บทที่ 11 - พิธีคัดสรร

บทที่ 11 - พิธีคัดสรร

"นั่นไง นั่นคือหมวกคัดสรร พวกนักเรียนใหม่อย่างเราจะถูกคัดไปอยู่บ้านไหน ก็ขึ้นอยู่กับมันเลยล่ะ"

ทิตุสกระซิบกระซาบกับโยฮันท่ามกลางฝูงชน

"มัน? หมวกใบนี้พูดได้ด้วยเหรอ?"

"แน่นอนสิ นี่มันหมวกเวทมนตร์เชียวนะ อยู่คู่กับฮอกวอตส์มาตั้งนมนานแล้ว"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของทิตุส โยฮันก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง โรงเรียนแห่งนี้ช่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งเวทมนตร์แฟนตาซีซะจริงๆ

โยฮันกวาดสายตามองผู้คนที่นั่งอยู่บนโต๊ะยาวของเหล่าศาสตราจารย์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

คนที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานคือชายชราผมขาวและไว้หนวดเครายาวเฟื้อย สวมแว่นตาครึ่งวงเดือน ถ้าเดาไม่ผิด นั่นก็น่าจะเป็น อัลบัส ดัมเบิลดอร์ พ่อมดขาวที่ได้รับการยกย่องว่ายิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษนี้ และเป็นอาจารย์ใหญ่คนปัจจุบันของฮอกวอตส์

ทางฝั่งขวาของโต๊ะ โยฮันยังสังเกตเห็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาอีกสองคน คนแรกคือศาสตราจารย์สเนปที่เคยไปส่งจดหมายที่บ้านของเขา ส่วนอีกคนคือศาสตราจารย์ลูปินที่ช่วยชีวิตเขาไว้บนรถไฟ

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เดินไปยืนอยู่ที่แท่น มือข้างหนึ่งถือม้วนกระดาษหนัง ส่วนอีกมือก็หยิบหมวกคัดสรรขึ้นมา แล้วประกาศว่า "พิธีคัดสรรกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ฉันเรียกชื่อใครก็ให้ก้าวออกมาข้างหน้า"

หลังจากที่นักเรียนหลายคนทยอยเดินขึ้นไปบนแท่นเพื่อรับการคัดสรร โยฮันก็เริ่มเข้าใจรูปแบบของพิธีคัดสรรแล้ว

รอยยับย่นบนหมวกนั่นเป็นรูปทรงของปากและดวงตาจริงๆ ด้วย ทุกครั้งที่มีนักเรียนขึ้นไปนั่ง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็จะสวมหมวกคัดสรรลงบนหัวของนักเรียนคนนั้น

ดูเหมือนว่าหมวกคัดสรรจะสามารถรับรู้ความคิดของนักเรียนได้ และสามารถพูดโต้ตอบได้ด้วย

หลังจากใช้เวลาทำความเข้าใจอยู่พักหนึ่ง มันก็จะประกาศชื่อบ้านที่เหมาะสมที่สุดให้กับนักเรียนคนนั้น

ในที่สุดก็ถึงคิวของคนรู้จักเสียที

"ทิตุส คราเวล"

เจ้าเด็กท้วมที่ถูกเรียกชื่อสะดุ้งโหยงไปทั้งตัว ก่อนจะแกล้งทำเป็นเดินขึ้นแท่นไปด้วยท่าทีสงบนิ่ง

พอทิตุสเดินขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้ทรงสูงปุ๊บ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็สวมหมวกคัดสรรลงบนหัวของเขาทันที

หมวกคัดสรรพึมพำงึมงำอะไรอยู่ก็ไม่รู้ จู่ๆ ก็ตะโกนลั่นออกมาว่า "ฮัฟเฟิลพัฟ!"

