บทที่ 105 - การประลองสี่สาขา

บทที่ 105 - การประลองสี่สาขา

เมื่อซูเฉินมาถึงจัตุรัสใจกลางสำนักศึกษา เขาก็ได้เห็นภาพผู้คนมืดฟ้ามัวดิน เช่นเดียวกับตอนที่ท่านอาของเขาประลองกับฉินอู๋หยา

บริเวณโดยรอบลานประลองขนาดใหญ่เนืองแน่นไปด้วยศิษย์สำนักศึกษาจนแทบไม่มีที่ว่างให้แทรกผ่าน ล้วนจ้องมองไปยังลานประลองใจกลางจัตุรัสด้วยความตื่นเต้น

การประลองสี่สาขานับเป็นงานใหญ่ประจำปีของสำนักศึกษาชางหลาน ทั้งยังเป็นการประลองครั้งสำคัญเพื่อกำหนดสถานะความสูงต่ำของสี่สาขา

เป็นเพราะการประลองสี่สาขานี้ ไม่ใช่การประลองตัวต่อตัวระหว่างศิษย์ ทว่าเป็นการต่อสู้ตะลุมบอนระหว่างสี่สาขา

ทั้งสี่สาขาจะต้องจัดเรียงลำดับตามอันดับของปีที่แล้ว จากนั้นจึงผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันต่อสู้แบบกลุ่มสิบคนกับสาขาอื่น เพื่อกำหนดอันดับของสี่สาขาตามผลงานการต่อสู้ สำนักศึกษาก็จะจัดสรรทรัพยากรตามอันดับนี้เช่นกัน

การประลองสี่สาขาเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ส่วนตนของศิษย์ทุกคน จึงทำให้พวกเขาตื่นเต้นถึงเพียงนี้

เมื่อซูเฉินเดินมาถึงริมฝูงชน ก็มีหลายคนสังเกตเห็นเขา

"ถึงกับเป็นซูเฉิน ในครั้งนี้เขาไม่ได้เข้าร่วมทีมของสาขาทิศเหนือ เดิมทีคิดว่าเขาคงมีธุระอันใดรั้งตัวไว้ ไม่คิดเลยว่ายามนี้เขาจะมาปรากฏตัวที่นี่"

"ซูเฉินมีคุณสมบัติเป็นตัวแทนสาขาทิศเหนือเข้าร่วมการประลองด้วยหรือ เขาเป็นเพียงศิษย์ใหม่ที่เก่งที่สุดของสาขาทิศเหนือในปีนี้ไม่ใช่หรือ ความแข็งแกร่งก็แค่ประมาณนักยุทธ์ขั้นหกเท่านั้น การประลองสี่สาขานี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับนักยุทธ์ขั้นสิบจุดสูงสุดจึงจะสามารถเข้าร่วมได้มิใช่หรือ"

"ฮ่าๆ เรื่องนี้เจ้าคงไม่รู้เสียแล้ว แม้ซูเฉินจะเป็นเพียงศิษย์ใหม่ ทว่าเขากวาดล้างศิษย์จากสามสาขาในดินแดนลี้ลับเสวียนหมิง ความแข็งแกร่งย่อมเหนือกว่ายอดฝีมือระดับนักยุทธ์ขั้นสิบจุดสูงสุดทั่วไปอยู่บ้าง"

"อันใดกัน ศิษย์ใหม่เพียงคนเดียวสามารถกวาดล้างสามสาขาได้อย่างนั้นหรือ จะเป็นไปได้อย่างไร!"

