บทที่ 350 - หมอกมรณะ

บทที่ 350 - หมอกมรณะ

ราวกับว่ามีความว่างเปล่าถูกฉีกขาดเป็นรอยโหว่ขนาดใหญ่ หมอกสีเทาไหลทะลักออกมามากขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ทอดตัวลงมาจากเส้นขอบฟ้า ก่อตัวเป็นมหาสมุทรหมอกสีเทา

มหาสมุทรหมอกสีเทานี้ขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ มันเคลื่อนตัวคล้ายสิ่งมีชีวิต มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป เพียงไม่กี่อึดใจ หลังจากที่มหาสมุทรหมอกสีเทาเคลื่อนผ่านหมู่บ้านไป สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในหมู่บ้านก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

หมอกสีเทาเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง ตลอดเส้นทางที่พาดผ่านภูเขา แม่น้ำ หมู่บ้าน และเรือกสวนไร่นา มันกลืนกินสิ่งมีชีวิตทั้งหมดเข้าไปจนสิ้น

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า เมื่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถูกดูดกลืนเข้าไปในหมอกสีเทาแล้ว พวกมันจะกลายสภาพเป็นเช่นไร

...

ฟิ้ว ฟิ้ว!

พายุพัดกรรโชกแรงในความว่างเปล่า ทว่ามีแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งวาบผ่านไป ความเร็วดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

ขณะยืนอยู่บนหลังของแมลงกลืนวิญญาณ เฉินฉางมิ่งมีสีหน้าหนักอึ้ง เขามักจะหันกลับไปมองด้านหลังเป็นระยะๆ เพื่อดูว่ามีผู้ตามล่าจากพันธมิตรเซียนไล่ตามมาหรือไม่

"นั่นคืออะไรน่ะ?" ตู้เสี่ยวเหลียงมองทอดยาวไปยังขอบฟ้า เห็นมหาสมุทรหมอกสีเทาผืนหนึ่ง ราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ กำลังเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ มายังทิศทางที่พวกเขากำลังบินมา

ความเร็วในการเคลื่อนที่ดูเหมือนจะช้า แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตู้เสี่ยวเหลียงรู้ดีว่าหมอกสีเทานี้เคลื่อนที่เร็วมาก เพียงแต่ด้วยระยะทางที่ห่างไกล จึงทำให้เกิดภาพลวงตาเช่นนั้น

"ไม่รู้สิ..." เฉินฉางมิ่งสังเกตการณ์อยู่สองสามอึดใจ ขมวดคิ้วส่ายหน้า

หมอกสีเทานี้แปลกประหลาดมาก ดูเหมือนมันกำลังพุ่งตรงมาที่พวกเขา

หากพวกเขาต้องการมุ่งหน้าไปยังต้าจิ้น ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญหน้ากับหมอกสีเทานี้

ตู้เสี่ยวเหลียงนวดขมับ สีหน้าครุ่นคิด "ขอข้าคิดก่อนนะ ข้าเหมือนจะนึกอะไรออกบ้างแล้ว..."

เฉินฉางมิ่งรออย่างเงียบๆ

ในจังหวะนั้นเอง เขาก็บังเอิญหันกลับไปมอง และเห็นแสงสีเขียวเส้นเล็กๆ สายหนึ่ง พุ่งทะยานมาจากเบื้องหลัง

ความเร็วของมันรวดเร็วมากเหลือเกิน

"คนของพันธมิตรเซียน!" เฉินฉางมิ่งใจหายวาบ ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมาในใจ

คนของพันธมิตรเซียนมาเร็วเกินไปแล้ว

ดูท่าทาง คงจะเดินทางผ่านค่ายกลส่งตัวเฉพาะกิจมาแน่ๆ

"ข้านึกออกแล้ว นี่คือหมอกมรณะ!" จู่ๆ เสียงของตู้เสี่ยวเหลียงก็ดังขึ้น น้ำเสียงใสกระจ่างแต่แฝงไว้ด้วยความกระจ่างแจ้ง

หมอกมรณะ?

เฉินฉางมิ่งเลิกคิ้ว เขาไม่เคยได้ยินชื่อหมอกมรณะมาก่อนเลย

เขาหันไปมองตู้เสี่ยวเหลียง

"หมอกมรณะคือหมอกลึกลับชนิดหนึ่ง มันจะปรากฏขึ้นตามสถานที่ต่างๆ ในต้าฉินอย่างไม่เป็นเวลา ทุกครั้งที่ปรากฏตัว มันจะกลืนกินสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน..." ตู้เสี่ยวเหลียงมีสีหน้าเคร่งเครียด น้ำเสียงหนักอึ้งขณะอธิบาย "ภายในหมอกมรณะมีความน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ ไม่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับใด ต่อให้เป็นถึงขั้นหยวนอิง หากเข้าไปแล้ว ก็ไม่เคยมีประวัติว่ามีใครรอดชีวิตกลับมาได้เลย!"

