บทที่ 10 คุณค่าของต้นหอม รีดเค้นจนหยดสุดท้าย!
บทที่ 10 คุณค่าของต้นหอม รีดเค้นจนหยดสุดท้าย!
เลือดสดๆ ไหลอาบ
กระดูกสูงสุดที่หลุดออกจากร่างชิ้นนั้น ในฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวของจางเป่ยเฉิน ยังคงเปล่งแสงเทพอันไม่ยอมจำนนออกมา กระทั่งยังสั่นไหวเบาๆ ราวกับมีชีวิตเป็นของตนเอง
บนผิวกระดูก อักขระอันลึกล้ำปรากฏให้เห็นเลือนราง ทุกครั้งที่สว่างไสวและดับมอด ล้วนชักนำให้มิติโดยรอบเกิดระลอกคลื่นเล็กๆ
สมแล้วที่เป็นของวิเศษแต่กำเนิด!
ในดวงตาของจางเป่ยเฉิน ทอประกายความโลภและคำชื่นชมที่ไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย
"อ๊าก... อ๊าก... กระดูก... ของข้า..."
บนพื้น ร่างกายของฉินหล่างชักกระตุกอย่างรุนแรงราวกับปลาขาดน้ำ
รูเลือดขนาดใหญ่ที่หน้าอกของเขานั้น ช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก
เขายื่นมือออกไป พยายามคว้าจางเป่ยเฉินอย่างเปล่าประโยชน์ ประกายแสงสุดท้ายในดวงตา กำลังดับมอดลงอย่างรวดเร็วพร้อมกับชีวิตที่ร่วงโรย
พลังชีวิต กำลังถูกสูบออกไปพร้อมกับการหลุดออกจากร่างของกระดูกชิ้นนั้น
"ญาติผู้พี่!"
ฉินเหยาเปล่งเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง ทั้งร่างทรุดฮวบลงกองกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด
นางมองดูญาติผู้พี่ที่เมื่อวานยังทะนงตัวว่าจะพานางก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิต ถูกคนใช้วิธีการที่โหดร้ายที่สุด ควักหัวใจเลาะกระดูกทั้งเป็นต่อหน้าต่อตา
ภาพเหตุการณ์อันนองเลือดนี้ จะกลายเป็นฝันร้ายที่นางไม่อาจสลัดหลุดไปได้ตลอดกาล!
จางเป่ยเฉินชื่นชมของเชลยในมือ ไม่ได้สนใจฉินหล่างที่ใกล้ตายและฉินเหยาที่เสียสติอยู่แทบเท้าเลยแม้แต่น้อย
เขาราวกับช่างฝีมือที่พิถีพิถันที่สุด กำลังพิจารณาผลงานศิลปะที่เพิ่งทำเสร็จชิ้นหนึ่ง
"ความมีชีวิตชีวาเปี่ยมล้น อักขระสมบูรณ์ ไม่เลว ไม่เลว"
เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นพลิกฝ่ามือ กล่องหยกสีขาวที่แผ่ไอเย็นกล่องหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ นำกระดูกสูงสุดชิ้นนี้ใส่ลงไปอย่างระมัดระวัง แล้วแปะยันต์ปิดผนึกหลายแผ่น
ทำทุกสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้น เขาราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ ก้มหน้ามองฉินหล่างที่มีลมหายใจรวยรินเต็มที
"จิ๊ เกือบลืมไป ผู้นำตระกูลสั่งไว้ ว่า 'ต้นหอม' ทุกต้น ล้วนต้องรีดเค้นคุณค่าให้หมดจด"
เขาหันหน้าไป มองยอดฝีมือที่ติดตามมาผู้หนึ่ง
"พก 'ถุงหลอมศพ' มาหรือไม่?"
ยอดฝีมือผู้นั้นเข้าใจในทันที ล้วงถุงผ้าสีดำขนาดเท่าฝ่ามือปักลายหน้าผีใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ส่งให้อย่างนอบน้อม
"ผู้อาวุโสใหญ่ นำมาด้วยขอรับ"
จางเป่ยเฉินรับถุงหลอมศพมา โยนออกไปอย่างไม่ใส่ใจ
ถุงผ้าใบนั้นพองตัวขึ้นตามลม ปากถุงเปิดออก กลายเป็นวังวนสีดำสนิท ก่อให้เกิดแรงดูดมหาศาล
ฉินหล่างที่ยังไม่ทันตายสนิทบนพื้น รวมทั้งเลือดสดๆ ที่ไหลนองเต็มพื้นของเขา ถูกดูดเข้าไปในถุงในชั่วพริบตา หายวับไป
"'ว่าที่ศพวิญญาณ' ที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายของกระดูกสูงสุดร่างหนึ่ง นำกลับไปหลอมเป็นหุ่นเชิด ใช้เฝ้าบ้านดูแลเรือน ก็นับว่าไม่เลวทีเดียว"
จางเป่ยเฉินกล่าวอย่างเรียบเฉย ราวกับกำลังจัดการกับขยะชิ้นหนึ่ง
คำพูดเหล่านี้ การกระทำเหล่านี้ ทำให้แขกเหรื่อที่รอดชีวิตในที่นั้น ล้วนรู้สึกว่าวิญญาณของตนเองราวกับถูกโยนลงไปในถ้ำน้ำแข็งหมื่นปี
ปีศาจ!
