บทที่ 1 - รถยนต์บินได้

บทที่ 1 - รถยนต์บินได้?

1 กันยายน ปี 1992 เวลา 11:00 น.

ฉันคิดว่าตัวเองคงจะป่วยหนักแล้วแน่ๆ ไม่อย่างนั้นจะเห็นรถยนต์บินอยู่บนฟ้าได้ยังไง...

วันนี้สถานีรถไฟกางเขนศักดิ์สิทธิ์คึกคักเป็นพิเศษ อาจจะเพราะเข้าสู่ช่วงเปิดเทอมแล้วกระมัง?

ผู้ปกครองหลายคนพาลูกหลานเดินเข้าไปในสถานี ก่อนจะเดินกลับออกมาเพียงลำพัง น่าจะมาส่งเด็กๆ ไปเรียนที่โรงเรียนประจำสักแห่ง

ได้กลับมาเกิดใหม่ทั้งที แน่นอนว่าเขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องพวกนี้เลย

แต่สิ่งที่ทำให้โยฮันคิดไม่ตกก็คือ เขาเพิ่งจะเห็นรถยนต์เก๋งสีฟ้าอ่อนรุ่นคลาสสิกลอยขึ้นไปในอากาศกลางวันแสกๆ แล้วหายวับไปหลังหอนาฬิกาของสถานีรถไฟต่างหาก!

โยฮันที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างนวดหว่างคิ้วของตัวเองด้วยความปวดหัว หรือว่าช่วงนี้เขาจะดูทีวีมากเกินไป อาการประสาทหลอนแบบนี้ถึงได้เกิดขึ้นบ่อยนัก

คราวก่อนเขาเห็นคนโผล่พรวดขึ้นมากลางถนนพร้อมเสียง 'ป๊อบ' แต่คนเดินถนนที่ผ่านไปมากลับทำเหมือนมองไม่เห็นอะไรเลย

อีกครั้งหนึ่งก็เห็นคนใส่ชุดประหลาดสองคนเดินทะลุกำแพงหายไปกลางถนน และก็ไม่มีใครสังเกตเห็นฉากแปลกประหลาดนี้เช่นกัน

รวมกับเหตุการณ์ในวันนี้ โยฮันยิ่งมั่นใจว่าตัวเองน่าจะป่วยจริงๆ

โยฮัน เมอริส นั่นคือชื่อของเขาในชาตินี้

ชาติที่แล้วเขาเป็นแค่พนักงานออฟฟิศธรรมดาคนหนึ่ง ในเช้าวันหนึ่งระหว่างทางไปทำงาน เพื่อช่วยชีวิตเด็กคนหนึ่ง เขาต้องเผชิญหน้ารถบรรทุกร้อยตัน

ผลลัพธ์คือพยายามจนสุดกำลังแต่ก็เอาชนะไม่ได้

พอลืมตาขึ้นมาอีกที ก็มาอยู่ในอาณาจักรเกาะตะวันตกช่วงปลายศตวรรษที่ 20 เสียแล้ว

ตอนแรกเขาก็เคยจินตนาการและคาดหวังว่าที่นี่จะเป็นจักรวาลคู่ขนานที่แตกต่างออกไป ทว่าการสำรวจตลอดสิบปีที่ผ่านมา ทำให้เขาพบว่าโลกใบนี้แทบไม่ต่างจากโลกก่อนของเขาเลย

นอกจากภาพหลอนที่ปรากฏขึ้นบ่อยๆ ในช่วงนี้แล้ว เขายังรู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังปั่นป่วนอยู่ในร่างกายตลอดเวลา

แต่เขาพยายามกลั้นมันไว้ เพราะรู้สึกอยู่เสมอว่า ถ้าไม่กลั้นไว้จะต้องมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นแน่ๆ

ระหว่างที่โยฮันกำลังหวนนึกถึงอดีต เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้น พ่อแม่ของเขากลับมาแล้ว

พ่อของเขาเป็นวิศวกร ส่วนแม่เป็นพยาบาล ฐานะทางครอบครัวถือว่าดีมากในยุคนี้ ไม่อย่างนั้นคงซื้อบ้านใกล้สถานีรถไฟกางเขนศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้

