บทที่ 225 - มารนอกเขตแดน!

บทที่ 225 - มารนอกเขตแดน!

ความจริงข้อนี้ ราวกับสายฟ้าฟาดนับหมื่นล้านสายระเบิดขึ้นในจิตวิญญาณของทุกคนพร้อมกัน บดขยี้สติปัญญาเส้นสุดท้ายของพวกเขาให้กลายเป็นเถ้าถ่านไปสิ้น

ตุบ

ครั้งนี้

ไม่เพียงแต่ผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังต่ำต้อยเท่านั้น ทว่าแม้แต่เทียนจุนจำนวนมาก แม้กระทั่งผู้ศักดิ์สิทธิ์บางตนที่ซ่อนกายอยู่ในที่ไกล ต่างก็อดไม่ได้ที่จะคุกเข่ากราบไหว้ลงไปทางลู่เฟิงอย่างนบนอบ

บรรพชนแห่งหายนะ

นั่นคือบรรพชนแห่งหายนะเชียวนะ

เจตจำนงอันสูงสุดแห่งเขตแดนมรรคาหงเมิ่ง เป็นตำนานที่ไม่มีวันเสื่อมสลายหรือดับสูญ

จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะถูกสังหาร

จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะถูกลากออกมาประหนึ่งสุนัขตัวหนึ่ง

ทว่าความจริงกระจ่างชัดอยู่ตรงหน้า บีบคั้นจนพวกเขาต้องเชื่อสายตาตนเอง

หลังจากความเงียบงันช่วงสั้นๆ ผ่านไป พลันตามมาด้วยเสียงโห่ร้องตะโกนดังกึกก้องปานขุนเขาถล่มทลายราวกับคลื่นยักษ์ม้วนตัวหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ พัดพาไปทั่วทั้งเขตแดนมรรคาหงเมิ่งในพริบตา

"คารวะบรรพชนแห่งหายนะลู่!!!"

กระแสเสียงสั่นสะเทือนฟ้าดิน ทอดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับทั่วทั้งเขตแดนมรรคาหงเมิ่งกำลังก้มกราบไหว้ตัวตนอันสูงสุดที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยวิธีการที่น่าตกตะลึงถึงเพียงนี้

พวกเยี่ยหนิงปิงที่เป็นศิษย์แม้ว่าจะมีสติปัญญาที่มั่นคงแข็งแกร่งเพียงใด และอารมณ์ความรู้สึกอันสำรวมเพียงใดก็ตาม

ทว่าในยามนี้เมื่อได้เห็นท่านอาจารย์ลากศพของบรรพชนแห่งหายนะตนหนึ่งกลับมาด้วยตาตนเอง

ได้ยินเสียงกราบไหว้คารวะที่ดังก้องฟ้าดิน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นตื้นตันใจอย่างยิ่ง ใบหน้าเผยรอยยิ้มอันยินดีและภาคภูมิใจออกมา

แม้กระทั่งซูหว่านเอ๋อร์ที่ปกติเป็นคนสงบเสงี่ยมและอ่อนโยนมาโดยตลอด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะกำปั้นน้อยๆ ไว้แน่น ในดวงตาอันงดงามส่องประกายแสงแปลกประหลาดออกมาอย่างต่อเนื่อง

ส่วนซูหว่านเอ๋อร์ที่ร่าเริงที่สุด ถึงกับส่งเสียงโห่ร้องยินดีออกมาโดยตรง ร่างกายวูบไหว พุ่งเข้าสู่อ้อมอกของลู่เฟิงราวกับนกน้อยบินคืนรัง

ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น กอดแขนของลู่เฟิงไว้แล้วเขย่าไปมาอย่างสุดกำลัง

"ว้าว! ท่านอาจารย์! ท่านแข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ที่แท้ท่านคือบรรพชนแห่งหายนะ ไม่สิ ท่านแข็งแกร่งยิ่งกว่าบรรพชนแห่งหายนะเสียอีก"

