บทที่ 300 - เวลาหนึ่งเดือน

บทที่ 300 - เวลาหนึ่งเดือน

ทันทีที่มองเห็นงูยักษ์สีแดงตัวนี้ขดตัวอยู่ในความว่างเปล่าเบื้องหลังศีรษะ เฉินฉางมิ่งก็รู้สึกราวกับมีเสียงระเบิดดังกึกก้องอยู่ในหัว ทำให้สติสัมปชัญญะของเขาตกลงสู่ความสับสนอลหม่านอย่างหนักในชั่วพริบตา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า งูยักษ์สีแดงตัวนี้ก็คืองูตัวเล็กสีแดงชาดที่เพิ่งกลายสภาพเป็นละอองเมื่อครู่นี้ แต่เมื่อกี้ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่ามันสลายหายไปแล้ว ทำไมจู่ๆ ถึงมาปรากฏอยู่หลังศีรษะอย่างเงียบเชียบได้ล่ะ?

วิชาเวทแบบนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้มีไว้สำหรับฆ่าคนเลย

หรือว่า...

ข้อสันนิษฐานอันกล้าบ้าบิ่นข้อหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในใจ ทำให้เฉินฉางมิ่งรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาในเสี้ยววินาที ขนอ่อนทั่วร่างลุกซู่ขึ้นมาพร้อมกัน

ปี้ชางราวกับล่วงรู้ความคิดในใจของเฉินฉางมิ่ง จึงเอ่ยเปิดเผยออกมาตรงๆ "หนิงจิ่น เจ้าเดาไม่ผิด เคล็ดวิชากลิ่นเลือดวิญญาณอสรพิษของเผ่าอูแขนงนี้ คือวิชาติดตามและระบุตำแหน่ง เวลาจะร่ายวิชานี้ จำเป็นต้องใช้เลือดหยดหนึ่งด้วย ซูหลิงเอ๋อร์ผู้นี้ช่างวางแผนได้ลึกล้ำนัก ตอนที่ลงมือครั้งแรกเมื่อครู่นี้ นางก็เตรียมการสำหรับก้าวที่สองนี้เอาไว้แล้ว!"

เฉินฉางมิ่งหันหน้ากลับมา สายตาคมกริบดุจคมดาบ จ้องมองซูหลิงเอ๋อร์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างเย็นชา

ที่ผ่านมา เขาอาศัยความสามารถในการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ร่างกายและวิชาซ่อนเร้นลมปราณอันทรงพลัง เพื่อหลบหลีกศัตรูมาโดยตลอด

ทว่าบัดนี้ ซูหลิงเอ๋อร์ได้ร่ายเคล็ดวิชากลิ่นเลือดวิญญาณอสรพิษลงบนตัวเขา ต่อให้หลังจากนี้เขาจะเปลี่ยนแปลงรูปร่างหน้าตาและกลิ่นอายอย่างไร ก็ไม่อาจรอดพ้นจากการตามล่าของพันธมิตรเซียนไปได้อีกแล้ว

บัดนี้เมื่อมีเงาของงูยักษ์สีแดงตัวนี้ขดตัวอยู่เบื้องหลัง ทำให้เขาไม่อาจซ่อนตัวได้อีกต่อไป

ความรู้สึกปลอดภัยที่เฉินฉางมิ่งมีมาอย่างยาวนาน ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ผู้อาวุโส หากข้าฆ่าซูหลิงเอ๋อร์ วิชาเวทนี้จะคลายลงหรือไม่?" เขาแอบเอ่ยถาม

"เกรงว่าจะไม่ได้ งูตัวเล็กสีแดงชาดนี้เกิดจากการนำวิญญาณของสัตว์อสูรระดับแปดที่มีพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิง มาหลอมรวมกับเลือดของมัน เมื่อใช้งานเพียงแค่ใช้เลือดของศัตรูหยดเดียวก็เพียงพอแล้ว ทันทีที่วิญญาณอสรพิษสิงร่างสำเร็จ ภายในระยะเวลาสั้นๆ จะไม่สามารถทำลายมันได้เลย เว้นเสียแต่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงจะยอมลงมือช่วยเหลือ ถึงจะสามารถขจัดวิญญาณอสรพิษนี้ออกไปได้อย่างรวดเร็ว" ปี้ชางอธิบาย

