทีรับผิดชอบไต่สวนคดีนี้ ตอนนี้ได้ลงมานั่งคุกเข่าอยู่ด้านล่างอย่างนอบน้อมแล้ว

ส่วนเสมียนที่ควรจะรับผิดชอบจดบันทึกคดี ก็ถูกผู้พิพากษาไล่ให้ไปยืนอยู่ด้านข้าง

โดยผู้พิพากษาผู้นั้นจะรับผิดชอบการจดบันทึกและจัดระเบียบม้วนคดีด้วยตนเอง

อย่างไรเสียจำนวนครั้งที่ผู้ว่าการเมืองหลวงจะลงมาไต่สวนคดีด้วยตนเองนั้นมีไม่มากนัก

เมื่อมีโอกาส ผู้พิพากษาผู้นี้ย่อมต้องคว้าโอกาสประจบสอพลออย่างแน่นอน

นอกจากนี้ ยังเป็นคนคุ้นเคยกันอีกด้วย

เขาคือผู้พิพากษาหลักในคดีของฉินซิวเสียนคราวก่อนนั่นเอง

เมื่อเทียบกับความสงสัยและดูแคลนเว่ยผิงอันในตอนแรก เมื่อผู้พิพากษาผู้นี้เห็นเว่ยผิงอันปรากฏตัวขึ้นในสายตาอีกครั้ง ท่าทีของเขาก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที

"คารวะนายท่าน มือปราบเว่ยก็มาด้วยหรือ คดีนี้ยุ่งยากมากหรือขอรับ ไม่เพียงแต่นายท่านจะลงมาไต่สวนเอง แต่ยังรบกวนมือปราบเว่ยให้มาร่วมด้วย"

ผู้พิพากษาลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะพร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ค่อนข้างยุ่งยากจริงๆ ผู้ต้องสงสัยหลายคนนั้นตอนนี้ถูกคุมขังชั่วคราวอยู่ในคุกใช่หรือไม่"

เหยียนเหลียงเอ่ยถาม

"ขอรับ ข้าน้อยกำลังจะเรียกมาไต่สวนพอดี แต่นายท่านส่งคนมาบอกกะทันหันว่าต้องการไต่สวนด้วยตนเอง ข้าน้อยจึงรีบหยุดไว้ก่อนขอรับ"

ผู้พิพากษาค้อมตัวตอบ

เหยียนเหลียงพยักหน้า ชี้ไปที่เว่ยผิงอันแล้วกล่าว

"พาผิงอันไปดูผู้ต้องสงสัยเหล่านั้นในคุกหน่อย สำหรับคดีนี้ ผิงอันอาจจะช่วยอะไรได้บ้าง"