บทที่ 210 - ความเผด็จการของสำนักระดับฮั่วเสิน

บทที่ 210 - ความเผด็จการของสำนักระดับฮั่วเสิน

"นำมาผสมผสานกับผลจูสั่วอายุพันปี บัวหิมะอายุพันปี โสมอายุพันปี และสมุนไพรวิญญาณอายุพันปีอีกหลายชนิด ท้ายที่สุดก็เพิ่มรากวิญญาณปฐพีที่เติบโตอยู่ลึกสุดของชีพจรปฐพีลงไป ก็จะสามารถหลอมโอสถก่อเกิดหยวนอิงของสำนักชิงซวีออกมาได้"

หลี่ฉางเซิงใช้ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ รับฟังอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดแทรก

เฉียนว่านก้วนเอ่ยปากต่อ "มาพูดถึงสำนักกวนซิงกันบ้าง"

"เกาะหมู่ดาวอันเป็นฐานที่มั่นของสำนักกวนซิงนั้น ไม่ใช่เกาะธรรมดา แต่เป็นเกาะลอยฟ้าที่ลอยอยู่บนความสูงนับหมื่นจั้ง ดูดซับพลังแห่งดวงดาวบนสวรรค์ชั้นเก้าทั้งวันทั้งคืน"

"ทุกๆ หนึ่งร้อยปี เมื่อกลุ่มดาวกระบวยใหญ่ทั้งเจ็ดดวงเรียงตัวเป็นเส้นตรง เกาะหมู่ดาวก็จะรวบรวมพลังแห่งดวงดาวจากทั่วทั้งเขตทะเลทักษิณ ควบแน่นออกมาเป็นดอกดาราทีละดอก"

"ดอกดารานี้ อัดแน่นไปด้วยพลังต้นกำเนิดแห่งดวงดาวอันบริสุทธิ์ เมื่อใช้มันเป็นตัวยาหลัก หลอมเป็นโอสถก่อเกิดหยวนอิงแห่งดวงดาวออกมา ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการก่อเกิดหยวนอิงเท่านั้น แต่ยังทำให้จิตสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียรพุ่งทะยานขึ้นอย่างมากอีกด้วย"

"ส่วนสำนักจิ่วหยาง ยิ่งได้รับความเมตตาจากสวรรค์"

"ภูเขาด้านหลังสำนักของพวกเขา มีต้นฝูซางโบราณต้นหนึ่งเติบโตอยู่ เป็นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่มีมาตั้งแต่หลายหมื่นปีก่อน จนถึงตอนนี้ก็มีอายุหลายแสนปีแล้ว"

"ทุกๆ หนึ่งร้อยปี ต้นฝูซางโบราณจะผลิใบอ่อนออกมาใหม่ การรวบรวมใบอ่อนเหล่านี้ แล้วนำมาหลอมด้วยเพลิงแท้จิ่วหยาง ก็จะได้โอสถก่อเกิดหยวนอิงจิ่วหยาง"

"โอสถก่อเกิดหยวนอิงชนิดนี้ หากผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไฟเป็นผู้ทาน จะได้ผลดีที่สุด อัตราความสำเร็จในการก่อเกิดหยวนอิง สูงกว่าสองชนิดแรกถึงสามส่วน"

เมื่อหลี่ฉางเซิงรับฟังจนจบ ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถาม

"นี่คือวิธีการของสามสำนักใหญ่"

"แล้วผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรธรรมดาที่ไร้สำนักไร้อาจารย์อย่างพวกเรา หากต้องการได้โอสถก่อเกิดหยวนอิงสักเม็ด ควรจะเดินเส้นทางไหนเล่า"

เฉียนว่านก้วนส่ายหน้า ใบหน้าเผยให้เห็นความขมขื่นและความจนใจ เขายกจอกชาขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด ก่อนจะเอ่ยปากอย่างช้าๆ

"ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันทั่วไป หากต้องการได้โอสถก่อเกิดหยวนอิง มีเพียงสามเส้นทางให้เลือกเดิน ซึ่งแต่ละเส้นทาง ล้วนยากลำบากดั่งขึ้นสวรรค์"

"เส้นทางแรก ออกตามหาวัตถุดิบด้วยตัวเอง แล้วหานักปรุงยาที่ไว้ใจได้มาช่วยหลอมให้"

"แต่นี่ก็คือเส้นทางที่ยากที่สุด น้ำนมปฐพี ดอกดารา ใบต้นฝูซาง ล้วนถูกสามสำนักใหญ่ผูกขาดเอาไว้อย่างเด็ดขาด อย่าว่าแต่ซื้อเลย กระทั่งการเข้าใกล้แหล่งกำเนิดของพวกมัน ก็อาจจะถูกสังหารทิ้งได้ทันที"

"ในตลาด ไม่มีทางที่จะได้เห็นเงาของสิ่งเหล่านี้เลย"

"เส้นทางที่สอง ก็คือรองานประมูลร้อยปีมีหนครั้งนี้"