พูดถึงตรงนี้ นางก็เว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ตอนที่หลอมสร้างวิญญาณอสรพิษ จะมีการใช้เลือดของสัตว์อสูรระดับแปดมาหลอมสร้างเป็น 'เลือดนำทาง' โดยทั่วไปแล้วสามารถหลอมออกมาได้สามชุด ไม่ว่าใครก็ตามที่มีเลือดนำทางไว้ในครอบครอง ก็จะสามารถตามหาตัวผู้ที่ถูกวิญญาณอสรพิษสิงร่างได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสปี้ชาง หัวใจของเฉินฉางมิ่งก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหวในทันที

ดูเหมือนว่าหลังจากที่เขาสังหารผู้อาวุโสของพันธมิตรเซียนไปเมื่อคราวก่อน พันธมิตรเซียนก็ให้ความสำคัญกับเขามากขึ้นอย่างมหาศาล ถึงกับนำเอาวิชาเวทระบุตำแหน่งอันทรงพลังเช่นนี้มาใช้งาน

นี่หมายความว่าจะไม่ยอมเลิกราจนกว่าจะได้ฆ่าเขาให้ตายสินะ

หึ่ง!

เข็มซิวหลัวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พุ่งหลุดออกจากนิ้วของเฉินฉางมิ่ง บินกลับไปอยู่ข้างกายซูหลิงเอ๋อร์

บนใบหน้าของซูหลิงเอ๋อร์ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

เดิมทีเคล็ดวิชากลิ่นเลือดวิญญาณอสรพิษนี้ ก็ถูกเตรียมเอาไว้สำหรับฆาตกรที่สังหารไป่อวี้ถังอยู่แล้ว อาศัยจังหวะที่เฉินฉางมิ่งกำลังตกตะลึงกับวิญญาณอสรพิษ นางก็รีบสั่งการเข็มซิวหลัว หลบหนีออกมาได้สำเร็จ

"เฉินฉางมิ่ง ข้าเคยบอกแล้วว่าฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต เป็นสัจธรรมที่ถูกต้องเหมาะสม! เจ้าฆ่าผู้อาวุโสพันธมิตรเซียนของข้า บัดนี้เมื่อเคล็ดวิชากลิ่นเลือดวิญญาณอสรพิษถูกใช้งาน เจ้าก็เปรียบเสมือนลูกไก่ในกำมือของพันธมิตรเซียนของพวกข้าแล้ว" ซูหลิงเอ๋อร์ค่อนข้างได้ใจ ยิ้มบางๆ พลางกล่าว "หากเจ้ายอมจำนนแต่โดยดี กลับไปรับโทษกับพันธมิตรเซียนพร้อมข้า หลังจากเจ้าตาย ข้าจะจัดงานศพให้เจ้าอย่างสมเกียรติ"

"ซูหลิงเอ๋อร์ เจ้าเลิกคิดฝันไปได้เลย" เฉินฉางมิ่งแค่นเสียงเย็น ความโกรธเกรี้ยวในใจปะทุขึ้นมาพร้อมกับรังสีอำมหิตอันล้นทะลักราวกับภูเขาไฟระเบิด

เขาสะบัดมือ โยนวัตถุสีดำก้อนมหึมาราวกับแท่นโม่หินออกไป

นั่นก็คือเถาวัลย์วิญญาณมาร

เพื่อที่จะจัดการให้เด็ดขาดอย่างรวดเร็ว เขาตัดสินใจให้เถาวัลย์วิญญาณมารลงมือ สังหารซูหลิงเอ๋อร์ให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด

ฟุ่บ!

