บทที่ 190 - บัณฑิตชุดเขียว

บทที่ 190 - บัณฑิตชุดเขียว

ตอนที่เฉินฉางมิ่งเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เมืองชื่อเทียนนั้น เหนือผิวน้ำของถ้ำฉุนหยาง จู่ๆ ก็มีบัณฑิตชุดเขียวผู้หนึ่งเหาะมา ชายผู้นี้มีใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาไร้หนวดเครา รูปร่างสูงโปร่ง ท่วงท่าสง่างามแบบบัณฑิต

บนตัวเขาไม่มีกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรแม้แต่น้อย ทว่ากลับให้ความรู้สึกทรงพลังอย่างน่าประหลาด

"จากการคำนวณทำนาย ถ้ำฉุนหยางที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ น่าจะมีคนบุกรุกเข้าไปแล้ว..." บัณฑิตชุดเขียวตาวาว กวาดสายตามองเหวใต้แม่น้ำ ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปทันที

เขาเข้าไปในถ้ำฉุนหยาง โดยไม่สนใจด่านทดสอบวิชาที่แท้จริงทั้งสาม มุ่งตรงไปที่ห้องหินของด่านที่สามทันที

"แปลกจัง ยังมีแต่ข้อความที่ข้ากับศิษย์พี่ใหญ่ทิ้งไว้ หรือจะไม่มีคนเข้ามาจริงๆ?" บัณฑิตชุดเขียวแบมือออก แมลงสีดำตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งก็บินออกมา แมลงตัวนี้ก็คือแมลงดมกลิ่นนั่นเอง

หึ่งๆ!

แมลงดมกลิ่นบินวนอยู่สองรอบ แล้วก็กลับมาเกาะบนฝ่ามือของบัณฑิตชุดเขียวดังเดิม

"หึๆ เพิ่งจากไปงั้นรึ? ดูท่าศิษย์น้องเล็กของข้าจะถือกำเนิดขึ้นแล้วสิ การทำนายครั้งนี้ไม่สูญเปล่า ไม่สูญเปล่าจริงๆ..." เขายิ้มบางๆ ผลักประตูหินออก ทำลายค่ายกล แล้วใช้ค่ายกลส่งตัวขนาดย่อมเดินทางจากไป

พริบตาต่อมา บัณฑิตชุดเขียวก็มาโผล่ที่ป่ารกทึบ

"ค่ายกลมารโลหิตขนาดย่อมถูกทำลายแล้วรึ? ศิษย์น้องของข้าคนนี้ฝีมือไม่เบาเลยแฮะ..." มองดูธงค่ายกลที่พังทลาย เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

"ศิษย์น้องเล็ก ข้าชักอยากจะเห็นหน้าเจ้าแล้วสิ ว่าเจ้าเป็นยอดคนจากที่ใดกันแน่" เขาคว้าอากาศ หมายจะดึงลูกแก้วบันทึกภาพที่ซ่อนไว้ออกมา แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

"ลูกแก้วบันทึกภาพทั้งสี่ลูกถูกค้นพบงั้นรึ?" บัณฑิตชุดเขียวชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาลึกล้ำขึ้นมาทันที

ศิษย์น้องคนนี้ช่างมีสติปัญญาล้ำลึกนัก แผนการที่เขาวางไว้ล่วงหน้า กลับถูกมองออกจนหมดสิ้น

เขาปล่อยแมลงดมกลิ่นออกไป

แมลงดมกลิ่นดมกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ในห้องหิน แล้วก็บินไปยังทิศทางหนึ่ง

บัณฑิตชุดเขียวรีบตามไปติดๆ

แต่เมื่อมาถึงริมแม่น้ำสายใหญ่ กลิ่นอายทั้งหมดกลับหายวับไป

"บัดซบเอ๊ย!" บัณฑิตชุดเขียวสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง สีหน้าเปลี่ยนเป็นบูดบึ้ง

ศิษย์น้องเล็กผู้นี้ชำนาญการหลบหนีจากการสะกดรอยตามมาก อาศัยแม่น้ำกลบกลิ่นอายแล้วหนีไปได้

"หึ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย ถ้าครั้งนี้ข้าหาเจ้าไม่เจอ ก็แสดงว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะมาดื่มสุราพูดคุยกับข้า ซือถูอวิ๋น แล้วล่ะ" บัณฑิตชุดเขียวแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา สะบัดมือปล่อยแมลงดมกลิ่นนับพันตัวออกไป

แมลงดมกลิ่นตัวแรกช่วยบอกลักษณะของกลิ่น จากนั้นแมลงตัวอื่นๆ ก็บินว่อน กระจายตัวกันออกไปตามรอยทั้งต้นน้ำและปลายน้ำ

บัณฑิตชุดเขียวหน้าบึ้งตึง จ้องมองกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก รอคอยข่าวจากแมลงดมกลิ่นอย่างเงียบๆ

ครึ่งชั่วยามผ่านไป...