คนกลุ่มนี้ คือปีศาจโดยแท้จริง!
พวกเขาไม่เพียงฆ่าคนชิงสมบัติ ยังถึงกับนำศพไปหลอมเป็นหุ่นเชิด นี่มันเป็นการกระทำที่ชั่วร้ายและไร้มนุษยธรรมถึงเพียงใด!
จัดการฉินหล่างเสร็จสิ้น สายตาของจางเป่ยเฉิน ในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ฉินเซ่าเทียนผู้นำตระกูลฉิน
ในเวลานี้ ฉินเซ่าเทียน ไม่หลงเหลือความน่าเกรงขามของผู้นำตระกูลอีกต่อไป เขาทรุดนั่งอยู่บนพื้น ใบหน้าขาวซีด แววตาว่างเปล่า ราวกับแก่ลงไปหลายสิบปีในชั่วพริบตา
"พวกเจ้า... พวกเจ้าฆ่าหล่างเอ๋อร์... พวกเจ้าฆ่าลูกของข้า..." เขาพึมพำกับตนเอง สภาพราวกับคนเสียสติ
"ฆ่าเขา ถือว่าให้เกียรติเขาแล้ว"
น้ำเสียงของจางเป่ยเฉินเย็นเยียบไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ
"ตอนนี้ ถึงตาเจ้าแล้ว ผู้นำตระกูลฉิน"
เขาค่อยๆ ก้าวไปหยุดอยู่ตรงหน้าฉินเซ่าเทียน มองลงมาจากเบื้องบนแล้วกล่าวว่า "ตระกูลจางของข้าทำสิ่งใด มักจะชอบถอนรากถอนโคน"
"ทว่า ผู้นำตระกูลมีเมตตา ยินดีให้โอกาสตระกูลฉินของพวกเจ้าสักครั้ง"
ฉินเซ่าเทียนเงยหน้าขึ้นขวับ ในดวงตาที่ขุ่นมัว ทอประกายความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดสายหนึ่ง "โอะ... โอกาสอันใด?"
"ง่ายมาก" จางเป่ยเฉินฉีกยิ้ม "ส่งมอบทรัพย์สมบัติ เคล็ดวิชา หินวิญญาณ สมุนไพรทั้งหมดของตระกูลฉิน... ตลอดจน... อำนาจในการควบคุมสายเลือดตระกูลฉินของพวกเจ้าออกมา"
"นับจากนี้สืบไป ตระกูลฉิน ก็คือสุนัขตัวหนึ่งที่ตระกูลจางของข้าเลี้ยงไว้ในเมืองชิงอวิ๋น"
"ข้าให้พวกเจ้ากัดผู้ใด พวกเจ้าก็ต้องกัดผู้นั้น ให้พวกเจ้าทำสิ่งใด พวกเจ้าก็ต้องทำสิ่งนั้น"
"เช่นนี้ จึงจะรอด"
คำพูดประโยคนี้ ทำให้ฉินเซ่าเทียนทรมานยิ่งกว่าฆ่าเขาให้ตายเสียอีกตั้งหมื่นเท่า!
นี่มันต้องการให้ตระกูลฉินทั้งตระกูล ตกต่ำกลายเป็นทาสของตระกูลจางอย่างสมบูรณ์ ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดตลอดกาล!
"พวกเจ้า... ฝันไปเถอะ!" ฉินเซ่าเทียนตาถลนแทบถลัก ดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้น "ลูกหลานตระกูลฉินของข้า ยอมตายไม่ยอมจำนน!"
"อย่างนั้นหรือ?"
รอยยิ้มบนใบหน้าของจางเป่ยเฉินไม่เปลี่ยนแปลง
เขาหันหน้าไปอย่างกะทันหัน มองฉินเหยาที่ตกใจจนโง่งมไปแล้ว
"เด็กผู้หญิงคนนี้ ดูเหมือนจะเป็นผู้บงการอีกคนในการขุดกระดูกชิ้นนั้นของเย่เฉินไปสินะ?"