"ถึงกับมีสถานที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่ด้วย!" เฉินฉางมิ่งตกใจจนหน้าถอดสี สีหน้าดำทะมึนดุจก้นหม้อ

ด้านหลังมีผู้ตามล่าจากพันธมิตรเซียน ด้านหน้าก็มีหมอกมรณะที่ไม่มีโอกาสรอดชีวิต ในสถานการณ์เช่นนี้ เขารู้สึกเหมือนตัวเองและตู้เสี่ยวเหลียงกำลังถูกต้อนให้จนตรอก!

เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะสามารถเอาชนะผู้ตามล่าระลอกนี้จากพันธมิตรเซียนได้ แล้วอ้อมผ่านหมอกมรณะ เพื่อหนีต่อไปยังต้าจิ้น

ในระหว่างที่พูดคุยกัน ตู้เสี่ยวเหลียงก็หันไปมองแสงสีเขียวที่อยู่เบื้องหลังเช่นกัน

เมื่อแสงสีเขียวใกล้เข้ามา นางก็มองเห็นคนของพันธมิตรเซียนที่อยู่บนแสงนั้นได้อย่างชัดเจน

"แย่แล้ว พันธมิตรเซียนถึงกับส่งผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่จากตำหนักชิงเหลียนมาเลยหรือเนี่ย!" ตู้เสี่ยวเหลียงลดเสียงลง สีหน้าเคร่งเครียด "เจ้าตำหนักชิงเหลียนก็คือเซียนกระบี่ชิงเหลียน ระดับการฝึกตนขั้นหยวนอิงระดับห้า พลังฝีมือด้านวิถีกระบี่แข็งแกร่งมาก ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ขั้นหยวนอิงทั้งหมดในต้าฉิน ฝีมือของเขาสามารถจัดอยู่ในสามอันดับแรกได้สบายๆ..."

"ขั้นหยวนอิงระดับห้า!" เฉินฉางมิ่งก็ตกใจเช่นกัน ระดับการฝึกตนนี้สูงเกินไป สูงกว่าเขากับตู้เสี่ยวเหลียงมากนัก แถมอีกฝ่ายยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ พลังการต่อสู้ย่อมต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

ต่อให้ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุคคลระดับเซียนกระบี่ชิงเหลียน โอกาสชนะของเขาก็แทบจะเป็นศูนย์

"แมลงกลืนวิญญาณ เร่งความเร็วพุ่งเข้าไปในหมอกมรณะเลย!" เฉินฉางมิ่งกัดฟันกรอด ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

หากตกอยู่ในเงื้อมมือของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่จากตำหนักชิงเหลียนแห่งพันธมิตรเซียน เขาคงไม่มีทางรอด สู้ฝ่าเข้าไปในหมอกมรณะ เพื่อหาทางรอดในดินแดนแห่งความตายเสียยังจะดีกว่า

เมื่อเห็นเฉินฉางมิ่งตัดสินใจเช่นนั้น ตู้เสี่ยวเหลียงก็ยิ้มบางๆ "พวกเราต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกาย มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง โอกาสรอดชีวิตเมื่อเข้าไปในหมอกมรณะย่อมสูงกว่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเวทมากนัก!"

"ตู้เสี่ยวเหลียง ข้าทำให้เจ้าต้องเดือดร้อนไปด้วยแล้ว" เฉินฉางมิ่งถอนหายใจแผ่วเบา ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความรู้สึกผิด เขากล่าวเสียงเบาว่า "เจ้าเป็นคนของเกาะจินอ๋าว ไม่ได้สังหารคนของพันธมิตรเซียน หากเจ้าแยกทางกับข้าตอนนี้ คนของพันธมิตรเซียนก็คงไม่ทำอะไรเจ้า เช่นนี้ อย่างน้อยพวกเราก็ยังมีคนรอดชีวิต..."

"เจ้าพูดบ้าอะไรน่ะ?" สีหน้าของตู้เสี่ยวเหลียงเปลี่ยนไป ความเย็นชาแผ่ซ่านขึ้นมาทันที

"ตอนที่พวกเรายังอยู่ในดินแดนรกร้าง เรายังร่วมเป็นร่วมตายกันมาได้ ทำไมพอเวลาผ่านไปเป็นร้อยปี มาอยู่ที่ต้าฉิน พวกเราถึงทำแบบนั้นไม่ได้อีกล่ะ?" ตู้เสี่ยวเหลียงปั้นหน้าตึง กัดริมฝีปากแน่น จ้องมองเฉินฉางมิ่งอย่างไม่วางตา

ในใจของนางก็รู้สึกตื้นตันอยู่บ้าง นางรู้ดีว่าเฉินฉางมิ่งพูดเช่นนั้นก็เพราะหวังดี ไม่อยากลากนางเข้ามาพัวพัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นในใจของตู้เสี่ยวเหลียง อารมณ์ของเฉินฉางมิ่งก็พลุ่งพล่านขึ้นมา เขาสะบัดมืออย่างแรง พร้อมกับกล่าวว่า "ก็ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็มาร่วมบุกตะลุยหมอกมรณะด้วยกันเถอะ มาดูกันซิว่าจะหาทางรอดได้หรือไม่!"

