บทที่ 230 - ราชวงศ์ชิงฮวา

บทที่ 230 - ราชวงศ์ชิงฮวา

"หรือว่า คนผู้นี้จะใช้หุ่นเชิดซอมบี้ที่หลอมมาจากร่างของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตัน?" มั่วเส่อจื่อขมวดคิ้ว สีหน้าค่อยๆ คลายความตึงเครียดลง

ดูเหมือนว่าคนผู้นี้อาจจะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันระดับสองหรอกกระมัง เต็มที่ก็คงแค่ขั้นจินตันระดับหนึ่งเท่านั้น

หลังจากปะทะกับไป่อวี้ถัง คงจะสูญเสียพลังไปไม่น้อย หรืออาจถึงขั้นได้รับบาดเจ็บด้วยซ้ำ

หากเขาสามารถตามหาตัวอีกฝ่ายพบได้ทันเวลา เขามั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย และแย่งชิงมรดกสืบทอดของสำนักเฮยฝอมาครอบครอง

แม้เขาจะเป็นคนของพันธมิตรเซียนก็ตาม

แต่ในความเป็นจริง ภายในพันธมิตรเซียนนั้น ขุมกำลังฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรมต่างก็เป็นปรปักษ์ต่อกันมาโดยตลอด ไม่เคยลงรอยกันเลย ดังนั้นในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญจากฝ่ายอธรรม เขาย่อมมีความกล้าพอที่จะแอบฉกฉวยมรดกสืบทอดของสำนักเฮยฝอมาเป็นของตน

ถึงอย่างไรก็ไม่มีใครกล้ามาตรวจสอบเขาอยู่แล้ว

หากสืบสาวราวเรื่องมาถึงตัวเขาจริงๆ อย่างมากเขาก็แค่ยกมรดกชิ้นนี้ให้แก่ท่านผู้นำฝ่ายอธรรมก็สิ้นเรื่อง

พันธมิตรเซียนมีท่านผู้นำอยู่สองคน ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันขึ้นดำรงตำแหน่งทุกปี และปีนี้ก็ประจวบเหมาะเป็นคราวของท่านผู้นำฝ่ายธรรมะที่กุมอำนาจพอดี

แมลงดมกลิ่นบินฉิวออกไป สะกดรอยตามกลิ่นอายไปอย่างไม่ลดละ

มั่วเส่อจื่อบินตามไปติดๆ

แมลงดมกลิ่นตัวนี้ของเขา เป็นเพียงสัตว์อสูรระดับสามขั้นต้น ความเร็วในการบินจึงค่อนข้างช้า

แต่มั่วเส่อจื่อก็ไม่รีบร้อนอะไร

ถึงอย่างไรเป้าหมายก็ถูกเขาล็อคเป้าไว้แล้ว ขอเพียงแค่เป้าหมายหยุดพักเมื่อไหร่ เขาย่อมต้องตามจับตัวได้แน่

หลังจากหนีออกจากหุบเขาลึกมาได้สองชั่วยาม เฉินฉางมิ่งก็พบแม่น้ำสายใหญ่สายหนึ่ง ทำให้เขานึกถึงตอนที่หนีออกจากถ้ำใต้น้ำฉุนหยาง แล้วถูกซือถูอวิ๋นวางกับดักสอดแนมเอาไว้

นับตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่โลกของผู้บำเพ็ญเพียร เขาได้พานพบกับความเล่ห์เหลี่ยมเพทุบายและกลอุบายสารพัดรูปแบบของจิตใจมนุษย์ หากไม่ระแวดระวังตัวให้ดี ไม่ก้าวเดินอย่างรอบคอบ ก็อาจเพลี่ยงพล้ำสิ้นชีพได้ง่ายๆ

เมื่อทอดสายตามองสายน้ำที่ไหลเชี่ยวกราก เฉินฉางมิ่งก็ตัดสินใจได้ในทันที

ตู้ม!

