บทที่ 120 - เส้นชีพจรปราณ!

บทที่ 120 - เส้นชีพจรปราณ!

แสงสีเงินสายเล็กๆ วาบผ่านอุโมงค์ไปอย่างรวดเร็ว

แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินเร่งความเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจก็ทะลุเข้ามาในเขตเหมืองหินวิญญาณ

พื้นที่บริเวณเหมืองหินวิญญาณนี้กว้างขวางมาก ใหญ่กว่าอุโมงค์แคบๆ ที่ผ่านมาหลายเท่านัก

แร่หินวิญญาณที่เปล่งประกายสีเงินระยิบระยับ ฝังตัวโผล่พ้นดินออกมาแผ่ซ่านพลังปราณอันบริสุทธิ์

คนงานเหมืองในชุดผ้าขี้ริ้วขาดวิ่นกว่าร้อยชีวิต กำลังก้มหน้าก้มตาใช้เครื่องมือขุดเจาะอย่างแข็งขัน หลายคนมีรูปร่างผอมโซ ผิวพรรณซูบซีด ราวกับไม่ได้กินข้าวอิ่มท้องมาหลายวันแล้ว

ศิษย์สำนักสยากวงขั้นรวบรวมลมปราณนับสิบคน ถือแส้หนังยืนคุมอยู่ตามจุดต่างๆ สายตาเย็นชาคอยจับจ้องคนงานเหมือง หากเห็นใครอู้หรือทำงานช้า แส้หนังในมือก็จะฟาดลงไปอย่างไม่ปรานี

แม้แส้ที่ฟาดลงมาจะไม่ถึงกับทำให้หนังเปิดเนื้อแตก แต่มันก็ทิ้งรอยแดงเถือกและสร้างความเจ็บปวดแสบร้อนได้อย่างแสนสาหัส

หลัวหลานกัดฟันข่มความเจ็บปวด ไม่ปริปากร้องสักคำ สองมือเร่งความเร็วในการขุดเจาะให้เร็วยิ่งขึ้น

การถูกแส้ฟาดเช่นนี้ กลายเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวันของเธอไปเสียแล้ว

แม้จะเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน แต่เมื่อถูกผนึกพลังการฝึกตนทั้งหมด เธอก็ไม่ต่างอะไรกับมนุษย์เดินดินธรรมดา

เฉินฉางมิ่งมองดูสภาพอันน่าเวทนาของศิษย์พี่หญิงใหญ่ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผิวพรรณมอมแมมเปรอะเปื้อนฝุ่นดิน ความโศกเศร้าก็ก่อตัวขึ้นในใจ

ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในการขุดเหมืองอันมืดมิดไร้แสงตะวันเช่นนี้ ด้วยสภาพร่างกายของศิษย์พี่หญิงใหญ่ในตอนนี้ คงทนอยู่ได้ไม่ถึงสิบปี ดีไม่ดีแค่สามปีก็อาจจะขาดใจตายเสียก่อน

"สำนักสยากวงสารเลว!" เฉินฉางมิ่งรู้สึกโกรธแค้นจนแทบคลั่ง อยากจะเหาะลงไปเข่นฆ่าพวกผู้คุมขั้นรวบรวมลมปราณพวกนี้ให้ตายตกไปให้หมด

แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินซุ่มดูอยู่เงียบๆ ในเขตเหมือง เฉินฉางมิ่งเฝ้าสังเกตการณ์อยู่นานนับชั่วยาม ก็ไม่พบเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเข้ามาในเขตนี้เลย เขาจึงรู้สึกเบาใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

แคว้นฉู่เป็นฝ่ายชนะสงครามเหนือแคว้นเยว่ เมื่อได้ครอบครองเส้นชีพจรปราณ พลังอำนาจก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้น

ประกอบกับเส้นชีพจรปราณทั้งเจ็ดแห่งที่สันเขาชีเต้าอยู่ใกล้กันมาก หากสำนักใดเกิดเหตุร้าย สำนักอื่นก็สามารถส่งกำลังมาช่วยเหลือได้ทันท่วงที ทำให้การป้องกันบริเวณนี้ค่อนข้างหละหลวม

การควบคุมดูแลคนงานเหมือง จึงตกเป็นหน้าที่ของศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณเท่านั้น

"พวกขั้นรวบรวมลมปราณจัดการได้ง่าย แต่ไอ้ตัวที่อยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับเจ็ดตรงปากทางเข้านี่สิ จัดการยากหน่อย แถมไม่รู้ว่าในอุโมงค์อีกฝั่งจะมีพวกขั้นสร้างรากฐานของสำนักสยากวงซ่อนอยู่อีกกี่คน..." เฉินฉางมิ่งรู้สึกหนักใจ

การจะบุกเข้าไปช่วยศิษย์พี่หญิงใหญ่ เป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ

