บทที่ 75 - สังหารคนใต้เปลือกตาระดับนิพพาน

บทที่ 75 - สังหารคนใต้เปลือกตาระดับนิพพาน

ผู้รับบัญชาสวรรค์โชคชะตาสีขาว ระดับปฐพีวิญญาณขั้นปลาย

ข้อมูลของผู้นำตระกูลระบุว่า คนผู้นี้บังเอิญหลอมรวมหญ้าพิษยุคบรรพกาล สำเร็จกายหมื่นพิษที่หายากยิ่งในหมื่นคน อนาคตไร้ขีดจำกัด

ทว่าในเวลานี้ บนใบหน้าของเหยาเทียนเชวีย กลับเต็มไปด้วยการหยอกล้อและความจองหองราวกับแมวหยอกหนู

"นักฆ่าแห่งหอลงทัณฑ์สวรรค์ตระกูลจาง จางจู๋อิน ระดับปฐพีวิญญาณขั้นต้น ใช่หรือไม่"

เหยาเทียนเชวียลูบคลำขวดหยกสีเขียวมรกตในมือ มุมปากยกโค้งเป็นรอยยิ้มโหดเหี้ยม

"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าข้าจะโชคดีถึงเพียงนี้ เดิมทีมาที่นี่เพื่อหาสมุนไพรเสริมไม่กี่ชนิด กลับบังเอิญเจอปลารายใหญ่อย่างเจ้า ต้องรู้ว่า หัวบนบ่าของเจ้าน่ะ มีค่าเท่ากับตำรับยานิพพานเชียวนะ"

เขาแกว่งขวดหยกเบาๆ

"เพื่อล่อเจ้าออกมา ข้าต้องใช้เคล็ดวิชาเร่งปฏิกิริยา ธูปชักนำวิญญาณ ขวดนี้ ให้กลิ่นอายของมันกระจายไปทั่วรัศมีสามร้อยลี้ ผู้ใดก็ตามที่ปนเปื้อนกลิ่นอายเยือกเย็นของตระกูลจาง เมื่ออยู่ต่อหน้ากลิ่นหอมนี้ล้วนไม่อาจซ่อนตัวได้ ราวกับหิ่งห้อยในยามราตรี"

จางจู๋อินยังคงนิ่งเงียบ ทว่าจิตสังหารใต้หมวกคลุมนั้น กลับก่อตัวเป็นรูปธรรมในพริบตา

ร่องรอยของเขา ถูกเปิดเผยแล้วจริงๆ

อีกทั้ง ยังถูกเป้าหมาย ใช้วิธีรอให้กระต่ายมาชนตอไม้ ค้นพบอย่างแม่นยำ

"แปลกใจมากหรือ"

เหยาเทียนเชวียราวกับมองทะลุความคิดของเขา รอยยิ้มยิ่งได้ใจ

"อย่าใช้สายตาเช่นนั้นมองข้า ข้ารู้ว่าตระกูลจางของพวกเจ้าแข็งแกร่งมาก แม้แต่ราชันย์ระดับนิพพานอย่างหัวหน้าผู้อาวุโสชื่อหยางก็ยังตกตายในมือพวกเจ้า"

เขาเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

"แต่แล้วอย่างไรเล่า เหล่าบรรพชนของพวกข้าเห็นแก่ส่วนรวม ไม่ต้องการเอาความกับหนูในท่อระบายน้ำอย่างพวกเจ้า แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกข้าเหล่าศิษย์จะกลืนความโกรธนี้ลงไปได้"

"ท่านเจ้าหอมีเมตตา แม้จะมีข้อห้าม แต่กฎนั้นตายตัว คนนั้นมีชีวิต ไม่ใช่หรือ"

เหยาเทียนเชวียหัวเราะราวกับนายพรานที่ถือไพ่เหนือกว่า

"ในหอภารกิจ ไม่รู้ว่าศิษย์พี่ท่านใดปิดบังชื่อเสียงตั้งภารกิจของสำนักว่า 'กำจัดมารพิทักษ์วิถีเต๋า' ตั้งค่าหัวล่าสังหารคนระยำตระกูลจางที่อยู่ภายนอกทั้งหมด และภาพวาดของเจ้า ก็อยู่หน้าแรก มีค่าควรเมืองเลยทีเดียว"

เขามองไปยังจางจู๋อิน สายตาละโมบและร้อนแรง

"ขอเพียงสังหารเจ้า เอาหัวของเจ้ามา ข้าก็สามารถนำไปแลกตำรับยา โอสถนิพพานเก้าเปลี่ยน ที่ใฝ่ฝันได้ เจ้าว่า ข้าจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร"

จางจู๋อินเอ่ยปากในที่สุด น้ำเสียงแหบพร่าราวกับโลหะสองชิ้นเสียดสีกัน

"ปิดบังชื่อเสียง ตั้งค่าหัว หรือ"