เดิมทีวันนี้พวกเขาทั้งคู่ต้องไปทำงาน แต่เพราะเรื่องเรียนของโยฮัน วันนี้พวกเขาเลยลางานเพื่อไปโรงเรียนเอกชนในเมืองหลวงหมอกที่เขาเคยเรียนอยู่

"ขอโทษนะโยฮัน พ่อกับแม่คุยกับผู้บริหารโรงเรียนแล้ว... พวกเขาก็ยังไม่ยอมยกเลิกคำสั่งพักการเรียนของลูกอยู่ดี"

คุณนายเมอริสเดินมาหาลูกชาย ลูบหัวเขาแล้วพูดด้วยความรู้สึกผิด

"ผมบอกแล้วไง แทนที่จะให้โยฮันกลับไปเรียนโรงเรียนแบบนั้น สู้ให้เขาย้ายโรงเรียนไปเลยดีกว่า ไกลหน่อยก็ไม่เป็นไร"

คุณเมอริสผู้เป็นพ่อปลดเนกไทให้หลวมขึ้นหลังจากเดินเข้าประตูมา แล้วพูดด้วยความหงุดหงิด

แน่นอนว่าเขาไม่ได้โมโหใส่สองแม่ลูก แต่กำลังโกรธกับสิ่งที่ต้องเผชิญในเช้าวันนี้

อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ โลกใบนี้ไม่ต่างจากโลกก่อน เรื่องการกลั่นแกล้งในโรงเรียนก็เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

เดิมทีโยฮันก็ตั้งใจเรียนหนังสืออย่างสงบเสงี่ยม หวังว่าชาตินี้จะไม่ต้องเป็นพนักงานออฟฟิศอีก รีบหาเงินและคว้าโอกาสในอนาคตไว้ให้ได้

แต่น่าเสียดายที่เขาดูเป็นเด็กดีเกินไปจนมีคนคิดว่าเขารังแกง่าย และอยากจะมาหาเรื่องสร้างความโดดเด่นจากเขา

ผลก็คือโยฮันถูกอันธพาลของโรงเรียนต้อนเข้าห้องน้ำ ก่อนที่โยฮันจะสวนกลับด้วยการจับหัวอีกฝ่ายกดลงไปล้างหน้าในโถส้วม

ตอนนั้นมีคนมุงดูอยู่ไม่น้อย ไม่นานครูและผู้บริหารโรงเรียนก็แห่กันมา

แต่นั่นยังไม่ถึงขั้นทำให้โยฮันถูกพักการเรียน สาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้โยฮันโดนลงโทษ

เป็นเพราะครูใหญ่ดันเป็นญาติกับอันธพาลคนนั้น เขาปกป้องหลานตัวเองและพลิกลิ้นหาว่าโยฮันต่างหากที่เป็นฝ่ายกลั่นแกล้ง

เพราะพฤติกรรมของโยฮันในตอนนั้นดูเหมือนกำลังรังแกเพื่อนร่วมชั้นจริงๆ...

หลังจากนั้น โยฮันก็ได้รับรางวัลใหญ่เป็นการพักการเรียน

แต่สายตาของมวลชนย่อมเฉียบแหลม มีนักเรียนหลายคนออกมาแก้ต่างให้โยฮัน และรวมตัวกันประท้วงเรื่องที่ครูใหญ่ใช้อำนาจในทางที่ผิด

แม้ต่อมาครูใหญ่จะถูกคณะกรรมการโรงเรียนสั่งพักงานเพื่อตรวจสอบ แต่การที่โยฮันทำร้ายเพื่อนร่วมชั้นก็เป็นเรื่องจริง ต่อให้พ่อแม่จะไปต่อรองกับกรรมการโรงเรียน ก็ไม่สามารถเปลี่ยนชะตากรรมที่เขาถูกพักการเรียนได้อยู่ดี

วันนี้เป็นวันเปิดเทอมวันแรก พวกเขาอุตส่าห์วิ่งวุ่นไปที่โรงเรียนตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อเรื่องนี้ แต่สุดท้ายก็ยังไม่ได้รับคำตอบกลับมา คุณเมอริสถึงได้กลับมาด้วยสีหน้าโกรธจัดแบบนี้

"คนที่ทำผิดไม่ใช่โยฮันสักหน่อย ทำไมโยฮันต้องโดนลงโทษด้วย! พวกเขาทำเกินไปแล้ว ฉันจะไปฟ้องร้องพวกเขา!"

