บทที่ 180 - ศิษย์พี่เลื่อนขั้น ศิษย์น้องลงสนาม

บทที่ 180 - ศิษย์พี่เลื่อนขั้น ศิษย์น้องลงสนาม

ในที่สุด หลังจากความเงียบงันและการลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ผู้อาวุโสชุดดำคนหนึ่งซึ่งมาจากดินแดนสวรรค์อื่นและติดอยู่ที่ระดับจักรพรรดิเซียนขั้นสุดยอดมาหลายปี แววตาฉายประกายความเด็ดเดี่ยว ทะยานร่างขึ้นไปบนลานประลอง

"ผู้อาวุโสขอใช้นามว่า เฮยเฟิง ขอเรียนรู้เคล็ดวิชาจากสหายเต๋า"

ผู้อาวุโสชุดดำน้ำเสียงทุ้มต่ำ ทว่าการลงมือกลับไม่ปรานีเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่เริ่มก็ใช้วิชาลับก้นหีบออกทันที

สายลมสีดำหวีดร้อง เงาร้ายนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น หวังจะเผด็จศึกอย่างรวดเร็ว

บนลานประลอง เยี่ยหนิงปิงต้านทานอย่างยากลำบาก

แสงกระบี่สีน้ำเงินครามยังคงเฉียบคม

ทว่าดูเหมือนจะขาดพลังสะกดข่มอันเด็ดขาดเหมือนก่อนหน้านี้ ต่อสู้กับวิชาสายลมสีดำของผู้อาวุโสชุดดำได้อย่างสูสี

ปราณกระบี่และสายลมสีดำปะทะกันอย่างต่อเนื่อง พลังงานกระจายไปทั่ว ภาพเหตุการณ์ดูเหมือนจะดุเด็ดยิ่งนัก

การต่อสู้นี้ดำเนินไปนานประมาณครึ่งชั่วยาม

ในที่สุด เยี่ยหนิงปิงใช้ปราณกระบี่สีน้ำเงินครามสายเล็กๆ กรีดผ่านปราณคุ้มกายของผู้อาวุโสชุดดำได้อย่างหวุดหวิด สร้างรอยแผลขนาดไม่ลึกไม่กว้างนักไว้ที่หัวไหล่ของอีกฝ่าย บังคับให้อีกฝ่ายต้องยอมแพ้และล่าถอยไป

บนศิลาหยก คะแนนจัดอันดับของเยี่ยหนิงปิงเปลี่ยนเป็นห้าคะแนน

แม้จะได้รับชัยชนะ ทว่าลมหายใจของเยี่ยหนิงปิงดูเหมือนจะหนักหน่วงยิ่งขึ้น มือที่จับกระบี่สั่นเทาเบาๆ ใบหน้าขาวซีดลงอีกส่วนหนึ่ง

นางถึงกับนำโอสถเม็ดหนึ่งออกมากิน จึงสามารถควบคุมลมปราณให้สงบลงได้บ้างอย่างยากลำบาก

ภาพเหตุการณ์นี้ จุดประกายความโลภในใจของทุกคนด้านล่างขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

"นางไม่ไหวแล้วจริงๆ"

"เฮยเฟิงที่พลังกายใกล้แห้งเหือดยังสามารถต่อสู้กับนางได้นานขนาดนี้ อีกทั้งเกือบจะสร้างบาดแผลให้นางได้แล้ว"

"ขึ้นไป ฉวยโอกาสตอนที่นางกำลังย่ำแย่ เอาชีวิตนางเสีย"

หลังจากนั้น ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเซียนขั้นสุดยอดอีกคนหนึ่งทะยานขึ้นไปท้าทายทันที

คราวนี้ เยี่ยหนิงปิงต่อสู้อย่างยากลำบากยิ่งกว่าเดิม แสงกระบี่เดี๋ยวแข็งแกร่งเดี๋ยวอ่อนโทรม ฝีเท้าดูเหมือนจะไร้ความมั่นคง หลายครั้งเกือบจะถูกอีกฝ่ายโจมตีถูกจุดสำคัญ

