บทที่ 165 - หินวิญญาณระดับล่างแปดแสนก้อน

บทที่ 165 - หินวิญญาณระดับล่างแปดแสนก้อน

หลี่โซ่วหนานได้ยินดังนั้น ตาเบิกกว้าง กำลังจะอ้าปาก หลี่โซ่วซวี่ก็ชิงพูดขึ้นก่อน คิ้วขมวดเป็นปมแน่น

"หินวิญญาณระดับล่างแปดแสนก้อน ปล้นกันเลยดีกว่าไหม"

"เรือวิญญาณระดับสูงทั่วไปในตลาด อย่างมากก็แค่สามสี่แสน ลำนี้ของเจ้า แพงกว่ากันเกินเท่าตัวเชียวหรือ"

ลูกจ้างรีบอธิบาย

"ผู้อาวุโสโปรดระงับโทสะ"

"เรือไล่ตามดาราลำนี้ไม่เหมือนเรือวิญญาณระดับสูงทั่วไปนะขอรับ"

"วัสดุที่ใช้ รวมถึงลวดลายค่ายกล ล้วนอยู่ในระดับของวิเศษโบราณ แค่หน้าไม้ทะลวงสมุทรสองตัว ก็มีมูลค่าสองแสนหินวิญญาณระดับล่างแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้นความเร็วสูงสุดของมันก็เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันมากนัก หากไม่ได้ถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิงไล่ล่า ก็รับรองว่าหนีรอดได้อย่างแน่นอน"

"แปดแสน เป็นราคายุติธรรมแล้ว ไม่มีโก่งราคาแม้แต่น้อย"

หลี่โซ่วห้าวพลิกดูสมุดภาพ เอ่ยอย่างช้าๆ

"หน้าไม้ทะลวงสมุทรสองตัว มาพร้อมกับศรเหล็กสกัดเจาะเกราะมาตรฐาน รวมหนึ่งร้อยดอก ใช่หรือไม่"

"แล้วการบำรุงรักษาอีกสามปีหลังจากนี้ ทางร้านเป็นผู้รับผิดชอบ ใช่หรือไม่"

"ถ้าเพิ่มธงค่ายกล จานค่ายกลสำรองหนึ่งชุด และวัสดุสำหรับซ่อมแซมเรือวิญญาณ หากเพิ่มสิ่งเหล่านี้เข้าไป แปดแสน พวกเราก็ยอมรับได้"

ลูกจ้างได้ยินดังนั้น ก็มีสีหน้าลำบากใจ

"ผู้อาวุโส นี่ นี่มันออกจะมากเกินไปหน่อย ผู้น้อยตัดสินใจไม่ได้ขอรับ"

หลี่ฉางเซิงมองเขาด้วยแววตาเรียบเฉย

"ไปตามเถ้าแก่ของเจ้ามา"

"เรือไล่ตามดาราลำนี้ พวกเราตั้งใจจะซื้อจริง ก็ขึ้นอยู่กับเถ้าแก่ของเจ้าแล้วล่ะ ว่าจะมีความจริงใจในการทำธุรกิจนี้หรือไม่"

ลูกจ้างลังเลเล็กน้อย รีบพยักหน้ารัว

"ขอรับ ขอรับ ผู้น้อยจะไปเชิญเถ้าแก่เดี๋ยวนี้ ผู้อาวุโสทั้งหกโปรดรอสักครู่"

พูดจบ ลูกจ้างก็หันหลังวิ่งเหยาะๆ เข้าไปในร้าน ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย หลี่โซ่วหนานมองแผ่นหลังของลูกจ้างที่วิ่งห่างออกไป ขยับเข้าไปใกล้หลี่ฉางเซิง กระซิบเสียงเบา

"ฉางเซิง แปดแสนหินวิญญาณระดับล่าง มันไม่แพงไปหน่อยหรือ"

"แม้พวกเราจะไม่ขัดสนหินวิญญาณ แต่ก็ใช่ว่าจะใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้ได้"

หลี่ฉางเซิงส่ายหน้า สายตาทอดมองเรือไล่ตามดารา เอ่ยช้าๆ

"ไม่แพงหรอก"