ทันทีที่เถาวัลย์วิญญาณมารปรากฏตัวขึ้น มันก็ขยายร่างจนมีขนาดใหญ่โตมโหฬารบดบังท้องฟ้าในพริบตา มันยื่นเถาวัลย์สีดำนับไม่ถ้วนออกมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า ก่อตัวเป็นกระแสสีดำถาโถม เข้าปกคลุมร่างของซูหลิงเอ๋อร์ในชั่วพริบตา

เฉินฉางมิ่งและซูหลิงเอ๋อร์อยู่ห่างกันไม่ไกลนัก เพียงสามสิบกว่าจ้างเท่านั้น ภายใต้การโจมตีของสัตว์อสูรระดับเจ็ดขั้นกลางอย่างเถาวัลย์วิญญาณมาร ซูหลิงเอ๋อร์ที่มีระดับเพียงขั้นจินตันระดับหก จะไปเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร?

กระบี่บินและเข็มซิวหลัวของซูหลิงเอ๋อร์ ถูกเถาวัลย์สีดำปัดกระเด็นไป

แสงป้องกันจากของวิเศษคุ้มกายบนร่างของนางที่ทำงานโดยอัตโนมัติ ก็แตกสลายดังสนั่นหวั่นไหว

เพียะ เพียะ เพียะ...

เถาวัลย์สีดำนับสิบเส้นฟาดลงบนร่างของนาง กระหน่ำฟาดร่างบอบบางในชุดคลุมสีเรียบง่ายนั้นจนแหลกละเอียด แม้แต่หยวนเสินก็ยังไม่ทันได้บินออกมา ก็ถูกเถาวัลย์วิญญาณมารทำลายจนแหลกสลายไป

ภายในระยะเวลาสั้นๆ เพียงหนึ่งหรือสองลมหายใจ ซูหลิงเอ๋อร์ก็สิ้นชีพลง

เมื่ออยู่ต่อหน้าอสูรร้ายที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันระดับแปดอย่างเถาวัลย์วิญญาณมาร ซูหลิงเอ๋อร์ในขั้นจินตันระดับหกก็ไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย!

เถาวัลย์วิญญาณมารกวาดเอาร่างและของวิเศษของซูหลิงเอ๋อร์บินกลับมา จากนั้นก็ถูกเฉินฉางมิ่งโบกมือเก็บเข้าไปในกำไลคุมอสูร

เขาเหลือบมองไส้เดือนดำใบไม้เน่าแวบหนึ่ง ร่อนลงบนพื้นดิน แล้วก็เก็บสัตว์เลี้ยงวิญญาณตัวนี้ไปด้วย

ลมภูเขาพัดโชยมาเป็นระลอก

เฉินฉางมิ่งรวบสาบเสื้อเข้าหากัน ในวินาทีนี้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งตัว

เขาหันไปมองเงาของงูยักษ์สีแดงแวบหนึ่ง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ผู้อาวุโส ท่านมีวิธีทำลายเคล็ดวิชากลิ่นเลือดวิญญาณอสรพิษนี้หรือไม่?"

ที่เขาเอ่ยถามเช่นนี้ ก็เป็นเพราะการวิเคราะห์จากคำพูดก่อนหน้านี้ของปี้ชาง

ปี้ชางเคยบอกว่า ไม่สามารถทำลายได้ในระยะเวลาสั้นๆ

ดังนั้น เขาจึงเชื่อว่าผู้อาวุโสปี้ชางผู้ลึกลับน่าจะพอมีวิธีอยู่บ้าง

"เพราะถึงอย่างไรมันก็เป็นวิญญาณของสัตว์อสูรระดับแปด หากข้าจะลงมือทำลายมัน ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน..." ปี้ชางเอ่ยอย่างครุ่นคิด "หนึ่งเดือน ข้าสามารถลบเลือนเงาของวิญญาณอสรพิษที่อยู่ภายนอกร่างกายของเจ้าได้ แต่วิญญาณอสรพิษนี้ก็ยังคงแฝงตัวอยู่ภายในร่างกายของเจ้า ข้าสามารถใช้วิชาลับผนึกมันเอาไว้ชั่วคราวได้ เช่นนี้แล้วพันธมิตรเซียนก็จะไม่สามารถใช้เลือดนำทางตามหาเจ้าได้"

