บทที่ 240 - ปฏิกิริยาของผู้นำทั้งสาม

บทที่ 240 - ปฏิกิริยาของผู้นำทั้งสาม

เส้นผมและคิ้วของเขาถูกไฟหลีฮั่วเผาไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นหนังศีรษะล้านเลี่ยน บนใบหน้ายังมีแผลเป็นจากรอยไหม้อยู่หลายแห่ง ดูแล้วน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

สองข้างของโถงใหญ่ มีผู้อาวุโสระดับฮั่วเสินของสามสำนักใหญ่ที่เหลืออยู่ยืนเรียงราย รวมถึงผู้รับผิดชอบหลักระดับหยวนอิง

ทุกคนต่างเงียบงัน บรรยากาศภายในโถงใหญ่ตึงเครียดจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้

ในที่สุด เฒ่าประหลาดเหยียนก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบงันลงก่อน

เขาตบโต๊ะที่อยู่ตรงหน้าอย่างแรง โต๊ะไม้แดงที่แข็งแรงพังทลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา

เศษไม้ปลิวว่อนตกลงบนพื้นอันเรียบลื่น เขาลุกพรวดขึ้น เปลวเพลิงรอบกายลุกโชนขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ แผดเผาอากาศรอบด้านจนบิดเบี้ยว

"เฒ่าชิงซวี เฒ่าซิงอู๋หยา พวกเจ้าทั้งสองพูดอะไรบ้างสิ"

"เดรัจฉานราชันมังกรวารีเขียวตนนั้น นำพวกเผ่าอสูรมาทำลายตลาดของข้าไปสามแห่ง สังหารศิษย์หลักของข้าไปสามสิบเจ็ดคน ทำลายงานประมูลร้อยปีของพวกเรา หนี้เลือดนี้จะปล่อยให้จบลงง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ"

เสียงของเขาดังประดุจระฆัง สั่นสะเทือนจนคานและเสาของโถงใหญ่สั่นไหวเล็กน้อย ในแววตาเต็มไปด้วยไฟแค้นที่ลุกโชน

ซิงอู๋หยาขยับเปลือกตาเบาๆ ปลายนิ้วแตะลงบนจานดาราเบาๆ

บนจานดารา แสงดาวสีฟ้าอ่อนไหลเวียน สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เย็นชาของเขามากยิ่งขึ้น

"เฒ่าประหลาดเหยียน โปรดใจเย็นลงก่อน"

"ตบะระดับฮั่วเสินขั้นปลายระดับสูงสุดของราชันมังกรวารีเขียว ต่อให้พวกเราสามคนร่วมมือกัน ก็ทำได้เพียงขับไล่มันไป ไม่อาจสังหารมันได้"

"ตอนนี้เพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้ ศิษย์ของสามสำนักใหญ่บาดเจ็บล้มตายเกินครึ่ง ผู้อาวุโสระดับฮั่วเสินตกตายไปสองคน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงสูญเสียไปเจ็ดส่วน ส่วนศิษย์ระดับจินตันนั้นแทบไม่เหลือเลยสักคน"

"หินวิญญาณ โอสถ และของวิเศษในคลังของสำนักก็ถูกผลาญไปเกือบหมด การออกรบในตอนนี้ ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน"

เฒ่าประหลาดเหยียนหันขวับมา จ้องมองซิงอู๋หยาด้วยดวงตาที่แทบจะพ่นไฟออกมา

"โปรดใจเย็นลงก่อนหรือ จะให้ข้าใจเย็นลงได้อย่างไร"

"หรือเพียงเพราะพวกเราบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก พวกเราก็ต้องยอมกลืนความแค้นนี้ลงไป ปล่อยให้เดรัจฉานนั่นลอยนวลอยู่ในช่องแคบเฮยเฟิงอย่างนั้นหรือ"

"วันนี้มันกล้านำพวกเผ่าอสูรมาทำลายเกาะคงหมิง พรุ่งนี้มันก็กล้านำกองทัพมาบุกสำนักของพวกเราสามสำนัก"

"ตอนนี้ไม่ฉวยโอกาสที่มันบาดเจ็บหนัก บุกเข้าไปทำลายรังของมันให้สิ้นซาก ตัดไฟเสียแต่ต้นลม รอให้มันรักษาตัวจนหายดี พวกเราจะมีแรงสู้กลับหรือ"

คำพูดของเขา ทำให้ผู้อาวุโสหลายคนในโถงใหญ่พยักหน้าเห็นด้วย

โดยเฉพาะผู้อาวุโสของสำนักจิ่วหยาง แต่ละคนล้วนแววตาดุดัน กำอาวุธในมือแน่น เห็นได้ชัดว่ากำลังอัดอั้นตันใจ