จู่ๆ เขาก็กระโจนลงไปในแม่น้ำ ว่ายทวนน้ำขึ้นไปใต้ผืนน้ำ ลอบเดินทางอยู่ใต้น้ำเป็นระยะทางหลายสิบลี้ จากนั้นก็เลี้ยวเข้าสู่แม่น้ำสายย่อย เดินทางต่อไปอีกยี่สิบสามสิบลี้ ก่อนจะแปลงโฉมหน้าและปรับเปลี่ยนกลิ่นอายบนร่างกายอีกครั้ง เขาถอดเสื้อผ้าชุดเดิมออกแล้วเก็บใส่แหวนมิติ พร้อมกับปรับลดระดับพลังการฝึกตนให้เหลือเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับหนึ่ง

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาก็ก้าวขึ้นฝั่ง เปลี่ยนมาสวมชุดบัณฑิตสีเขียว ขี่กระบี่เหินหาวมุ่งหน้าต่อไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ที่เขาต้องทำเรื่องวุ่นวายมากมายขนาดนี้ ก็เพราะเกรงว่ากลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ในหุบเขา จะถูกคนของพันธมิตรเซียนใช้แมลงดมกลิ่นแกะรอยตามมาได้

ความรอบคอบของเฉินฉางมิ่งนั้นถูกต้อง คราวนี้เขาสามารถรอดพ้นจากการตามล่าของมั่วเส่อจื่อไปได้อย่างหวุดหวิด

หลังจากที่มั่วเส่อจื่อตามแมลงดมกลิ่นมาจนถึงริมแม่น้ำสายใหญ่ แมลงดมกลิ่นก็เอาแต่บินวนไปวนมาอยู่ที่เดิมราวกับแมลงวันที่ไร้หัว

"แม่งเอ๊ย เจ้านี่มันเจ้าเล่ห์ชะมัด ดันอาศัยแม่น้ำหลบหนีไปซะได้" มั่วเส่อจื่อสบถด่าอย่างหัวเสีย ก่อนจะพาแมลงดมกลิ่นจากไป

เขาไม่ยอมแพ้ บินเลียบไปตามลำน้ำสักพัก ก็ปล่อยแมลงดมกลิ่นออกมาอีกครั้ง หวังจะดมกลิ่นตามหาเป้าหมายให้พบ

ในความเข้าใจของมั่วเส่อจื่อ ผู้บำเพ็ญเพียรนั้นยากที่จะเปลี่ยนแปลงกลิ่นอายบนร่างกายของตนเองได้ เว้นเสียแต่ว่าจะใช้เครื่องหอมชนิดพิเศษมากลบกลิ่น แต่จากท่าทีของแมลงดมกลิ่นในตอนนี้ มันก็ไม่ได้กลิ่นของเครื่องหอมใดๆ เลย

มั่วเส่อจื่อคงคิดไม่ถึงหรอกว่า คนที่เขากำลังตามล่า จะสามารถปรับเปลี่ยนกลิ่นอายบนร่างกายได้อย่างแนบเนียนไร้ที่ติ ด้วย 'วิชาซ่อนเร้นลมปราณ' ซึ่งเป็นเพียงวิชาพื้นๆ ทั่วไป

...

เฉินฉางมิ่งเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก เขาจงใจหลีกเลี่ยงเส้นทางหลักและเขตเมืองใหญ่ เลือกใช้เส้นทางในป่าเขาทุรกันดารเป็นหลัก และแทบจะเปลี่ยนโฉมหน้าใหม่ทุกวัน

เขาจำเป็นต้องระมัดระวังตัวให้มาก

ในสายตาของเขา พันธมิตรเซียนนั้นมีอิทธิพลล้นฟ้าในวงการผู้บำเพ็ญเพียรแห่งต้าฉิน คราวนี้พวกเขาต้องสูญเสียผู้อาวุโสรับเชิญระดับจินตันขั้นที่หนึ่งไปหนึ่งคน รวมถึงเจ้าเมืองชางอู๋อีกหนึ่งคน แถมยังปล่อยให้มรดกสืบทอดของสำนักเฮยฝอที่พวกเขาเกลียดเข้ากระดูกดำหลุดลอยไปได้อีก พันธมิตรเซียนย่อมต้องโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ และต้องส่งกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดออกไล่ล่าเขาอย่างแน่นอน

