บทที่ 180 - แบ่งปันตำแหน่งอาจารย์ของสามราชาห้าจักรพรรดิ

บทที่ 180 - แบ่งปันตำแหน่งอาจารย์ของสามราชาห้าจักรพรรดิ

เมื่อหนี่ว์วาได้ยินอวิ๋นอี้เอ่ยปาก แววตาอันเฉียบคมประดุจใบมีดพลันละลายหายไป กลายเป็นความเข้าใจและไว้วางใจ นางตระหนักดีว่าอวิ๋นอี้เป็นคนรอบคอบเด็ดขาด ไม่มีวันยอมล่าถอยอย่างไร้เหตุผลแน่ ในเมื่อเขาเป็นฝ่ายเอ่ยปาก ย่อมต้องมีแผนการอันลึกล้ำซ่อนอยู่เป็นแน่ ทันใดนั้น บารมีอันกดดันรอบตัวนางก็ค่อยๆ หดกลับไป นางกลับลงไปนั่งบนแท่นประทับอีกครั้ง สุ้มเสียงกลับคืนสู่ความราบเรียบดังเดิม ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจอันมิอาจโต้แย้งได้:

"ในเมื่อน้องอวิ๋นอี้กล่าวเช่นนี้แล้ว เช่นนั้นเรื่องตำแหน่งอาจารย์ของผู้ปกครองมนุษยชาติ ก็ขอให้เป็นหน้าที่ของน้องอวิ๋นอี้เป็นผู้จัดสรรก็แล้วกัน"

นางกวาดสายตามองผ่านอริยบุคคลทั้งห้าในตำหนักอย่างช้าๆ:

"พวกท่าน ไม่มีข้อเสนอแนะอันใดใช่หรือไม่"

"ไม่มี!"

ทงเทียนเจี้ยวจู่เอ่ยตอบรับได้รวดเร็วที่สุด มุมปากถึงกับประดับไปด้วยรอยยิ้มบางเบา อวิ๋นอี้เป็นถึงรองเจ้าสำนักเจี๋ยเหมิน การกระทำของเขา ทงเทียนย่อมวางใจอย่างแน่นอน ทั้งยังแอบคาดหวังในแผนการขั้นต่อไปของเขาด้วยซ้ำ

"ข้า..."

หยวนสื่อเทียนจุนขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ รู้สึกว่าการให้ผู้เยาว์เป็นผู้ควบคุมการจัดสรรเช่นนี้ ทำให้เขาต้องเสียหน้าอยู่บ้าง และยิ่งกังวลว่าสำนักฉานเหมินของตนจะเสียเปรียบ เขาเพิ่งจะพ่นคำแรกออกมา สุ้มเสียงอันเย็นชาของหนี่ว์วาก็ดังขึ้นขัดจังหวะทันควัน:

"หากผู้ใดมีความเห็น ก็เชิญกลับไปได้เลย! ตำแหน่งอาจารย์ของผู้ปกครองมนุษยชาติ ย่อมไม่มีส่วนแบ่งของผู้นั้นอย่างแน่นอน!"

คำกล่าวนี้ราบเรียบทว่าหนักแน่นเด็ดขาด ไร้ซึ่งช่องว่างให้เจรจา หยวนสือใบหน้าแข็งค้าง ฝืนกลืนคำกล่าวที่เหลือกลับลงคอไป กำปั้นภายใต้แขนเสื้อลอบกำแน่น

เหล่าจื่อก้มสายตาลง ลูบเคราเงียบงัน ถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย เจยาอินและจุ่นถีรีบกลืนคำพูดที่เตรียมไว้ลงคอไปทันที พลางฝืนส่งยิ้มแห้งๆ พยักหน้าเห็นพ้องซ้ำๆ สถานการณ์บีบคั้น หากต้องแตกหักกันในเวลานี้ เกรงว่าจะต้องสูญเสียโอกาสวาสนาอันยิ่งใหญ่นี้ไปจริงๆ

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดเอ่ยปากคัดค้านอีก หนี่ว์วาจึงพยักหน้าเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้อวิ๋นอี้ดำเนินการต่อ อวิ๋นอี้จึงก้าวเท้าขึ้นมาด้านหน้าหนึ่งก้าว สายตามองผ่านทุกคนอย่างสงบ ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเนิบนาบ:

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะเป็นผู้จัดสรรเอง ตำแหน่งอาจารย์ของราชาสวรรค์ อาจารย์ของราชาปฐพี และตำแหน่งอาจารย์ของจักรพรรดิคนสุดท้ายในกลุ่มห้าจักรพรรดิ ย่อมต้องตกเป็นของเกาะสามเซียนของพวกเรา ส่วนที่เหลั้นนั้น พวกเจ้าจงไปตกลงกันเองเถิด"