ศิษย์หลายคนต่างกระซิบกระซาบกัน

ผลงานการต่อสู้ของซูเฉินในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เริ่มเป็นที่โจษจัน นับว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังคนหนึ่ง

หลังจากที่ซูเฉินเดินมาถึง ฝูงชนก็แหวกทางให้อย่างอัตโนมัติ

สำหรับอัจฉริยะที่หาตัวจับยากเช่นซูเฉิน ย่อมได้รับการปฏิบัติอย่างไม่ธรรมดา

ซูเฉินเดินฝ่าฝูงชนเข้าไป ไม่นานก็พบที่ตั้งของสาขาทิศเหนือ ท่านอาของเขาในฐานะผู้อำนวยการสาขาทิศเหนือ นั่งอยู่ตรงตำแหน่งกึ่งกลาง ด้านหลังของนางยังมีศิษย์สาขาทิศเหนืออีกสิบคนและอาจารย์สาขาทิศเหนืออีกหลายท่าน ซึ่งม่อเสวียนก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

เมื่อซูเฉินเดินมาถึง สายตาของทุกคนก็ต่างจับจ้องมา ชั่วขณะนั้นซูเฉินก็กลายเป็นจุดสนใจของลานประลอง

"โชคดีที่ราชันยุทธ์เยียนอวี่รักษาสัจจะ ไม่ได้ทำร้ายซูเฉินจนถึงแก่ชีวิต"

บนลานประลอง หวังชงเซียวเห็นซูเฉิน บนใบหน้าชราภาพก็เผยให้เห็นความโล่งใจ

หากซูเฉินเป็นอันใดไป สำนักศึกษาของพวกเขาไม่เพียงแต่สูญเสียศิษย์อัจฉริยะไปหนึ่งคน ทว่าเขาก็ไม่อาจอธิบายให้ซูอิ้งเสวี่ยฟังได้ ซ้ำร้ายหากซูอิ้งเสวี่ยร้อนรนขึ้นมา บางทีอาจจะไปหาเซี่ยเยียนอวี่เพื่อขอคำอธิบายจริงๆ หากเป็นเช่นนั้น ปัญหาใหญ่คงตามมาอย่างแน่นอน

หลังจากที่ม่อเสวียนสบตากับซูเฉิน เขาก็ฉีกยิ้มกว้าง ในดวงตาเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

ซูเฉินเองก็แย้มยิ้มตอบ

ดูจากสีหน้าของอีกฝ่าย การฝึกฝนเคล็ดวิชาเสวียนหมิงในครั้งนี้ ม่อเสวียนน่าจะได้รับประโยชน์ไม่น้อย

"ฮึ!"

เหลิ่งชิงเฟิงที่นั่งอยู่ในตำแหน่งสำคัญของสาขาทิศตะวันออกมีสีหน้าเคร่งขรึม กลิ่นอายเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา

การเดินทางไปยังดินแดนลี้ลับเสวียนหมิง ซูเฉินทำให้สาขาทิศตะวันออกของพวกเขาต้องเสียหน้าจนหมดสิ้น ทั้งยังทำให้เขาพ่ายแพ้การพนันกับซูอิ้งเสวี่ย สูญเสียผลึกปราณไปถึงสิบเม็ด

เขาย่อมไม่แสดงสีหน้าเป็นมิตรต่อซูเฉินอย่างแน่นอน

ส่วนคนอื่นๆ ในสี่สาขา ล้วนจ้องมองซูเฉินด้วยความสงสัย อยากรู้ว่าซูเฉินมีสามเศียรหกกรหรือไม่ ถึงได้สามารถมีความแข็งแกร่งที่ท้าทายสวรรค์เทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับนักยุทธ์ขั้นสิบจุดสูงสุด ทั้งที่อายุเพียงสิบหกปี ซ้ำยังเพิ่งทะลวงผ่านระดับนักยุทธ์มาหมาดๆ

"เฉินเอ๋อร์ เจ้ามาแล้ว"

สีหน้าของซูอิ้งเสวี่ยสงบนิ่ง เมื่อเห็นซูเฉินเดินมา นางเพียงเอ่ยปากอย่างราบเรียบ โบกมือเป็นเชิงบอกให้ซูเฉินเข้าไปหานาง

