บทที่ 20 ศึกไต่สวรรค์ปิดฉาก ผู้นำตระกูลคัดเลือกผู้ลิขิตฟ้าด้วยตนเอง!
บทที่ 20 ศึกไต่สวรรค์ปิดฉาก ผู้นำตระกูลคัดเลือกผู้ลิขิตฟ้าด้วยตนเอง!
ภายใต้ม่านแสงสีเลือด ลานประลองที่ดูราวกับขุมนรกนั้น ตกอยู่ในความเงียบงันอันแปลกประหลาด
สายตาของผู้รอดชีวิตทุกคน ล้วนจับจ้องไปที่ชายหนุ่มที่เพิ่งทำให้กลุ่มล้อมปราบกลุ่มหนึ่งถูกกวาดล้างไปเพราะ "อุบัติเหตุ" นานัปการผู้นั้นเขม็ง
จางซู
เขายังคงนอนอยู่ตรงนั้น สองมือหนุนศีรษะ หลับตาสนิท ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกภายนอกไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่น้อย
แต่ตอนนี้ ไม่มีผู้ใดกล้ามองว่าเขาเป็นลูกพลับนิ่มที่สามารถบีบคลึงได้ตามใจชอบอีกต่อไป
ความหวาดกลัว ราวกับโรคระบาดที่มองไม่เห็น แผ่ขยายออกไปในใจของผู้รอดชีวิตหลายสิบคนที่เหลือ
สิ่งที่ไม่รู้ต่างหาก จึงจะเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุด
พวกเขาเต็มใจเผชิญหน้ากับจางเหมิ่งที่อยู่ขอบเขตวังวนปราณขั้นสูงสุด มากกว่าเผชิญหน้ากับจางซูที่แค่นอนอยู่บนพื้นก็สามารถทำให้พวกเขาตายเพราะ "อุบัติเหตุ" ได้!
"รีบ... รีบร่วมมือกัน! จัดการมันซะ!"
ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใด ที่ตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
ข้อเสนอนี้ ได้รับการตอบรับจากทุกคนในทันที
พวกเขาไม่ต่อสู้กันเองอีกต่อไป ผู้รอดชีวิตสี่ห้าสิบคน ภายใต้การจัดตั้งของหัวหน้าชั่วคราวไม่กี่คน แบ่งออกเป็นสองกลุ่มพันธมิตรที่ใหญ่ที่สุดอย่างรวดเร็ว
ทว่าเป้าหมายแรกของพวกเขา กลับตรงกันอย่างน่าประหลาดใจ
——จางซู!
"ตัวประหลาด" ผู้แสนแปลกประหลาดผู้นี้ ต้องตาย!
มีเพียงกำจัดปัจจัยที่ไม่แน่นอนที่สุดนี้ออกไป พวกเขาจึงจะสามารถใช้รูปแบบการเข่นฆ่าที่คุ้นเคยที่สุดและนองเลือดที่สุด ไปแย่งชิงสองตำแหน่งสุดท้ายนั้นได้อย่างวางใจ!
สองกลุ่มพันธมิตรที่มีคนรวมกันกว่าสี่สิบคน ราวกับคีมยักษ์สองอัน ค่อยๆ โอบล้อมเข้าหาเงาร่างที่นอนอยู่กลางสนามจากทางซ้ายและขวา
ฝีเท้าของพวกเขาเชื่องช้ามาก ระแวดระวังมาก
ทุกคนล้วนยกระดับสัมผัสเทวะจนถึงขีดสุด คอยระวัง "อุบัติเหตุ" ใดๆ ที่อาจจะเกิดขึ้นรอบตัว
บางคนจ้องมองท้องฟ้า กลัวว่าจะมีอะไรตกลงมาอีก
บางคนจ้องมองพื้นดิน ใช้พลังวิญญาณกวาดผ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลัวว่าใต้เท้าจะมีกับดัก
บรรยากาศ อึดอัดจนถึงขีดสุด
บนหอสูง จางเป่ยเฉินและกลุ่มผู้อาวุโส ก็ล้วนกลั้นหายใจ มองดูภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
พวกเขาก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าจางซูผู้นี้ ยังสามารถพลิกสถานการณ์ที่ต้องตายแน่ๆ นี้ได้อีกหรือไม่
จางจิ่วหยวนยังคงนั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์ บนใบหน้าไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ ทว่าในดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้น กลับทอประกายแสงที่สว่างไสวกว่าผู้ใดออกมา
"มาเถอะ ให้ข้าดูหน่อย ว่าขีดจำกัดของเจ้า อยู่ที่ใดกันแน่"
เขารำพึงในใจ
ในที่สุด วงล้อมก็บีบแคบลงจนเหลือไม่ถึงสิบจั้ง!
