บทที่ 260 - คนงานเฉือนเนื้อชุดก่อน

บทที่ 260 - คนงานเฉือนเนื้อชุดก่อน

ตลอดการเดินทาง เขาได้ลองสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของภูเขาชื่อเซวี่ยจากหลายๆ ทาง แต่หลายคนก็มักจะพูดจาคลุมเครือ ส่วนเรื่องที่ว่าภูเขาชื่อเซวี่ยมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันอยู่กี่คนนั้นก็มีเสียงเล่าลือกันไปต่างๆ นานา

บ้างก็ว่า บรรพบุรุษมารโลหิตมีศิษย์เอกอยู่ห้าคน ล้วนมีระดับการฝึกตนขั้นจินตันทั้งสิ้น บ้างก็ว่า บรรพบุรุษมารโลหิตมีศิษย์เอกหกคน ระดับการฝึกตนต่ำสุดคือขั้นจินตันระดับหนึ่ง สูงสุดคือขั้นจินตันระดับสี่

ตอนที่คุยเล่นกับเฮ่อเหลียนอวี้ แม่นางผู้นี้กลับบอกว่าภูเขาชื่อเซวี่ยมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันถึงแปดคน บรรพบุรุษมารโลหิตมีระดับการฝึกตนสูงที่สุด ส่วนอีกเจ็ดคนที่เหลือล้วนเป็นศิษย์ของเขาทั้งสิ้น

การที่ภูเขาชื่อเซวี่ยมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันมากมายขนาดนี้ สร้างความกดดันให้แก่เฉินฉางมิ่งอย่างมหาศาล

เขารู้ดีว่าเมื่อไปถึงภูเขาชื่อเซวี่ยแล้ว จะใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด สำหรับไท่ซุ่ยโลหิตนั้น ต้องค่อยเป็นค่อยไป ค่อยๆ หาทางรับมือ

"คนที่มาทีหลัง ห้ามเข้ามาในภูเขาชื่อเซวี่ยโดยเด็ดขาด" ชายชราชุดแดงประกาศกร้าวด้วยท่าทีน่าเกรงขาม เขาเอามือไพล่หลัง ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ใต้ฝ่าเท้ามีแสงสีเลือดลอยฟ่อง คล้ายกับแม่น้ำสีเลือดสายหนึ่งที่คอยอุ้มชูร่างเขาเอาไว้

"ขอรับ" บรรดาศิษย์ภูเขาชื่อเซวี่ยขานรับพร้อมเพรียงกัน

"พวกที่มาแอบแฝงตัวอยู่มีไม่น้อยเลยนะ..." ชายชราชุดแดงกวาดสายตาอันเยียบเย็นมองไปยังฝูงชนบนลานกว้าง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชาว่า "พวกที่อยู่ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐานระดับห้า คัดออกทั้งหมด ไล่ตะเพิดลงไปจากภูเขาชื่อเซวี่ยซะ!"

คำพูดนี้สร้างความโกลาหลขึ้นมาทันที

ชายชราผู้มีระดับการฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับสามผู้หนึ่งเงยหน้าขึ้น เอ่ยด้วยสีหน้าตื่นเต้นว่า "ผู้อาวุโสท่านนี้ ประกาศรับสมัครคนงานเฉือนเนื้อที่ภูเขาชื่อเซวี่ยออกไปก่อนหน้านี้ ระบุไว้เพียงว่าขอให้มีระดับการฝึกตนขั้นสร้างรากฐานก็พอแล้วมิใช่หรือ..."

ปัง!

ชายชราชุดแดงสะบัดมือ พลังเวทสีเลือดก็ก่อตัวเป็นฝ่ามือขนาดยักษ์ ตบชายชราขั้นสร้างรากฐานระดับสามผู้นั้นจนปลิวว่อนออกไปทันที

"กฎของภูเขาชื่อเซวี่ย ข้าเป็นคนกำหนด!" หลังจากลงไม้ลงมือเสร็จ ชายชราชุดแดงก็แค่นหัวเราะเสียงเย็น

ชายชราขั้นสร้างรากฐานระดับสามผู้นั้นกระเด็นไปชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่ที่อยู่นอกลานกว้าง สลบเหมือดไปในทันที จากนั้นก็ถูกศิษย์ภูเขาชื่อเซวี่ยลากตัวออกไป ไม่รู้ว่าจับไปทิ้งไว้ที่ใด

เมื่อเห็นความโหดเหี้ยมของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันแห่งภูเขาชื่อเซวี่ยแล้ว ผู้ที่มีระดับการฝึกตนต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐานระดับห้าหลายคนก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ต่างพากันแตกฮือ แยกย้ายหนีหัวซุกหัวซุนลงเขาไปอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตาเดียว คนกว่าพันคนก็หายวับไปกว่าครึ่ง

"มานี่ พาตัวคนงานเฉือนเนื้อชุดก่อนมา!" ชายชราชุดแดงหรี่ตาลง สะบัดมือด้วยสีหน้าเย็นชา

เรือเหาะลำหนึ่งพุ่งทะยานมา ลงจอดบนลานกว้าง

คนงานเฉือนเนื้อชุดก่อนงั้นหรือ?

