บทที่ 221 วันแห่งการแช่น้ำสมุนไพร

"นี่ๆ โคนันคุง!"

อายูมิวิ่งเหยาะๆ เข้ามา กระเป๋าเป้สีชมพูเด้งไปมา สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

"เราไปเยี่ยมชิโฮะจังด้วยกันเถอะ! ฉันขอให้คุณแม่ทำเลมอนฝานแช่น้ำผึ้งมาให้ด้วยนะ...คุณแม่บอกว่ามันแก้หวัดได้ดีสุดๆ ไปเลยล่ะ"

เก็นตะยืนอยู่อีกด้าน ลูบท้องตัวเองแล้วกลืนน้ำลายเอื้อก

"พวกเราแวะซื้อข้าวหน้าปลาไหลระหว่างทางด้วยดีกว่า คนป่วยน่ะจะหายเร็วขึ้นถ้าได้กินของอร่อยๆ จนอิ่มนะ!"

มิตซึฮิโกะขยับแว่นตาแล้วแย้งอย่างจริงจัง

"เก็นตะคุง ของมันๆ ไม่ดีต่อคนเป็นหวัดนะครับ เราควรซื้อโจ๊กเปล่าๆ ไปให้ต่างหาก"

เด็กทั้งสามคนเจื้อยแจ้วพูดคุยถึงแผนการไปเยี่ยมไข้ไม่หยุดหย่อน โดยไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าของโคนันที่เริ่มมืดทะมึนลงเรื่อยๆ

ไปเยี่ยมไฮบาระเนี่ยนะ?

ไม่มีทางเด็ดขาด

ถ้าปล่อยให้ไอ้พวกเด็กไม่รู้ประสีประสาพวกนี้พรวดพราดเข้าไปเห็นเธอในสภาพนั้น ใครจะรู้ว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาบ้าง

"ไม่ได้นะ"

เสียงของโคนันตัดฉับกลางความวุ่นวายในห้องเรียน ห้วนและเด็ดขาด

อายูมิสะดุ้ง ถุงเก็บความเย็นที่ใส่เลมอนฝานในมือแกว่งไปมา

"ทำไมล่ะโคนันคุง? ชิโฮะจังป่วยอยู่นะ; ในฐานะเพื่อนร่วมขบวนการนักสืบเยาวชน เราก็ควรไปเยี่ยมสิ"

เก็นตะบ่นอุบอิบ ยัดหนังสือพิมพ์ที่ยับยู่ยี่กลับเข้าไปในโต๊ะเรียน

"นั่นสิ ฉันอยากจะถามเธอเรื่องท่านคิดเมื่อคืนนี้ด้วย กับข้าวฝีมือด็อกเตอร์ต้องห่วยแตกแน่ๆ; ข้าวหน้าปลาไหลสักกล่องอาจจะทำให้เธออารมณ์ดีขึ้นก็ได้นะ"

มิตซึฮิโกะดันแว่นตาอีกครั้ง โต้แย้งอย่างเอาจริงเอาจัง

"เก็นตะคุง ข้าวหน้าปลาไหลน่ะตัดทิ้งไปได้เลย แต่โคนันคุง นายไม่คิดว่านายทำตัวเวอร์เกินไปหน่อยหรอครับ? ก็แค่ไปเยี่ยมไข้เองนะ"

โคนันมองหน้าเด็กไร้เดียงสาทั้งสามคน เหงื่อเย็นๆ เริ่มชุ่มเสื้อ

ไปเยี่ยมงั้นหรอ?

ถ้าพวกนี้ไปถึงห้องแล็บแล้วเห็นไฮบาระนอนตัวสั่นอยู่ใต้ผ้าห่ม หวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะเปิดผ้าม่านล่ะก็ ความอยากรู้อยากเห็นอันไร้ขอบเขตของพวกนี้จะต้องจุดชนวนความวุ่นวายแน่ๆ

ผู้ชายคนนั้น...เบลค...สัตว์ประหลาดที่แม้แต่ยินยังต้องก้มหัวให้...อาจจะกำลังเฝ้ามองดูอยู่จากที่ไหนสักแห่งก็ได้

เขาจะลากเด็กพวกนี้เข้ามาพัวพันด้วยไม่ได้เด็ดขาด

โคนันสูดลมหายใจเข้าช้าๆ กดความตื่นตระหนกเอาไว้ และปั้นรอยยิ้มที่ดูเป็นเด็กที่สุดเท่าที่จะทำได้ขึ้นมา

"ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากให้ไปหรอกนะ แต่ด็อกเตอร์ส่งอีเมลมากำชับเป็นพิเศษเลยน่ะสิ"

เขาชูโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแล้วโบกไปมาด้วยสีหน้าจริงจัง

"ไฮบาระไม่ได้เป็นแค่หวัดธรรมดานะ...แต่มันเป็นไวรัสไข้หวัดสายพันธุ์ใหม่ที่กำลังระบาดอยู่ต่างหาก ติดต่อกันง่ายสุดๆ ไปเลยด้วย!"

"เอ๋?!"

เด็กทั้งสามคนก้าวถอยหลังพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

โคนันฉวยโอกาสรุกฆาต ลดเสียงต่ำลงเพื่อเพิ่มความสมจริง

"ด็อกเตอร์บอกว่าใครก็ตามที่เข้าใกล้ห้องของเธอในรัศมีสามเมตรจะติดเชื้อไปด้วย: ผื่นจะขึ้นเต็มตัว ไข้ขึ้นสูงปรี๊ด แล้วก็... ผมร่วงจนหมดหัวเลย!"

"ผ-ผมร่วงหรอ?!"

อายูมิกุมหัวด้วยความหวาดผวา ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด

เก็นตะแทบจะหงายหลังตกเก้าอี้ ลูบหัวเกรียนๆ ของตัวเองด้วยความสยดสยอง

"ง-งั้น บางทีพวกเราอย่าเพิ่งไปเลยดีกว่าเนอะ"

มิตซึฮิโกะกลืนน้ำลายเอื้อก; ทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ทุกอย่างปลิวหายไปจากหัวหมดสิ้น "ถ้าร้ายแรงขนาดนั้น เธอคงต้องการพักผ่อนอย่างเต็มที่ ขืนเราไปก็มีแต่จะไปกวนเปล่าๆ"

"ใช่ๆ! เราอย่าไปกันเลย!"

อายูมิยัดถุงเก็บความเย็นใส่มือโคนันราวกับว่ามันเป็นของร้อนลวกมือ "โคนันคุง ฝากเอาไปให้ชิโฮะจังด้วยนะ... เอาไว้ตอนที่นายไม่กลัวติดหวัดแล้วน่ะ!"

พูดจบ ทั้งสามคนก็สบตากัน คว้ากระเป๋าเป้ขึ้นสะพาย แล้ววิ่งแจ้นออกจากห้องเรียนไปเร็วยิ่งกว่าตอนวิ่งไปแย่งข้าวกลางวันที่โรงอาหารซะอีก

มองดูประตูห้องเรียนที่ว่างเปล่า โคนันก็พรูลมหายใจที่อัดอั้นออกมายาวเหยียด

วิกฤตผ่านพ้นไปได้...ในตอนนี้ล่ะนะ

แต่ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจกลับยิ่งถูกยกสูงขึ้นไปอีก...

...

เมืองเบกะ, สำนักงานนักสืบโมริ

บนห้องนั่งเล่นชั้นสอง ความเกียจคร้านและข้าวของที่เคยวางระเกะระกะตามปกติหายวับไป ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นน้ำหอมที่ฉุนกึกจนแทบจะหายใจไม่ออก

โมริ โคโกโร่ ยืนอยู่หน้ากระจก กำลังใช้มีดโกนหนวดอันใหม่เอี่ยมกันหนวดจิ๋มอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาอย่างระมัดระวัง

เขาสวมชุดสูทสั่งตัดสีเทาชาร์โคลที่ปกติจะเก็บไว้ใส่ออกงานประกาศรางวัลใหญ่ๆ เท่านั้น แถมยังผูกเนกไทซะเนี้ยบกริบ

"รัน! สเปรย์ฉีดผมของพ่ออยู่ไหน? พ่อกำลังจะไปพบหมอเทวดานะ...ภาพลักษณ์คือสิ่งสำคัญที่สุด!"

