บทที่ 4 - เมืองทิศเหนือ

บทที่ 4 - เมืองทิศเหนือ

การเดินทางไปเมืองทิศเหนือครั้งนี้ ดร.เกโร่พากันไปเฉพาะพวกคนสนิท ส่วนนักวิจัยคนอื่นๆ เขาแจกจ่ายเงินชดเชยแล้วไล่กลับไปหมด

เครื่องบินขนส่งที่นายพลเรดจัดเตรียมไว้เดินทางมาถึงตรงเวลาเป๊ะ มันค่อยๆ ลงจอดแนวดิ่งที่ลานกว้างหลังศูนย์วิจัย

ห้องโดยสารของเครื่องบินขนส่งนั้นกว้างขวางมาก แถมยังแยกห้องผู้โดยสารกับห้องบรรทุกสินค้าออกจากกันอีกต่างหาก ห้องผู้โดยสารไม่ได้เป็นแค่เบาะนั่งเรียงกันเป็นแถวๆ แต่หรูหราเหมือนเครื่องบินส่วนตัว มีทั้งโซฟา โต๊ะน้ำชา หรือแม้กระทั่งอุปกรณ์ความบันเทิงอย่างโทรทัศน์และเครื่องเสียงครบครัน

วันนี้ดอริสสวมเสื้อโค้ตตัวยาวทับเสื้อกันหนาวรัดรูปสีแดงเข้ม เสื้อกันหนาวแบบนี้บางเบามาก ใส่แล้วไม่รู้สึกร้อน แต่สามารถกักเก็บอุณหภูมิของร่างกายไม่ให้สูญเสียไปได้อย่างดีเยี่ยม

สัดส่วนเว้าโค้งอันงดงามของดอริสที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อโค้ตปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ตั้งแต่ก้าวขึ้นเครื่อง ฟีตก็คอยแอบเหล่มองเธอเป็นระยะ เมื่อเห็นสถานการณ์แบบนั้น เจียงหนานจึงรู้ตัวและปลีกตัวไปนั่งเงียบๆ ที่มุมอับสายตาคน เพื่อหลีกเลี่ยงการแกว่งเท้าหาเสี้ยน

เครื่องบินทะยานขึ้นได้อย่างนิ่มนวล ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังขึ้นลิฟต์ไม่มีผิด ระบบเก็บเสียงในห้องโดยสารก็ยอดเยี่ยมมาก เสียงคำรามของเครื่องยนต์แทบไม่เล็ดลอดเข้ามารบกวนผู้คนในห้องโดยสารเลย

เจียงหนานใช้โอกาสนี้กวาดสายตาประเมินทุกคนในห้องโดยสารรวมถึงดร.เกโร่ด้วย นอกจากดอริสแล้ว พลังการต่อสู้ของคนอื่นๆ ล้วนแต่อยู่ในระดับคนธรรมดาทั้งสิ้น เจียงหนานเริ่มสงสัยตงิดๆ ดอริสคนนี้ต้องมีความลับอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ?

เจียงหนานเริ่มมโนฉากละครสายลับขึ้นมาในหัว ดอริสอาจจะเป็นสายลับสาวจากสหพันธ์โลกแฝงตัวมา ขณะที่กำลังจินตนาการภาพสายลับสาวถูกจับตัวได้ และตำรวจสาวพราวเสน่ห์กำลังจะถูกทรมานอยู่นั้น เครื่องบินก็เริ่มลดระดับลงจอดเสียก่อน

ดอริสก็สังเกตเห็นการลดระดับของเครื่องบินเช่นกัน เธอหันไปมองออกนอกหน้าต่าง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ราวกับว่าที่นี่คือโลกใบใหม่ที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

เมืองทิศเหนือมีขนาดใหญ่มาก นับเป็นแผ่นดินผืนที่ใหญ่ที่สุดในโลกนี้ ที่นี่มีอากาศหนาวเย็นตลอดทั้งปี คำว่า "ดินแดนกว้างใหญ่แต่ไร้ผู้คน" นั้นช่างเหมาะเจาะกับที่นี่จริงๆ แหล่งชุมชนของมนุษย์มักจะกระจุกตัวอยู่ทางตอนใต้ของเมืองทิศเหนือ ส่วนยิ่งขึ้นไปทางเหนือก็จะมีเพียงเมืองเล็กๆ กระจัดกระจายอยู่ห่างๆ กันเท่านั้น

พอมองลงไปเบื้องล่าง สิ่งที่เห็นกลับเป็นฐานทัพทหารขนาดมหึมา อาคารสิ่งก่อสร้างดูใหม่เอี่ยม มีพื้นที่ก่อสร้างที่กำลังดำเนินงานอยู่อีกหลายจุด ขนาดของฐานทัพทหารแห่งนี้เกือบจะเทียบเท่ากับเมืองๆ หนึ่งเลยทีเดียว