เฉินฉางมิ่งยังนึกไม่ออกว่ายอดฝีมือขั้นจินตันผู้นี้มีจุดประสงค์อันใด จึงรีบหันไปมองบนเรือเหาะทันที

บนเรือเหาะ นอกจากศิษย์ภูเขาชื่อเซวี่ยผู้หนึ่งแล้ว ยังมีผู้คนรูปร่างหน้าตาประหลาดๆ อีกนับสิบคน

คนพวกนี้บ้างก็ผอมโซเหลือแต่กระดูก หัวโตเท่าจาน บ้างก็มีต้นขาใหญ่เทียมช้าง ผิวหนังเต็มไปด้วยเส้นเลือดปูดโปนดุจไส้เดือน ดูแล้วชวนให้ขนลุกขนพอง บ้างก็มีใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับภูตผีปีศาจ บ้างก็มีสามขา มีแขนข้างเดียว...

สรุปแล้วก็คือ มีรูปร่างหน้าตาประหลาดๆ แตกต่างกันไปสารพัดรูปแบบ

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานบนลานกว้างเห็นภาพเช่นนี้ ก็พากันใจหายวาบไปตามๆ กัน

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่างานเฉือนเนื้อนั้นน่ากลัว แต่ก็คาดไม่ถึงว่าจะน่ากลัวถึงเพียงนี้ หลังจากเป็นคนงานเฉือนเนื้อมาไม่กี่ปี กลับกลายสภาพเป็นตัวประหลาดครึ่งคนครึ่งผีไปเสียแล้ว นี่มันช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"ผู้ที่เป็นคนงานเฉือนเนื้อ หากจิตใจไม่เข้มแข็งเด็ดเดี่ยว ก็ไม่อาจทำได้" ชายชราชุดแดงสีหน้าเย็นชา กวาดสายตามองลงไปเบื้องล่าง เอ่ยเสียงเรียบ "ตัวอย่างก็มีให้เห็นอยู่ตรงหน้า หากพวกเจ้าคิดจะถอนตัว ตอนนี้ก็ยังทัน!"

เกิดความโกลาหลขึ้นในฝูงชน หลายคนที่จ้องมองคนงานเฉือนเนื้อเหล่านั้นต่างก็หน้าซีดเผือด ไร้สีเลือด

เริ่มมีคนทยอยถอนตัวออกไปเรื่อยๆ

"สหายธรรมจ้าว ท่านไม่ถอนตัวหรือ?" เมื่อเห็นคนทยอยถอนตัวออกไป เฮ่อเหลียนอวี้ก็มีสีหน้าเหม่อลอย เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ข้าเองก็มีความจำเป็นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ถอนตัวไม่ได้หรอก" เฉินฉางมิ่งแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ เขามองไปที่เฮ่อเหลียนอวี้ พลางคิดว่าหากแม่นางหน้าตาสะสวยผู้นี้ต้องกลายสภาพเป็นครึ่งคนครึ่งผีไป เกรงว่าคงไม่ต่างอะไรกับการฆ่านางให้ตายกระมัง?

"ข้าก็จะไม่ถอนตัว" เฮ่อเหลียนอวี้สูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เฉินฉางมิ่งนิ่งเงียบไป

เขาไม่ได้พูดเกลี้ยกล่อมอันใด เพราะถึงอย่างไร ทุกคนที่สามารถเดินทางมาถึงภูเขาชื่อเซวี่ยเพื่อสมัครงานเฉือนเนื้ออันแสนน่ากลัวนี้ได้ ต่างก็มีความจำเป็นที่บีบบังคับกันทั้งนั้น

หลายสิบลมหายใจผ่านไป

จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานบนลานกว้าง ก็เหลือเพียงสามร้อยกว่าคนเท่านั้น

ส่วนคนอื่นๆ ล้วนจากไปหมดแล้ว

เรือเหาะลำนั้นก็ลอยขึ้น นำพาคนงานเฉือนเนื้อทั้งหมดออกไป

ชายชราชุดแดงทอดสายตามองผู้คนบนลานกว้าง สีหน้ายังคงเย็นชาเช่นเดิม "ดี พวกเจ้าถือว่ามีจิตใจที่เข้มแข็งเด็ดเดี่ยว ทว่าหากต้องการจะเป็นคนงานเฉือนเนื้อ ก็ยังต้องผ่านบททดสอบจากค่ายกลลวงใจมารโลหิตเสียก่อน!"

เขาชี้มือไปยังบันไดที่ทอดยาวขึ้นสู่ยอดเขาซึ่งอยู่ไม่ไกล เอ่ยเสียงเรียบ "ผ่านค่ายกลลวงใจมารโลหิตไปให้ได้ หากไปถึงยอดเขาก็ถือว่าผ่านการทดสอบ"

ฟู่!