"การเดินทางไปเกาะเจ็ดดาราครั้งนี้ ไม่ได้มีแค่พวกเราหกคน แต่ภายภาคหน้าคนทั้งตระกูลต้องลงหลักปักฐานที่เกาะเจ็ดดารา เรือวิญญาณลำนี้ คือหนึ่งในรากฐานที่สำคัญที่สุดของคนทั้งตระกูลในทะเลทักษิณ"

"บทเรียนจากชายแดนเหนือสอนให้รู้ว่า ของในมือยิ่งแข็งแกร่งมากเท่าไร พวกเราก็ยิ่งยืดอกได้สง่าผ่าเผยมากขึ้นเท่านั้น"

"หินวิญญาณแปดแสนก้อน แลกกับความปลอดภัยของคนทั้งตระกูล คุ้มค่าแล้ว"

หลี่โฉ่วอี้พยักหน้า เห็นด้วย

"สิ่งที่ฉางเซิงพูดถูกต้องแล้ว"

"เงินทองหมดไปก็หาใหม่ได้ แต่ชีวิตหมดไป ทุกอย่างก็จบสิ้น"

"เรือไล่ตามดาราลำนี้ปลอดภัยไว้ใจได้ แม้จะแพงไปสักหน่อย ก็ยอมรับได้"

ระหว่างที่พูดคุยกัน ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนในชุดคลุมผ้าไหมคนหนึ่ง ก็เดินตามลูกจ้างมาอย่างรวดเร็ว เขาคือเถ้าแก่ของหอหมื่นนาวา มีระดับการบำเพ็ญเพียรสร้างรากฐานขั้นปลาย

เขาประสานมือคำนับทั้งหกคนแต่ไกล หัวเราะร่วน

"สหายเต๋าทั้งหก ยินดีที่ได้รู้จัก เพิ่งฟังลูกจ้างบอกว่า พวกท่านถูกใจเรือไล่ตามดาราในร้านของข้าหรือ"

หลี่ฉางเซิงประสานมือตอบ น้ำเสียงราบเรียบ

"เถ้าแก่เกรงใจไปแล้ว"

"พวกเราถูกใจเรือไล่ตามดาราจริงๆ เพียงแต่ราคา และของแถม จำเป็นต้องหารือกับเถ้าแก่สักหน่อย"

เถ้าแก่ได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะลั่น

"เรื่องเล็ก เรื่องเล็ก"

"เมื่อครู่ลูกจ้างก็บอกแล้ว เรือไล่ตามดาราลำนี้ ข้าสร้างขึ้นด้วยมือตนเอง ทั่วทั้งตลาดฉยงฮวา มีเพียงลำนี้ลำเดียวเท่านั้น"

"ของแถมที่ลูกจ้างพูดถึงเมื่อครู่ คุยกันได้ หากพวกท่านต้องการจริงๆ ข้าจะแถมให้ทั้งหมดเลย"

"ดูจากรังสีอำมหิตบนร่างของพวกท่าน น่าจะเป็นวีรบุรุษนักรบที่ลงมาจากสมรภูมิชายแดนเหนือใช่หรือไม่"

"ข้าเลื่อมใสวีรบุรุษเช่นพวกท่านที่สุด การค้านี้ ข้าถือว่าได้ผูกมิตรกับพวกท่านแล้ว"

การต่อสู้ที่ยืดเยื้อหลายเดือนในสมรภูมิชายแดนเหนือได้แพร่สะพัดไปทั่วดินแดนเผ่ามนุษย์นานแล้ว แต่น่าเสียดายที่การต่อสู้ภายในของเผ่ามนุษย์นั้นรุนแรงเกินไป สำหรับแดนจงโจวและพื้นที่อื่นๆ กองหนุนก็ยังมาไม่ถึงเสียที แท้จริงแล้วคนภายนอกต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ

