บทที่ 18 - คัดแยกและแปรรูป

บทที่ 18 - คัดแยกและแปรรูป

เชมัส วิ่งเข้ามาในห้องโถงใหญ่ ในมือชูหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตขึ้นสูงพร้อมกับตะโกนเสียงดัง

"มีคนเห็น ซิเรียส แห่งตระกูลรัตติกาล แล้ว!"

เรื่องของ ซิเรียส แห่งตระกูลรัตติกาล เรียกได้ว่าเป็นประเด็นร้อนแรงที่สุดในตอนนี้ ทุกคนต่างมองไปที่หนังสือพิมพ์ในมือของ เชมัส ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โยฮัน เงยหน้ามองไปทาง กริฟฟินดอร์ ก็พบว่า แฮร์รี่ พอตเตอร์ นั่งอยู่ที่นั่นด้วย

เมื่อ แฮร์รี่ พอตเตอร์ ได้ยิน เชมัส บอกว่ามีคนเห็น ซิเรียส แห่งตระกูลรัตติกาล เขาก็ลุกพรวดขึ้นและเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ทันที

เด็กสาวผมสีน้ำตาลที่อยู่ข้างๆ แฮร์รี่ พอตเตอร์ แย่งหนังสือพิมพ์จาก เชมัส มาอ่าน พออ่านจบเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงกังวล

"เมืองดัฟทาวน์ นั่นมันอยู่ใกล้กับที่นี่มากเลยไม่ใช่เหรอ"

"เขาคงไม่มา ฮอกวอตส์ หรอกใช่ไหม"

รุ่นพี่ เนวิลล์ ลองบัตท่อม ก็หวั่นใจอยู่เช่นกัน ท้ายที่สุดคนคนนั้นก็เป็นผู้ร้ายกาจที่เคยรับใช้โวลเดอมอร์มาก่อน

"ที่นี่มี ผู้คุมวิญญาณ อยู่เต็มไปหมด ไม่เป็นไรหรอก"

คนข้างกายเขาพูดปลอบใจ

"ผู้คุมวิญญาณ งั้นเหรอ คราวก่อนเขาก็เคยหนีออกจาก คุกอัซคาบัน ที่มี ผู้คุมวิญญาณ อยู่เต็มไปหมดมาแล้วนะ"

เชมัส ได้ยินดังนั้นก็เถียงกลับ ในความคิดของเขา ผู้คุมวิญญาณ ปกป้องพวกตนไม่ได้หรอก

แฮร์รี่ พอตเตอร์ มองดูข้อมูลในหนังสือพิมพ์ด้วยสีหน้าวิตกกังวล

ทำไม แฮร์รี่ พอตเตอร์ ถึงได้ดูกังวลขนาดนี้กันนะ

โยฮัน นึกสงสัย หรือว่า ซิเรียส แห่งตระกูลรัตติกาล คนนั้นกำลังมุ่งเป้ามาที่เขา

ก็ดูจะเป็นไปได้อยู่เหมือนกัน

ท้ายที่สุดคนเขาก็เป็นตัวเอกนี่นะ เรื่องใหญ่ๆ มักจะขาดเขาไปไม่ได้หรอก

ถ้าเป็นแบบนั้น โยฮัน ก็เบาใจได้เลย

เพราะโดยทั่วไปในสถานการณ์แบบนี้ ตัวเอกมักจะไม่เป็นอะไรอยู่แล้ว และฆาตกรก็ต้องถูกลงโทษตามกฎหมายอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ตอนดูข่าวในทีวีว่ามีฆาตกรแหกคุก เขายังแอบกังวลอยู่เลยว่าจะบังเอิญไปเจอเข้า หรือคนในครอบครัวจะถูกทำร้ายหรือเปล่า

"โยฮัน ไม่ต้องให้พวกเราช่วยจริงๆ เหรอ"

หลังกินข้าวเสร็จ ก่อนจะแยกย้ายกัน ไรอัน เกรย์ ก็ถามขึ้นด้วยความเป็นห่วง

"ก็แค่จัดการกับวัตถุดิบนิดหน่อยเอง มีอะไรให้น่ากังวล อีกอย่างนี่เป็นงานที่ ศาสตราจารย์สเนป มอบหมายให้ฉัน ถ้าพวกนายมาช่วยแล้วถูกจับได้ มีหวังโดนลงโทษหนักกว่าเดิมแน่"

