บทที่ 210 - ความสับสนและผลลัพธ์จากการปรุงโอสถ

บทที่ 210 - ความสับสนและผลลัพธ์จากการปรุงโอสถ

"แน่นอนว่าเตาหลอมก็ต้องซื้อ" เฉินฉางมิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ผู้อาวุโส เชิญทางนี้เลยขอรับ" ลูกจ้างหน้าบาน รีบนำทางเฉินฉางมิ่งไปยังห้องกว้างขวางห้องหนึ่ง ภายในห้องจัดแสดงเตาหลอมโอสถขนาดและรูปแบบต่างๆ มากมายนับสิบใบ

ลูกจ้างชี้ไปที่เตาหลอมสองแถวพลางอธิบาย "ผู้อาวุโส เตาหลอมฝั่งนี้มีค่ายกลในตัว สามารถจุดไฟได้เอง ราคาจึงค่อนข้างสูงขอรับ ส่วนฝั่งนั้นราคาถูกกว่า แต่ไม่มีค่ายกลในตัว ท่านจำเป็นต้องหาแหล่งไฟใต้ดินเอาเองถึงจะใช้งานได้ขอรับ"

"เตาหลอมที่มีค่ายกลในตัว ราคาถูกที่สุดเท่าไหร่?" เฉินฉางมิ่งหาแหล่งไฟใต้ดินไม่ได้ จึงจำต้องยอมลดมาตรฐานลงมา เลือกซื้อเตาหลอมแบบมีค่ายกลในตัว

เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานท่านนี้อยากเรียนรู้วิชาปรุงโอสถ แต่กลับอยากได้สมุนไพรและเตาหลอมที่ถูกที่สุด หางตาของลูกจ้างก็กระตุกยิกๆ ในใจลอบคิดว่าผู้อาวุโสท่านนี้ยากจนข้นแค้นขนาดนี้ยังริอ่านอยากจะเรียนปรุงโอสถอีกหรือ? ไม่รู้หรือไรว่าการปรุงโอสถน่ะ เผาผลาญศิลาวิญญาณเป็นว่าเล่นเลยทีเดียว

ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนถึงกับหมดเนื้อหมดตัว สุดท้ายก็ปรุงได้แต่โอสถธรรมดาๆ อย่างโอสถห้ามเลือดหรือโอสถเผยหยวน ชั่วชีวิตไม่เคยปรุงโอสถสร้างรากฐานได้เลยด้วยซ้ำ

"เตาหลอมระดับต่ำที่ราคาถูกที่สุด ก็ตกอยู่ที่สามหมื่นก้อนศิลาวิญญาณขอรับ" ลูกจ้างตั้งสติแล้วตอบ

"ลดราคาลงอีกหน่อยได้ไหม? ต่อไปสมุนไพรที่ข้าใช้ปรุงโอสถ ข้าจะเหมาซื้อจากหอไป๋เฉ่าทั้งหมดเลย" เฉินฉางมิ่งเริ่มต่อรองราคา

"รอสักประเดี๋ยวนะขอรับ ข้าขอไปเรียนถามเถ้าแก่ก่อน" ลูกจ้างวิ่งแจ้นไปหาเถ้าแก่ ไม่นานก็วิ่งกลับมาพร้อมบอกว่า "ผู้อาวุโส เถ้าแก่บอกว่า หากท่านซื้อเตาหลอม ทางเราจะแถมหญ้าโลหิตไก่ให้ท่านห้าพันต้นขอรับ"

"ตกลง ตามนั้น" เฉินฉางมิ่งหยิบศิลาวิญญาณสามหมื่นก้อนออกมาส่งให้ลูกจ้าง

ลูกจ้างจัดการบรรจุเตาหลอมและหญ้าโลหิตไก่ลงในถุงมิติใบหนึ่ง แล้วประคองส่งให้ด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

เมื่อเดินออกจากหอไป๋เฉ่ามาจนถึงประตูเมือง เฉินฉางมิ่งก็ไม่พบว่ามีผู้ใดสะกดรอยตามมา

"คราวนี้โชคดีแฮะ" เขายิ้มบางๆ

พอพ้นประตูเมืองชางอู๋ เขาก็ขี่กระบี่บินกลับมายังภูเขาหวงหยา แล้วเข้าสู่ถ้ำพำนักของตน