"ทุกครั้งที่มีงานประมูลร้อยปีมีหน สามสำนักใหญ่จะนำโอสถก่อเกิดหยวนอิงออกมาประมูลอย่างเปิดเผยสิบถึงยี่สิบเม็ด"

"แต่ราคาก็สูงลิบลิ่วจนแทบไม่น่าเชื่อ"

"งานประมูลร้อยปีมีหนครั้งที่แล้ว โอสถก่อเกิดหยวนอิงชิงซวีที่ธรรมดาที่สุดเม็ดหนึ่ง ประมูลจบไปด้วยราคาสูงลิ่วถึงสามสิบสองล้านหินวิญญาณระดับสูง"

"สามสิบสองล้านเชียวนะ"

"ต่อให้เป็นตระกูลขนาดกลาง ทุ่มหมดหน้าตัก ก็ยังไม่แน่ว่าจะควักออกมาได้"

"เส้นทางที่สาม ซึ่งเป็นความหวังเดียวของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอย่างพวกเรา ก็คือรอคอยให้ดินแดนเร้นลับเสินซวีเปิดออก"

"ดินแดนเร้นลับเสินซวีหรือ" หลี่ฉางเซิงเงยหน้าขึ้น แววตาเป็นประกาย

"ชื่อนี้ ข้าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก"

เฉียนว่านก้วนพยักหน้า กดเสียงต่ำลง น้ำเสียงแฝงความลึกลับอยู่หลายส่วน

"ดินแดนเร้นลับเสินซวี ทุกๆ สามร้อยปี จะปรากฏขึ้นบริเวณรอยต่อระหว่างทะเลทักษิณและแดนกลางหนึ่งครั้ง"

"เดิมที ดินแดนเร้นลับแห่งนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของสัตว์อสูรเผ่ามังกรระดับฮั่วเสิน ภายในเต็มไปด้วยการสืบทอดและสมบัติล้ำค่าของเผ่ามังกร"

"ต่อมา สำนักระดับฮั่วเสินของเผ่ามนุษย์ได้ร่วมมือกันสังหารสัตว์อสูรเผ่ามังกรตัวนั้น และแบ่งพื้นที่บางส่วนของดินแดนเร้นลับ เข้ามาเป็นอาณาเขตของเผ่ามนุษย์"

"ภายในนั้น เต็มไปด้วยร่องรอยของเผ่ามังกรโบราณ และยังมีสมุนไพรวิญญาณที่ถูกหล่อหลอมด้วยโลหิตมังกรอยู่อีกมากมาย"

"สมุนไพรวิญญาณโลหิตมังกรเหล่านี้ อัดแน่นไปด้วยพลังต้นกำเนิดของเผ่ามังกร สามารถนำมาใช้แทนน้ำนมปฐพี หรือดอกดารา เพื่อเป็นตัวยาหลักในการหลอมโอสถก่อเกิดหยวนอิงได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

"นี่จึงเป็นโอกาสเดียวที่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรธรรมดาอย่างพวกเรา จะสามารถอาศัยพลังของตนเอง เพื่อให้ได้มาซึ่งตัวยาหลักสำหรับโอสถก่อเกิดหยวนอิง"

"แต่ว่า ภายในดินแดนเร้นลับเสินซวีก็อันตรายเป็นอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยค่ายกลของเผ่ามังกรและสัตว์อสูรที่คอยเฝ้าพิทักษ์ ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าไป สิบคนจะรอดกลับมาไม่ถึงหนึ่งคน"

"แต่ถึงกระนั้น ทุกครั้งที่ดินแดนเร้นลับเปิดออก ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันจำนวนนับไม่ถ้วนแห่แหนกันเข้าไป"

"อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นโอกาสเดียวที่พวกเขาจะได้สัมผัสกับประตูสู่ขอบเขตหยวนอิง"

"ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนเร้นลับเสินซวีจำกัดให้เข้าได้เฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันเท่านั้น"

หลี่ฉางเซิงนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน จังหวะการเคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะ ชะงักไปเล็กน้อย

เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่า โอสถก่อเกิดหยวนอิงจะมีเรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ได้กินลูกท้อก่อน กลับยกภูเขาทั้งลูกไปซ่อนไว้ แล้วไม่อนุญาตให้คนอื่นกินตามอำเภอใจ เรื่องแบบนี้ เขาช่างรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

เขาเอ่ยปากอีกครั้ง สายตาจับจ้องเฉียนว่านก้วนเขม็ง

"แล้วเทียบโอสถก่อเกิดหยวนอิงล่ะ หอของท่านมีรากฐานลึกล้ำ คงไม่ใช่ว่าจะไม่มีเทียบโอสถอยู่เลยกระมัง ขอเพียงหอของท่านยินดีจะขาย เรื่องราคาก็ไม่ใช่ปัญหา"