"แน่นอนว่าต้องปิดบังชื่อเสียง ไม่เช่นนั้นมิใช่เป็นการฝ่าฝืนคำสั่งอย่างเปิดเผยหรือ"

เหยาเทียนเชวียแค่นเสียงเยาะ

"แต่ใครจะสนเล่า ขอเพียงได้รับผลประโยชน์เป็นกอบเป็นกำ ผู้ใดจะไปสนใจว่าตำรับยามาจากที่ใด นี่แหละคือกฎเหล็กของเจดีย์โอสถ ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ผลประโยชน์อยู่เหนือสิ่งอื่นใด"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้

จางจู๋อินกระจ่างแจ้งในใจ ระดับสูงของเจดีย์โอสถเลือกที่จะอดกลั้น ทว่าศิษย์ระดับกลางและระดับล่าง ภายใต้การผลักดันของความแค้นและผลประโยชน์ กลับใช้วิธีการสีเทาเช่นนี้ในการแก้แค้น

นี่เป็นสิ่งที่เหล่านักปรุงยาที่เห็นแก่ผลประโยชน์จะทำจริงๆ

"พูดจบหรือยัง"

น้ำเสียงของจางจู๋อินฟังไม่ออกถึงความผันผวนแม้แต่น้อย

"หืม เจ้าไม่กลัวหรือ"

เหยาเทียนเชวียขมวดคิ้ว ฉากที่คิดไว้ว่าอีกฝ่ายจะแตกตื่นลนลานไม่ได้เกิดขึ้น

"เหตุใดต้องกลัว"

จางจู๋อินถามกลับ ดวงตาใต้หมวกคลุมเผยแววเวทนาราวกับมองคนตาย

"เจ้ารนหาที่ตายเอง แถมยังบอกความลับของเจดีย์โอสถ ข้าตื่นเต้นจะแย่อยู่แล้ว"

ชั่วพริบตาที่สิ้นเสียง เขาก็ขยับ

ไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เงามืดใต้ฝ่าเท้าพลันกลายร่างเป็นงูพิษสีดำสนิท ความเร็วทะลุกำแพงเสียง แต่กลับไร้สุ้มเสียงอย่างแปลกประหลาด เลื้อยแนบพื้นไปฉกข้อเท้าของเหยาเทียนเชวียโดยตรง

"วิชาตื้นเขิน"

เหยาเทียนเชวียแค่นเสียงเย็น กระทืบเท้าอย่างแรง ปราณพิษคุ้มกายสีเขียวอมเทาระเบิดออก ทำลายงูพิษเงาจนแหลกละเอียด

พร้อมกันนั้น เขาก็ดึงจุกขวดหยกออกอย่างแรง

"ลองชิม 'หมอกพิษกัดกระดูกกัดกร่อนหัวใจ' ที่ข้าเพิ่งหลอมขึ้นมาใหม่ดูสิ"

ควันสีชมพูสดใสพวยพุ่งออกมา ขยายตัวตามลม ปกคลุมรัศมีร้อยจั้งในพริบตา สถานที่ที่ควันพัดผ่าน ไม่ว่าจะเป็นแมลงพิษหรือก้อนหิน ล้วนละลายหายไป กลายเป็นน้ำหนองเหม็นคาว

ทว่า ใจกลางควัน กลับไม่เห็นเงาของจางจู๋อินแม้แต่น้อย

"คนล่ะ"

สีหน้าของเหยาเทียนเชวียเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง สัมผัสเทวะกวาดไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง

"ข้าอยู่ข้างหลังเจ้า"

น้ำเสียงเย็นเยียบ ราวกับเสียงกระซิบของยมทูตข้างหูเขา

เหยาเทียนเชวียหนาวเหน็บไปทั้งร่าง ขนลุกซู่ คิดจะกระตุ้นของวิเศษคุ้มกายโดยไม่ต้องคิด

แต่ ช้าไปแล้ว

กริชสั้นที่ควบแน่นจากเงาบริสุทธิ์ แทงขึ้นมาจากเงาใต้เท้าของเขาเองอย่างไร้เสียง ทะลวงจุดตันเถียนและทะเลลมปราณของเขาอย่างแม่นยำ

"อึ่ก"

ร่างกายของเหยาเทียนเชวียสั่นสะท้าน เขาก้มหน้าลงด้วยความตกใจ มองดูกริชเงาสั้นที่แทงทะลุร่างของตนเอง และกำลังกลืนกินพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง

"เจ้า ตั้งแต่เมื่อใด"

เขาหันกลับไปอย่างยากลำบาก สบเข้ากับดวงตาที่ไร้ความรู้สึกคู่หนึ่ง

จางจู๋อินไม่ได้ตอบ ใช้นิ้วจิ้มไปที่หว่างคิ้วของเขา

"ค้นวิญญาณ"