ต่อสู้กันอย่างดุเดือดนานเกือบหนึ่งชั่วยาม นางจึงจะสามารถจับช่องโหว่เล็กๆ ของอีกฝ่ายได้ และบังคับให้อีกฝ่ายต้องล่าถอยออกจากลานประลองไปอย่างยากลำบาก

คะแนนจัดอันดับเปลี่ยนเป็นหกคะแนน

กลิ่นอายพลังของเยี่ยหนิงปิงยิ่งมายิ่งอ่อนล้าลงไปอีก ถึงกับมีคราบโลหิตไหลซึมออกมาจากมุมปากอีกครั้ง ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย

คราวนี้ ผู้คนจำนวนมากยิ่งไม่อาจนั่งนิ่งอยู่ได้อีกต่อไป

ผู้ท้าทายลำดับต่อมาหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

ผู้ที่ก้าวขึ้นไปบนลานประลองทุกคน ต่างพากันคิดว่าตนเองมองเห็นความหวัง ต่างพากันใช้พลังความสามารถทั้งหมดออกมาอย่างไม่มีการออมมือ

ทว่าเยี่ยหนิงปิง ก็มักจะใช้วิธีการที่พอดีอย่างยิ่ง ต่อสู้กับอีกฝ่ายหลายสิบกระบวนท่าหรือนานกว่านั้น จากนั้นจึงจะสามารถเอาชนะได้อย่างยากลำบาก

คะแนนของนาง ภายใต้การต่อสู้อย่างยากลำบากเช่นนี้ ค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละคะแนน อย่างช้าๆ และมั่นคง

ชนะเจ็ดครั้ง แปดครั้ง เก้าครั้ง... ยี่สิบครั้ง สามสิบครั้ง...

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

เยี่ยหนิงปิงคล้ายกับเทพสงครามที่ไม่รู้จักความเหน็ดเหนื่อย ทว่ากลับต้องดิ้นรนอยู่บนขอบเขตจำกัดอยู่ตลอดเวลา ผ่านความตายมาได้อย่างหวุดหวิดครั้งแล้วครั้งเล่า และได้รับชัยชนะอย่างยากลำบากครั้งแล้วครั้งเล่า

บาดแผลบนร่างกายของนางดูเหมือนจะมีมากขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นอายพลังยิ่งมายิ่งไม่มั่นคง ใบหน้ายิ่งมายิ่งซีดขาว

ทว่า กระบี่ของนาง กลับไม่เคยล้มลงอย่างแท้จริงเลยสักครั้งเดียว

ความรู้สึกของผู้คนด้านล่าง จากตอนแรกที่เต็มไปด้วยความโลภและความตื่นเต้น ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความชาชิน ความตื่นตระหนก และในที่สุดกลายเป็นความหวาดกลัวอย่างที่สุดที่ไม่อาจเชื่อสายตาตนเองได้

สตรีผู้นี้ สร้างขึ้นมาจากสิ่งใดกันแน่

นางซ่อนพลังไว้มากมายเท่าใดกันแน่

หรือว่า นางกำลังฝืนทนอยู่จริงๆ กันแน่

ดินแดนสวรรค์เซวี่ยเซียวดูเหมือนจะถูกเยี่ยเจี้ยนขัดขวางไว้จริงๆ หลังจากนั้นจึงไม่ได้ส่งยอดฝีมือเข้าแทรกแซงลานประลองโดยตรงอีกเลย

เยี่ยเจี้ยนลอยตัวอยู่กลางเวหาไม่ไกลนักอย่างสบายอารมณ์ บางครั้งก็หลับตาพักผ่อน บางครั้งก็กวาดสายตาคมปราบมองดูผู้คน

หากมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีกลิ่นอายของดินแดนสวรรค์เซวี่ยเซียวเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย เจตจำนงกระบี่อันเฉียบคมสายหนึ่งจะล็อกเป้าหมายไปที่ทันที ทำให้คนผู้นั้นหวาดกลัวจนไม่กล้าขยับเขยื้อน

สามวันต่อมา

เมื่อเยี่ยหนิงปิงร่างกายซวนเซ ใช้กระบวนท่าแช่แข็งหมื่นลี้ แช่แข็งร่างกายครึ่งซีกของผู้ท้าทายคนที่หนึ่งร้อยได้อย่างยากลำบาก บังคับให้อีกฝ่ายต้องยอมแพ้ไปเอง บนศิลาเหนือลานประลองพลันระเบิดแสงสีทองอันเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมาทันที

ท่ามกลางแสงสีทอง คะแนนจัดอันดับของเยี่ยหนิงปิงเปลี่ยนเป็นหนึ่งร้อยคะแนนอย่างสง่างาม

ชนะหนึ่งร้อยครั้ง

จัดอันดับสำเร็จ

เสียงแห่งมรรคาอันยิ่งใหญ่ดังกังวานขึ้น ราวกับดังมาจากส่วนลึกอันแสนไกลของท้องฟ้า ส่งผ่านไปทั่วพื้นที่ลานประลองรวมทั้งหมด

"ดินแดนสวรรค์สามสิบสามชั้น ผู้เข้าร่วมประลอง เยี่ยหนิงปิง คะแนนจัดอันดับครบหนึ่งร้อย เลื่อนขั้นสู่โลกประลองระดับสองสำเร็จ"

ลำแสงสีทองขนาดใหญ่ยักษ์อันบริสุทธิ์ซึ่งประกอบขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์และกฎเกณฑ์มรรคา

ทอดตัวลงมาจากท้องฟ้า ปกคลุมร่างของเยี่ยหนิงปิงบนลานประลองไว้ทั้งหมด

ภายในลำแสง แฝงไปด้วยพลังแห่งการชำระล้างและการนําทาง ป้ายคำสั่งสีทองที่เอวของนางเกิดการสั่นสะท้านส่งเสียงร้องคำราม เปล่งประกายแสงเจิดจ้า

ในขณะเดียวกัน ลึกลงไปในพระราชวังอันกว้างใหญ่ที่ถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายสีโลหิต ณ ส่วนลึกของพื้นที่ลานประลองรวม

ร่างในสระโลหิตพลันลืมตาขึ้น ดวงตาส่องประกายสีเลือดรุนแรง

กระจกกลมสีโลหิตด้านหน้าของเขา กำลังสะท้อนภาพของเยี่ยหนิงปิงที่กำลังถูกลำแสงสีทองนำทางไป รวมถึงร่างชุดเขียวที่กำลังกอดกระบี่ลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างอวดดีที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

"สืบหาข้อมูลชัดเจนแล้วใช่หรือไม่"

"ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนถึงกับเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกันอย่างนั้นหรือ"

"เยี่ยหนิงปิง... เยี่ยเจี้ยน..."

ร่างสีโลหิตน้ำเสียงแหบพร่า แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจสะกดกลั้นได้และความตึงเครียดเล็กน้อย "ศิษย์พี่ศิษย์น้องหรือ ดี ดีมาก ดินแดนสวรรค์สามสิบสามชั้น ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งจริงๆ"

ด้านหน้าของเขา พื้นที่ว่างเปล่าสั่นไหว

เงาสีโลหิตที่เลือนรางร่างหนึ่งปรากฏขึ้น ส่งเสียงทุ้มต่ำออกมา

"นายท่าน พลังของทั้งสองคนนี้แปลกประหลาดยิ่งนัก ไม่ใช่จักรพรรดิเซียนทั่วไปแน่นอน"