เครื่องบินร่อนลงจอดอย่างนุ่มนวล ประตูห้องโดยสารเปิดออก กลุ่มคนทยอยเดินลงจากเครื่อง พันตรีแบล็คผู้มีรูปร่างสูงใหญ่กำลังยืนรอต้อนรับพร้อมกับแถวทหารที่ตั้งขบวนอย่างเป็นระเบียบ ทันทีที่เห็นดร.เกโร่ เขาก็รีบก้าวเข้ามาจับมือทักทายทันที

"ท่านดร. เดินทางมาเหนื่อยๆ ใช่ไหมครับ เดี๋ยวผมจะนำทุกท่านไปยังที่พักแห่งใหม่ก่อน ส่วนคืนนี้นายพลเรดได้เตรียมงานเลี้ยงต้อนรับไว้รอแล้วครับ" พันตรีแบล็คกล่าวต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

หลังจากดร.เกโร่ทักทายตอบพอเป็นพิธี เขาก็นำขบวนเดินตามพันตรีแบล็คไป

เจียงหนานเดินรั้งท้ายฝูงชน พลางกวาดสายตาประเมินทหารของกองทัพเรดริบบอนที่อยู่ในสายตา

องค์กรที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ย่อมเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา เรื่องนี้สังเกตได้ไม่ยาก ทหารที่สวมชุดฝึกซ้อมหนาเตอะเหล่านั้นล้วนมีสีหน้ามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว การปฏิบัติตามคำสั่งเป็นไปอย่างเคร่งครัดและเป็นระเบียบเรียบร้อย พลังการต่อสู้เฉลี่ยของทหารธรรมดาเหล่านี้อยู่ที่ระดับ 7 ซึ่งถือว่าสูงกว่าตำรวจของสหพันธ์โลกที่เจียงหนานเคยเห็นในเมืองทิศตะวันตกเสียอีก

มาดูทางด้านพันตรีแบล็คกันบ้าง พลังการต่อสู้ของเขาสูงถึง 76 ลมหายใจเข้าออกพ่นไอสีขาวสายยาวออกมาจากรูจมูก ร่างกายของเขาสวมเพียงชุดสูทธรรมดาแต่กลับไม่สะทกสะท้านต่อความหนาวเย็นเลยแม้แต่น้อย

ขนาดพลังการต่อสู้ 76 ยังมีร่างกายที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เจียงหนานแอบชำเลืองมองดอริสที่อยู่ด้านหน้า ไม่อยากจะคิดเลยว่าเธอทำยังไงถึงได้มีพลังการต่อสู้สูงถึง 97 ได้

ดอริสสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาอย่างฉับไว เธอหันกลับมามองเจียงหนาน เส้นผมสีทองของเธอปลิวไสวไปตามสายลมหนาว ปอยผมที่ยุ่งเหยิงตกลงมาปรกที่มุมปาก ดูแล้วช่างมีเสน่ห์เย้ายวนใจเหลือเกิน

สวยจริงๆ!

เมื่อสบตากัน เจียงหนานก็รู้สึกตัวและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วน เขารีบหันหน้าหนีไปมองทางอื่น

ดอริสทำเสียง "จิ๊" ในลำคอ แล้วหันกลับไปโดยไม่สนใจเจียงหนานอีก

เจียงหนานเริ่มเดาฐานะของดอริสอีกครั้ง ตอนที่เจอดอริสครั้งแรก เขาคิดว่าเธอเป็นผู้ช่วยสาวสวยที่มีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกับดร.เกโร่ แต่พอลองสังเกตดูดีๆ ก็จะพบว่าดร.เกโร่เป็นนักวิทยาศาสตร์และผู้มีความทะเยอทะยานอย่างแท้จริง สายตาที่เขามองดอริสนั้นไม่มีความปรารถนาแอบแฝงอยู่เลย

หรือว่าจะเป็นลูกสาว?

ก็ไม่น่าใช่ หน้าตาของทั้งสองคนไม่มีส่วนไหนคล้ายกันเลย แถมในความทรงจำของเจียงหนาน ดูเหมือนว่าดร.เกโร่เคยมีครอบครัวในช่วงแรกๆ แต่ภายหลังเขาก็กลายเป็นตาแก่โดดเดี่ยวที่น่าเบื่อหน่ายไปเสียแล้ว

หรือว่าจะเป็นสายลับจริงๆ?