คุณนายเมอริสก็พูดด้วยความคับแค้นใจเช่นกัน เมื่อรู้ว่าโยฮันถูกคนในโรงเรียนรังแก แน่นอนว่าเธอต้องยืนอยู่ข้างลูกชายอย่างหนักแน่น

เธอไม่ได้คิดว่าโรงเรียนนี้ดีเด่อะไรหรอก แค่รู้สึกว่าการถูกพักการเรียนแบบนี้มันน่าเจ็บใจเกินไป

คนที่ผิดไม่ใช่ลูกของเธอแท้ๆ แต่ลูกเธอกลับต้องมารับโทษ เธอจึงไม่ยอมรับเด็ดขาด

"ไม่เป็นไรหรอกครับแม่ การไปต่อล้อต่อเถียงกับพวกเขาก็ไม่มีประโยชน์อะไร พ่อกับแม่ไม่ต้องไปคุยกับผู้บริหารโรงเรียนแทนผมแล้วล่ะครับ"

โยฮันกุมมือแม่ไว้ แล้วเป็นฝ่ายปลอบใจเธอแทน

"ไม่เป็นไรนะโยฮัน! เรื่องเรียนเดี๋ยวพ่อกับแม่จะหาทางให้เอง ลูกก็พักผ่อนให้เต็มที่ไปก่อน สมัยก่อนพ่อยังไม่อยากจะเรียนหนังสือเลยด้วยซ้ำ"

คุณเมอริสเห็นลูกชายรู้ความแบบนี้ก็รู้สึกยินดีมาก เขาวางมือลงบนบ่าของโยฮันแล้วหัวเราะออกมา

โยฮันเป็นเด็กที่รู้ความมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยทำเรื่องให้พวกเขาต้องหนักใจ เรียนดี กีฬาเด่น เป็นลูกบ้านอื่นที่เพื่อนบ้านมักพูดถึงเสมอ

สำหรับการที่โยฮันโต้กลับพวกอันธพาล เขาก็สนับสนุนเต็มที่ ลูกผู้ชายมันต้องแบบนี้สิ

"ว่าแต่โยฮัน เมื่อกี้ลูกอยู่ในห้องตลอดเลยใช่ไหม ลูกเห็นรถลอยขึ้นไปบนฟ้าตรงสถานีรถไฟนอกหน้าต่างหรือเปล่า?"

"แม่ของลูกเอาแต่บอกว่าพ่อโมโหจนตาฝาด จะเป็นไปได้ยังไง สายตาพ่อนี่แหละไม้บรรทัด รูปทรงรถคันนั้นพ่อยังวาดออกมาได้เลยนะ!"

คุณเมอริสไม่อยากพูดเรื่องน่าหงุดหงิดพวกนี้อีก เลยเปลี่ยนมาถามลูกชายเกี่ยวกับภาพประหลาดที่เขาเพิ่งเห็นแทน

ตอนที่เพิ่งกลับมาถึงหน้าบ้าน เขาเห็นรถยนต์สีฟ้าอ่อนลอยขึ้นไปบนฟ้ากับตาตัวเอง แต่พริบตาเดียวก็หายไป แม่ของลูกกลับไม่เชื่อซะงั้น

ตอนนี้เขาเลยลองถามลูกชายดูว่าเห็นเหมือนกันไหม

"หือ?"

พอได้ยินแบบนั้น โยฮันก็ชะงักไป พ่อก็เห็นภาพหลอนด้วยเหรอ?

แต่ก็ไม่น่าใช่นะ ภาพหลอนอะไรจะเหมือนกันเป๊ะขนาดนั้น

"ฉันก็บอกแล้วไงว่าเป็นไปไม่ได้ จะมีรถบินได้ยังไง คุณต้องตาฝาดแน่ๆ"

คุณนายเมอริสเห็นปฏิกิริยาของโยฮัน ก็คิดว่าโยฮันคงไม่เชื่อเรื่องนี้เหมือนกัน เธอใช้นิ้วจิ้มหน้าผากสามี แล้วบ่นเรื่องความไม่เอาไหนของเขา

คุณเมอริสเกาหัวตัวเอง บ่นพึมพำ "ไม่น่าจะใช่นะ พ่อมองไม่ผิดแน่ๆ..."