แมลงดมกลิ่นตัวหนึ่งก็บินกลับมา

"เจอกลิ่นอายแล้วรึ?" บัณฑิตชุดเขียวดีใจ รีบตามแมลงดมกลิ่นไปไกลหลายร้อยลี้ จนมาถึงป่าเขาแห่งหนึ่ง

แมลงดมกลิ่นบินวนไปมากลางอากาศ ราวกับกำลังบอกอะไรบางอย่าง

บัณฑิตชุดเขียวหน้าบึ้งตึง พึมพำว่า "นี่คือสถานที่สุดท้ายที่มีกลิ่นอาย หลังจากนั้นกลิ่นอายของเขาก็หายไปอย่างสมบูรณ์ เขาทำได้อย่างไรกัน? หรือว่าศิษย์น้องของข้าจะมีของวิเศษแบบนั้นอยู่ด้วย?"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็ผ่อนคลายลง จู่ๆ รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา "ก็ดี คนผู้นี้เป็นคนระมัดระวัง สติปัญญาเป็นเลิศ จัดอยู่ในประเภทเดียวกับข้า หากต่อไปเขาเติบโตขึ้น ข้าก็สามารถร่วมมือเป็นพันธมิตรกับเขา เพื่อรับมือกับตาเฒ่าศิษย์พี่ใหญ่นั่นได้..."

พูดถึงตรงนี้...

เขาก็กลับมาแสยะยิ้มเย็นชาอีกครั้ง "น่าเสียดายที่ข้า ซือถูอวิ๋น เริ่มฝึกฝนช้ากว่าตาเฒ่านั่นตั้งหลายร้อยปี ระดับการฝึกตนเลยยังห่างชั้นกันอยู่ ไม่อย่างนั้นข้าจะไปหาคนมาร่วมมือด้วยทำไม?"

"ฮุบวาสนาที่หุบเขาอี้เซี่ยนเทียนไว้คนเดียวไม่ดีกว่ารึ?" เขาหัวเราะเสียงแหลมราวกับนกเค้าแมว ซึ่งช่างขัดกับบุคลิกท่าทางอันเป็นบัณฑิตของเขาอย่างสิ้นเชิง เสียงหัวเราะที่น่าขนลุกนี้ทำให้อากาศในป่าเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที

เอามือไพล่หลังเดินไปมา บัณฑิตชุดเขียวพึมพำกับตัวเอง "หุบเขาอี้เซี่ยนเทียนคือสถานที่ที่ศิษย์ของฉุนหยางเจินเหรินต้องไป ดังนั้นเมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้น ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องไปที่นั่นแน่ พวกเรา... คงได้เจอกันเข้าสักวัน"

"ถึงตอนนั้น ถ้าฝีมือเขาพอจะใช้การได้ ข้าก็จะร่วมมือกับเขา เพื่อต่อต้านศิษย์พี่ใหญ่ แต่ถ้าฝีมือไม่ได้เรื่อง ข้าก็จะฆ่าเขาทิ้งเสีย ไม่ปล่อยให้เติบโตไปมากกว่านี้หรอก"

พูดจบ

เขาก็หยิบธูปรูปร่างประหลาดออกมาจุด ไม่นานนัก แมลงดมกลิ่นที่ส่งออกไปค้นหาก็บินกลับมาจนครบ หลังจากเก็บแมลงดมกลิ่นแล้ว บัณฑิตชุดเขียวก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า หายลับไปในกลีบเมฆ

ไม่มีใครรู้ว่าเขามาจากไหน และกำลังจะไปที่ใด

ขณะเดียวกัน...

เฉินฉางมิ่งกำลังนั่งอยู่ในร้านเหล้าที่คึกคักแห่งหนึ่งในเมืองชื่อเทียน สั่งอาหารมาสองสามอย่างและกำลังนั่งดื่มด่ำอยู่กับเหล้าคนเดียว โดยหารู้ไม่ว่าซือถูอวิ๋นผู้นั้นตามมาเร็วปานนี้

หากวิชาซ่อนเร้นลมปราณไม่ได้รับการเสริมพลังเป็นครั้งที่สาม ทำให้สามารถเปลี่ยนกลิ่นอายของร่างกายได้ เขาก็คงหนีเงื้อมมือของซือถูอวิ๋นไม่พ้นเป็นแน่

นิสัยที่รอบคอบระมัดระวัง ได้ช่วยให้เขารอดพ้นจากภัยพิบัติไปได้อย่างไม่รู้ตัว

หลังจากอยู่ในร้านเหล้าจนค่ำมืด เฉินฉางมิ่งก็เดินออกจากร้านและออกจากเมืองชื่อเทียนไป เมื่อมาถึงที่เปลี่ยว เขาก็ขี่กระบี่เหินฟ้า พร้อมกับปรับระดับการฝึกตนกลับคืนสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสองดังเดิม

หลังจากที่วงการผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นฉู่ถูกกองกำลังใหญ่ๆ ของแคว้นจ้าวเข้าควบคุม ในช่วงปีแรกๆ ก็มีความวุ่นวายอยู่บ้าง แต่เมื่อกองกำลังต่างๆ ยึดครองพื้นที่ได้อย่างมั่นคงแล้ว วงการผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง

ตอนนี้ผ่านไปสิบหกปีเศษแล้ว ภายในแคว้นฉู่คงไม่มีเหตุการณ์ที่กองกำลังใดกองกำลังหนึ่งจับคนไปตามอำเภอใจอีกต่อไป

เมื่อทราบข่าวนี้ เฉินฉางมิ่งก็เบาใจลง ดังนั้นเมื่อออกจากเมืองชื่อเทียน เขาจึงกลับมาแสดงระดับการฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน บินตรงไปยังแคว้นจ้าว

สามวันต่อมา...

เฉินฉางมิ่งก็สามารถเข้าสู่แคว้นจ้าวได้สำเร็จ ผ่านทางเมืองชิงเหยียนซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ชายแดนของทั้งสองแคว้น

ในเมืองชิงเหยียน เขาซื้อแผนที่ของแคว้นจ้าวจากตลาดแผงลอย และหาตำแหน่งของภูเขาหลิงสุ่ยเจอ ในขณะเดียวกัน เขาก็พบสถานที่แรกที่เขาต้องการจะไป นั่นก็คือภูเขาเฉียนหลง

ภูเขาเฉียนหลงเป็นหนึ่งในสามแหล่งรวบรวมสัตว์อสูรขนาดใหญ่ของแคว้นจ้าว

มันอยู่ห่างจากเมืองชิงเหยียนไปหนึ่งหมื่นลี้

สาเหตุที่ไปภูเขาเฉียนหลง เพราะเฉินฉางมิ่งต้องการล่าสัตว์อสูรไว้เป็นเสบียงอาหาร

ไม่เพียงแต่ตัวเขาที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายเท่านั้นที่ต้องกินเลือดเนื้อสัตว์อสูรทุกวัน แต่เถาวัลย์วิญญาณมารและแมลงกลืนหัวใจเส้นเงินที่อยู่ในกำไลคุมอสูรก็ต้องการเช่นกัน

ดังนั้น เฉินฉางมิ่งจึงตัดสินใจไปที่ภูเขาเฉียนหลงเพื่อล่าสัตว์อสูรให้ได้จำนวนมากพอเสียก่อน แล้วค่อยไปยังหมู่บ้านหลี่เจียที่ภูเขาหลิงสุ่ย เพื่อฝังศพของหลี่ซิ่วซานให้ไปสู่สุคติ

หลังจากออกจากเมืองชิงเหยียน...

เฉินฉางมิ่งเหาะไปจนมืดค่ำจึงหยุดพัก ตอนนี้อากาศไม่ค่อยดี ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆดำทะมึน ลมพัดกระโชกแรง ราวกับว่าพายุฝนฟ้าคะนองกำลังจะก่อตัวขึ้น

จู่ๆ ท้องของเฉินฉางมิ่งก็ร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิว เขาจึงร่อนลงจากฟ้า รีบล่าหมูป่าตัวหนึ่งในภูเขามา แล้วหาซากวัดร้างเข้าไปพักพิง วางหมูป่าลง ก่อนจะจุดกองไฟ

เปรี้ยง!

เสียงฟ้าร้องดังลั่น ฝนเม็ดเป้งตกลงมา

คืนฝนฟ้าคะนอง วัดร้าง กองไฟ...

ภาพตรงหน้าทำเอาเฉินฉางมิ่งชะงักไปเล็กน้อย ราวกับกาลเวลาย้อนกลับไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนที่เขาพบกับสองปู่หลานลึกลับคู่หนึ่งในแคว้นเยว่

เขาใช้กระบี่จินเกิงผ่าร่างหมูป่า แล่เนื้อออกมาสองสามชิ้น เสียบไม้ย่างไฟ

เพราะภาพตรงหน้าทำให้หวนนึกถึงอดีต เฉินฉางมิ่งจึงไม่อยากทำตัวเหมือนคนป่าเถื่อนอีกต่อไป เขาตัดสินใจใช้กองไฟย่างเนื้อหมูป่าให้สุกก่อนค่อยกิน

สะเก็ดไฟกระเด็นจากกองไฟเป็นระยะ

กลิ่นหอมของเนื้อย่างโชยเตะจมูก

เฉินฉางมิ่งจ้องมองเนื้อย่างอย่างเหม่อลอย ทันใดนั้นก็มีเสียงชายชราหัวเราะดังมาจากหน้าประตูวัดร้าง "น้องชาย เนื้อย่างของเจ้าดูท่าจะรสชาติดีนะ ช่วยย่างเพิ่มให้หลานสาวข้าสักชิ้นได้ไหม?"