พวกของหลี่ฉางเซิงที่มาจากชายแดนเหนือไม่ทราบเรื่องเหล่านี้ ชายแดนเหนือเป็นดินแดนที่มีราชวงศ์ปุถุชนอยู่มากที่สุด อีกทั้งมีเผ่าคนเถื่อนคอยรุกรานทุกๆ หนึ่งร้อยปี ผู้คนจึงให้ความสำคัญกับการปกป้องดินแดน จิตใจไม่ซับซ้อนนัก มีความรักชาติบ้านเมืองสูง

สำนักในแดนจงโจวมีมากมาย กลับมีประเทศปุถุชนน้อย ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรอุดมสมบูรณ์ แต่กลับดูที่สถานะและอำนาจเป็นหลัก บางครั้งระดับการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้เป็นตัวชี้วัดเสมอไป

ทะเลทักษิณยิ่งต่างออกไป ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในทะเลทักษิณมีจำนวนมากที่สุดในบรรดาดินแดนทั้งหมด

มีแต่การชิงดีชิงเด่น ในใจเต็มไปด้วยการแก่งแย่ง

ส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยสำนัก และผู้คนระดับจินตันหยวนอิงที่ตั้งสำนักขึ้นมาเอง เป็นสวรรค์ของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรโดยแท้

ทว่า ผู้ที่รอดชีวิตมาจากนรกขุมนั้นได้ ความสำเร็จในภายภาคหน้าย่อมไม่ธรรมดา การที่เขาลงทุนล่วงหน้าถือเป็นการตัดสินใจที่ดี

เมื่อเจรจากันเสร็จสิ้น เถ้าแก่ก็ตอบตกลงเงื่อนไขทั้งหมด หินวิญญาณระดับล่างแปดแสนก้อน แลกกับเรือไล่ตามดารา พร้อมศรเหล็กสกัดเจาะเกราะหนึ่งร้อยดอก บำรุงรักษาฟรีสามปี แถมธงค่ายกล จานค่ายกลสำรองหนึ่งชุด และวัสดุสำหรับซ่อมแซมครบชุด

หลี่ฉางเซิงไม่ลังเล หยิบหินวิญญาณระดับล่างแปดแสนก้อนออกมาจากมิติเก็บของ ส่งมอบอย่างชัดเจนในทันที

เถ้าแก่ก็ตรงไปตรงมาเช่นกัน มอบป้ายหยกสำหรับควบคุมเรือไล่ตามดารา รวมถึงพิมพ์เขียวและคู่มือทั้งหมดให้หลี่ฉางเซิงทันที

เมื่อส่งมอบเรียบร้อย เถ้าแก่ก็ประสานมือยิ้มแย้ม

"สหายเต๋าหลี่ ขอให้พวกท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ"

หลี่ฉางเซิงประสานมือตอบ พาทั้งห้าคนกระโจนขึ้นไปบนเรือไล่ตามดารา

ยืนอยู่ที่หัวเรือ หลี่ฉางเซิงบีบข้อห้ามบนป้ายหยกควบคุมจนแตก ถ่ายทอดพลังวิญญาณของตนเข้าไป สร้างการเชื่อมต่อกับเรือวิญญาณทั้งลำในทันที ลวดลายค่ายกลบนตัวเรือสว่างขึ้นเล็กน้อย เปล่งแสงสีเงินจางๆ

เขาโบกมือ ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในค่ายกลรวบรวมปราณ เอ่ยเสียงขรึม

"ถอนสมอ ออกเดินทาง"

หลี่โซ่วโจวเดินไปที่ห้องค่ายกลท้ายเรืออย่างรวดเร็ว ตรวจสอบศูนย์กลางค่ายกลทั้งหมด ก่อนจะประสานมือรายงานหลี่ฉางเซิง

"ท่านผู้นำตระกูล ลวดลายค่ายกลทั้งหมดทำงานปกติ ค่ายกลป้องกัน ค่ายกลเร่งความเร็ว พร้อมใช้งานแล้ว สามารถออกเดินทางได้ทุกเมื่อ"

หลี่โซ่วห้าวก็ตรวจสอบห้องพักและห้องเก็บของทั้งหมดเสร็จสิ้น เดินกลับมาที่หัวเรือ พยักหน้า