โยฮัน ตบไหล่ ไรอัน เกรย์ แล้วค่อยๆ เดินกลับไปยังห้องเรียนเมื่อตอนบ่าย

กลุ่มของ ไรอัน เกรย์ ทำได้เพียงมองส่ง โยฮัน จากไปด้วยสายตาเศร้าสร้อย ราวกับว่า โยฮัน กำลังจะไปแล้วไปลับอย่างนั้นแหละ

ช่วยไม่ได้ ท้ายที่สุด สเนป ก็ถือเป็นคนที่มีชื่อเสียงเลื่องลือในด้านความโหดร้ายสำหรับนักเรียนใหม่อย่างพวกเขานี่นา

รุ่นพี่หลายคนยอมไปถอนเคราอาจารย์ใหญ่ ยังดีกว่าต้องไปโผล่หน้าอยู่ต่อหน้า สเนป เสียอีก

เมื่อ โยฮัน กลับมาที่ห้องเรียน วิชาปรุงยา เขาก็พบว่าเทียนไขในห้องยังคงส่องสว่างอยู่ แต่ก็ไม่มีวี่แววว่าจะมีใครเข้ามา

หรือบางทีเทียนไขของโรงเรียนอาจจะมีระบบจุดไฟอัตโนมัติซ่อนอยู่

โยฮัน เลิกสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ เขาเดินไปที่โต๊ะบรรยายและมองดูขวดโหลเหล่านั้น

โยฮัน เปิดขวดโหลใบหนึ่งออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าทันทีที่เปิดฝา กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงก็พุ่งเข้าเตะจมูกทันที

แหวะ

นี่มันกลิ่นบ้าอะไรกันเนี่ย

โยฮัน รีบวางขวดโหลในมือลง เอามือปิดจมูกแล้วถอยกรูด

แค่ดมเข้าไปฟอดเดียว อาหารเย็นที่เพิ่งกินเข้าไปก็แทบจะพุ่งออกมา

โยฮัน กลั้นความคลื่นไส้ ปิดฝาขวดโหลให้แน่นเหมือนเดิม หยิบกระดาษหนังแผ่นหนึ่งขึ้นมาพัดไปมา หวังจะไล่กลิ่นเหม็นเน่าออกไปทางหน้าต่างชั้นใต้ดิน

ทว่าระบบระบายอากาศของห้องใต้ดินมันแย่มาก กลิ่นเหม็นนี้จึงอบอวลไม่ยอมจางหายไปเสียที

โยฮัน จึงต้องเดินออกจากห้องไปพักหายใจที่ระเบียงทางเดินด้านนอกก่อน

แต่ก่อนจะออกไป เขาสังเกตเห็นหนังสือวัตถุดิบปรุงยานับพันชนิดวางอยู่บนโต๊ะบรรยาย จึงหยิบติดมือออกไปด้วย กะจะเปิดดูว่ามีเนื้อหาอะไรที่พอจะช่วยได้บ้างไหม

ทางเดินชั้นใต้ดินที่มืดและชื้นแฉะ บางครั้งก็มีกลิ่นอับโชยมา แต่สำหรับ โยฮัน ในตอนนี้ มันคืออากาศที่บริสุทธิ์ที่สุดแล้ว

เขาอาศัยแสงสว่างจากคบเพลิงบนผนังหน้าประตู เปิดตำราปรุงยาอ่าน

พอเห็นชื่อวัตถุดิบตาปลาปักเป้าที่สารบัญ เขาก็เปิดไปดูทันที

ก่อนนำตาปลาปักเป้าไปแปรรูป จะต้องแช่ไว้ในน้ำยาป้องกันการเน่าเปื่อยสูตรพิเศษ ไม่เช่นนั้นหากอุณหภูมิสูงขึ้นเพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้ส่วนผสมเสื่อมสภาพและเกิดจุดสีเขียวขึ้นได้

แต่ถึงจะแช่ไว้ในน้ำยาป้องกันการเน่าเปื่อย บางครั้งก็อาจจะมีบางชิ้นที่คุณภาพต่ำ หรือจัดการแช่ช้าเกินไปปะปนอยู่

