บทที่ 310 - นักพรตหลิงเซียว

บทที่ 310 - นักพรตหลิงเซียว

เมื่อดวงตะวันคล้อยสูงขึ้น บรรยากาศของพิธีจินตันบนยอดเขาชุยเซียก็ยิ่งทวีความคึกคักมากขึ้น

"ดูนั่นสิ!"

"ผู้อาวุโสหลิงเซียวมาแล้ว!"

เกิดความฮือฮาขึ้นในหมู่ฝูงชน เสียงซุบซิบดังขึ้นเซ็งแซ่ สายตาของทุกคนต่างพร้อมใจกันจับจ้องไปยังทิศทางหนึ่งในห้วงอากาศ

ในยามนี้ นักพรตหลิงเซียวปรากฏตัวขึ้นแล้ว

หญิงชราผู้ดูแสนจะธรรมดา ยืนอยู่บนดอกบัวสีทอง ค่อยๆ ร่อนลงมาจากกลางอากาศอย่างช้าๆ นางก้าวลงจากดอกบัวทองคำ จากนั้นก็ค่อยๆ เดินไปที่ริมแท่นประรำพิธี

แม้ฝีเท้าของนางจะไม่รวดเร็วนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างยากจะพรรณนา

หญิงชราผู้นี้ก็คือนักพรตหลิงเซียว ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในโลกผู้บำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นฉู่

นางมีอายุมากแล้ว รูปร่างหน้าตาชราภาพ ผิวพรรณหยาบกร้านดั่งเปลือกไม้ ริ้วรอยแต่ละเส้นราวกับถูกสลักเสลาด้วยกาลเวลา เป็นพยานถึงเส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่ยาวนานของนาง

เรือนผมสีขาวราวหิมะถูกเกล้าเป็นมวยอย่างเรียบง่าย บนมวยผมนั้นปักปิ่นไม้อันเก่าแก่ ช่างเรียบง่ายทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความสง่างามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ดวงตาของนักพรตหลิงเซียวนั้นทั้งลึกล้ำและสว่างไสว แม้กาลเวลาจะฝากรอยประทับที่ไม่อาจลบเลือนไว้บนใบหน้าของนาง แต่ทว่าแววตาของนางยังคงเฉียบคม ราวกับสามารถมองทะลุทุกสรรพสิ่ง

แม้ร่างของนางจะดูค่อมโค้ง แต่เมื่อนางยืนอยู่ตรงนั้น กลับดูเหมือนภูเขาที่สูงตระหง่าน ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะอยากก้มกราบกราน

กลิ่นอายของผู้แข็งแกร่งขั้นจินตัน ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น ปกคลุมไปทั่วทั้งลานกว้าง ในชั่วพริบตา เสียงเซ็งแซ่ก็เลือนหายไป ทั่วทั้งภูเขาชุยเซียตกอยู่ในความเงียบงัน

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทุกคน เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของขั้นจินตัน ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป เกิดความยำเกรงขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

นักพรตหลิงเซียวเดินช้าๆ

ในฐานะที่เป็นตัวเอกของพิธีจินตัน วันนี้นางสวมชุดนักพรตสีเทา บนชุดไม่ได้มีเครื่องประดับอันหรูหราใดๆ ทว่ากลับให้ความรู้สึกถึงการละทิ้งทางโลกและคืนสู่ธรรมชาติ

นางยืนอยู่ริมแท่นประรำพิธี สายตากวาดมองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรทุกท่านที่อยู่ที่นั่น ในแววตาของนางไม่มีความเย่อหยิ่งใดๆ มีเพียงความอ่อนโยนและเมตตาเท่านั้น

นักพรตหลิงเซียวกล่าวเสียงเบา "สหายธรรมทุกท่าน ข้าขอขอบคุณที่มาร่วมงาน วันนี้พวกเราได้มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ ถือเป็นงานใหญ่ของโลกผู้บำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นฉู่ ข้าหวังว่าทุกท่านจะถือโอกาสนี้ในการแลกเปลี่ยนความรู้ และก้าวหน้าไปด้วยกัน"

แม้น้ำเสียงของนักพรตหลิงเซียวจะเบาหวิว แต่กลับดังกังวานไปทั่วทุกซอกทุกมุม ทุกถ้อยคำของนางเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ได้ยินรู้สึกฮึกเหิม

"เยี่ยมมาก ผู้อาวุโสหลิงเซียว!"

"น้อมรับคำสั่งของผู้อาวุโสหลิงเซียว!"