หากเขาประมาทแม้แต่นิดเดียว ก็อาจถูกพันธมิตรเซียนพบตัวได้

และราคาที่ต้องจ่ายหากถูกพบตัว เฉินฉางมิ่งคิดว่าตัวเองคงรับไม่ไหวแน่ๆ

ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ต่อมาถึงขั้นยอมลดระดับพลังการฝึกตนให้เหลือเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด แล้วบุกป่าฝ่าดง ข้ามภูเขาลูกแล้วลูกเล่า หรือไม่ก็เดินลัดเลาะไปตามทางเดินแคบๆ ในหุบเขา เขาใช้เวลาเดินทางเช่นนี้นานถึงสองเดือนเต็ม ในที่สุดก็เข้าสู่เขตแดนของราชวงศ์ชิงฮวา

"ฟู่..." เฉินฉางมิ่งทอดสายตามองเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นจากบนยอดเขา พลางถอนหายใจยาว ในที่สุดเขาก็รู้สึกผ่อนคลายลงได้บ้าง

เมื่อเข้าสู่ดินแดนของราชวงศ์ชิงฮวา อิทธิพลการแทรกซึมของพันธมิตรเซียนก็จะเบาบางลงไปมาก

ในตอนนี้ เฉินฉางมิ่งมาในคราบของชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ หน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ซึ่งอายุประมาณนี้ก็ดูเข้ากับระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดที่เขาแสดงออกมาพอดี

เขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับราชวงศ์ชิงฮวานัก แผนที่ของแคว้นต้าฉินที่เขามีก็ไม่ได้ระบุรายละเอียดของราชวงศ์ชิงฮวาไว้ ดังนั้นหากเขาต้องการหาสถานที่สำหรับปิดด่านฝึกฝน เขาจำเป็นต้องหาเมืองสักเมือง เพื่อซื้อแผนที่มาศึกษาเสียก่อน

สถานที่ปิดด่านฝึกฝนในอุดมคติของเขา ก็ยังคงเป็นสถานที่ที่มีสัตว์อสูรชุกชุมอย่างภูเขาหวงหยา เพราะสถานที่แบบนั้น จะช่วยให้ทั้งเขาและสัตว์เลี้ยงวิญญาณหาอาหารได้ง่าย

ตอนที่หนีออกจากภูเขาหวงหยาอย่างฉุกละหุก เฉินฉางมิ่งไม่ได้พาไส้เดือนดำใบไม้เน่าที่ปล่อยให้หากินเองมาด้วย แต่เขาได้ทิ้งคำสั่งไว้ให้มันรออยู่ที่ภูเขาหวงหยา รอจนกว่าวันหนึ่งเขาจะกลับไปหา

หลังจากข้ามภูเขามาหลายสิบลูก เฉินฉางมิ่งก็เดินเข้าสู่เส้นทางหลัก บนเส้นทางนั้น เขาได้สอบถามผู้คนจนรู้ว่า ห่างออกไปข้างหน้าหนึ่งพันลี้ มีเมืองแห่งหนึ่งชื่อว่า 'เมืองอันหลิง' ตั้งอยู่

หลังจากเดินบนเส้นทางหลักมาได้ครึ่งวัน เฉินฉางมิ่งก็ได้ยินเสียงล้อรถม้าบดถนนดังมาจากด้านหลัง

เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

รถม้าคันหนึ่ง ซึ่งถูกบังคับโดยชายชราผู้หนึ่ง แล่นมาจอดเทียบข้างเฉินฉางมิ่ง

"สหายธรรม ท่านกำลังจะเดินทางไปเมืองอันหลิงใช่หรือไม่?" เสียงหวานใสไพเราะดุจนกขมิ้นร้องของสตรีผู้หนึ่ง ดังแว่วมาจากภายในห้องโดยสารของรถม้า

ร่างของเฉินฉางมิ่งชะงักไปเล็กน้อย สัญชาตญาณความระแวดระวังผุดขึ้นมาทันที

เขาเหลือบตามอง ก็พบว่าชายชราผู้ทำหน้าที่บังคับรถม้านั้น เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ ส่วนภายในรถม้า มีสตรีรูปโฉมงดงามวัยแรกแย้มผู้หนึ่ง ระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนมีระดับพลังไม่สูงนัก เฉินฉางมิ่งก็เบาใจลง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางเกี่ยวข้องกับพันธมิตรเซียนอย่างแน่นอน