ทันทีที่ได้ยินผลลัพธ์ว่าเป็นฮัฟเฟิลพัฟ รอยยิ้มดีใจก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของทิตุสทันที เขาขยิบตาให้โยฮันทีหนึ่ง ก่อนจะวิ่งดุ๊กดิ๊กตรงไปยังโต๊ะยาวของบ้านฮัฟเฟิลพัฟ ท่ามกลางเสียงปรบมือต้อนรับ

"โยฮัน เมอริส"

คนต่อไปที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเรียกชื่อก็คือ โยฮัน ทิตุสรีบหันขวับมามองทันที ด้วยความหวังว่าโยฮันจะได้อยู่บ้านเดียวกับเขา

เมื่อโยฮันเดินขึ้นไปบนแท่นและสวมหมวกคัดสรร ในที่สุดเขาก็ได้ยินว่าหมวกมันพึมพำอะไรอยู่

"อืม... ตัวเลือกแรกขอตัดฮัฟเฟิลพัฟกับสลิธีรินทิ้งก่อนเลย ดูจากหน้าตาก็รู้ว่าไม่ได้ซื่อสัตย์ แถมยังไม่ค่อยฉลาดแกมโกงเท่าไหร่ด้วย"

"?"

หาว่าฉันไม่ซื่อสัตย์อันนี้พอรับได้ แต่ฉันไม่ฉลาดแกมโกงตรงไหนวะ?

ความคิดโต้แย้งนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัวของโยฮัน หมวกคัดสรรก็สวนกลับทันควัน "เวลาซื้อของเธอยังต่อราคาไม่เป็นเลย จะเอาความฉลาดแกมโกงมาจากไหนล่ะ?"

"ฉัน!...."

โยฮันถึงกับเถียงไม่ออก

"อืม... มีความกล้าหาญอยู่นิดหน่อย แต่ก็ไม่มาก..."

ล้อเล่นหรือเปล่า ฉันออกจะกล้าหาญสุดๆ ไปเลยนะเฟ้ย!

"ความกล้าหาญ คือการลงมือทำทั้งที่รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ของเธอมันคือพวกบ้าบิ่นไร้สมอง ถึงมันจะเกี่ยวข้องกันนิดหน่อย แต่ก็ไม่มากหรอก"

โยฮันเพิ่งจะคิดเถียงในใจ หมวกคัดสรรก็อ่านความคิดของเขาและตอบกลับมาตรงๆ เล่นเอาโยฮันใบ้กินไปเลย

"ซี๊ดดดด สิ่งเดียวที่พอจะชมเธอได้ก็คงมีแค่ความกระหายใคร่รู้เท่านั้นแหละ... ในเมื่อเป็นแบบนี้..."

"เรเวนคลอ!"

สิ้นเสียงตะโกนของหมวกคัดสรร โยฮันก็ถูกจัดให้อยู่ในบ้านเรเวนคลออย่างเป็นทางการ

แต่โยฮันไม่ได้รู้สึกดีใจเลยสักนิด

อะไรคือ "สิ่งเดียวที่พอจะชมได้ก็คือความกระหายใคร่รู้"?

แม่งเอ๊ย ไอหมวกนี่มันต้องทำงานหนักเกินไปจนระบบรวนแน่ๆ เลย

โยฮันทำอะไรไม่ได้ นอกจากเดินคอตกไปที่โต๊ะของเรเวนคลออย่างว่าง่าย

ที่นั่งของนักเรียนปีหนึ่งอยู่ติดกับปีสองพอดี

และลูน่าก็บังเอิญเป็นนักเรียนปีสองของเรเวนคลอ เนื่องจากไม่มีใครอยากนั่งข้างๆ ลูน่า เธอเลยถูกเบียดให้ไปนั่งอยู่ริมสุด

เมื่อเห็นลูน่า โยฮันก็เลือกที่จะไปนั่งข้างๆ คนรู้จักทันที

"เจอกันอีกแล้วนะครับ รุ่นพี่ลูน่า"

"ใช่ค่ะ เจอกันอีกแล้ว ฉันดีใจมากเลยนะที่เธอถูกคัดมาอยู่เรเวนคลอ"

ใบหน้าของลูน่ายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม เธอไม่ได้รังเกียจเลยสักนิดที่โยฮันมานั่งข้างๆ