ตู้เสี่ยวเหลียงพยักหน้า

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็เงียบไป สายตาจับจ้องไปยังหมอกมรณะที่อยู่ไกลออกไป แววตาของทั้งคู่ดูลึกล้ำยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

กระบี่ขนาดใหญ่สีเขียวของตำหนักชิงเหลียนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่บนกระบี่ ก็สังเกตเห็นหมอกมรณะที่กำลังคืบคลานเข้ามาเช่นกัน

"ให้ตายสิ ทำไมหมอกมรณะถึงโผล่มาตอนนี้ได้?" เซียนกระบี่ชิงเหลียนเลิกคิ้ว แววตาลึกล้ำสาดประกายวาบ

เขาสะบัดมือเบาๆ อัดฉีดพลังเวทมหาศาลเข้าไปในกระบี่ขนาดใหญ่สีเขียว กระบี่เล่มนี้ก็เร่งความเร็วขึ้นหลายเท่าในทันที

เขาต้องจับตัวฆาตกรผู้นี้มาลงโทษตามกฎหมายให้ได้ก่อนที่จะถึงหมอกมรณะ

จะปล่อยให้อีกฝ่ายหนีเข้าไปในหมอกมรณะไม่ได้เด็ดขาด

ในฐานะที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรของพันธมิตรเซียนแห่งต้าฉิน เขาย่อมคุ้นเคยกับหมอกมรณะเป็นอย่างดี

เวลาที่หมอกมรณะปรากฏตัวนั้นไม่แน่นอน สถานที่ก็ไม่แน่นอน แต่ทุกครั้งที่มันปรากฏตัว มันก็จะกลืนกินสิ่งมีชีวิตไปนับไม่ถ้วน

ในอดีต เคยมีผู้อาวุโสขั้นหยวนอิงของพันธมิตรเซียนหลายคนอยากจะเข้าไปสำรวจหมอกมรณะ แต่ก็ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาได้เลยสักคน

ด้วยเหตุนี้ พันธมิตรเซียนจึงได้ออกคำสั่ง ห้ามผู้ใดเข้าใกล้หมอกมรณะโดยเด็ดขาด

เพียงสิบกว่าอึดใจ กระบี่ขนาดใหญ่สีเขียวก็ไล่ตามแมลงกลืนวิญญาณมาทัน

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายเหลือเพียงร้อยจั้ง

และในเวลานี้ แมลงกลืนวิญญาณก็อยู่ห่างจากหมอกมรณะเพียงไม่กี่ลี้เท่านั้น

"ไม่ดีแน่..." เฉินฉางมิ่งหันกลับมา สายตาจ้องเขม็งไปยังกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่บนกระบี่ขนาดใหญ่สีเขียวที่อยู่เบื้องหลัง

ผู้ที่มีระดับการฝึกตนสูงสุด คือชายในชุดคลุมสีเขียว มีระดับการฝึกตนขั้นหยวนอิงระดับห้า

ส่วนอีกห้าคน เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงระดับหนึ่งหนึ่งคน ขั้นหยวนอิงระดับสองสองคน ขั้นหยวนอิงระดับสามหนึ่งคน และขั้นหยวนอิงระดับสี่อีกหนึ่งคน

นี่คือกองกำลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะมองในแง่ของจำนวนคนหรือพลังการต่อสู้ สำหรับเฉินฉางมิ่งและตู้เสี่ยวเหลียงแล้ว พวกเขาคือภูเขาลูกใหญ่ที่ยากจะข้ามผ่านไปได้

ฟิ้ว!

แสงกระบี่สีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกจากหว่างคิ้วของเซียนกระบี่ชิงเหลียนอย่างกะทันหัน มันพุ่งเข้าหาแมลงกลืนวิญญาณด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวดุจสายฟ้าแลบ

ม่านพลังปราณปรากฏขึ้นซ้อนกันเป็นชั้นๆ ห่อหุ้มตัวแมลงกลืนวิญญาณเอาไว้

ฉึก ฉึก...

กระบี่บินคู่กายของเซียนกระบี่ชิงเหลียน ทะลวงผ่านม่านพลังปราณได้อย่างง่ายดายราวกับเจาะกระดาษ

ความเร็วในการสร้างม่านพลังปราณ ไม่ทันต่อความเร็วในการทะลวงของกระบี่บินคู่กาย เฉินฉางมิ่งเตรียมจะลงมือ ทว่าตู้เสี่ยวเหลียงกลับเปล่งประกายแสงสีทองวูบวาบ ใช้เคล็ดวิชาเทพสงครามจินอ๋าวขึ้นมาเสียก่อน

ตูม!

นางปล่อยหมัด ซัดเข้าใส่กระบี่บินคู่กายของเซียนกระบี่ชิงเหลียนอย่างแรง

เฉินฉางมิ่งก็เปลี่ยนร่างเป็นสีดำสนิท ปล่อยหมัดเหล็กอันหนักหน่วงดุจขุนเขา พุ่งทะยานออกไป

ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายขั้นหยวนอิงทั้งสอง ร่วมมือกันอย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันในวินาทีนี้ เพื่อสกัดกั้นกระบี่บินคู่กายเล่มนี้ของเซียนกระบี่ชิงเหลียนเอาไว้ให้ได้

(จบแล้ว)