ดังนั้นจึงต้องรีบนำไปแปรรูปให้เร็วที่สุด ขณะเดียวกันก็ต้องตรวจดูด้วยว่ามีตาปลาที่เสื่อมสภาพปะปนอยู่หรือไม่ เพราะมันอาจทำให้ตาปลาชิ้นอื่นที่ยังสภาพดีอยู่ปนเปื้อนและเสื่อมสภาพเร็วขึ้น

สรุปคือที่ ศาสตราจารย์สเนป ใช้ให้เขามาทำงานนี้ ก็เพื่อให้คัดตาปลาปักเป้าที่เสื่อมสภาพออก จะได้สะดวกตอนเอาไปแปรรูปอย่างนั้นเหรอ

แล้วทำไมตอนที่เขาแปรรูปเองถึงไม่หยิบชิ้นที่เสื่อมสภาพทิ้งไปเลยล่ะ

เก็บไว้แกล้งให้คนอื่นขยะแขยงเล่นล่ะสิไม่ว่า

โยฮัน อ่านจบก็คิดในใจอย่างเอือมระอา ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียวนี่นา

หรือบางทีเขาอาจจะยังไม่รีบแปรรูป นี่อาจจะเป็นแค่ขั้นตอนการตรวจสอบตามปกติ แล้วก็เอามาใช้ทำโทษนักเรียนไปในตัวด้วย

ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลไหน โยฮัน ก็ได้แต่ถอนหายใจ รู้อย่างนี้ไปขอคำปรึกษาจาก ศาสตราจารย์ฟลิตวิก ตั้งแต่แรกก็ดี ว่ามีเวทมนตร์อะไรที่ใช้กั้นกลิ่นได้บ้างไหม

เมื่อรู้ลักษณะของตาปลาที่เสื่อมสภาพจากในหนังสือแล้ว โยฮัน ก็รู้ว่าขั้นตอนต่อไปต้องทำอย่างไร เขาจึงปิดหนังสือแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องเรียนอีกครั้ง

ตอนนี้กลิ่นในห้องเริ่มจางลงไปมากแล้ว แต่ก็ยังเหม็นอยู่ดี

โยฮัน หากระดาษชำระในห้องเรียนมาม้วนเป็นก้อนอุดจมูกไว้ แบบนี้น่าจะไม่โดนเหม็นจนสลบไปหรอกมั้ง

โยฮัน สวมถุงมือป้องกันตามคำแนะนำในหนังสือ หยิบแหนบขึ้นมา แล้วเริ่มลงมือคัดแยกตาปลาที่เสื่อมสภาพออก

แม้ตอนนี้จะไม่ได้กลิ่นเหม็นเน่าแล้ว แต่มันก็ยังแสบตาอยู่ดี โยฮัน ต้องหรี่ตา ตรวจดูแล้วพลิกหาซ้ำๆ จนกระทั่งเจอตาปลาปักเป้าที่เสื่อมสภาพสองสามชิ้น

ขณะที่ โยฮัน กำลังทำงานคืบหน้าไปทีละนิด จู่ๆ ประตูห้องเรียนก็ถูกเปิดออก

โยฮัน เงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็น ศาสตราจารย์สเนป เขากำลังมอง โยฮัน ด้วยสายตารังเกียจ เพราะที่จมูกของ โยฮัน มีกระดาษชำระอุดไว้สองก้อน ดูคล้ายกับต้นหอม

"เอ่อ สวัสดีตอนค่ำครับ ศาสตราจารย์สเนป"

โยฮัน ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังเอ่ยทักทายอย่างว่าง่าย

ทว่า สเนป กลับไม่ตอบอะไร เขาเดินเข้ามาข้างๆ โยฮัน เงียบๆ ตรวจดูโหลที่ โยฮัน จัดการไปแล้ว พร้อมกับสังเกตเห็นว่าหนังสือวัตถุดิบปรุงยานับพันชนิดบนโต๊ะถูกขยับ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

พอเห็น สเนป ไม่สนใจกลิ่นเหม็นเน่านั่นเลย โยฮัน ก็อดสงสัยไม่ได้ หรือว่ากลิ่นเหม็นมันหายไปแล้วนะ