สิ้นเสียงของเขา บันไดที่ดูธรรมดาสามัญ จู่ๆ ก็มีหมอกสีแดงพวยพุ่งออกมา ปกคลุมเส้นทางขึ้นเขาจนมิดชิด เหลือเพียงบริเวณทางเข้าบันไดเท่านั้น

"ข้าจะต้องผ่านไปให้ได้!" ชายชราชุดดำผู้มีระดับการฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับสิบผู้หนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่ง พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ไปถึงทางเข้าบันได แล้วก้าวเท้าเข้าไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เฉินฉางมิ่งมองดูแผ่นหลังของชายชราชุดดำที่หายลับไป พลางครุ่นคิด

คนผู้นี้พลังสายเลือดเสื่อมถอย เกรงว่าอายุขัยคงเหลืออีกไม่มากแล้ว

ดังนั้นถึงได้มาสมัครเป็นคนงานเฉือนเนื้อ เพื่อหวังจะได้เนื้อไท่ซุ่ยโลหิตไปต่ออายุขัย

มีคนทยอยก้าวเข้าไปในบันได แล้วหายลับไปในหมอกสีแดงอย่างต่อเนื่อง

เฮ่อเหลียนอวี้ประสานมือ เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "สหายธรรมจ้าว หวังว่าเราจะได้พบกันที่ยอดเขานะ"

"อืม" เฉินฉางมิ่งพยักหน้า

เฮ่อเหลียนอวี้มีสีหน้าเด็ดเดี่ยว พุ่งทะยานเข้าไปในทางเข้าบันได จากนั้นก็ก้าวเข้าไปในหมอกสีแดง แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เฉินฉางมิ่งตามติดไปติดๆ พุ่งทะยานเข้าไปเช่นกัน

เมื่อเข้าสู่ดงหมอกสีแดง ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน มารโลหิตรูปร่างหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวปรากฏตัวขึ้นมาทีละตัว พวกมันส่งเสียงร้องประหลาดๆ ออกมาจากปาก ชวนให้วิญญาณหลุดลอย ชั่วพริบตาเฉินฉางมิ่งก็รู้สึกได้ว่าจิตใจของตนกำลังถูกรบกวน

รังสีอำมหิตพุ่งพล่าน ราวกับจะก่อตัวขึ้นมาภายในสมอง

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย สัมผัสเทวะอันทรงพลังก็เข้าบดขยี้พลังที่บุกรุกเข้ามาในสมองจนแหลกสลายไปในพริบตา

แม้เขาจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน แต่สัมผัสเทวะของเขากลับเทียบเท่ากับขั้นจินตันแล้ว

ตอนที่เขาอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสี่ สัมผัสเทวะของเขาก็เทียบเท่ากับขั้นจินตันระดับหนึ่งแล้ว บัดนี้พอเลื่อนขึ้นมาถึงขั้นสร้างรากฐานระดับเจ็ด สัมผัสเทวะก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก จนเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันระดับสองแล้ว

เสียงคำรามของมารโลหิต ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อเขาได้อีกต่อไป

เฉินฉางมิ่งแผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบ ก็มองเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ ที่อยู่บนบันไดได้อย่างชัดเจน

เฮ่อเหลียนอวี้อยู่ตรงหน้าเขา นางขมวดคิ้วแน่น กำลังต่อสู้กับภาพลวงตาที่เกิดขึ้นภายในหัว

เฉินฉางมิ่งเดินผ่านร่างของนางไป ค่อยๆ มุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขา

เขารู้ดีว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอย่างพวกเขากำลังถูกจับตามองโดยชายชราชุดแดงผู้นั้น ดังนั้นต่อให้เขาอยากจะช่วยเฮ่อเหลียนอวี้ ก็ไม่อาจทำได้

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตัวนางเองเท่านั้น

"คนผู้นี้ จิตใจช่างเด็ดเดี่ยวมั่นคงยิ่งนัก" เมื่อเห็นเงาร่างสายหนึ่งบนบันไดกำลังค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้ยอดเขา ชายชราชุดแดงที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ตาเป็นประกาย แววตาฉายแววชื่นชมออกมา

หนึ่งก้านธูปต่อมา

เฉินฉางมิ่งก็เดินพ้นออกมาจากดงหมอกสีแดง มาถึงบนยอดเขาอย่างช้าๆ

เขาคือคนแรกที่ปรากฏตัวขึ้น

"ยินดีด้วย สหายธรรม!" ศิษย์ภูเขาชื่อเซวี่ยหลายคนที่ยืนอยู่ตรงปลายบันได ท่าทีของพวกเขาไม่ได้หยิ่งยโสโอหังเหมือนตอนแรก แต่กลับพากันประสานมือ กล่าวคำแสดงความยินดีกับเฉินฉางมิ่ง

(จบแล้ว)