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา เท่ากับเป็นการล็อกตำแหน่งที่สำคัญที่สุดสองตำแหน่งในกลุ่มสามราชา และตำแหน่งปิดท้ายในกลุ่มห้าจักรพรรดิเอาไว้ทันที แสงมงคลในดวงตาของเหล่าจื่อวูบวาบ ทงเทียนครุ่นคิดบางอย่าง ส่วนสองอริยบุคคลแห่งทิศตะวันตกต่างลอบคำนวณผลได้ผลเสียในใจ

หยวนสื่อเทียนจุนรีบเอ่ยปากแย่งชิงทันทีในวินาทีที่อวิ๋นอี้เอ่ยจบ:

"ตำแหน่งอาจารย์ของราชาแห่งมนุษย์ ย่อมต้องตกเป็นของสำนักฉานเหมินของข้า!"

ตำแหน่งอาจารย์ของราชามนุษย์ที่หลงเหลืออยู่ในกลุ่มสามราชา เขาต้องคว้ามาให้ได้

"มีสิทธิ์อันใด"

จุ่นถีรีบกระโดดตัวลอยขึ้นมาทันที ใบหน้าเผยความร้อนรน:

"ตำแหน่งอาจารย์ของราชาแห่งมนุษย์ มีวาสนาต่อความรุ่งโรจน์ของทิศตะวันตกของพวกเรายิ่งนัก! สมควร..."

ทว่าวาจายังไม่ทันกล่าวได้ครึ่งหนึ่ง ก็ต้องปะทะเข้ากับสายตาอันเย็นชาประดุจน้ำแข็งและแฝงจิตสังหารของหยวนสือ ความฮึกเหิมของจุ่นถีพลันลดฮวบลงไปกว่าครึ่ง สุ้มเสียงแผ่วเบาลงทันที ทว่าก็ยังคงพึมพำงึมงำ:

"อย่างไร... อย่างไรเสียก็ต้องคำนึงถึงลำดับก่อนหลัง วาสนาฟ้ากำหนด..."

ใบหน้าของเหล่าจื่อยังคงราบเรียบดั่งบ่อน้ำโบราณ คล้ายกับไม่มีความสนใจจะแย่งชิงตำแหน่งอาจารย์ของราชาแห่งมนุษย์แม้แต่น้อย เอ่ยราบเรียบเพียงว่า:

"สำนักมนุษย์ของข้า ขอตำแหน่งอาจารย์ของจักรพรรดิองค์แรกในกลุ่มห้าจักรพรรดิ"

ตำแหน่งอาจารย์ของจักรพรรดิองค์แรก มีความหมายในเชิงสัญลักษณ์อย่างยิ่ง ทั้งยังมีความมั่นคงค่อนข้างสูง

ทงเทียนเจี้ยวจู่ได้รับเจตจำนงทางสัมผัสเทพที่อวิ๋นอี้ส่งมาอย่างเงียบๆ แม้จะยังไม่เข้าใจแผนการทั้งหมด ทว่าเขาเลือกที่จะเชื่อมั่น จึงไม่ได้เข้าไปแย่งชิงตำแหน่งอาจารย์ของราชาแห่งมนุษย์กับหยวนสือ เขากอดอก เอ่ยอย่างเกียจคร้านว่า:

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สำนักเจี๋ยเหมินของข้าก็ขอตำแหน่งอาจารย์ของจักรพรรดิองค์ที่สองก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าภายในสามพี่น้องอริยบุคคลบรรลุข้อตกลงร่วมกันแล้ว เจยาอินพลันกลอกตาไปมา แผนการหนึ่งบังเกิดขึ้นในใจ เขารั้งร่างของจุ่นถีที่ยังคงส่งสายตาห้ำหั่นกับหยวนสือไว้ ก่อนจะก้าวเท้าขึ้นมาด้านหน้า ค้อมกายคำนวณกับหยวนสือ:

"ศิษย์พี่หยวนสือ ตำแหน่งอาจารย์ของราชาแห่งมนุษย์นี้ ช่างสอดคล้องกับหลักธรรมของสำนักฉานเหมินยิ่งนัก ทิศตะวันตกของพวกเรายินดีจะหลีกทางให้ เพื่อมิตรภาพอันดีงาม ขอเพียงแค่ตำแหน่งอาจารย์ของจักรพรรดิองค์ที่สามและสี่ตกเป็นของทิศตะวันตกของพวกเรา ส่วนตำแหน่งอาจารย์ของราชาแห่งมนุษย์นี้ พวกเราทั้งสองก็จะไม่เข้าไปแย่งชิงกับศิษย์พี่อีกดีหรือไม่"