"ท่านอาจารย์ยอดเยี่ยมที่สุด"

ลู่เฟิงสะบัดมือโยนศพมังกรศักดิ์สิทธิ์เขาทองอันใหญ่โตมโหฬารไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับโยนเศษขยะชิ้นหนึ่งทิ้งไป

เขาใช้มือรองรับซูหว่านเอ๋อร์ที่พุ่งเข้ามา บนใบหน้าเผยรอยยิ้มอันเอ็นดูและระอาใจเล็กน้อย

ลูบศีรษะเล็กๆ ของนางเบาๆ ทว่าสายตากลับทอดมองไปยังส่วนลึกของความว่างเปล่า แล้วเอ่ยปากราบเรียบ

"ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าได้รีบร้อนกลับไปเลย"

"ลองบอกมาสิว่า มีธุระอันใดกับข้า"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่ากลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

คนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้นต่างก็ตกตะลึง ใบหน้าเผยสีหน้าที่มึนงงและเลื่อนลอย

บรรพชนแห่งหายนะลู่กำลังสนทนากับผู้ใดอยู่

ที่นี่นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีผู้อื่นอีกหรือ

แม้กระทั่งศพของบรรพชนแห่งหายนะยังถูกลากกลับมาแล้ว ยังจะมีผู้ใดแอบซ่อนอยู่ในส่วนลึกของความว่างเปล่าอีก

มีเพียงไค่ซ่าเท่านั้น บนใบหน้าอันงดงาม ท่าทีพลันเคลื่อนไหวเล็กน้อย

ในดวงตาสีทองคู่นั้น เผยให้เห็นความตื่นตระหนกที่ยากจะซ่อนเร้นเป็นครั้งแรก นางหันขวับไปมองส่วนลึกของความว่างเปล่าที่สายตาของลู่เฟิงจับจ้องอยู่ทันที

เฮ่อซีดูเมื่อจะรับรู้ได้เช่นเดียวกัน หันกลับไปมองไค่ซ่า

ไค่ซ่าพยักหน้าให้นางเบาๆ อย่างยากจะสังเกตเห็น

ดูเมื่อว่า พวกนางน่าจะรู้ว่าลู่เฟิงกำลังสนทนากับผู้ใดอยู่

"ราชันเทียนจี"

เยี่ยหนิงปิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเบาๆ

"ท่านทราบหรือไม่ว่าท่านอาจารย์กำลังสนทนากับผู้ใดอยู่"

สายตาของเฮ่อซียังคงจับจ้องความว่างเปล่าแห่งนั้น น้ำเสียงอันสง่างามแฝงความตึงเครียดเล็กน้อย

"ในเขตแดนมรรคาหงเมิ่ง หากพูดถึงเบื้องหน้าแล้ว มีตัวตนระดับบรรพชนแห่งหายนะทั้งหมดสี่คนด้วยกัน"

"ดินแดนสวรรค์เสวียนหวงที่ติดอันดับหนึ่ง หรือเรียกอีกชื่อว่าดินแดนสวรรค์หงเมิ่ง ครอบครองบรรพชนแห่งหายนะสองคน ได้แก่เสวียนจุนและหวงจุน"

"ดินแดนสวรรค์ไท่หวงที่ติดอันดับสอง เดิมทีก็มีสองคนเช่นกัน คนหนึ่งก็คือราชันมังกรผู้นี้ ร่างจริงคือมังกรศักดิ์สิทธิ์เขาทอง ส่วนอีกคนหนึ่งมีฉายาว่าหยวนชู"

"ทั้งสี่คนนี้ คือตัวตนอันสูงสุดที่เป็นที่ยอมรับกันทั่วทั้งเขตแดนมรรคาหงเมิ่งในการรักษาความระเบียบเรียบร้อยและความสมดุลของเขตแดน"