"เอาล่ะ ได้เวลาพักกินข้าวแล้ว!" ศิษย์สำนักสยากวงคนหนึ่งตะโกนสั่ง พลางสะบัดมือเรียกหมั่นโถวหลายร้อยลูกออกมาจากถุงมิติ

หมั่นโถวร่วงหล่นลงพื้น คลุกเคล้ากับฝุ่นดิน

คนงานเหมืองผู้หิวโหยราวกับสุนัขป่า เห็นหมั่นโถวก็ตาลุกวาว พากันกรูกันเข้ามาแย่งชิงหมั่นโถวไปยัดใส่ปากอย่างตะกละตะกลาม โดยไม่สนว่ามันจะเปื้อนดินเปื้อนทรายแค่ไหน

เฉินฉางมิ่งเห็นศิษย์พี่หญิงใหญ่ของตนก็ไม่ต่างกัน เธอไม่ได้ปัดฝุ่นออกจากหมั่นโถวด้วยซ้ำ รีบยัดเข้าปาก เคี้ยวแค่สองสามคำก็กลืนลงคอ

หมั่นโถวลูกหนึ่งถูกกลืนลงท้องไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เธอก็ยัดอีกลูกเข้าปากตามไปติดๆ

"ไอ้พวกผีตายอดตายอยาก รีบอะไรนักหนา วันนี้หมั่นโถวมีไม่อั้น!" ศิษย์สำนักสยากวงคนเดิมตะโกนบอก พร้อมกับสะบัดมือเรียกหมั่นโถวออกมาอีกระลอกใหญ่

เฉินฉางมิ่งทนดูภาพอันน่าเวทนานี้ต่อไปไม่ไหว จึงสั่งให้แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินลอบออกจากเขตเหมืองไป

แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินบินกลับไปที่ทางแยกของอุโมงค์ ก่อนจะเลี้ยวเข้าอุโมงค์ฝั่งขวา โดยบินเรียบไปกับพื้นอย่างเงียบเชียบ

เฉินฉางมิ่งระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก

เพราะเขารู้ดีว่า หวงเทียนฉี่อยู่ข้างในนั้น

อุโมงค์นี้ค่อนข้างลาดชัน ทอดยาวลึกลงไปใต้ดิน แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินบินไปได้ราวหนึ่งก้านธูป ก็มาถึงบริเวณที่ดูคล้ายกับหน้าผาสูงชัน

เบื้องล่างหน้าผา พลังปราณแผ่ซ่านหนาแน่น

แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินค่อยๆ คืบคลานไปที่ขอบหน้าผา เฉินฉางมิ่งจึงได้เห็นว่าเบื้องล่างมีบ่อน้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง น้ำในบ่อกำลังเดือดปุดๆ ส่งเสียงดังขลุกขลัก

พลังปราณที่หนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้ มีต้นกำเนิดมาจากบ่อน้ำแห่งนี้นี่เอง

"นี่คือเส้นชีพจรปราณ!" เฉินฉางมิ่งจดจำได้ทันที พลังปราณในเส้นชีพจรปราณนี้หนาแน่นมากจนรวมตัวกันเป็นของเหลว

รอบๆ เส้นชีพจรปราณ มีห้องสำหรับใช้บำเพ็ญเพียรอยู่เก้าห้อง

แต่ละห้องมีช่องทางเชื่อมต่อกับเส้นชีพจรปราณที่อยู่ตรงกลาง ราวกับคูน้ำที่คอยชักนำพลังปราณจากเส้นชีพจรให้ไหลเข้าไปในห้อง

"ห้องชีพจรปราณทั้งเก้าห้องนี้ คงมีคนอยู่เต็มหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นก็คงไม่เกิดการแย่งชิงโควตากันหรอก..." เฉินฉางมิ่งวิเคราะห์ในใจ ขณะที่เขากำลังชั่งใจว่าจะให้แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินลงไปสำรวจเบื้องล่างดีหรือไม่

ประตูห้องชีพจรปราณห้องหนึ่งก็ถูกผลักเปิดออก หวงเทียนฉี่เดินออกมาด้วยใบหน้าบึ้งตึง

ฆาตกรที่ฆ่าลูกสาวของเขายังคงลอยนวล เขาจึงรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านจนไม่มีสมาธิฝึกฝน จึงต้องออกมาเดินสูดอากาศข้างนอก

เขาแหงนหน้าขึ้น สายตากวาดมองไปยังหน้าผาด้านบนอย่างไร้จุดหมาย

เมื่อเห็นหวงเทียนฉี่ปรากฏตัว หัวใจของเฉินฉางมิ่งก็กระตุกวูบ

เขารีบสั่งให้แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินซ่อนตัวอยู่ริมหน้าผา ห้ามขยับเขยื้อนเด็ดขาด