"พ่อครับ รถที่พ่อเห็นใช่รถยนต์รุ่นคลาสสิกหรือเปล่า?"

โยฮันลองหยั่งเชิงถามดู

พอได้ยินคำถามของโยฮัน คุณเมอริสก็ขมวดคิ้วทบทวนความจำ แล้วเบิกตากว้างทันที "ใช่! รถรุ่นคลาสสิกรหัส 105E นั่นแหละ! โยฮัน ลูกก็เห็นเหมือนกันใช่ไหมล่ะ พ่อบอกแล้วว่าพ่อไม่ได้ตาฝาด!"

คุณเมอริสนึกรุ่นรถออกทันทีจากคำใบ้ของโยฮัน

แถมลูกชายก็ยังเห็นเหมือนกัน นั่นก็พิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ได้ตาฝาด มีรถบินขึ้นไปจริงๆ มันช่างเหลือเชื่อเหลือเกิน

โยฮันเองก็ก้มหน้าขมวดคิ้ว ในเมื่อขนาดพ่อยังเห็นรถบินได้ งั้นนี่ก็ไม่ใช่ภาพหลอนแล้วสิ

ถ้าอย่างนั้น เรื่องแปลกๆ ที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ ก็คงไม่ใช่ภาพหลอนด้วยเหมือนกันงั้นสิ?

"อาจจะเป็นลูกโป่งรูปรถอะไรพวกนั้นหรือเปล่า เรื่องรถบินได้ยังไงก็ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลยนะ"

เมื่อเห็นว่าลูกชายก็เห็นเหมือนกัน แต่คุณนายเมอริสก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่ารถจะบินได้ เธอจึงเสนอความเป็นไปได้อื่นขึ้นมา

ทว่าโยฮันกลับคิดว่ามันไม่ใช่ของปลอม

เพราะตอนที่เขาเห็นรถคันนั้นบินส่ายไปส่ายมา เขาเห็นเงาคนอยู่ในรถสองคนด้วย ถึงจะไกลจนมองไม่ชัด แต่มีคนอยู่ในรถจริงๆ

คงไม่ได้กำลังถ่ายทำหนังกันอยู่หรอกมั้ง?

ส่วนคุณเมอริสกลับไม่ค่อยแน่ใจ เพราะเขาเห็นแค่แวบเดียว รถก็บินข้ามหอนาฬิกาแล้วหายไป ดูท่าทางส่ายไปส่ายมาเหมือนลูกโป่งที่ลอยอยู่จริงๆ

ผู้เป็นแม่ขี้เกียจจะเถียงกับผู้เป็นพ่อที่มีแต่เรื่องเพ้อเจ้อในหัว เธอจึงปลีกตัวไปเตรียมอาหารกลางวัน ส่วนผู้เป็นพ่อก็ไม่ได้คิดอะไรมากอีก ความจริงแล้วจะจริงหรือปลอมก็ไม่สำคัญหรอก

ถ้ามีคนประดิษฐ์รถยนต์บินได้จริงๆ ไม่ช้าก็เร็วข่าวต้องรู้ไปทั่วโลกอยู่ดี แต่ถ้ามองผิด ก็ยิ่งไม่มีอะไรต้องใส่ใจเข้าไปใหญ่

เดิมทีคิดว่าเรื่องนี้จะผ่านพ้นไปแค่นี้ ครอบครัวเตรียมตัวที่จะใช้วันหยุดพักผ่อนที่หาได้ยากนี้อย่างมีความสุข

แต่หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จได้ไม่นาน ก็มีคนมาเคาะประตูบ้านของพวกเขา

"สวัสดีตอนบ่าย คุณเมอริส พวกเรามาจากกระทรวงเวทมนตร์ สังกัดกองอุบัติเหตุและภัยพิบัติทางเวทมนตร์"