"รุ่นพี่เชื่อมั้ยครับว่าไอ้หมวกคัดสรรนั่นมันใช้วิธีตัดชอยส์ในการคัดเลือกบ้านน่ะ ผมล่ะหมดคำจะพูดจริงๆ"

โยฮันบ่นอุบอิบพร้อมกับระบายความไม่พอใจที่มีต่อหมวกคัดสรรให้ลูน่าฟัง

"ลองมองอีกมุมหนึ่งสิคะ นี่แหละคือข้อพิสูจน์ว่าเรเวนคลอคือบ้านที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเธอแล้ว ไม่ใช่เหรอคะ?"

"แบบนี้เธอจะได้ไม่ต้องมารู้สึกเสียดายทีหลัง ที่ไม่สามารถเลือกไปอยู่บ้านอื่นได้ไงล่ะคะ"

มุมมองความคิดของลูน่านี่มันล้ำลึกซะจริงๆ

ทั้งๆ ที่มันเป็นเรื่องของการไม่มีทางเลือกแท้ๆ แต่เธอกลับพูดซะเหมือนเป็นคนที่ฟ้าประทานมาให้ซะงั้น

"...ก็มีเหตุผลนะครับ"

จริงๆ โยฮันก็ไม่ได้อยากไปอยู่บ้านไหนเป็นพิเศษหรอก สำหรับเขามันก็เหมือนๆ กันหมดนั่นแหละ

เพียงแต่การถูกหมวกคัดสรรคัดออกด้วยวิธีตัดชอยส์ มันทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะต้องขอระบายสักหน่อย

ไม่นานพิธีคัดสรรนักเรียนใหม่ก็จบลง บ้านนกอินทรีของพวกเขาได้นักเรียนใหม่เพิ่มมาอีกแปดคน ทุกคนทักทายทำความรู้จักกันพอหอมปากหอมคอ

หลังจากพิธีคัดสรรจบลง ก็ถึงเวลาของการร้องประสานเสียง นักเรียนวงคอรัสแต่ละคนอุ้มคางคกไว้ในมือ โดยมีวาทยกรตัวเล็กจิ๋วคอยกำกับจังหวะ

ตามที่ลูน่าเล่าให้ฟัง วาทยกรของวงคอรัสคนนี้ ก็คืออาจารย์ประจำบ้านเรเวนคลอของพวกเขา ฟิลิอุส ฟลิตวิก ซึ่งควบตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาเวทมนตร์คาถาด้วย

อย่าเพิ่งดูถูกที่เขาสูงแค่ร้อยเซนติเมตรนิดๆ เชียวนะ ฝีมือของเขาน่ะจัดว่าเก่งกาจเป็นอันดับต้นๆ เลยทีเดียว ไม่ว่าจะเป็นเหล่านักเรียนหรือศาสตราจารย์คนอื่นๆ ต่างก็ชื่นชอบเขากันทั้งนั้น

ภายใต้การกำกับจังหวะของศาสตราจารย์ฟลิตวิก วงคอรัสก็ขับร้องบทเพลงอันแสนไพเราะออกมา

ถึงโยฮันจะฟังไม่ออก แต่เขาก็ปรบมือให้อย่างเกรียวกราว

"ปีการศึกษาใหม่นี้ ขอต้อนรับทุกคนกลับสู่ฮอกวอตส์อีกครั้ง"

หลังจากวงคอรัสแสดงจบ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ก้าวออกมายืนอยู่ตรงแท่นวางนกฮูก แล้วประกาศเสียงดังฟังชัด

"ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น ฉันมีเรื่องจะขอแจ้งให้ทราบสักสองสามเรื่อง"

"เรื่องแรก สำหรับนักเรียนใหม่ทุกคน ป่าต้องห้ามที่อยู่หลังโรงเรียน เป็นเขตหวงห้ามเด็ดขาด ขอให้ทุกคนจำเอาไว้ให้ดี"