ระยะห่างนี้ สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว ไม่ต่างอะไรกับการแนบชิดติดตัวเลย
"ลงมือ!"
พร้อมกับเสียงคำรามก้อง บุตรหลานตระกูลจางกว่าสี่สิบคน ก็เปิดฉากการโจมตีที่สะสมพลังมาอย่างยาวนานพร้อมกัน!
ประกายดาบ! เงากระบี่! วิชาเวท! ยันต์!
ชั่วพริบตา การโจมตีหลากสีสันนับร้อยสาย ก็ก่อตัวเป็นตาข่ายมรณะอันไร้ช่องโหว่ ปกคลุมจางซูรวมทั้งพื้นที่ที่เขานอนอยู่อย่างมิดชิด!
ไม่มีจุดบอด!
ครั้งนี้ คือการโจมตีแบบปูพรมด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด!
ต่อให้เจ้าจะดวงดีเพียงใด ต่อให้เจ้าจะสามารถก่อให้เกิด "อุบัติเหตุ" ได้อีก ท่ามกลางกระแสพลังงานอันน่าสยดสยองที่เพียงพอจะระเหยพื้นที่แห่งนี้ให้หายไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็มีแต่ตายสถานเดียว!
ทุกคนล้วนคิดเช่นนี้
เมื่อเห็นว่ากระแสพลังงานอันบ้าคลั่งนั้นกำลังจะกลืนกินทุกสิ่ง จางซูที่นอนอยู่บนพื้น ในที่สุดก็มีการเคลื่อนไหว
เขาดูเหมือนจะถูกเสียงอันกึกก้องกัมปนาทนี้ทำให้ตื่นขึ้นมา
เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น
จากนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว คล้ายจะหงุดหงิดเล็กน้อย
เขาลุกขึ้นนั่งอย่างอืดอาด ยื่นมือขวาออกไป ดีดนิ้วดังเป๊าะใส่กระแสพลังงานที่กำลังจะพุ่งเข้ามาถึงตัว
เป๊าะ
เสียงไม่ดังนัก
ทว่าในวินาทีที่เสียงดีดนิ้วนี้ดังขึ้น
ทุกสิ่ง ราวกับหยุดนิ่งลง
กระแสพลังงานที่เพียงพอจะทำลายล้างทุกสิ่งนั้น หยุดชะงักลงห่างจากกระหม่อมของจางซูไม่ถึงสามฉื่ออย่างกะทันหัน
ทุกคนล้วนเบิกตากว้าง
พวกเขามองเห็น ว่าที่ส่วนหน้าสุดของกระแสพลังงานนั้น กระบี่เหินเล่มหนึ่ง เนื่องจากสาเหตุบางประการที่ไม่อาจทราบได้ จู่ๆ ก็เบี่ยงเบนทิศทางไปเล็กน้อย พุ่งชนเข้ากับเคียวสายลมที่อยู่ข้างๆ
เคียวสายลมถูกกระตุ้นให้ระเบิดออก กระแสลมอันบ้าคลั่งก็ไปปะทะเข้ากับลูกไฟอีกดวงหนึ่ง
ลูกไฟเสียการควบคุม พุ่งชนเข้ากับยันต์อสนีบาตแผ่นหนึ่ง...
ปรากฏการณ์โดมิโน
ปฏิกิริยาลูกโซ่ระดับหายนะ ที่เกิดจาก "อุบัติเหตุเล็กๆ" ที่ไม่สลักสำคัญเพียงหนึ่งเดียว ปะทุขึ้นแล้ว!
ตูม——!!!!
กระแสพลังงานที่เกิดจากการโจมตีนับร้อยสายนั้น ราวกับเกมงูกินหางที่หันมากัดหางของตัวเอง!
โครงสร้างภายในของกระแสพลังงานทั้งหมด สูญเสียความสมดุลในชั่วพริบตา และเกิดการระเบิดอย่างรุนแรง!
บ้าคลั่ง! โกลาหล! ทำลายล้าง!
พายุพลังงานที่น่าสยดสยองกว่าการระเบิดครั้งก่อนหน้านี้สิบเท่า ระเบิดออกที่ใจกลางลานประลองอย่างรุนแรง!
ครั้งนี้ พลังงานพุ่งกระจายออกไปสู่ภายนอก!
บุตรหลานตระกูลจางกว่าสี่สิบคนที่เพิ่งเปิดฉากการโจมตีเสร็จ และกำลังอยู่ในสภาวะที่พลังเก่าหมดลงพลังใหม่ยังไม่เกิดขึ้น รอยยิ้มอันดุร้ายบนใบหน้ายังไม่ทันจางหาย ก็ถูกพายุพลังงานที่พวกเขาเป็นคนสร้างขึ้นมาเองกับมือ และบ้าคลั่งกว่าเดิมเป็นสิบเท่านี้ ฟาดเข้าใส่หน้าเต็มๆ!