ในมุมมองของเขา แม้โชคชะตาของตำแหน่งจักรพรรดิในกลุ่มห้าจักรพรรดิอาจจะด้อยกว่าสามราชาอยู่บ้าง ทว่าหากสามารถครอบครองได้ถึงสองตำแหน่งพร้อมกัน ย่อมต้องได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาลแน่นอน ซึ่งเพียงพอที่จะชดเชยส่วนต่างได้แล้ว หยวนสือก็กำลังกังวลว่าสองอริยบุคคลแห่งทิศตะวันตกจะเข้ามาก่อกวนไร้เหตุผล เมื่อได้ยินดังนั้นในใจพลันขยับ การยอมเสียตำแหน่งอาจารย์ของจักรพรรดิที่อยู่ด้านหลังสองตำแหน่ง เพื่อแลกกับการได้ครอบครองตำแหน่งอาจารย์ของราชาแห่งมนุษย์อย่างมั่นคง ทั้งยังช่วยลดคู่แข่งอย่างทิศตะวันตกออกไป ถือเป็นการค้าขายที่คุ้มค่ายิ่งนัก เขาไม่ได้หันไปสอบถามความเห็นของเหล่าจื่อและทงเทียน ทว่าพยักหน้ารับคำทันที:

"ตกลง! เป็นไปตามวาจาของเจ้า"

เพียงแค่ไม่กี่ประโยค ตำแหน่งทั้งแปดตำแหน่งก็ถูกแบ่งปันกันจนเสร็จสิ้น เหล่าจื่อได้ตำแหน่งอาจารย์ของจักรพรรดิองค์แรก หยวนสือได้ตำแหน่งอาจารย์ของราชาแห่งมนุษย์ ทงเทียนได้ตำแหน่งอาจารย์ของจักรพรรดิองค์ที่สอง ทิศตะวันตกได้ตำแหน่งอาจารย์ของจักรพรรดิองค์ที่สามและสี่ ส่วนเกาะสามเซียนครอบครองตำแหน่งอาจารย์ของราชาสวรรค์ ราชาปฐพี และตำแหน่งอาจารย์ของจักรพรรดิองค์สุดท้าย เหล่าจื่อ หยวนสือ เจยาอิน และจุ่นถี ทั้งสี่คนเมื่อเห็นว่าการแบ่งปันเสร็จสิ้นลงด้วยดี โอกาสวาสนาได้รับความคุ้มครองแล้ว ภายในใจก็ผ่อนคลายลงชั่วครู่ เตรียมตัวจะเอ่ยลาเพื่อเดินทางกลับไปจัดเตรียมการ

"ทุกท่าน ช้าก่อน"

สุ้มเสียงของอวิ๋นอี้ดังขึ้นอีกครั้ง ไม่ได้ดังนัก ทว่าทำให้ฝีเท้าของทั้งสี่คนต้องชะงักลง ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มอันแสนซื่อ ทว่าแววตากลับแจ่มชัดคมกริบยิ่งนัก:

"ตำแหน่งอาจารย์ของผู้ปกครองมนุษยชาตินี้ ไม่ใช่จะมอบให้เปล่าๆ หากต้องการครอบครอง ย่อมต้องมีของมาแลกเปลี่ยนด้วย"

เมื่อเขากล่าววาจา สายตาจงใจปรายมองไปทางเจยาอินและจุ่นถีอย่างมีเลศนัย:

"หากผู้ใดคิดจะนำไปเปล่าๆ บัดนี้หันหลังกลับไปก็ยังทันนะ"

เจยาอินและจุ่นถีต่างมีใบหน้าขมขื่น ลอบคิดในใจว่า เป็นเช่นนั้นจริงๆ ไม่มีสิ่งใดได้มาง่ายๆ เลย จุ่นถีเอ่ยพึมพำสุ้มเสียงเบา:

"สหายอวิ๋นอี้ เรื่องนี้... อาจารย์มีบัญชาให้พวกเราเข้ามาช่วยเหลือดูแลมนุษยชาติ ถือเป็นเรื่องที่สร้างกุศลบารมีอยู่แล้ว เหตุใดจึงต้องมีการแลกเปลี่ยนอีก..."

"สหายเจยาอิน สหายจุ่นถี"

อวิ๋นอี้เอ่ยเรียกชื่อทั้งสองโดยตรง รอยยิ้มยังคงไม่เปลี่ยนแปลง:

"สำนักทิศตะวันตกของพวกท่าน จะแลกหรือไม่แลก"

"...แลก! พวกเราแลกแน่นอน!"