เขายื่นนิ้วออกไปกระดิก
ยอดฝีมือตระกูลจางสองคนก้าวไปข้างหน้าทันที หิ้วปีกฉินเหยามาอยู่ตรงหน้าจางเป่ยเฉินราวกับจับลูกไก่
"อย่า... อย่าฆ่าข้า... ขอร้องล่ะ อย่าฆ่าข้า..." ฉินเหยาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง อ้อนวอนด้วยน้ำเสียงกระท่อนกระแท่น
"ฆ่าเจ้าหรือ? มันง่ายไปสำหรับเจ้า"
สายตาของจางเป่ยเฉิน ราวกับอสรพิษ กวาดผ่านใบหน้างดงามที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตาของฉินเหยา
"เจี้ยเจี้ยเจี้ย... รูปโฉมเช่นนี้ นับเป็นวัตถุดิบเตาหลอมชั้นยอดพอดี เหลนชายที่ไม่เอาไหนของข้า ฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ต้องการสูบหยินบำรุงหยาง ก็เลยตกรางวัลเอาเจ้าให้เขาก็แล้วกัน"
"วางใจเถอะ ลูกหลานตระกูลจางของข้า มีลูกไม้เยอะแยะ รับรองว่าจะทำให้เจ้า... สุขสมจนแทบขาดใจตายเลยทีเดียว"
ถ้อยคำอันโหดร้ายถึงขีดสุดนี้ ทำให้ในดวงตาของฉินเหยา ถูกความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุดเติมเต็มในชั่วพริบตา
นั่นมันน่าหวาดกลัวยิ่งกว่าการฆ่านางเป็นหมื่นเท่า!
"ไม่!!!"
ฉินเซ่าเทียนเปล่งเสียงร้องคร่ำครวญดุจสัตว์ป่า
เขายอมตายได้ แต่เขาไม่อาจยอมรับให้ฉินเหยาที่เห็นมาตั้งแต่เล็กจนโต ต้องทนรับการทรมานที่ไม่ใช่คนเช่นนี้ได้!
ปราการทางจิตใจของเขา ในวินาทีนี้ ถูกบดขยี้จนพังทลายลงโดยสมบูรณ์
"ข้า... ข้าตกลง!"
เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เค้นคำสามคำนี้ออกมาจากลำคอ ทั้งร่างราวกับถูกสูบพลังวิญญาณทั้งหมดออกไป ทรุดฮวบลงกับพื้น
"ตระกูลฉินของข้า... ยินดีเป็นทาส!"
"เจี้ยเจี้ยเจี้ยเจี้ย..." จางเป่ยเฉินเปล่งเสียงหัวเราะแปลกประหลาดอย่างพึงพอใจ
สิ่งที่เขาต้องการ ก็คือผลลัพธ์นี้
ฆ่าล้างตระกูลฉิน มันง่ายนิดเดียว
ทว่าการเหลือสุนัขที่กัดคนเป็น อีกทั้งยังสามารถสร้างความมั่งคั่งได้อย่างไม่หยุดหย่อนไว้สักตัวต่างหาก จึงจะเป็นทางเลือกที่ได้ผลประโยชน์สูงสุด
นี่แหละคือปรัชญาการเอาชีวิตรอดที่ผู้นำตระกูลสอนเขา ซึ่งเป็นของ "วายร้าย" โดยแท้
ทำสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้น จางเป่ยเฉินถึงได้หันร่างกลับมา มองดูแขกเหรื่อที่หดตัวสั่นงันงกอยู่ตรงมุมกำแพงเหล่านั้น
เขากระแอมไอ น้ำเสียงกระจายไปทั่วทั้งโถงในพริบตา
"ทุกท่าน เรื่องราวในค่ำคืนนี้ ทุกท่านคงจะเห็นได้ชัดเจนแล้วสินะ"
"ข้า มาจากเทือกเขามังกรดำ ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลจาง จางเป่ยเฉิน"
"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เมืองชิงอวิ๋น จะอยู่ภายใต้การดูแลของตระกูลจางข้า"
"ยินดีต้อนรับทุกท่าน มาเป็นแขกที่ตระกูลจางของข้า"
คำพูดของเขา ดูเหมือนจะสุภาพ ทว่าเมื่อประกอบเข้ากับเลือดและซากศพที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น กลับเต็มไปด้วยความเผด็จการและคำขู่ที่ไม่อาจปฏิเสธได้!
แขกเหรื่อทุกคนเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว พยักหน้าหงึกหงัก ไม่กล้าปริปากพูดวาจาไร้สาระแม้แต่ครึ่งคำ
พวกเขารู้ดี ว่าเมืองชิงอวิ๋น ท้องฟ้าได้เปลี่ยนสีแล้วจริงๆ
ทว่าในเวลานี้นี่เอง "ป้ายคำสั่งล่าสังหาร" ในอกเสื้อของจางเป่ยเฉิน กลับสั่นสะเทือนขึ้นมาเบาๆ อย่างกะทันหัน
สัมผัสเทวะอันน่าเกรงขามและเย็นชาที่เขาสามารถได้ยินได้เพียงผู้เดียวสายหนึ่ง ดังก้องขึ้นในหัวของเขาโดยตรง
นั่นคือเสียงของจางจิ่วหยวนผู้นำตระกูล