"ดูเหมือนว่า ขอเพียงข้ามีชีวิตรอดผ่านหนึ่งเดือนนี้ไปได้ ข้าก็จะปลอดภัยแล้ว" เฉินฉางมิ่งพยักหน้า น้ำเสียงฝืดเฝื่อน บนใบหน้าที่เคยแน่วแน่มาตลอดยังปรากฏร่องรอยของความกลัดกลุ้มขึ้นมาบางๆ

ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เขาจะต้องเผชิญหน้ากับการตามล่าของขุมกำลังอันยิ่งใหญ่อย่างพันธมิตรเซียนเพียงลำพัง

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายขั้นจินตันระดับสามอย่างเขาแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งยวด

ต่อให้มีสัตว์อสูรระดับเจ็ดคอยช่วยเหลือถึงสองตัว โอกาสในการเอาชีวิตรอดก็ยังคงต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าตกใจ

เขาจำเป็นต้องวางแผนอย่างรัดกุม ถึงจะสามารถเอาชีวิตรอดในเกมแมวไล่จับหนูครั้งนี้ได้

ความคิดในใจหมุนคว้างอย่างรวดเร็ว เฉินฉางมิ่งพยายามนึกถึงความเป็นไปได้ต่างๆ นานาในการหลบหนี

"กลับไปที่ถ้ำใต้น้ำฉุนหยาง!"

หลายสิบอึดใจต่อมา เฉินฉางมิ่งก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อหลายปีก่อน ที่ก้นแม่น้ำสายใหญ่สายนอกเมืองชื่อเทียนแห่งแคว้นจ้าว เขาได้บังเอิญเข้าไปในถ้ำใต้น้ำฉุนหยาง และได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่มา วาสนานั้นก็คือเคล็ดวิชากระบี่ฉุนหยาง

ภายในถ้ำใต้น้ำฉุนหยางมีค่ายกลอันทรงพลังคอยปกป้องอยู่ การจะฝ่าด่านเข้าไปด้วยกำลังนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย จำเป็นต้องเลือกวิธีผ่านด่านที่ถูกต้องตามคำใบ้ของแต่ละด่านเท่านั้น

สิ่งที่เฉินฉางมิ่งต้องทำ ก็คือการให้ไส้เดือนดำใบไม้เน่ากัดกร่อนตัวอักษรเหล่านี้จนหายไป จากนั้นก็ปล่อยให้คนของพันธมิตรเซียนใช้วิธีการอันรุนแรงในการทำลายค่ายกล

ค่ายกลของถ้ำใต้น้ำฉุนหยางนั้นแข็งแกร่งมาก ขอเพียงเขายืนหยัดต้านทานไว้ได้หนึ่งเดือน รอให้ผู้อาวุโสปี้ชางผนึกวิญญาณอสรพิษได้ เขาก็สามารถหลบหนีออกไปทางประตูทางออกได้อย่างง่ายดายแล้ว

นี่คือสถานที่เพียงแห่งเดียวที่เฉินฉางมิ่งสามารถใช้ประโยชน์ได้

บัดนี้ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ก็ไม่มีทางรอดพ้นจากการไล่ล่าของขุมกำลังอันยิ่งใหญ่อย่างพันธมิตรเซียนได้เลย!

เพราะถึงอย่างไรทั่วทั้งต้าฉิน ก็ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของพันธมิตรเซียน

หากหนีออกจากต้าฉิน เขาก็อาจจะมีโอกาสหนีเอาชีวิตรอดเพิ่มขึ้นมาอีกนิด

เฉินฉางมิ่งก็เคยคิดที่จะเดินทางไปยังต้าจิ้นเช่นกัน ทว่าต้าจิ้นนั้นอยู่ห่างไกลเกินไป ต่อให้นั่งแมลงกลืนวิญญาณไป หากไม่ใช้เวลาสักปีครึ่งปี ก็ไม่มีทางไปถึงได้เลย

ดังนั้น การเดินทางกลับไปยังเกาะอันห่างไกลในทะเลทงเทียน เข้าไปในถ้ำใต้น้ำฉุนหยางในแคว้นจ้าว แล้วอาศัยค่ายกลอันทรงพลังเพื่อถ่วงเวลา จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของเขาในยามนี้แล้ว

(จบแล้ว)