เจยาอินเห็นว่าไม่มีทางเลี่ยง จึงจำต้องกัดฟันตอบรับทันควัน ภายในใจลอบก่นด่าอวิ๋นอี้ไปแล้วนับร้อยรอบ

"รวดเร็วดี"

อวิ๋นอี้พยักหน้าเห็นชอบ ก่อนจะหันมามองทางหยวนสือ:

"ถัดไปก็คือตำแหน่งอาจารย์ของราชาแห่งมนุษย์ของสหายหยวนสือ ได้ยินมาว่าที่เขาคุนหลุนมีผลเลือดมังกร อันเป็นรากฐานจิตวิญญาณบรรพกาล สามหมื่นปีออกดอก สามหมื่นปีออกผล และอีกสามหมื่นปีจึงจะสุกงอม ข้าต้องการไม่มาก ขอเพียงสิบผลก็พอ"

"สิบผล?!"

หยวนสื่อเทียนจุนโกรธจนเคราสั่นหนวดชี้ปัด เห็นได้ชัดว่าตกตะลึงกับจำนวนนี้ยิ่งนัก ทั้งยังรู้สึกโกรธเคืองที่ถูกขูดรีดเอาเปรียบเช่นนี้:

"ผลเลือดมังกรเก้าหมื่นปีมีเพียงสามสิบผลเท่านั้น! เจ้าเปิดปากก็ต้องการถึงสิบผลเลยอย่างนั้นหรือ อวิ๋นอี้ เจ้าออกจะเกินไปหน่อยแล้วนะ!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของอวิ๋นอี้ไม่ได้ลดทอนลงไปเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับดูชัดเจนขึ้นกว่าเดิม เขาแบมือออก น้ำเสียงผ่อนคลายราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศทั่วไป:

"มิเช่นนั้น สหายหยวนสือคิดว่าบัดนี้ข้ากำลังทำอะไรอยู่เล่า"

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา ภายในตำหนักพลันตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ทงเทียนเกือบจะหลุดหัวร่อออกมา ส่วนหนี่ว์วามุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา นี่คือการกรรโชกทรัพย์อย่างโจ่งแจ้ง ทั้งยังทำอย่างมีเหตุมีผลและสง่าผ่าเผยยิ่งนัก

หยวนสือหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ใบหน้าเขียวคล้ำสลับทมิฬ ผลเลือดมังกรสิบผล แทบจะเป็นของสะสมถึงหนึ่งในสามส่วนของเขา ช่างน่าเจ็บใจยิ่งนัก ทว่าตำแหน่งอาจารย์ของราชาแห่งมนุษย์เกี่ยวพันถึงโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ และยังเกี่ยวพันถึงศักดิ์ศรีของเขาด้วย เมื่อครู่เพิ่งจะแย่งชิงมาได้สำเร็จ หากต้องสละไปเพราะความตระหนี่ถี่เหนียวในเรื่องผลไม้จิตวิญญาณ จะไม่กลายเป็นเรื่องน่าหัวร่อของผู้อื่นหรอกหรือ?

เขาถลึงตาใส่อวิ๋นอี้อย่างดุดัน ก่อนจะเค้นเสียงรอดไรฟันออกมา:

"ตกลง! สิบผลก็สิบผล! มอบให้เจ้า!"

กล่าวเสร็จ สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง กล่องหยกสิบกล่องที่แฝงไปด้วยแสงมงคลและลายเส้นสลักลักษณ์โบราณพลันลอยละลิ่วไปหาอวิ๋นอี้

อวิ๋นอี้ม้วนแขนเสื้อเก็บกล่องหยกทั้งหมดไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่คิดจะเปิดตรวจสอบดูเลย ก่อนจะหันมาทางเหล่าจื่อ:

"ไท่ชิงอริยบุคคล สำหรับตำแหน่งอาจารย์ของจักรพรรดิองค์แรกที่ท่านต้องการนั้น ขอแลกเปลี่ยนกับโอสถทองคำเก้าวัฏจักรห้าเม็ดก็แล้วกัน"

เหล่าจื่อจ้องมองอวิ๋นอี้อย่างลึกซึ้ง ไม่ได้ต่อรองราคาใดๆ เอ่ยเรียบเฉยเพียงคำเดียว:

"ตกลง"

น้ำเต้าม่วงทองใบหนึ่งลอยละลิ่วออกมา ตกลงสู่มือของอวิ๋นอี้อย่างแม่นยำ โอสถทองคำเก้าวัฏจักรหลอมสร้างได้ยากยิ่ง ทว่าสำหรับเขาแล้ว จำนวนเท่านี้ยังอยู่ในขอบเขตที่พอจะยอมรับได้