เฮ่อซีหยุดไปเล็กน้อย แล้วกล่าวเสริม

"ตามที่ข้าได้ทราบข่าวลืออันเก่าแก่บางประการมา"

"บรรพชนแห่งหายนะราชันมังกรผู้นี้ ในยุคสมัยที่ห่างไกลยิ่งนัก ดูเมื่อจะเคยมีความสัมพันธ์ฉันคู่บำเพ็ญเพียรกับมารดาหนอนหมิงมาก่อน"

"เพียงแต่ต่อมาไม่รู้เพราะเหตุใดจึงแยกย้ายกันไป ทว่าบางทีอาจจะยังหลงเหลือมิตรภาพเก่าแก่ทางใจอยู่บ้าง"

ทุกคนต่างเข้าใจกระจ่างแจ้งทันที

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

ไม่แปลกใจเลยที่บรรพชนแห่งหายนะราชันมังกรผู้นี้จะปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน และใช้ข้ออ้างเรื่องการก่อสงครามทำลายความเป็นระเบียบเรียบร้อยเพื่อมาเอาความกับไค่ซ่าและเฮ่อซี แม้กระทั่งลงมือต่อลู่เฟิงโดยตรง

ที่แท้ไม่ใช่แค่เพื่อกฎเกณฑ์ระเบียบเรียบร้อยอันใด ทว่ากลับมีความคิดส่วนตัวที่จะออกหน้าแทนอดีตคู่บำเพ็ญเฒ่าของตนเองนั่นเอง

ในตอนนั้นเอง

ในส่วนลึกของความว่างเปล่า พื้นที่ที่สายตา ของ ลู่เฟิงจับจ้องอยู่นั้น พลันกระเพื่อมไหวเกิดเป็นระลอกคลื่นเล็กน้อย

น้ำเสียงอันสงบราบเรียบและเก่าแก่สามสาย ราวกับแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์การเกิดและดับของจักรวาล พลันดังขึ้นพร้อมกัน ดังก้องอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของทุกคนโดยตรง

"สหายเต๋า โปรดระงับโทสะด้วย"

"ราชันมังกรมีความคิดส่วนตัวมาครอบงำ ลงมือโดยพลการ ถือเป็นสิ่งที่เขาหาเรื่องใส่ตัวเอง"

"พวกเราไม่มีเจตนาที่จะเป็นศัตรูกับท่านสหายเต๋าเลย"

นั่นคือตัวตนระดับบรรพชนแห่งหายนะอีกสามคนนั่นเอง

เสวียนจุน หวงจุน และหยวนชู ทั้งสามคน

พวกเขากำลังเฝ้าจับตามองอยู่เงียบๆ ตลอดเวลาจริงๆ ด้วย

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเช่นนี้ ต่อลู่เฟิงแล้วพวกเขากลับมีความสุภาพนอบน้อมอย่างยิ่ง แม้กระทั่งแฝงความเกรงกลัวสายหนึ่งด้วย

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่น้อย เฝ้าฟังการสนทนาพาทีที่อยู่เหนือความรับรู้ของพวกเขาเงียบๆ

ลู่เฟิงยังมีสีหน้าเฉยเมยเช่นเดิม ราวกับผู้ที่เขาเผชิญหน้าอยู่ไม่ใช่ตัวตนระดับบรรพชนแห่งหายนะอันสูงสุดทั้งสาม ทว่ากลับเป็นเพียงคนเดินทางธรรมดาสามคนเท่านั้น

"มีธุระอันใดกับข้า"

น้ำเสียงทั้งสามเงียบไปอึดใจหนึ่ง ดูเมื่อจะกำลังสื่อสารกันอยู่

เวลาผ่านไปไม่นาน น้ำเสียงที่เก่าแก่ยิ่งขึ้นและราวกับดังมาจากปลายทางของกาลเวลาอันยิ่งใหญ่ก็ดังก้องขึ้น