ผู้อาวุโสของสำนักชิงซวีหลายคนก็เริ่มซุบซิบกัน สีหน้าแสดงความเห็นพ้องด้วย

ในการต่อสู้ครั้งนี้ สำนักชิงซวีเองก็สูญเสียอย่างหนัก ผู้อาวุโสระดับฮั่วเสินสองคนเสียชีวิต ศิษย์นับไม่ถ้วนถูกสังหาร ความแค้นในใจของพวกเขาไม่ได้น้อยไปกว่าสำนักจิ่วหยางเลยแม้แต่น้อย

ซิงอู๋หยาส่ายหน้า วางจานดาราในมือลง กวาดสายตามองไปรอบๆ โถงใหญ่

"ข้าไม่ได้บอกว่า หนี้เลือดนี้จะไม่เอาคืน"

"ข้าหมายความว่า ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะออกรบ"

"ช่องแคบเฮยเฟิงเป็นรังโจรที่ราชันมังกรวารีเขียวดูแลมานานนับพันปี มีค่ายกลของเผ่าอสูรนับไม่ถ้วนถูกวางเอาไว้ และยังมีกองทัพเผ่าอสูรนับสิบล้านประจำการอยู่"

"พวกเรานำกองทัพที่บอบช้ำไปรบในตอนนี้ อย่าว่าแต่บุกทำลายช่องแคบเฮยเฟิงเลย แค่จะผ่านเขตหินโสโครกที่อยู่วงนอกของช่องแคบเฮยเฟิงไปได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ทะเลทักษิณไม่ได้มีแค่พวกเราสามสำนักใหญ่ ยังมีสำนักเล็กสำนักน้อยอีกนับสิบ และตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอีกนับร้อย"

"หากพวกเราสามสำนักทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อสังหารราชันมังกรวารีเขียว สุดท้ายผู้ที่ได้ผลประโยชน์ก็คือพวกที่นั่งดูการต่อสู้อยู่เฉยๆ"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่ทุกถ้อยคำกลับมีน้ำหนัก ทำให้ผู้คนเห็นข้อดีข้อเสียอย่างชัดเจน

ผู้อาวุโสในโถงใหญ่ที่เคยวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เงียบกริบลงในทันที

หลายคนมีสีหน้าลังเล เห็นได้ชัดว่าถูกโน้มน้าวแล้ว

เฒ่าประหลาดเหยียนหน้าแดงก่ำ ยังอยากจะโต้เถียงต่อ

นักพรตชิงซวียกมือขึ้น ปรามไว้

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฒ่าประหลาดเหยียนทำได้เพียงส่งเสียงฮึ่มอย่างขุ่นเคือง นั่งลงบนเก้าอี้ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก

ภายในโถงใหญ่ กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่นักพรตชิงซวีที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน

สามสำนักใหญ่มีสำนักชิงซวีเป็นผู้นำ การตัดสินใจครั้งสุดท้าย ย่อมต้องขึ้นอยู่กับเขา

นักพรตชิงซวีค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงสงบนิ่ง แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ยากจะสังเกตเห็น

"สิ่งที่เฒ่าประหลาดเหยียนพูด คือหนี้เลือด คือหน้าตาของสามสำนักใหญ่ของพวกเรา"

"สิ่งที่ซิงอู๋หยาพูด คือผลประโยชน์ คือรากฐานของสามสำนักใหญ่ของพวกเรา"

"สิ่งที่พวกเจ้าพูด ล้วนมีเหตุผล"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทุกคนในโถงใหญ่

"ศึกครั้งนี้ของราชันมังกรวารีเขียว แม้จะถูกพวกเราขับไล่ไปได้ แต่ก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร หากถอยกลับไปที่ช่องแคบเฮยเฟิง พักฟื้นเพียงไม่กี่ปีก็สามารถฟื้นฟูพลังได้ หรือแม้กระทั่งระดับการบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าไปอีกขั้น"

"วันนี้มันกล้ามาบุกเกาะคงหมิง วันหน้า มันก็กล้ามาเหยียบย่ำสำนักของพวกเราทั้งสาม"

"ศึกครั้งนี้ หลีกเลี่ยงไม่ได้ หนี้เลือด ก็ต้องเอาคืน"

ดวงตาของเฒ่าประหลาดเหยียนเป็นประกาย ตบต้นขาอย่างแรง

"ข้าว่าแล้วเชียว! นักพรตชิงซวี เจ้ายังคงเป็นคนมีเหตุผลอยู่! ส่งคำสั่งลงไปเดี๋ยวนี้ รวบรวมศิษย์ทั้งหมด พวกเราจะบุกไปที่ช่องแคบเฮยเฟิงเดี๋ยวนี้!"