"เยี่ยหนิงปิงคนนั้น ต่อสู้ติดต่อกันหนึ่งร้อยวัน ดูเหมือนจะเหนื่อยล้า ทว่ากลับเอาชนะได้อย่างหวุดหวิดทุกครั้ง พลังต่อสู้ที่แท้จริงของนาง คาดว่าอาจจะสัมผัสขอบเขตระดับสวรรค์แล้ว"

"ส่วนเยี่ยเจี้ยนคนนั้น สามารถสังหารเซวี่ยถูจื่อได้อย่างง่ายดาย พลังของเขาคาดว่าไม่ด้อยไปกว่าเยี่ยหนิงปิงเลย เบื้องหลังของพวกเขา คาดว่า..."

"ข้ารู้แล้ว" ร่างสีโลหิตเอ่ยขัดจังหวะ แววตาส่องประกายสีเลือดไหลเวียน

"สามพันปีแล้ว ดินแดนสวรรค์สามสิบสามชั้นพลันปรากฏตัวตนเช่นนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน"

"ทงเทียน หยวนสือ ตาเฒ่าไม่กี่คนนั้นหายตัวไป เวลานี้กลับมีเด็กรุ่นหลังแซ่เยี่ยสองคนโผล่ออกมา... น้ำในสระนี้ ลึกซึ้งกว่าที่พวกเราคิดเอาไว้มากนัก"

เขาหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นยะเยือก

"ทว่า สังหารคนของข้า ย่อมต้องชดใช้ด้วยราคาที่สาสม"

"ในลานประลองระดับหนึ่งพวกเขาสามารถอวดดีได้ ทว่าในลานประลองระดับสอง... หึ"

"แจ้งข่าวแก่ เซวี่ยเลี่ยน และ โยวหุน ให้พวกเขาคอยดูแลศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้ให้ดีในลานประลองระดับสอง"

"จำเอาไว้ สืบหาเบื้องหลังของพวกเขาให้ชัดเจนก่อน ดูว่าขุมกำลังใดที่กำลังปั่นป่วนอยู่เบื้องหลัง หากไม่มีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่อะไร ก็จงทำให้พวกเขารับรู้ว่า ผลลัพธ์ของการล่วงเกินดินแดนสวรรค์เซวี่ยเซียวของข้าเป็นอย่างไร"

"ขอรับ นายท่าน" เงาสีโลหิตเลือนรางค้อมกายน้อมรับบัญชา ก่อนจะค่อยๆ สลายตัวไป

ร่างสีโลหิตนั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวในสระโลหิต จ้องมองร่างสีน้ำเงินครามในกระจกที่ค่อยๆ ถูกแสงสีทองกลืนกินไป รวมถึงผู้ฝึกฝนกระบี่ชุดเขียวที่อวดดีคนนั้น แววตาส่องประกายสีเลือดไม่มั่นคง ไม่รู้ว่ากำลังขบคิดสิ่งใดอยู่

ในพื้นที่ลานประลองรวม ลำแสงสีทองยิ่งมายิ่งเจิดจ้า พลังนำทางบรรลุถึงขีดสุด

ร่างของเยี่ยหนิงปิงเริ่มเลือนรางและโปร่งแสงภายในลำแสง

ในเวลานั้นเอง

เยี่ยเจี้ยนที่กอดกระบี่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ คอยปกป้องศิษย์พี่มาตลอดสามวัน

พลันแหงนหน้าขึ้นฟ้าหัวเราะเสียงดัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปลอดโปร่งและอวดดี ส่งผ่านไปทั่วสารทิศ

"ศิษย์พี่ ต่อสู้ได้อย่างงดงามยิ่งนัก!"

"ลานประลองระดับสอง ไปสั่งสอนพวกมันต่อเถอะ!"

"แสดงบารมีอันน่าเกรงขามของดินแดนสวรรค์สามสิบสามชั้นของพวกเราออกมาให้พวกมันเห็น!"