"พวกเราปรากฏตัวขึ้นมา ไม่ใช่เพื่อมาขอชีวิตให้แก่ราชันมังกร เขาไปล่วงเกินท่านสหายเต๋า ย่อมสมควรได้รับภัยพิบัตินี้แล้ว"

"ที่พวกเรามาในครั้งนี้ คืออยากจะสนทนากับท่านสหายเต๋าเกี่ยวกับความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขตแดนมรรคาหงเมิ่งแห่งนี้"

"รวมถึงความหมายในการดำรงอยู่ของพวกเราทั้งสี่คน และพันธนาการสะกดที่ทำให้ไม่สามารถจากดินแดนแห่งนี้ไปได้"

ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างนั้นหรือ

ความหมายในการดำรงอยู่อย่างนั้นหรือ

พันธนาการสะกดอย่างนั้นหรือ

ไค่ซ่า เฮ่อซี อริยะเยี่ยน จื้อซิน รวมถึงเยี่ยหนิงปิงและศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

เรื่องราวลึกลับเหล่านี้ เกรงว่าแม้แต่ตัวตนระดับไค่ซ่าก็อาจจะไม่เคยทราบมาก่อนเลย

น้ำเสียงอีกสายหนึ่งดังขึ้นตามมา น้ำเสียงแฝงความหนักอึ้งสายหนึ่ง

"ท่านสหายเต๋าเคยทราบเรื่องราวของมารนอกเขตแดนบ้างหรือไม่"

มารนอกเขตแดนอย่างนั้นหรือ

ทุกคนต่างหัวใจสั่นไหวเล็กน้อย

คำคำนี้ ผู้ฝึกตนอันเก่าแก่ในดินแดนแห่งนี้หลายคนเคยได้ยินมาบ้าง ทว่านั่นดูเมื่อจะเป็นตัวตนต้องห้ามที่ดำรงอยู่ในตำนานอันห่างไกล และดูเมื่อจะไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับเขตแดนมรรคาหงเมิ่งเลย

"มารนอกเขตแดน ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตดั้งเดิมของเขตแดนมรรคาหงเมิ่ง ทั้งยังไม่ได้ถือกำเนิดขึ้นมาจากขอบเขตแห่งความโกลาหลที่รู้จักกันเลย"

น้ำเสียงที่สามอธิบายออกมาด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม

"พวกมันเดินทางมาจากความว่างเปล่าอันไม่มีที่สิ้นสุดที่อยู่ภายนอกเขตแดนมรรคาหงเมิ่ง เป็นผู้ล่าที่น่าสะพรึงกลัวที่เร่ร่อนอยู่ในรอยแยกของความโกลาหลและความว่างเปล่า จำนวนของพวกมันอาจจะมีไม่มากนัก ทว่าแต่ละตนล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แปลกประหลาด และชอบการเข่นฆ่าเป็นชีวิตจิตใจ"

"พวกมันดำรงชีวิตอยู่ด้วยการกลืนกินพลังต้นกำเนิดแห่งมรรคา ปล้นชิงจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตและวิถีแห่งมรรคา ทุกหนแห่งที่พวกมันพาดผ่าน เขตแดนจะร่วงโรย สรรพสิ่งดับสูญ สรรพชีวิตต้องทนทุกข์ และแปรเปลี่ยนเป็นดินแดนแห่งความตาย"

"ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนาน เขตแดนมรรคาและโลกขนาดใหญ่ที่ถูกมารนอกเขตแดนค้นพบและรุกรานมีจำนวนนับไม่ถ้วน และมีผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนเท่านั้น"

ตัวตนระดับบรรพชนแห่งหายนะทั้งสามคนช่วยกันบอกเล่าเรื่องราวความน่าสะพรึงกลัวของมารนอกเขตแดนออกมาทีละคน