"ไม่——!!!"
เสียงร้องโหยหวนอันสิ้นหวัง ดังขึ้นไม่ขาดสาย!
พวกเขากระทั่งยังไม่สามารถป้องกันได้อย่างเป็นชิ้นเป็นอัน ก็ถูกการโจมตีที่ตนเองเป็นคนปล่อยออกไป ฉีกกระชากจนแหลกละเอียด!
เลือดสาดกระจาย ปลิวว่อนเต็มฟ้า
เมื่อฝุ่นควันจางลง
ทั่วทั้งลานประลอง นอกจากหลุมลึกที่ใจกลางลานประลองซึ่งไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เพราะได้รับการ "ดูแล" เป็นพิเศษ และจางซูที่มีใบหน้าไร้เดียงสาเพิ่งจะลุกขึ้นยืนอยู่ภายในนั้นแล้ว
ก็เหลือเพียงร่างสามร่าง ที่ยังคงยืนอย่างน่าเวทนาอยู่ที่ริมขอบลาน
ในจำนวนนั้นสองคน แขนขาขาดวิ่น บาดเจ็บสาหัส สูญเสียกำลังในการต่อสู้ไปแล้ว
มีเพียงคนเดียว แม้จะอาบชุ่มไปด้วยเลือดและลมหายใจปั่นป่วน ทว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในแววตา กลับยังคงลุกโชนดุจเปลวเพลิง!
จางหว่านถัง!
เพราะนางยืนอยู่รอบนอกสุดของวงต่อสู้ และในวินาทีที่เกิดการระเบิด ก็สละเพื่อนร่วมทีมสองคนมาเป็นโล่รับเคราะห์แทนอย่างเด็ดขาด จึงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด
ทั่วทั้งสนาม เงียบกริบดั่งป่าช้า
บนหอสูง ปากของจางเป่ยเฉินอ้ากว้างจนยัดกำปั้นเข้าไปได้ ไม้เท้าหัวมังกรในมือก็แทบจะถือไว้ไม่อยู่
ผู้อาวุโสท่านอื่น ยิ่งแต่ละคนราวกับเห็นผี สายตาที่มองไปยังจางซู เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและยำเกรง
นี่... นี่มันใช่สิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้หรือ?
นี่มันเทพเจ้าชัดๆ!
บนใบหน้าของจางจิ่วหยวน ในที่สุดก็ไม่อาจกดข่มเอาไว้ได้อีกต่อไป เผยให้เห็นรอยยิ้มอันปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งออกมาสายหนึ่ง
ลิขิตฟ้าสัมบูรณ์!
นี่แหละ คือความน่าสะพรึงกลัวของ "ลิขิตฟ้าสัมบูรณ์"!
ภายใต้การครอบคลุมของลิขิตฟ้า เขา ก็คือกฎเกณฑ์นั่นเอง!
ในลานประลอง
บุตรหลานที่บาดเจ็บสาหัสทั้งสองคนที่รอดชีวิต มองดูจางซูที่ไร้รอยขีดข่วน แล้วมองไปที่จางหว่านถังที่มีแววตาโหดเหี้ยมอยู่ข้างๆ สบตากัน บนใบหน้าก็ล้วนเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา
พวกเขาบีบป้ายหยกช่วยชีวิตที่เอวแตกอย่างเด็ดขาด เลือกที่จะถอนตัว
สู้ไม่ไหวแล้ว
คนหนึ่ง คือสัตว์ประหลาดในด้านความแข็งแกร่ง
อีกคน คือสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย
สู้ต่อไป ก็รังแต่จะเพิ่มการบาดเจ็บล้มตายเปล่าๆ
ดังนั้น ลานประลองอันกว้างใหญ่ ท้ายที่สุด ก็เหลือเพียงสองคนเท่านั้น
จางซู และ จางหว่านถัง
คนหนึ่งไร้รอยขีดข่วน สงบนิ่งดั่งขุนเขา
อีกคนบาดแผลเต็มตัว จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งทะยาน
ตามกฎเกณฑ์ การต่อสู้ครั้งสุดท้าย จะต้องจัดขึ้นระหว่างคนทั้งสองนี้
แต่... จะสู้อย่างไรดี?