คำพูดนี้ ส่งผ่านเข้าสู่หูของผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในที่แห่งนี้อย่างชัดเจน

ศิษย์พี่หรือ

ทุกคนต่างพากันตะลึงงันไปครู่หนึ่ง

จากนั้นพลันได้สติกลับคืนมา ต่างพากันหันไปมองเยี่ยเจี้ยนที่กำลังอวดดีอยู่กลางเวหาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปมองเยี่ยหนิงปิงที่กำลังจะหายตัวไปในลำแสง ใบหน้าของทุกคนเผยความตื่นตระหนกที่ไม่อาจเชื่อได้ออกมา

ศิษย์พี่ศิษย์น้องหรือ

เยี่ยเจี้ยนผู้มีพลังแข็งแกร่ง อวดดีเหลือล้น และสังหารผู้คุมกฎของดินแดนสวรรค์เซวี่ยเซียวติดต่อกันผู้นี้ กับเยี่ยหนิงปิงผู้ต่อสู้อย่างยากลำบากจนได้รับชัยชนะหนึ่งร้อยครั้งจนได้รับการจัดอันดับคนนั้น ที่แท้กลับเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักเดียวกันอย่างนั้นหรือ

อีกทั้ง พวกเขาต่างมาจากดินแดนสวรรค์สามสิบสามชั้นทั้งคู่

แค่เยี่ยหนิงปิงคนเดียว ก็สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้คนมากพอแล้ว

เวลานี้กลับมีเยี่ยเจี้ยนที่มีพลังความสามารถดูเหมือนจะไม่ด้อยกว่ากันโผล่ออกมาอีกคนหนึ่ง อีกทั้งยังเป็นศิษย์น้องของนางด้วย

ดินแดนสวรรค์สามสิบสามชั้นที่เงียบหายไปนานสามพันปี พลันเคลื่อนไหวขึ้นมาก็สร้างความสะท้านฟ้าสะเทือนดินเช่นนี้เลยหรือ

"ศิษย์... ศิษย์พี่ศิษย์น้องอย่างนั้นหรือ"

"ดินแดนสวรรค์สามสิบสามชั้น ยังมีตัวประหลาดเช่นนี้ซ่อนอยู่อีกเท่าไรกันแน่"

"ดินแดนสวรรค์เซวี่ยเซียวคราวนี้เกรงว่าจะชนเข้ากับเหล็กกล้าแผ่นหนาเสียแล้ว"

"ลานประลองระดับสอง คาดว่าคงจะไม่มีความสงบสุขอีกต่อไปแล้ว"

เยี่ยหนิงปิงมองดูเยี่ยเจี้ยน สีหน้าอ่อนโยนลง "ศิษย์น้องรอง ข้าไปล่วงหน้าก่อนแล้ว"

"ศิษย์พี่รอข้าด้วย ข้าจะตามไปในทันที" เยี่ยเจี้ยนเผยรอยยิ้มกว้าง

ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกและยำเกรงนับไม่ถ้วน ร่างของเยี่ยหนิงปิงหายลับไปในลำแสงสีทองอย่างสมบูรณ์

ลำแสงสีทองหดตัวกลับ ศิลาหยกกลับคืนสู่ความสงบนิ่ง

เยี่ยเจี้ยนกวาดสายตามองผู้คนที่มีสีหน้าแตกต่างกันด้านล่างอีกครั้ง โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรไม่กี่คนที่หน้าถอดสีและมีกลิ่นอายพลังของดินแดนสวรรค์เซวี่ยเซียวหลงเหลืออยู่

คนเหล่านั้นต่างพากันหลบสายตาของเยี่ยเจี้ยนด้วยความหวาดกลัว

เยี่ยเจี้ยนหัวเราะเยาะเบาๆ ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย เปลี่ยนเป็นแสงกระบี่ร่อนลงบนลานประลองรวมในทันที

"ต่อไป ข้าจะเข้าร่วมการจัดอันดับ"

"ผู้ใดจะก้าวเข้ามา"