เมื่อเฉียนว่านก้วนได้ยินดังนั้น ก็ส่ายหน้ารัวทันที ส่ายหน้าจนเหมือนป๋องแป๋ง น้ำเสียงเด็ดขาด ไม่มีช่องว่างให้ต่อรองแม้แต่น้อย

"ไม่มี ไม่มีอย่างเด็ดขาด สหายธรรม ไม่ใช่ว่าข้าไม่ยอมขาย แต่มันไม่มีจริงๆ"

"อย่าว่าแต่หอจวี้เป่าของเราเลย ต่อให้เป็นผู้อาวุโสสายในของสามสำนักใหญ่ ก็ยังไม่แน่ว่าจะได้ครอบครองเทียบโอสถก่อเกิดหยวนอิงที่สมบูรณ์"

เขาชะโงกตัวไปข้างหน้า กดเสียงให้ต่ำลงไปอีก แฝงไปด้วยความหวาดกลัว ฟันกระทบกันดังกึกๆ

"สหายธรรม ท่านรู้หรือไม่ว่า สามสำนักระดับฮั่วเสิน มีกฎเหล็กที่ไม่ได้บัญญัติไว้อยู่ข้อหนึ่ง ห้ามมิให้เทียบโอสถก่อเกิดหยวนอิงหลุดรอดออกไปภายนอกอย่างเด็ดขาด และห้ามลักลอบหลอมโอสถก่อเกิดหยวนอิงโดยพละการ"

"ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหยวนอิง ถือเป็นกองกำลังระดับสูงของอาณาเขตเผ่ามนุษย์ กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายของแต่ละพื้นที่เอาไว้"

"ทรัพยากรบนแผ่นดินทั้งหมด มีอยู่อย่างจำกัด ยิ่งมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงมากขึ้น ทรัพยากรที่จะตกไปถึงมือแต่ละคนก็ยิ่งน้อยลง"

"ดังนั้น สำนักระดับฮั่วเสินทั้งหมด เพื่อให้สามารถกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น จึงได้ร่วมมือกันจำกัดการกำเนิดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิง"

"ผู้ใดที่ซุกซ่อนเทียบโอสถก่อเกิดหยวนอิง หรือลักลอบหลอมโอสถก่อเกิดหยวนอิงโดยพละการ หากถูกพบเห็น สำนักระดับฮั่วเสินทั้งหมดจะร่วมกันลงทัณฑ์ ฆ่าล้างโคตร ไม่ละเว้นแม้แต่ไก่หรือสุนัข"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเฉียนว่านก้วนก็สั่นเครือเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขานึกถึงโศกนาฏกรรมในอดีตขึ้นมา

"สิบปีก่อน ที่ทะเลบูรพา มีนักปรุงยาระดับจินตันแซ่หลิวผู้หนึ่ง ทักษะการปรุงยาสูงส่ง บังเอิญได้เทียบโอสถก่อเกิดหยวนอิงมาครึ่งแผ่น จากถ้ำผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณแห่งหนึ่ง"

"เขาถูกความโลภบังตา ลอบสะสมวัตถุดิบ หลอมโอสถก่อเกิดหยวนอิงออกมาได้หนึ่งเม็ด และทานด้วยตัวเอง ไม่คิดเลยว่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหยวนอิงได้สำเร็จจริงๆ"

"แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไรน่ะหรือ เขาเพิ่งจะทะลวงขอบเขตได้แค่สามวัน ยังไม่ทันได้ทำให้ระดับการฝึกฝนมั่นคง สำนักใหญ่ก็ส่งคนมาพร้อมกันเสียแล้ว"

"ผู้อาวุโสระดับฮั่วเสินลงมือด้วยตัวเอง สังหารเขาตายคาที่ วิญญาณแตกซ่าน ไม่เหลือโอกาสให้ไปเกิดใหม่เลยแม้แต่นิดเดียว"

"ตระกูลหลิวที่เขาสังกัดอยู่กว่าสามร้อยชีวิต ตั้งแต่คนชราวัยแปดสิบปี ลงไปจนถึงทารกในห่อผ้า รวมไปถึงปุถุชนนับล้านคน ล้วนถูกสังหารจนหมดสิ้น ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว"

"เปลวไฟนั้น แผดเผาต่อเนื่องเจ็ดวันเจ็ดคืน ย้อมทะเลบูรพาไปกว่าครึ่งจนกลายเป็นสีเลือด"

"กระทั่งปลาและกุ้งในทะเลก็ยังถูกย่างจนเกรียม ศพลอยเกลื่อนเป็นระยะทางนับร้อยลี้ กลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้งไม่จางหายไปถึงสามเดือน"

"ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยถึงเทียบโอสถก่อเกิดหยวนอิงอีกเลยแม้แต่ครึ่งคำ"

ภายในห้องรับรอง ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย มีเพียงเสียงจอแจของชาวบ้านที่ดังมาจากนอกหน้าต่างอย่างเลือนลาง ยิ่งขับเน้นให้บรรยากาศภายในห้องดูอึดอัดมากยิ่งขึ้น