ขณะที่เจียงหนานกำลังคิดเพ้อเจ้อ ทุกคนก็เดินมาถึงเขตที่พักที่นายพลเรดจัดเตรียมไว้ให้ นายพลเรดนี่ช่างใจป้ำเสียจริง ที่พักที่จัดเตรียมไว้ให้กลับเป็นบ้านพักตากอากาศแบบบ้านเดี่ยวเป็นหลังๆ เลยทีเดียว

บ้านหลังที่อยู่หน้าสุดและหลังใหญ่ที่สุดถูกจัดเตรียมไว้ให้ดร.เกโร่ ทหารช่วยกันขนสัมภาระของดร.เกโร่เข้าไปในบ้าน ดร.เกโร่เองก็เดินเข้าไปชมบ้านหลังใหม่ของเขาอย่างพึงพอใจ

คนอื่นๆ จะได้เลือกบ้านโดยยึดหลักให้เกียรติสุภาพสตรีเลือกก่อน ดอริสจึงเป็นคนเลือกเป็นคนแรก ความจริงแล้วผังบ้านเหล่านี้ก็คล้ายๆ กันหมด แค่การตกแต่งภายนอกต่างกันนิดหน่อย ดอริสเลือกบ้านหลังที่อยู่ใกล้กับที่พักของดร.เกโร่ จากนั้นคนอื่นๆ ถึงจะทยอยเลือกตาม

เมื่อนักวิจัยทุกคนเลือกบ้านเสร็จเรียบร้อย เจียงหนานก็เดินเข้าไปเตรียมจะเลือกสักหลังบ้าง

"เฮ้ย ไอ้หน้าจืด แกเดินเสนอหน้าเข้ามาทำไม อย่าบอกนะว่าแกคิดว่าจะมีส่วนแบ่งกับเขาด้วยน่ะ?" ไอ้หมูตอนฟีตพูดจาถากถางพร้อมกับหัวเราะเยาะ

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของพันตรีแบล็ค ฟีตก็อธิบายว่า "ท่านพันตรีครับ ไอ้เด็กนี่ไม่ใช่นักวิจัยหรอกครับ พูดให้ชัดๆ มันก็แค่คนรับใช้จิปาถะเท่านั้น ผมว่าคุณจัดให้มันไปพักรวมกับพวกทหารดีกว่าครับ อย่าให้เปลืองทรัพยากรเลย"

พันตรีแบล็คถึงกับลำบากใจ ผู้มาเยือนล้วนเป็นแขก ไม่ว่าจะพูดยังไงคนที่มาในวันนี้ก็ล้วนแต่เป็นแขกของนายพลเรดทั้งนั้น เขาจะกล้าไล่แขกไปนอนโรงทหารได้ยังไงกัน

"เจียงหนาน คนอื่นเขาเลือกบ้านกัน แกจะไปจุ้นจ้านอะไรกับเขา?"

ดอริสเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมา เธอเมินเฉยต่อฟีต แล้วโบกมือเรียก "ถือของแล้วตามฉันเข้าไปดูข้างในสิ"

ดอริสหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มุมปากยกยิ้มบางๆ อย่างมีเลศนัย "ไปดูบ้านใหม่ของเรากัน"

เจียงหนานเข้าใจความหมายทันที เขารับกระเป๋าเดินทางของดอริสมาจากมือทหาร แล้วเดินตามก้นดอริสเข้าไปในรั้วบ้านอย่างกระตือรือร้น

ถ้าสายตาฆ่าคนได้ ป่านนี้ฟีตคงเคี้ยวเจียงหนานจนกระดูกแหลกละเอียดแล้วกลืนลงท้องไปแล้ว ทำไม ทำไมกัน! ดอริสตาบอดไปแล้วหรือไง ทำไมถึงต้องลำเอียงเข้าข้างไอ้หน้าจืดนี่ด้วย!

ใบหน้าของฟีตมืดครึ้ม เขาพิพากษาประหารชีวิตเจียงหนานไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว ไอ้หน้าจืดเวรตะไล ฝากไว้ก่อนเถอะ รอให้การทดลองมนุษย์ดัดแปลงเริ่มขึ้นเมื่อไหร่ แกจะเป็นหนูทดลองตัวแรกแน่!

บ้านของดอริสมีสามชั้น ชั้นสามคือห้องนอนขนาดใหญ่โตมโหฬารที่เชื่อมต่อกับระเบียง ซึ่งแน่นอนว่าต้องตกเป็นห้องของดอริสไปโดยปริยาย

ห้องของเจียงหนานอยู่ชั้นสอง เขาไม่มีของใช้ส่วนตัวอะไรมากนัก หลังจากซ่อนโทรศัพท์มือถือที่ปิดเครื่องไว้ใต้เตียงแล้ว เจียงหนานก็ลงไปชั้นหนึ่งเพื่อจัดเรียงข้อมูลที่ดอริสเอามาด้วยลงบนโต๊ะทำงานตัวใหม่

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพและกลับมาที่ห้องนั่งเล่น ดอริสกำลังนั่งเอกเขนกอยู่บนโซฟาอย่างเกียจคร้าน ในมือถือถ้วยกาแฟที่ยังมีควันลอยกรุ่น เครื่องเล่นแผ่นเสียงตรงมุมห้องกำลังเปิดเพลงบรรเลงฟังสบายๆ ดอริสจิบกาแฟอย่างผ่อนคลาย

"ท่านดอริส ของทุกอย่างจัดเก็บเรียบร้อยแล้วครับ" เจียงหนานยืนตัวตรงแหน่วอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทีนอบน้อม เหมือนตอนที่เขารายงานผลการทำงานกับประธานแผนกไม่มีผิด

ดอริสหรี่ตาลง ตอบรับเบาๆ ในลำคอ แล้วเอ่ยปาก "นั่งสิ!"