เฉินฉางมิ่งนำกระบี่จินเกิงเล่มใหม่ออกมา โบกมือวูบเดียวก็เนรมิตห้องศิลาขนาดใหญ่ขึ้นมาอีกห้องหนึ่ง สร้างไว้สำหรับปรุงโอสถโดยเฉพาะ เขานำเตาหลอมออกมาตั้งไว้บนพื้น จากนั้นก็หยิบ "คัมภีร์ล้ำค่าสำนักโอสถ" ขึ้นมาศึกษา

แม้ "คัมภีร์ล้ำค่าสำนักโอสถ" จะมีเพียงส่วนต้น แต่เนื้อหาภายในนั้นครอบคลุมสรรพสิ่ง องค์ความรู้ด้านโอสถครบถ้วนสมบูรณ์ เหนือชั้นกว่า "ความรู้เบื้องต้นการปรุงโอสถ" ที่เขาได้มาจากป่ารกร้างอย่างเทียบไม่ติด

"ความรู้เบื้องต้นการปรุงโอสถ" ก็เป็นตำราของสำนักโอสถเช่นกัน

เฉินฉางมิ่งลองเปรียบเทียบดู ก็พบว่า "ความรู้เบื้องต้นการปรุงโอสถ" อธิบายไว้เข้าใจง่ายกว่า หากเขาต้องการปรุงแค่โอสถห้ามเลือด ศึกษาแค่คัมภีร์เล่มนี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

เนื่องจากเป็นการปรุงโอสถครั้งแรก เขาจึงค่อนข้างระมัดระวัง เขาอ่านบทนำเบื้องต้นของตำราทั้งสองเล่มจนจบ จากนั้นจึงหันมาให้ความสนใจกับการฝึกวิชาควบคุมเพลิง

การจะปรุงโอสถให้สำเร็จได้ ขั้นแรกคือต้องควบคุมเปลวไฟในเตาหลอมให้ชำนาญ

วิชาควบคุมเพลิงเป็นเพียงวิชาเวทเล็กๆ น้อยๆ เรียนรู้ไม่ยาก เฉินฉางมิ่งใช้เวลาแค่สองวัน ก็สามารถทำความเข้าใจวิชานี้ได้ทะลุปรุโปร่ง

เขาเดินไปหยุดยืนหน้าเตาหลอม ดวงตาเป็นประกาย พึมพำกับตัวเอง "วิชาควบคุมเพลิงดูเหมือนง่าย แต่มันก็ใช้ได้ผลดีกับไฟธรรมดาเท่านั้น ยิ่งไฟคุณภาพสูงเท่าไหร่ การควบคุมก็จะยิ่งยากขึ้นเป็นเงาตามตัว..."

เขาโบกมือร่ายคาถา พรึบเดียวเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นที่ก้นเตาหลอมสีทองแดง เมื่อเขาอัดพลังลมปราณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง อุณหภูมิของเปลวไฟก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

เขาร่ายวิชาควบคุมเพลิงไม่หยุด เพื่อควบคุมไฟในเตาหลอม

เปลวไฟที่ก้นเตาลุกโชนโชติช่วง เปลี่ยนแปลงรูปร่างไปมา อุณหภูมิก็แปรผันตามไปด้วย แผดเผาเตาหลอมจนแดงเถือก ทำให้อุณหภูมิภายในห้องศิลาร้อนระอุขึ้นตามลำดับ

"วิชาควบคุมเพลิง ครบร้อยครั้ง!" ทันใดนั้นก็มีเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่าดังก้องในหัว กระแสความอบอุ่นไหลพุ่งจากฝ่าเท้าแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย พร้อมกับข้อมูลชุดหนึ่งไหลบ่าเข้าสู่สมอง

เฉินฉางมิ่งหยุดมือ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

วิชาควบคุมเพลิงได้รับการเสริมพลังครั้งที่หนึ่งแล้ว พลังของวิชานี้เพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า นั่นหมายความว่าตอนนี้เฉินฉางมิ่งสามารถควบคุมเปลวไฟที่มีระดับสูงกว่านี้ได้แล้ว