"สัมภาระทั้งหมดจัดเก็บเรียบร้อย หน้าไม้ทะลวงสมุทรขึ้นสายพร้อมใช้งาน สามารถเรียกใช้ได้ทันที"

หลี่โซ่วซวี่จับพังงาเรือ หัวเราะลั่น ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป

"จับให้แน่น พวกเราจะออกเดินทางแล้ว"

เรือไล่ตามดาราค่อยๆ แล่นออกจากอู่ต่อเรือ แหวกผิวน้ำทะเล จนเกิดเกลียวคลื่นสีขาว ค่ายกลรวบรวมปราณทำงานเต็มกำลัง เรือวิญญาณกลายเป็นแสงสีเงิน พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังเกาะเจ็ดดารา

ลมทะเลพัดเกลียวคลื่น กระทบลูกกรงหัวเรือ แตกกระจายเป็นละอองน้ำละเอียด ปะทะเข้ากับเสื้อคลุมของทุกคน สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกและคาวเค็ม

เรือวิญญาณแล่นไปบนผิวน้ำอย่างราบรื่น ลวดลายค่ายกลบนตัวเรือไหลเวียนแผ่วเบา ป้องกันลมทะเลและเกลียวคลื่นไว้ด้านนอกทั้งหมด ภายในห้องพักนิ่งสนิทราวกับพื้นราบ ไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนแม้แต่น้อย

หลี่โซ่วหนานพิงลูกกรง มองดูผิวน้ำทะเลที่ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว อดฉีกยิ้มไม่ได้

"เรือไล่ตามดาราลำนี้ ของดีจริงๆ แล่นเร็วชะมัด เร็วกว่าตอนพวกเราเหาะไปตั้งเยอะ แถมยังนิ่งสุดๆ"

หลี่โซ่วซวี่ตบพังงาเรือ สีหน้าพึงพอใจอย่างยิ่ง

"แน่นอนสิ จ่ายหินวิญญาณไปตั้งแปดแสน จะไม่ดีได้อย่างไร"

"มีของวิเศษชิ้นนี้ ต่อให้ไม่ใช่แค่ไปเกาะเจ็ดดารา แต่จะกลับไปชายแดนเหนืออีก ก็ไม่ใช่ปัญหา"

หลี่โซ่วห้าวนั่งอยู่บนม้านั่งหินข้างห้องพัก เปิดคู่มือบำรุงรักษาเรือวิญญาณดู พอได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้น สาดน้ำเย็นเข้าใส่

"อย่าเพิ่งดีใจไป เรือวิญญาณแม้จะดี แต่ก็ต้องดูแลรักษาอย่างพิถีพิถัน"

"ทุกๆ การเดินทางห้าแสนลี้ ต้องตรวจสอบลวดลายค่ายกลหนึ่งครั้ง เติมหินวิญญาณหนึ่งครั้ง หากประมาทเลินเล่อ ลวดลายค่ายกลเกิดมีปัญหาขึ้นมา ท่ามกลางทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ ก็มีแต่ตายสถานเดียว"

หลี่โซ่วโจวเดินออกมาจากห้องค่ายกล พยักหน้าเห็นด้วย

"ที่น้องห้าวพูดนั้นถูกต้อง"

"ค่ายกลเจ็ดดาราของเรือลำนี้ แม้จะมั่นคง แต่ก็ต้องตรวจสอบทุกวัน ข้าได้วางกฎไว้แล้ว พวกเราจะผลัดเปลี่ยนเวรกันทุกวัน เพื่อตรวจสอบลวดลายค่ายกล หินวิญญาณ และความเร็ว จะผิดพลาดไม่ได้"

หลี่สือซานพิงผนังห้องพัก เอ่ยเสียงทุ้ม

"มีข้าอยู่ ไม่มีปัญหาแน่นอน"

หลี่ฉางเซิงยืนอยู่หน้าเรือ สายตาทอดมองเส้นขอบฟ้าที่ตัดกับผืนน้ำอันไกลโพ้น ลมทะเลพัดชายเสื้อคลุม ปลายนิ้วลูบไล้ลายไม้บนลูกกรงเรือ เอ่ยอย่างช้าๆ