คำสองคำที่เย็นเยียบหลุดออกมา พลังจิตวิญญาณอันแกร่งกร้าวดุดันกลายเป็นเข็มเหล็กนับหมื่น ทะลวงเข้าสู่ทะเลความรู้ของเหยาเทียนเชวียอย่างป่าเถื่อน

"อ๊าก"

เหยาเทียนเชวียส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ทวารทั้งเจ็ดมีเลือดสีดำไหลออกมา เบื้องหน้าพลังสัมบูรณ์ จิตวิญญาณถูกฉีกทำลายการป้องกันทั้งหมดอย่างฝืนบังคับ

เบาะแสเกี่ยวกับเจดีย์โอสถ การตั้งค่าหัว ผู้ตั้งค่าหัวที่ปิดบังชื่อเสียง... เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่หัวของจางจู๋อินราวกับน้ำหลาก

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะสัมผัสถึงความลับที่เป็นแก่นแท้ที่สุดนั้นเอง

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตสายหนึ่ง ดิ่งลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้าดั่งนภาถล่ม

หมอกพิษทั้งหนองน้ำถูกชำระล้างและระเหยกลายเป็นไอในชั่วพริบตาภายใต้แรงกดดันนี้

"เจดีย์โอสถทำงาน ไอ้มดปลวกจงถอยไป"

เสียงแหบชราอันทรงอำนาจดังราวกับฟ้าร้องสวรรค์ ดังก้องฟ้าสะเทือนดิน

"ปล่อยเขา ข้าจะเหลือศพให้เจ้า"

ที่ขอบฟ้าไกลออกไป เมฆเพลิงสีแดงฉานขนาดมหึมาดวงหนึ่งกำลังม้วนตัวเข้ามาด้วยอานุภาพแผดเผาสวรรค์ บนเมฆนั้น ชายชราระดับนิพพานในชุดคลุมผู้อาวุโสของเจดีย์โอสถ กำลังมองลงมาเบื้องล่างด้วยดวงตาที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิง

การค้นวิญญาณของจางจู๋อินถูกบังคับให้หยุดชะงัก เขาใจหายวาบ แรงกดดันนี้... คือระดับนิพพาน ถึงกับมีผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้คอยคุ้มกันเขา

เผชิญหน้ากับหายนะถึงชีวิตนี้ บนใบหน้าของเขากลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ปรายตามองเมฆเพลิงที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วดวงนั้น จากนั้นก็ก้มมองเหยาเทียนเชวียที่สติเลอะเลือนใต้ฝ่าเท้า

มุมปาก ยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบถึงขีดสุด

ลมหายใจต่อมา มือที่กำกริชเงาสั้นของเขาก็บิดอย่างแรง

ฉึก

ร่างของเหยาเทียนเชวีย พร้อมกับจิตวิญญาณที่แตกสลายของเขา ระเบิดออกเป็นหมอกเลือดในพริบตา

เหยื่อ ตายแล้ว

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน บังอาจ"

บนท้องฟ้า ชายชราระดับนิพพานแผดเสียงคำรามจนฟ้าสะเทือน โกรธจนตับพังทลาย

บุตรกิเลนที่เขาคุ้มกันมาด้วยตัวเอง กลับถูกทารุณกรรมจนตายต่อหน้าต่อตาเขา

ฝ่ามือเพลิงยักษ์ที่บดบังท้องฟ้ายื่นออกมา หอบเอาความโกรธเกรี้ยวไร้ขอบเขตที่พร้อมจะแผดเผาขุนเขาสายน้ำ พุ่งเข้ามาตะปบจางจู๋อินอย่างแรง

เผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ต้องตายแน่ๆ นี้ จางจู๋อินเพียงแค่หยิบหยกม้วนสีดำสนิทออกมาจากอกเสื้ออย่างไม่รีบร้อน แล้วบีบให้แตก

กระแสน้ำวนสีดำที่บิดเบี้ยวปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เขาหันหลังกลับ ในพริบตาสุดท้ายก่อนจะก้าวเข้าสู่กระแสน้ำวน เขาหันหน้าเข้าหาชายชราระดับนิพพานที่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟบนฟ้า แล้วค่อยๆ ทำท่าปาดคอ

เงาร่าง จมหายไปในความมืดมิด หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ทิ้งไว้เพียงฝ่ามือเพลิงยักษ์ที่คว้าลม บดขยี้หนองน้ำรัศมีสิบลี้ จนกลายเป็นดินแดนสิ้นหวังลาวาสีแดงฉานอย่างสมบูรณ์

และ เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวไร้ความหมายของชายชราระดับนิพพานผู้นั้น ที่ดังก้องไปทั่วฟ้าดินอย่างบ้าคลั่ง