จางหว่านถังมองดูจางซูที่มีใบหน้างุนงง ราวกับยังไม่รู้ตัวว่าเกิดสิ่งใดขึ้น มือที่จับกระบี่ สัมผัสได้ถึงความไร้เรี่ยวแรงเป็นครั้งแรก
นางไม่กลัวตาย ทั้งไม่กลัวศัตรูที่แข็งแกร่ง
แต่นางไม่รู้ ว่าควรจะต่อกรกับ "โชคชะตา" อย่างไรดี
ในขณะที่ทุกคนล้วนคิดว่า จางซูจะได้อันดับหนึ่งไปครองด้วยวิธีการที่เหลือเชื่อนี้
จู่ๆ จางซู ก็เอ่ยปากขึ้น
เขามองดูจางหว่านถัง แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้ายอมแพ้"
อันใดนะ?!
เขาถึงกับยอมแพ้เชียวหรือ?!
จางหว่านถังอึ้งไป กลุ่มผู้อาวุโสอึ้งไป แม้แต่จางจิ่วหยวนยังต้องเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
"ทำไม?" จางหว่านถังถามโดยสัญชาตญาณ
"สู้รบตบมือมันเหนื่อยเกินไป" คำตอบของจางซู เรียบง่ายและซื่อตรง ทว่ากลับทำให้ทุกคนมีความรู้สึกอยากจะกระอักเลือดออกมา "ข้าแค่อยากจะหาที่เงียบๆ อยู่คนเดียวเท่านั้น"
จางหว่านถังเงียบไป
นางมองจางซูอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง จากนั้นก็เก็บกระบี่ของตนเอง โค้งคำนับให้จางจิ่วหยวนบนหอสูงอย่างชดช้อย
"ผู้นำตระกูล จางหว่านถังผู้นี้ ยินดีรับอันดับสองเจ้าค่ะ!"
นางเลือกตัวเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด
นางรู้ดี ว่านางไม่มีทางเอาชนะจางซูได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้ตามน้ำไป รักษาตำแหน่งอันดับสองเอาไว้ "กระดูกกระบี่โดยกำเนิด" ชิ้นนั้น ก็ยังคงเป็นของนางอยู่ดี!
นับตั้งแต่นี้ "ศึกไต่สวรรค์" ก็ได้ปิดฉากลงด้วยวิธีการที่ไม่มีผู้ใดคาดคิด
อันดับหนึ่ง จางซู!
อันดับสอง จางหว่านถัง!
บนหอสูง จางจิ่วหยวนค่อยๆ ลุกขึ้น
สายตาอันลึกล้ำของเขา กวาดผ่านไปทั่วทั้งลาน ท้ายที่สุด ก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างของจางซู
ท่ามกลางสายตาของทุกคนที่ทั้งอิจฉา ทั้งริษยา หรือกระทั่งยำเกรง เขาเดินลงมาจากหอสูงทีละก้าว มาหยุดอยู่ตรงหน้าจางซู
ทุกคนล้วนคิดว่า ผู้นำตระกูลจะมอบคำสรรเสริญและเกียรติยศ ให้แก่แชมป์เปี้ยนที่น่าเหลือเชื่อผู้นี้
จางจิ่วหยวนยื่นมือออกไป ตบไหล่จางซูเบาๆ บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งออกมาสายหนึ่ง
"ทำได้ดีมาก"
"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็คือคนแห่งลิขิตฟ้าของตระกูลจางข้า ที่จะออกไปโลดแล่นบนโลกกว้าง"
กล่าวจบ เขาก็หมุนตัวกลับ เผชิญหน้ากับทุกคน น้ำเสียงดุจเสียงฟ้าร้อง ดังก้องไปทั่วทั้งเทือกเขามังกรดำ!
"ศึกไต่สวรรค์ สิ่งที่คัดเลือกออกมา ไม่ใช่เพียงแค่ผู้สืบทอดกระดูกเทพเท่านั้น!"
"แต่ยังเป็น ผู้ดำเนินแผนการอันยิ่งใหญ่ก้าวต่อไปของตระกูลจางข้าด้วย!"
เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ชี้ไปยังภูเขาด้านหลังของเทือกเขามังกรดำ
"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า! สร้าง 'แท่นบูชาโชคชะตา' ขึ้นข้างดินแดนบรรพชน! ระดมกำลังคนทั้งตระกูล ภายในสามวัน จะต้องให้มันปรากฏขึ้นตรงหน้าข้าให้ได้!"
"พร้อมกันนี้ ประกาศให้ทราบทั่วทั้งตระกูล!"
"ตระกูลจางของข้า จะเริ่มต้น 'แผนการบุตรแห่งสวรรค์' อย่างเป็นทางการ!"
"และจางซู" น้ำเสียงของจางจิ่วหยวนหยุดชะงักไป ทุกถ้อยคำล้วนเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามและความลึกลับที่ไม่อาจโต้แย้งได้
"ก็คือ... บุตรแห่งสวรรค์คนแรกแห่งแผนการนี้!"