บนลานกว้าง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมากมายต่างโห่ร้องตอบรับคำกล่าวเปิดงานของนักพรตหลิงเซียวอย่างกระตือรือร้น

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ท่านแก่ลงมากเลย..." เฉินฉางมิ่งมองนักพรตหลิงเซียวที่มีใบหน้าชราภาพ ร่างกายค่อมโค้ง หัวใจของเขาสั่นสะท้าน สายตาเหม่อลอย ทั่วทั้งร่างตกอยู่ในห้วงอารมณ์แห่งความโศกเศร้าอย่างสุดพรรณนาในชั่วพริบตา

เจ็ดแปดสิบปีที่ไม่ได้พบกัน พอได้พบกันอีกครั้ง ศิษย์พี่หญิงใหญ่กลับแก่ชราลงมากจนน่าตกใจ ช่างแตกต่างจากภาพจำในอดีตอย่างสิ้นเชิง

ความเปลี่ยนแปลงนี้ช่างใหญ่หลวงนัก

ใหญ่หลวงเสียจนเฉินฉางมิ่งไม่อยากจะเชื่อ หลายสิบปีมานี้ศิษย์พี่หญิงใหญ่ไปเผชิญกับเรื่องอันใดมากันแน่ ถึงได้แก่ชราลงอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้?

เมื่อจ้องมองศิษย์พี่หญิงใหญ่ สายตาของเฉินฉางมิ่งก็พร่ามัว

เขายังจำได้ดีว่า ครั้งแรกที่พบศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่สำนักหลิงเซียว ในใจเขารู้สึกตื่นตาตื่นใจเพียงใด

ในตอนนั้นศิษย์พี่หญิงใหญ่มีหน้าตาที่งดงามมาก ท่าทางห้าวหาญดุดัน ให้ความรู้สึกว่าเป็นสตรีที่ไม่แพ้บุรุษ

ศิษย์พี่หญิงใหญ่มีน้ำใจนักกีฬา ในฐานะศิษย์สายนอกอันดับหนึ่ง นางดูแลเขาเป็นอย่างดี อีกทั้งยังเป็นคนสอนเพลงกระบี่หลิงเซียวให้เขากับมือ

ต่อมาที่ภูเขาอวิ๋นอู้ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิต นางก็ยังช่วยชีวิตเขาไว้

ชีวิตของเขาช่างแสนอาภัพและไร้ที่พึ่งพิง มีเพียงศิษย์พี่หญิงใหญ่เท่านั้นที่เป็นคนสนิทที่สุดของเขา

ในใจของเฉินฉางมิ่ง หลัวหลานนั้นมีความสำคัญยิ่งกว่าพี่สาวแท้ๆ เสียอีก

เมื่อเผชิญหน้ากับความคลั่งไคล้ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน นักพรตหลิงเซียวมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม นางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย จ้องมองไปที่ขอบฟ้าด้วยความหวัง

ทันใดนั้นเอง

จู่ๆ บนท้องฟ้าก็ปรากฏแสงสีทองและแสงสีขาวสองสายพาดผ่าน ทะลวงผืนฟ้าพุ่งตรงมาที่ภูเขาชุยเซีย

ผู้คนต่างพากันแหงนหน้ามอง ก็เห็นลำแสงสีทองและสีขาวพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็ร่อนลงบนแท่นประรำพิธี กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันที่มีกลิ่นอายอันทรงพลังสองท่าน

แสงสีทองจางลง เผยให้เห็นร่างของชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง

เขามีใบหน้าหล่อเหลา สง่างาม สวมชุดคลุมสีทองยาว ที่เอวมีกระบี่ยาวสีทองแขวนอยู่ บนฝักกระบี่ประดับด้วยอัญมณีที่ทอประกายเจิดจ้า

เขาคือหนึ่งในสามผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันแห่งแคว้นฉู่ "นักพรตจินเจี้ยน" ระดับการฝึกตนของเขาถึงขั้นจินตันระดับสอง ถือเป็นผู้ที่มีระดับการฝึกตนสูงที่สุดในโลกผู้บำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นฉู่ในขณะนี้

ส่วนแสงสีขาวนั้นก็คือหญิงสาวนางหนึ่ง นางมีใบหน้าที่งดงามแต่เย็นชา สวมชุดกระโปรงผ้าชีฟองสีขาว ราวกับดอกบัวขาวที่กำลังเบ่งบาน แผ่ซ่านไอเย็นออกมาจางๆ

นางคือยอดฝีมือขั้นจินตันคนที่สองของแคว้นฉู่ "นางฟ้าหานปิง" นางอยู่จุดสูงสุดของขั้นจินตันระดับหนึ่ง เชี่ยวชาญวิชาสายน้ำแข็งเป็นหลัก

นักพรตจินเจี้ยนและนางฟ้าหานปิงมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม มองดูนักพรตหลิงเซียวด้วยความยินดี