"คุณพ่อคะ มันก็วางอยู่บนอ่างล้างหน้านั่นแหละ...หัดหาเองซะบ้างสิคะ"

เสียงของรันลอยมาจากในห้องนอน แฝงไปด้วยความเขินอายและความคาดหวังในระดับที่พอๆ กัน

วิทยายุทธ์จีนโบราณ...น่าหลงใหลจังเลย

ตอนที่โคนันผลักประตูสำนักงานเข้ามา คลื่นกลิ่นน้ำหอมโคโลญจน์ก็แทบจะซัดเขาจนหงายหลัง; กลิ่นมันฉุนยิ่งกว่ากลิ่นคาวเลือดในที่เกิดเหตุฆาตกรรมซะอีก

"คุณพ่อ ฉีดสเปรย์ไปเยอะขนาดไหนเนี่ย?" รันตะโกนถามด้วยความเอือมระอา

"เยอะแค่ไหนงั้นหรอ? เขาเรียกว่ามารยาท...มารยาททางสังคมน่ะ เข้าใจไหมฮะ?"

โคโกโร่พยายามจับยัดเนกไทสีน้ำเงินเข้มเข้าไปใต้ปกเสื้อราวกับกำลังผูกบ่วงบาศให้ศพ เมื่อหันมาเห็นโคนัน เขาก็ขมวดคิ้ว

"ทำไมมาป่านนี้ฮะ? ถ้าชักช้ากว่านี้อีกนิดเดียวฉันจะทิ้งแกไว้ที่นี่แหละ เด็กๆ นี่ชอบมาจุ้นจ้านเรื่องของผู้ใหญ่ซะจริง"

"อย่าพูดแบบนั้นสิคะคุณพ่อ โคนันคุงเขาก็แค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้นเอง"

รันที่กำลังจัดของช่วยแก้ต่างให้

โคนันโยนกระเป๋าเป้ลงบนโซฟาแล้วกลอกตาบน "คุณลุงครับ ก็แค่ไปแช่น้ำ...ทำไมต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้ด้วยล่ะฮะ?"

(ที่เขามาสายก็เพราะมัวแต่ไปแวะคุยกับอากาอิ ชูอิจิ มาต่างหาก)

"แค่แช่น้ำเรอะ?!" โคโกโร่หันขวับราวกับแมวโดนเหยียบหาง หวีในมือแทบจะทิ่มจมูกโคนัน "มันคือการแช่น้ำสมุนไพรเว้ย! เป็นเคล็ดวิชาลับที่สืบทอดกันมานับพันปีในเมืองจีนเลยนะ! เข้าใจไหมไอ้เด็กเปรต?"

"มันคือปาฏิหาริย์ที่จะทำให้เกิดใหม่และกลับสู่วัยหนุ่มอีกครั้งเชียวนะ!" เขายิงฟันใส่กระจก พยายามฉีกยิ้มหล่อๆ ออกมาจากใบหน้าที่ยังแฮงก์เหล้าอยู่ "เห็นหน้าหล่อๆ นี่ไหม? กำลังจะกลับไปอายุยี่สิบอีกครั้งแล้ว...ทีนี้ล่ะ คุณโยโกะจะต้อง..."

มุมปากของโคนันกระตุกยิกๆ

กลับสู่วัยหนุ่ม? ถ้าพวกเขารู้ว่า "หมอเทวดา" คนนั้นคือผู้บริหารระดับสูงขององค์กรชุดดำที่จับคนมาหั่นเป็นชิ้นๆ เหมือนหนูทดลองล่ะก็ คงจะยิ้มกันไม่ออกแน่ การ "แช่น้ำสมุนไพร" ครั้งนี้อาจจะเป็นแค่ฉากบังหน้าของการทดลองอาวุธชีวภาพตัวใหม่ก็ได้!

"เลิกฝันกลางวันได้แล้วค่ะคุณพ่อ"

ประตูห้องนอนเปิดออก; รันเดินถือถุงกระดาษดีไซน์เก๋ออกมา เธอสวมชุดเดรสสายเดี่ยวสีเหลืองอ่อน ผมมัดรวบหางม้าเรียบง่าย ใบหน้าไร้เครื่องสำอางแต่กลับดูเปล่งปลั่งสดใส

โคนันกัดฟันกรอด

"พี่รัน จะไปจริงๆ หรอฮะ?" เขาเอียงคอ เลนส์แว่นตาสะท้อนแสงวาบในความพยายามเฮือกสุดท้าย "ผมได้ยินมาว่าวิทยายุทธ์จีนเป็นความลับประจำตระกูลนะฮะ...เราจะไม่ไปทำความลำบากใจให้พี่เบลคหรอฮะ?"