เจียงหนานนั่งลงอย่างว่าง่าย สองมือวางไว้บนเข่า ท่าทางเหมือนเด็กประถมตอนเจอครูเป๊ะ

ช่วยไม่ได้นี่นา ดอริสเป็นคนที่มีพลังการต่อสู้สูงที่สุดเท่าที่เจียงหนานเคยเจอมาจนถึงตอนนี้ แค่เธอกระดิกนิ้วก็น่าจะบี้เจียงหนานตายได้สบายๆ แล้ว

ดอริสยังคงจิบกาแฟต่อไป บรรยากาศเงียบงันลงชั่วขณะ ก่อนที่เจียงหนานจะเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ "เอ่อ ขอบคุณท่านดอริสมากนะครับที่ช่วยแก้สถานการณ์ให้ผมเมื่อกี้"

นี่มันคือเสาหลักที่เขาต้องพึ่งพิงไปอีกระยะหนึ่งเชียวนะ ต้องเกาะไว้ให้แน่นๆ ถ้าไม่มีดอริสคอยคุ้มกะลาหัวล่ะก็ ไม่รู้ไอ้หมูตอนฟีตนั่นจะมีแผนชั่วอะไรมารอเล่นงานเขาบ้าง

ดอริสไม่ตอบสนองอะไร เจียงหนานจึงได้แต่นั่งเงียบๆ ด้วยความอึดอัดต่อไป

ผ่านไปสักพัก ดอริสก็วางถ้วยในมือลง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเจียงหนาน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนือยๆ ว่า "ดูแกไม่กังวลเลยนะ"

เจียงหนานรีบประจบประแจง "มีท่านดอริสคอยคุ้มครองทั้งคน ผมจะกังวลไปทำไมล่ะครับ"

"ฉันหมายถึง แกหายตัวมาจากเมืองหลวงกลาง แล้วมาโผล่ในที่บ้าๆ แบบนี้ แกไม่เป็นห่วงครอบครัวของแกเลยเหรอ?" ดอริสถามความสงสัยในใจ

เจียงหนานสลดลง ตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "บนโลกใบนี้ ผมไม่มีครอบครัวหรอกครับ"

คนเราน่ะโกหกด้วยคำพูดมันง่าย แต่สายตามันหลอกกันไม่ได้หรอก ดอริสจับความรู้สึกคิดถึง ความอ้างว้าง และความปลงตกยอมรับความจริงจากแววตาของเจียงหนานได้ เธอรู้ว่าเจียงหนานไม่ได้โกหก จู่ๆ เธอก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ปล่อยให้ความเงียบปกคลุมไปชั่วอึดใจก่อนจะพูดขึ้นว่า "แกเข้ามานี่สิ"

เจียงหนานลุกขึ้นเดินไปหาดอริส ไม่เข้าใจว่าเธอต้องการอะไร

"ขยับเข้ามาใกล้ๆ อีก" ดอริสสั่ง

เจียงหนานนึกว่าดอริสมีความลับอะไรจะกระซิบบอก เขาจึงโน้มตัวเข้าไปใกล้ ดอริสยกมือขึ้นกดที่ปลอกคอของเจียงหนานสองสามที เสียง "กริ๊ก" ดังขึ้น ปลอกคอก็ถูกปลดออก

ดอริสโยนปลอกคอทิ้งไว้บนโต๊ะน้ำชาข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดว่า "ไม่ต้องใช้ของพรรค์นี้แล้ว แต่แกก็อย่าหวังจะหนีเลย สถานที่บ้าๆ แบบนี้น่ะ ขืนหนีออกไปก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้น"

"ครับ! ท่านดอริส"

เจียงหนานเองก็มีแผนอยู่ในใจแล้ว ขอแค่รักษาความสัมพันธ์อันดีกับดอริสเอาไว้ได้ การมียอดฝีมืออย่างเธอคอยคุ้มครอง ขอแค่อดทนให้ผ่าน 5 ปีนี้ไปให้ได้ เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็จะสามารถเริ่มเข้าสู่โหมด "ฉันไม่กินเนื้อวัว" ได้แล้ว