เขารู้สึกฮึกเหิมเป็นอย่างยิ่ง จึงลงมือฝึกวิชาควบคุมเพลิงต่อไป

ผ่านไปไม่กี่ชั่วยาม เขาก็ได้รับการเสริมพลังครั้งที่สอง และในเย็นวันต่อมา วิชาควบคุมเพลิงก็ได้รับการเสริมพลังเป็นครั้งที่สาม

หลังจากได้รับการเสริมพลังอย่างต่อเนื่องถึงสามครั้ง ตอนนี้ความชำนาญในการควบคุมไฟเตาหลอมระดับต่ำของเขานั้น ถือได้ว่าบรรลุถึงขั้นสุดยอดเลยทีเดียว

"ข้าลองปรุงโอสถได้แล้ว" เฉินฉางมิ่งหยุดพัก กินไข่นกพิราบเข้าไปสองสามฟองเพื่อฟื้นฟูพลังลมปราณ จากนั้นก็กลับไปอ่าน "ความรู้เบื้องต้นการปรุงโอสถ" เพื่อศึกษาวิธีการปรุงโอสถห้ามเลือด

ขั้นตอนทั้งหมดมีสิบแปดกระบวนท่า

การปรุงโอสถห้ามเลือดต้องอาศัยการร่ายกระบวนท่าเพื่อควบคุมเตาหลอม ทำให้สมุนไพรในเตาเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ผ่านขั้นตอนการหลอมละลาย สกัดบริสุทธิ์ ผสมผสาน ก่อรูปร่าง และบ่มเพาะ

ในขณะที่ร่ายกระบวนท่า ยังต้องควบคุมเปลวไฟให้ได้จังหวะจะโคนไปพร้อมๆ กัน

ดังนั้นการปรุงโอสถจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ต้องทำสองอย่างในเวลาเดียวกัน หากเริ่มลงมือเมื่อไหร่ก็ต้องทำไปอย่างต่อเนื่องจนกว่าจะเสร็จ

หลังจากจดจำขั้นตอนทั้งหมดของการปรุงโอสถห้ามเลือดไว้ในหัวจนขึ้นใจแล้ว เฉินฉางมิ่งก็เริ่มเตรียมตัวปรุงโอสถ

เขาร่ายคาถาจุดไฟที่เตาหลอม ใช้ความรู้จากวิชาควบคุมเพลิงเร่งไฟจนได้อุณหภูมิที่ต้องการ จากนั้นก็ใช้สัมผัสเทวะเปิดฝาเตา แล้วโยนหญ้าโลหิตไก่ลงไปสิบต้น

การปรุงโอสถห้ามเลือดหนึ่งเตา ต้องใช้หญ้าโลหิตไก่อย่างน้อยสิบต้น

หากปรุงได้สำเร็จตามปกติ หนึ่งเตาก็จะได้โอสถห้ามเลือดประมาณสิบเม็ด

เฉินฉางมิ่งร่ายคาถา เตาหลอมเริ่มหมุนวนเพื่อหลอมละลายสมุนไพร

ทันใดนั้น ควันดำกลุ่มหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นมาจากปากเตา

"ล้มเหลว..." เฉินฉางมิ่งใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดู ก็พบว่าหญ้าโลหิตไก่ทั้งสิบต้นกลายเป็นสีดำไหม้เกรียมไปหมดแล้ว

แค่ขั้นตอนการหลอมละลายครั้งแรกก็พังไม่เป็นท่าเสียแล้ว ทำเอาเฉินฉางมิ่งรู้สึกกดดันขึ้นมานิดๆ

แม้หญ้าโลหิตไก่จะราคาถูก แต่สิบต้นก็เท่ากับศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน

พริบตาเดียว ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนก็มลายหายไป

ถ้าเปลี่ยนเป็นสมุนไพรของโอสถชนิดอื่น พริบตาเดียวคงสูญเสียศิลาวิญญาณไปหลายร้อยหลายพันก้อนเป็นแน่

โชคดีที่เขามีหญ้าโลหิตไก่อยู่เป็นกอบเป็นกำ เฉินฉางมิ่งจึงไม่ท้อถอย เขาสู้ต่อ ลองปรุงโอสถอีกครั้ง

เวลาผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน เฉินฉางมิ่งเผาผลาญหญ้าโลหิตไก่ไปห้าพันต้น ปรุงโอสถไปแล้วห้าร้อยเตา แต่ก็ไม่เคยประสบความสำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว

สีหน้าของเขาดูหมองคล้ำลง

การต้องแบ่งแยกสมาธิทำสองอย่างพร้อมกันนั้นถือเป็นเรื่องยากสำหรับเขา นี่คือสาเหตุหลักของความล้มเหลว อีกทั้งรายละเอียดที่บันทึกไว้ในตำรา แม้จะมีขั้นตอนชัดเจน แต่พอลงมือทำจริงกลับต้องพบเจอปัญหามากมาย

ปัญหาเหล่านี้ล้วนไม่มีบอกไว้ในตำรา เขาต้องค่อยๆ คลำหาทางแก้ไขเอาเองทีละก้าว

เฉินฉางมิ่งหยิบ "คัมภีร์ล้ำค่าสำนักโอสถ" ขึ้นมาอ่านด้วยความหงุดหงิด เขาอ่านทบทวนเนื้อหาอย่างละเอียดอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ เขาอ่านแค่ส่วนเนื้อหาเบื้องต้นของตำราไปนิดเดียวเท่านั้น

คราวนี้เขาตั้งใจจะอ่านตำราเล่มนี้ให้จบ เพื่อดูว่ามีเทคนิคอื่นที่พอจะนำมาประยุกต์ใช้ได้บ้างหรือไม่

"หือ? ปรุงโอสถด้วยสัมผัสเทวะ? เคล็ดวิชาปรุงโอสถขั้นสูงหรือ?" พออ่านไปได้หนึ่งในสาม เฉินฉางมิ่งก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

ใน "คัมภีร์ล้ำค่าสำนักโอสถ" ระบุไว้ว่า หากถึงระดับการปรุงโอสถขั้นสูง สามารถใช้สัมผัสเทวะควบคุมสมุนไพรได้โดยตรง

วิธีนี้บริสุทธิ์กว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่า

แต่การจะปรุงโอสถด้วยสัมผัสเทวะ จำเป็นต้องมีพลังสัมผัสเทวะที่แข็งแกร่งมาก

ซึ่งใน "คัมภีร์ล้ำค่าสำนักโอสถ" ก็มีคำอธิบายวิธีฝึกฝนสัมผัสเทวะสำหรับ "วิชาควบคุมโอสถ" เอาไว้ด้วย

วิชาควบคุมโอสถนี้จะเริ่มฝึกจากการควบคุมสมุนไพรเพียงต้นเดียว แล้วค่อยๆ เพิ่มจำนวนขึ้นทีละนิด เมื่อฝึกฝนไปนานๆ ก็จะสามารถควบคุมสมุนไพรได้มากขึ้น ในขณะเดียวกัน สัมผัสเทวะก็จะแกร่งกล้าขึ้นตามไปด้วย

"เคล็ดวิชาปรุงโอสถขั้นสูงนี่ มันเกิดมาเพื่อข้าชัดๆ!" เฉินฉางมิ่งประคอง "คัมภีร์ล้ำค่าสำนักโอสถ" ไว้ในมือ หัวใจเต้นระรัว ลมหายใจเริ่มติดขัดด้วยความตื่นเต้น

ขอเพียงแค่เขาทำสำเร็จในการควบคุมสมุนไพรต้นแรกครบหนึ่งร้อยครั้ง วิชาควบคุมโอสถของเขาก็จะได้รับการเสริมพลัง เมื่อถึงตอนนั้น พลังอานุภาพของวิชาควบคุมโอสถก็จะพุ่งพรวดขึ้นสิบเท่าในพริบตา!

วิชาควบคุมโอสถเพิ่มขึ้นสิบเท่า ก็หมายความว่าพลังสัมผัสเทวะของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นสิบเท่าเช่นกัน และนั่นก็หมายความว่าเขาจะสามารถควบคุมสมุนไพรได้ถึงสิบต้นพร้อมกัน

นี่มันทางลัดชัดๆ!

(จบแล้ว)