"นั่นอะไรน่ะ?" หวงเทียนฉี่เลิกคิ้วขึ้น

อาจเป็นเพราะช่วงนี้เขาประสาทสัมผัสไวเกินไป มักจะหวาดระแวงไปทั่ว เมื่อเห็นเส้นแสงสีเงินบนหน้าผา เขาก็พาลนึกไปถึงแมลงกลืนหัวใจเส้นเงินทันที

สัมผัสเทวะอันทรงพลังถูกแผ่ออกไปกวาดล้างพื้นที่ทันที

"อะไรกัน? นี่มันแมลงกลืนหัวใจเส้นเงินนี่นา!" หวงเทียนฉี่ตกใจสุดขีด

แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินหลุดเข้ามาในเส้นชีพจรปราณของสำนักสยากวงได้อย่างไร?

นี่มันแมลงกลืนหัวใจเส้นเงินอีกตัวงั้นหรือ?

"ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องจับแมลงกลืนหัวใจเส้นเงินตัวนี้ให้ได้ บางทีอาจจะใช้มันสืบหาตัวไอ้ชายชุดดำหน้าอัปลักษณ์นั่นได้..." ในชั่วพริบตา หวงเทียนฉี่ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เขาเปลี่ยนร่างเป็นประกายกระบี่ พุ่งทะยานขึ้นสู่หน้าผา ทะยานขึ้นไปกลางอากาศ พร้อมกับยื่นมือใหญ่ยักษ์ออกไปคว้าจับ

ฝ่ามือขนาดใหญ่ที่เกิดจากพลังเวท พุ่งเข้าตะปบแมลงกลืนหัวใจเส้นเงินทันที

"แย่แล้ว! ถูกจับได้แล้ว!" เฉินฉางมิ่งตกใจ นึกไม่ถึงว่าหวงเทียนฉี่จะหูตาไวขนาดนี้ ถึงกับจับสัมผัสของแมลงกลืนหัวใจเส้นเงินได้

หวงเทียนฉี่มีระดับการฝึกตนถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสิบ พลังฝีมือร้ายกาจมาก หากแมลงกลืนหัวใจเส้นเงินคิดจะหนี คงยากที่จะรอดพ้นไปได้

ในจังหวะเป็นตายนั้น เฉินฉางมิ่งตัดสินใจอย่างบ้าบิ่น

เขาสั่งให้แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินพุ่งหลาวลงไปเบื้องล่างหน้าผา

หากหนีกลับไปทางอุโมงค์ แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินคงไม่สามารถบินหนีหวงเทียนฉี่ผู้มีระดับการฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับสิบช่วงปลายไปได้

ทิศทางของเส้นชีพจรปราณ กลับกลายเป็นความหวังเดียวในการเอาชีวิตรอดของแมลงกลืนหัวใจเส้นเงิน

แมลงกลืนหัวใจเส้นเงินกลายร่างเป็นประกายแสงสีเงิน พุ่งสวนทางกับฝ่ามือพลังเวทที่กำลังจะตะปบลงมา หลบหลีกไปได้อย่างหวุดหวิดในเสี้ยววินาที

มันบินสวนทางกับหวงเทียนฉี่ไป

กว่าหวงเทียนฉี่จะเบรกตัวกลางอากาศ และหันหลังกลับมาได้ ประกายแสงสีเงินก็พุ่งหายลับเข้าไปในเส้นชีพจรปราณเสียแล้ว

"สัตว์อสูรเจ้าเล่ห์นัก!" หวงเทียนฉี่ใบหน้าดำทะมึน เขาเผายันต์แผ่นหนึ่ง เรียกม่านแสงสีทองขึ้นมาคุ้มครองร่างกาย ก่อนจะพุ่งทะยานตามลงไปในเส้นชีพจรปราณ

พลังปราณในเส้นชีพจรปราณหนาแน่นมาก ทำให้แรงกดดันสูงตามไปด้วย

เนื่องจากแมลงกลืนหัวใจเส้นเงินมีขนาดเล็กมาก มันจึงได้รับผลกระทบจากแรงกดดันน้อยกว่า ประกอบกับเปลือกนอกที่แข็งแกร่งและพลังป้องกันที่สูงลิ่ว

มันจึงสามารถว่ายฝ่าแรงกดดันอันมหาศาลในเส้นชีพจรปราณ ทะลวงลึกลงไปเรื่อยๆ อย่างบ้าคลั่ง

หวงเทียนฉี่ไล่ตามมาติดๆ

เมื่อดำดิ่งลึกลงไป แรงกดดันในเส้นชีพจรปราณก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ม่านแสงสีทองที่คุ้มครองหวงเทียนฉี่ก็เริ่มส่งเสียงแตกร้าว ราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

(จบแล้ว)