"จะรีบร้อนไปทำไม"

นักพรตชิงซวีมองเขาแวบหนึ่ง น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

"ข้าบอกแล้ว ศึกครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าจะสู้ตอนนี้"

"สิ่งที่ซิงอู๋หยาพูดนั้นถูกต้อง สามสำนักของพวกเราในตอนนี้สูญเสียพลังไปอย่างหนัก ลำพังเพียงพลังของสามตระกูลเรา ต่อให้ชนะก็เป็นเพียงชัยชนะที่ย่อยยับ สุดท้ายก็จะตกเป็นผู้ที่รอฉวยผลประโยชน์ไปเท่านั้น"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฒ่าประหลาดเหยียนแข็งค้าง คิ้วขมวดเข้าหากัน

"แล้วเจ้าจะเอายังไง คงจะไม่ให้พวกเรานั่งรออยู่เฉยๆ หรอกนะ"

"แน่นอนว่าไม่ใช่การนั่งรออยู่เฉยๆ"

นักพรตชิงซวีโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ

"ส่งคำสั่งลงไป ในนามของสามสำนักใหญ่ของพวกเรา ให้ออกหมายเรียกผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงจากสำนักและตระกูลทั้งหมดในทะเลทักษิณ"

"ในอีกหนึ่งเดือนให้หลัง ให้มารวมตัวกันที่เกาะคงหมิง เพื่อร่วมกันหารือเรื่องการกำจัดราชันมังกรวารีเขียว"

"ราชันมังกรวารีเขียวยึดครองช่องแคบเฮยเฟิงมานานนับพันปี ปล้นสะดมเรือสินค้าที่สัญจรไปมา สังหารผู้บำเพ็ญเพียรตามชายฝั่ง เป็นศัตรูตัวฉกาจของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในทะเลทักษิณมานานแล้ว"

"เมื่อพวกเราประกาศออกไป ย่อมต้องมีขุมกำลังมากมายให้การตอบรับ"

"ผู้ที่ยอมเข้าร่วมกองทัพพันธมิตร หลังจากจบศึก ทรัพยากร เหมืองแร่ และเส้นทางเดินเรือในช่องแคบเฮยเฟิง จะถูกแบ่งปันตามความพยายามที่ลงแรงไป"

"ผู้ที่ไม่ยอมเข้าร่วม ก็ถือว่าเป็นพวกเดียวกับราชันมังกรวารีเขียว หลังจากพวกเรากวาดล้างเผ่าอสูรเสร็จสิ้น จะมาคิดบัญชีทีหลัง"

สิ้นเสียงของเขา ภายในโถงใหญ่ก็เงียบกริบไปชั่วขณะ

จากนั้น ดวงตาของทุกคนก็เปล่งประกายขึ้นมา

แผนการนี้นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก

ไม่เพียงแต่สามารถรวบรวมพลังของทั่วทั้งทะเลทักษิณ มาร่วมกันต่อสู้กับราชันมังกรวารีเขียว แบ่งเบาภาระของสามสำนักใหญ่

ยังสามารถอาศัยโอกาสนี้ นำขุมกำลังทั้งหมดในทะเลทักษิณ มาผูกติดกับสามสำนักใหญ่ได้อีกด้วย

ผู้ที่ยินดีมา ย่อมต้องเป็นแนวหน้าในการต่อสู้

ผู้ที่ไม่ยอมมา ก็จะถูกยัดข้อหาว่าสมรู้ร่วมคิด วันหลังค่อยจัดการ

ไม่เพียงแต่ได้ชำระแค้น ยังสามารถสร้างความมั่นคงให้กับการปกครองของสามสำนักใหญ่ในทะเลทักษิณได้อีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ในดวงตาของซิงอู๋หยาฉายแววชื่นชม พยักหน้าเบาๆ

"แผนการนี้ช่างแยบยลยิ่งนัก"

"ใช้พลังของทั่วทั้งทะเลทักษิณมาต่อสู้กับกองทัพเผ่าอสูรของราชันมังกรวารีเขียว สามสำนักใหญ่ของพวกเราไม่เพียงแต่จะสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ทั้งหมด ยังสามารถรักษากำลังหลักไว้ได้มากที่สุดอีกด้วย"

เฒ่าประหลาดเหยียนก็คิดได้เช่นกัน ลูบคางที่ล้านเลี่ยน หัวเราะลั่นออกมา

"ดี! ความคิดดี!"

"ยังคงเป็นเจ้า นักพรตชิงซวี ที่คิดรอบคอบ!"

"ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าพวกในทะเลทักษิณ มีใครกล้าไม่มาบ้าง!"

"ใครไม่มา วันหลังพวกเราค่อยไปจัดการทีละคน! ใครที่มา ก็ให้พวกมันเป็นทัพหน้า ไปสู้รบกับเผ่าอสูรของราชันมังกรวารีเขียว!"

"รอให้จัดการราชันมังกรวารีเขียวเสร็จ ทรัพยากรในช่องแคบเฮยเฟิง จะเป็นของใครไปไม่ได้ นอกจากสามสำนักใหญ่ของพวกเรา!"

นักพรตชิงซวีมองดูทุกคนที่กำลังฮึกเหิม บนใบหน้ากลับไม่มีรอยยิ้มแม้แต่น้อย