เขาลองดึงกระดาษชำระออกจากจมูกเพื่อทดสอบดู ทว่าวินาทีถัดมา แหวะ

เอาล่ะ มันยังเหม็นเหมือนเดิม

"ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ในการทำงานจิปาถะของคุณจะดีกว่าพรสวรรค์ในการปรุงยาของคุณเสียอีกนะ"

หลังจากตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง ศาสตราจารย์สเนป ก็ไม่พบปัญหาอะไร จึงเอ่ยปากชมแบบประชดประชันออกมาประโยคหนึ่ง

โยฮัน เบ้ปาก ไม่สนใจคำพูดถากถางของเขา แล้วก้มหน้าก้มตาคัดแยกตาปลาปักเป้าในขวดโหลต่อไป

ศาสตราจารย์สเนป ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหยิบโหลตาปลาปักเป้าที่ โยฮัน จัดการแล้วขึ้นมา ก่อนจะตวัดมือเรียกชามหินที่คล้ายครกตำกระเทียมกับสากไม้จากตู้ในห้องเรียนให้ลอยมาหา

เขาตวัดมือเพียงเบาๆ ตาปลาปักเป้าในโหลก็ลอยขึ้นมาและสะบัดเอาน้ำยาป้องกันการเน่าเปื่อยออกจนแห้งสนิท

จากนั้น ศาสตราจารย์สเนป ก็นำโหลบรรจุทรายสีฟ้าออกมาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วโรยลงบนตาปลาปักเป้าเหล่านั้น

ต่อมาก็โยนตาปลาลงในชามหิน สากไม้ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของ ศาสตราจารย์สเนป ก็เริ่มบดตาปลาในชามโดยอัตโนมัติ

ไม่ถึงสองนาทีก็หยุดลง

สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ หลังจากตาปลาปักเป้าถูกบดจนแหลก มันไม่ได้กลายเป็นโคลนเละๆ แต่กลับกลายเป็นเม็ดเล็กๆ ที่แยกตัวออกจากกันอย่างชัดเจน

พอนึกถึงผงสีฟ้าที่ ศาสตราจารย์สเนป โรยลงไปในตอนแรก บางทีนี่อาจจะเป็นความดีความชอบของมันก็ได้

ส่วนผสมของตาปลาปักเป้าเข้าไปเคลือบอยู่บนเม็ดทรายเล็กๆ เหล่านั้นโดยอัตโนมัติ จนกลายเป็นภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้า

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ ศาสตราจารย์สเนป ก็เกลี่ยตาปลาปักเป้าที่เป็นเม็ดเล็กๆ เหล่านั้นลงบนถาดเหล็ก

"วัตถุดิบบางอย่างมีพลังเวทมนตร์อ่อนมาก ต้องใส่ส่วนผสมที่เข้ากันลงไปในระหว่างกระบวนการแปรรูป ผสมผสานเข้าด้วยกัน เพื่อเสริมประสิทธิภาพของวัตถุดิบ"

ขณะที่มองวัตถุดิบซึ่งถูกเกลี่ยอยู่บนถาดเหล็ก จู่ๆ ศาสตราจารย์สเนป ก็พูดโพล่งขึ้นมา

เพราะเขาพูดขึ้นมากะทันหัน โยฮัน จึงไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขากำลังบ่นพึมพำกับตัวเอง หรือกำลังพูดกับเขาอยู่กันแน่

"คัดแยกเสร็จแล้วก็แปรรูปตาปลาปักเป้าพวกนี้ให้เรียบร้อยเหมือนที่ฉันทำเมื่อกี้นี้ แล้วเอาไปเกลี่ยในถาดปล่อยให้แห้งเองตามธรรมชาติ"

"แล้วก็ เอาเปลวไฟบ้าๆ ของคุณออกไปให้ห่างจากพวกมันด้วย"

พูดจบ ศาสตราจารย์สเนป ก็ทิ้งโหลทรายสีฟ้าไว้ สะบัดเสื้อคลุมแล้วก้าวเท้ายาวๆ ออกจากห้องเรียนไป

ทิ้งให้ โยฮัน ยืนกะพริบตาปริบๆ อยู่ในห้องเรียน

หืม