"เรื่องต่อไป ฉันมีความยินดีที่จะแจ้งให้ทุกคนทราบว่า ศาสตราจารย์อาร์. เจ. ลูปิน ได้ตกลงรับตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่ของเราแล้ว"

ศาสตราจารย์ลูปินที่นั่งอยู่ที่โต๊ะศาสตราจารย์ลุกขึ้นยืน แล้วโค้งคำนับให้เหล่านักเรียนเล็กน้อย เพื่อเป็นการแนะนำตัว

ถึงแม้ทุกคนจะปรบมือให้ แต่โยฮันกลับรู้สึกว่าเสียงปรบมือมันดูบางตาแปลกๆ

นั่นก็เป็นเพราะตลอดสองปีที่ผ่านมา ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดทั้งสองคนก่อนหน้านี้ ทำให้ทุกคนผิดหวังมาโดยตลอด จนตอนนี้นักเรียนแทบจะไม่คาดหวังอะไรกับวิชานี้อีกแล้ว

"และอีกเรื่องหนึ่ง ศาสตราจารย์วิชาดูแลสัตว์มหัศจรรย์ของเรา มีปัญหาด้านสุขภาพ จึงตัดสินใจขอเกษียณอายุตัวเอง"

"แต่โชคดีที่ รูเบอัส แฮกริด ผู้ดูแลป่าต้องห้ามของเรา จะมารับช่วงต่อในตำแหน่งนี้"

คราวนี้เสียงปรบมือจากเหล่านักเรียนดังกึกก้องกว่าเดิม ดูท่าทางศาสตราจารย์แฮกริดคนนี้จะป๊อปปูลาร์ในหมู่นักเรียนไม่เบาเลยนะเนี่ย?

เมื่อดัมเบิลดอร์เห็นว่าเสียงปรบมือยังคงดังต่อเนื่อง เขาจึงยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ลดเสียงลง เหล่าพ่อมดน้อยจึงกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

"เรื่องสุดท้าย ตามคำร้องขอของกระทรวงเวทมนตร์ เรามีข่าวที่อาจจะทำให้รู้สึกไม่สบายใจนักแจ้งให้ทราบ"

"ปีนี้ฮอกวอตส์จะต้อนรับแขกพิเศษกลุ่มหนึ่ง พวกเขาคือผู้คุมวิญญาณจากอัซคาบัน"

"จนกว่าซิเรียส แห่งตระกูลรัตติกาลจะถูกจับกุมตัว พวกเขาจะประจำการอยู่ตามทางเข้าออกทุกจุดของฮอกวอตส์"

"แม้ว่าทางกระทรวงเวทมนตร์จะรับประกันอย่างหนักแน่นว่า ผู้คุมวิญญาณจะไม่เข้ามาก้าวก่ายชีวิตประจำวันของเราก็ตาม"

"แต่ฉันก็ยังต้องขอเตือนทุกคนไว้ ผู้คุมวิญญาณเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด พวกมันไม่รู้จักความเมตตาปรานีหรือการให้อภัย และพวกมันก็แยกแยะไม่ออกระหว่างเหยื่อกับผู้ที่ขวางทาง"

"ดังนั้นฉันขอเตือนทุกคน อย่าเปิดโอกาสให้ผู้คุมวิญญาณเข้ามาทำร้ายพวกเธอได้เป็นอันขาด"

ดัมเบิลดอร์ประกาศเตือนทุกคนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด บรรยากาศภายในห้องโถงใหญ่ก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

"แน่นอนว่า ความสุขสามารถค้นพบได้ทุกที่ทุกเวลา ไม่ว่าจะมืดมนเพียงใด เพียงแค่พวกเราจุดประกายแสงสว่างในหัวใจ"

จู่ๆ น้ำเสียงของดัมเบิลดอร์ก็เปลี่ยนกลับมาสดใสอีกครั้ง ขจัดเมฆหมอกแห่งความกังวลของทุกคนให้มลายหายไป

"เอาล่ะ ตอนนี้ ขอให้งานเลี้ยงเริ่มได้!"