ม่านหน้าต่างรถม้าถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้างดงามหมดจด สตรีสาวรูปงามแย้มยิ้มบางๆ รอยยิ้มของนางช่างดึงดูดใจยิ่งนัก นางเอ่ยถามว่า "สหายธรรม พวกเราก็กำลังจะไปเมืองอันหลิงเช่นกัน อากาศร้อนอบอ้าวเยี่ยงนี้ ขึ้นมานั่งรถม้าไปพร้อมกันดีหรือไม่?"

เดินทางไปด้วยกันงั้นหรือ?

เฉินฉางมิ่งส่ายหน้า ปฏิเสธไปว่า "ต้องขออภัยด้วย ข้าน้อยคุ้นชินกับการเดินทางไปไหนมาไหนเพียงลำพังมากกว่า"

เมื่อเห็นว่าความหวังดีถูกปฏิเสธ สตรีสาวก็ดูผิดหวังเล็กน้อย นางหดหัวกลับเข้าไป พร้อมกับปิดม่านหน้าต่างลง

"คนเขาหวังดีแท้ๆ กลับไม่เห็นค่า ระวังจะเสียใจภายหลังก็แล้วกัน" ชายชราคนขับรถม้าถลึงตาใส่เฉินฉางมิ่ง ก่อนจะตวัดแส้ฟาดก้นม้าอย่างแรง รถม้าพลันพุ่งทะยานออกไป ทิ้งฝุ่นตลบอบอวลไว้เบื้องหลัง

ระวังจะเสียใจภายหลังงั้นหรือ?

เฉินฉางมิ่งหรี่ตาจ้องมองรถม้าที่ค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ พลางครุ่นคิดถึงความหมายแฝงในคำพูดนั้น

สิบกว่าอึดใจต่อมา

รถม้าก็แล่นห่างจากเฉินฉางมิ่งไปไกลแล้ว

เมื่อเห็นว่ารอบกายไร้ผู้คน ชายชราจึงกระซิบเตือนเสียงแผ่ว "คุณหนู ตอนนี้ราชวงศ์ชิงฮวาวุ่นวายกว่าต้าฉินมากนัก ระหว่างทางอาจเจอพวกโจรผู้ร้ายได้ พวกเราต้องระมัดระวังตัวให้มาก ห้ามเปิดเผยระดับพลังที่แท้จริงเด็ดขาด จะได้ไม่ชักนำศัตรูที่แข็งแกร่งกว่ามาทำร้ายเอาได้"

"ข้าเข้าใจแล้ว ลุงหลี่" มู่หรงชิงเสวียนพยักหน้ารับ สีหน้าเคร่งเครียด นางลูบคลำแหวนมิติบนนิ้วมือเบาๆ ขมวดคิ้วพลางเอ่ย "จริงๆ แล้วผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดผู้นั้น ถือเป็นผู้ช่วยชั้นดีเลยนะ หากเขายอมขึ้นรถม้ามาด้วย ระหว่างทางก็คงช่วยพวกเรารับมือกับพวกปลายแถวได้ไม่น้อยทีเดียว"

"น่าเสียดายที่เขาไม่รู้จักรักษาน้ำใจ" ลุงหลี่แค่นเสียงเย็น

"คนผู้นี้ระแวดระวังตัวแจเลย ดูเหมือนจะไม่ไว้ใจใครทั้งนั้น ก็ปล่อยเขาไปเถอะ" มู่หรงชิงเสวียนส่ายหน้ายิ้มขื่น สายตายังคงจับจ้องไปที่แหวนมิติ แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่นเร่าร้อน นางพึมพำกับตัวเอง "การเปิดตำหนักปีศาจโบราณในครั้งนี้ ข้าจะต้องตามหาอัฐิของท่านทวดให้พบ และต้องหาเห็ดหลินจือปราณทองคำมาให้ได้ เพื่อจะได้รีบทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันเสียที"

(จบแล้ว)