นักพรตจินเจี้ยนประสานมือยิ้ม และเป็นฝ่ายเริ่มทักทายก่อน "นักพรตหลิงเซียว ยินดีด้วยที่ท่านบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จขั้นจินตัน ข้ากับนางฟ้าหานปิงตั้งใจมาเพื่อแสดงความยินดีโดยเฉพาะ"

น้ำเสียงของเขานุ่มนวล แฝงไปด้วยความจริงใจและความเคารพ

นางฟ้าหานปิงก็พยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าของนางดูอ่อนโยนลงบ้าง ทว่าก็ยังคงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมามากนัก ราวกับเป็นรูปปั้นน้ำแข็งพันปีที่ไม่มีวันละลาย

เมื่อนักพรตหลิงเซียวได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็มีรอยยิ้มอันอ่อนโยนผุดขึ้นมา นางกล่าวช้าๆ ว่า "สหายธรรมจินเจี้ยน สหายธรรมหานปิง ขอบคุณพวกท่านทั้งสองที่เดินทางมาด้วยกัน วันนี้หลิงเซียวรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับคำอวยพรจากพวกท่าน"

พูดจบ นางก็ผายมือเป็นเชิง "เชิญ"

ยอดฝีมือขั้นจินตันทั้งสามยิ้มให้กัน ก่อนจะหายตัวไปพร้อมกันอย่างรู้ใจ และวินาทีต่อมา ร่างของทั้งสามก็ปรากฏขึ้นบนเก้าอี้ตัวยาวสีทอง

หลังจากนั้น ศิษย์ภูเขาชุยเซียหลายคนก็ยกถาดผลไม้ปราณและสุราชั้นยอดขึ้นมา

ถูกจัดวางไว้ตรงหน้าทุกคนจนเต็มโต๊ะ

นักพรตหลิงเซียวลุกขึ้นยืนถือจอกสุรา มองดูผู้บำเพ็ญเพียรเบื้องล่างด้วยรอยยิ้ม "ทุกท่าน ภูเขาชุยเซียได้เตรียมสุราเล็กน้อยไว้ต้อนรับ ขอให้สหายธรรมทุกท่านดื่มกินกันตามสบาย ไม่ต้องเกรงใจ วันนี้ผู้ที่มาร่วมงานที่ภูเขาชุยเซียแห่งนี้ วันข้างหน้าล้วนถือว่าเป็นสหายของข้านักพรตหลิงเซียว!"

"ผู้อาวุโสหลิงเซียว ผู้น้อยขอดื่มให้ท่านก่อน!"

เมื่อเห็นผู้อาวุโสขั้นจินตันเป็นกันเองเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหลายคนที่มาเพื่อแสดงความยินดีต่างก็รู้สึกประทับใจ มีคนทนไม่ไหว เป็นฝ่ายยกสุราขึ้นดื่มจนหมดจอก

เมื่อมีคนเริ่ม ก็ย่อมมีคนทำตาม หลายคนจึงพากันดื่มตาม

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่..." เฉินฉางมิ่งพึมพำในใจ พลางดื่มสุราในจอกจนหมด

จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะประหลาดๆ ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ และชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนดังไปทั่วทั้งลานกว้างภูเขาชุยเซีย

แสงสีเลือดสายหนึ่งพุ่งเข้ามาดุจลูกศร

"วิชาหลบหนีโลหิต?" เมื่อเห็นแสงสีเลือด เฉินฉางมิ่งก็คิ้วกระตุก สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในฐานะที่เป็นศิษย์สายในของภูเขาชื่อเสวี่ย มีหรือที่เขาจะไม่รู้จักวิชาหลบหนีโลหิตอันเลื่องชื่อ?

ยังไม่ทันที่แสงสีเลือดจะพุ่งเข้ามาถึง กลิ่นอายของผู้แข็งแกร่งขั้นจินตันก็ถาโถมเข้ามาดั่งภูเขาลูกใหญ่กดทับ ในชั่วพริบตา ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานบนลานกว้างต่างก็เงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ทำไมถึงมียอดฝีมือขั้นจินตันมาอีกคน?

คนผู้นี้มาจากแคว้นใดกันแน่?

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหลายคนต่างก็เกิดข้อสงสัยขึ้นในใจ สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปยังแสงสีเลือดอย่างไม่วางตา

เมื่อมองเห็นแสงสีเลือดใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แววตาของนักพรตหลิงเซียวก็ค่อยๆ แหลมคมขึ้น

สีหน้าของนักพรตจินเจี้ยนดูขรึมลง

ส่วนนางฟ้าหานปิง ใบหน้าอันงดงามก็ถูกปกคลุมไปด้วยความหนาวเหน็บ ทำให้อากาศรอบๆ เย็นเยียบลงในพริบตา

(จบแล้ว)