การประลองสี่สาขาในครั้งนี้นางไม่ได้บอกให้ซูเฉินรู้ ทั้งยังไม่ได้จัดให้ซูเฉินอยู่ในรายชื่อสิบคนของสาขาทิศเหนือ

อย่างไรเสียการประลองในครั้งนี้จำกัดอายุไม่เกินยี่สิบปี ความแข็งแกร่งระดับนักยุทธ์ขั้นสิบจุดสูงสุดเป็นเพียงเกณฑ์ขั้นต่ำในการเข้าร่วมการประลองเท่านั้น ศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดของสาขาทิศตะวันออกอยู่ในระดับคุรุยุทธ์ขั้นสามแล้ว รั้งอันดับที่ยี่สิบแปดในทำเนียบหงส์ดรุณี มีชื่อเสียงไม่น้อยในหมู่คนรุ่นเยาว์ของเมืองตันหยางทั้งเมือง

การเข้าร่วมการประลองเช่นนี้ สำหรับซูเฉินแล้วไม่ได้มีความหมายอันใดมากนัก ซูเฉินยิ่งไม่มีทางอาศัยเพียงกำลังของตนเอง เพื่อพลิกสถานการณ์ที่ย่ำแย่ของสาขาทิศเหนือของพวกเขาได้

โชคดีที่พรสวรรค์ของศิษย์สาขาทิศเหนือในขั้นตอนนี้ยังถือว่าไม่เลวนัก แม้จะไม่มีคุรุยุทธ์ขั้นสามปรากฏตัว แต่ก็เฉกเช่นเดียวกับสาขาทิศตะวันตกและสาขาทิศใต้ พวกเขาล้วนมีคุรุยุทธ์ขั้นสองหนึ่งคนและคุรุยุทธ์ขั้นหนึ่งอีกสามคน บางทีการต่อสู้ในครั้งนี้อาจจะสามารถทำให้สาขาทิศเหนือหลุดพ้นจากสถานการณ์อันตกต่ำที่สุดในบรรดาสี่สาขาได้

ซูเฉินยืนนิ่งอยู่ข้างกายซูอิ้งเสวี่ย

หวังชงเซียวจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ความสำคัญของการประลองสี่สาขาทุกท่านคงจะทราบกันดีอยู่แล้ว ข้าจะไม่ขอกล่าวเน้นย้ำให้มากความ ตอนนี้มาเริ่มการประลองกันเลย ตามผลการจับฉลากก่อนหน้านี้ การประลองรอบแรกจะเป็นการพบกันระหว่างสาขาทิศตะวันตกและสาขาทิศใต้!"

ในโลกแห่งวิถียุทธ์ความแข็งแกร่งถือเป็นใหญ่ ดังนั้นในงานใหญ่บางงานจึงมักไม่มีการพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ประกอบกับหวังชงเซียวไม่เคยยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติ พิธีเปิดการประลองในครั้งนี้จึงดูสั้นกระชับอย่างยิ่ง

สีหน้าของซูอิ้งเสวี่ยเคร่งเครียด

แม้ว่าการประลองรอบแรกสาขาทิศเหนือจะไม่ได้เข้าร่วม ทว่าในรอบต่อไปพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับสาขาทิศตะวันออก สำหรับพวกเขาแล้วถือว่าเสียเปรียบเป็นอย่างมาก

การต่อสู้กับสาขาทิศตะวันออกเป็นเรื่องที่พ่ายแพ้อย่างแน่นอน ทว่าหากศิษย์สาขาทิศเหนือได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ นั่นก็ย่อมส่งผลเสียต่อการต่อสู้กับสาขาทิศตะวันตกและสาขาทิศใต้ในภายหลัง

ทว่าผลการจับฉลากนี้มีความยุติธรรมและโปร่งใส ซูอิ้งเสวี่ยจึงไม่มีหนทางใดจะแก้ไขได้