คำอธิบายของพวกไม่ได้ละเอียดละออมากนัก ทว่าข้อมูลที่เปิดเผยออกมาจากประโยคเหล่านั้น กลับทำให้ผู้เฝ้าฟังทุกคน รวมถึงตัวตนระดับราชันศักดิ์สิทธิ์เช่นไค่ซ่าต่างก็รู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านขึ้นมาจากแผ่นหลัง

นั่นคือมหันตภัยทำลายล้างโลกที่อยู่เหนือการต่อสู้แย่งชิงภายในเขตแดนมรรคาหงเมิ่ง และเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของเขตแดนทั้งหมดอย่างแท้จริง

"ที่เขตแดนมรรคาหงเมิ่งของพวกเราดำรงอยู่มาได้จนถึงทุกวันนี้โดยไม่ถูกมารนอกเขตแดนค้นพบและรุกรานนั้น"

น้ำเสียงของหนึ่งในเสวียนหวงเอ่ยขึ้นต่อ

"ล้วนต้องพึ่งพาม่านอักขระคาถายุคโบราณสายหนึ่งที่คลุมทั่วทั้งเขตแดนมรรคา"

"ม่านอักขระคาถานี้ไร้รูปไร้ร่าง ทว่าสามารถตัดขาดภายในและภายนอก ปิดบังกลไกสวรรค์ ทำให้มารนอกเขตแดนยากที่จะรับรู้ถึงพิกัดที่แน่ชัดและการดำรงอยู่ของเขตแดนมรรคาหงเมิ่งได้"

"ทว่า ม่านอักขระคาถานี้ไม่ใช่สิ่งที่จะดำรงอยู่ได้อย่างถาวร"

"จำเป็นต้องพึ่งพาตัวตนระดับบรรพชนแห่งหายนะสี่คนคอยส่งพลังต้นกำเนิดเข้าไปในแกนกลางของม่านอักขระคาถาพร้อมกันในทุกๆ ห้าแสนปี จึงจะสามารถรักษาการทำงานของมันไว้ได้ เพื่อปิดบังกลิ่นอายของเขตแดนมรรคา"

"ยามนี้ในเขตแดนมรรคาหงเมิ่ง ครอบครองบรรพชนแห่งหายนะเพียงสี่คนเท่านั้น"

"ยามนี้ราชันมังกรได้ร่วงหล่นลงแล้ว การดูแลรักษาม่านอักขระคาถาก็ขาดหายไปคนหนึ่ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พลังของม่านอักขระคาถาย่อมต้องเสื่อมถอยลงอย่างแน่นอน ถึงยามนั้นยามที่มารนอกเขตแดนรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของเขตแดนมรรคาหงเมิ่งได้ มหันตภัยครั้งใหญ่ย่อมจะมาเยือนในทันที"

น้ำเสียงของบรรพชนแห่งหายนะทั้งสามคนแฝงไว้ด้วยความรับผิดชอบอันหนักอึ้งและความจนใจสายหนึ่ง

"นี่คือเหตุผลที่พวกเราจัดตั้งเวทีประลองขึ้น คัดเลือกอัจฉริยะรุ่นเยาว์ และส่งเสริมการฝึกฝนอย่างสุดกำลัง"

หยวนชูทอดถอนหายใจ

"พวกเราหวังว่าจะสามารถฝึกฝนตัวตนระดับบรรพชนแห่งหายนะคนใหม่ขึ้นมาได้โดยเร็วที่สุด เพื่อมาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปและรักษาม่านอักขระคาถาไว้"

"คนทั้งสี่เช่นทงเทียน หยวนสือ ไท่ซั่ง และหลิงเป่า ในตอนนั้นเมื่อรับรู้ได้ว่าม่านอักขระคาถามีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น จึงได้ตัดสินใจเดินทางออกจากหงเมิ่ง มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของความว่างเปล่าเพื่อทำการตรวจสอบ และยังไม่ได้เดินทางกลับมาจนถึงบัดนี้"