บทที่ 191 ไอ้หนู ปากดีนักนะ

"มีบางอย่างผิดปกติ"

ชิกาคุผุดลุกขึ้นพรวดพราด; ออร่าความเกียจคร้านและไร้เรี่ยวแรงที่เขามักจะแสดงออกเป็นประจำหายวับไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความเฉียบคมราวกับใบมีด

ในห้องขังถัดไป โจนินจากคุโมะงาคุเระเจ้าของฉายา 'กระทิงเถื่อน' สะดุ้งกับการเคลื่อนไหวกะทันหันนั้น เขากระชากลูกกรงแล้วคำรามลั่น

"เฮ้ย ไผ่นินจาโคโนฮะ เป็นบ้าอะไรของแกวะ? ถ้าคิดอะไรออกก็พ่นออกมาสิ...เลิกทำหน้าอมทุกข์เป็นพระเอกหนังชีวิตได้แล้ว!"

ชิกาคุเมินเฉยต่อเสียงโวยวายนั้น เขาหันไปทางมุมลึกสุดของห้องขัง ที่ซึ่งสหายร่างยักษ์นั่งคุดคู้ตัวสั่นอยู่

เขาคือนินจาระดับหัวกะทิจากตระกูลอากิมิจิ โค้ดเนม 'เฮฟวี่ร็อค'

หลังจากถูกปล่อยให้อดอาหารมาหลายวันแถมจักระยังถูกผนึก แก้มที่เคยยุ้ยอวบอิ่มของเฮฟวี่ร็อคก็ซูบตอบลง; เขาดูเหมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลมออกจนแฟบ

"เฮฟวี่ร็อค"

น้ำเสียงของชิกาคุทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ฟันซี่นั้นของนาย... ยังอยู่ใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เฮฟวี่ร็อคก็สะดุ้งเฮือก; ดวงตาเล็กหยีที่แทบจะกลืนหายไปกับชั้นไขมันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เขาลองใช้ลิ้นดุนๆ ไปที่ฟันกรามซี่ในสุดตามสัญชาตญาณ

"หัวหน้า... แน่ใจเหรอครับ?"

เขากลืนน้ำลาย น้ำเสียงแห้งผาก

"นั่นมันไพ่ตายใบสุดท้ายของเราเลยนะฮะ ถ้าผมใช้มัน ต่อให้เราหนีรอดไปได้ ผมก็ต้องนอนหยอดน้ำข้าวไปอีกครึ่งเดือนเลยนะ"

มันคือยาเม็ดลับของตระกูลอากิมิจิ ที่ถูกหล่อหลอมขึ้นมาสำหรับสถานการณ์เข้าตาจน และถูกซ่อนเอาไว้ในฟันปลอม

หากบดขยี้มัน พละกำลังจะหลั่งไหลกลับคืนมาในพริบตา และสามารถทำลายผนึกจักระบางส่วนได้

แต่ทว่า ราคาก็ต้องจ่ายแพงหูฉี่เช่นกัน...มันคือการเอาพลังชีวิตของตัวเองเข้าแลก

"ไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว"

ชิกาคุก้าวไปที่ประตูห้องขัง นิ้วมือบีบกำลูกกรงเหล็กอันเย็นเฉียบแน่นจนข้อต่อขาวซีด

"เฮฟวี่ร็อค...ลุยเลย"

ชิกาคุถอยออกมา เพื่อให้คู่หูของเขามีพื้นที่

"เกิดเรื่องผิดปกติขึ้นข้างในหมู่บ้านซ่อนฝนแล้ว"

เฮฟวี่ร็อคสูดลมหายใจเข้าลึก; ความลังเลถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยว

กร๊อบ.

เสียงเคลือบฟันแตกละเอียดดังกังวานใสในคุกใต้ดินที่เงียบงัน

พลังอันบ้าคลั่งปะทุขึ้นจากร่างยักษ์ที่เคยห่อเหี่ยว

มันคือเสียงคำรามของจักระที่กำลังขับเคลื่อน!

กุญแจมือผนึกที่ข้อมือและข้อเท้า เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานที่พุ่งปรี๊ดอย่างรุนแรง ก็สว่างวาบเป็นสีแดงฉานและปล่อยกระแสไฟฟ้าแรงสูงออกมาทันที

เปรี้ยะๆๆๆ...!!

ไฟฟ้าแผดเผาผิวหนังของเขาจนไหม้เกรียม แต่เฮฟวี่ร็อคกลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด...มีเพียงเสียงคำรามดังกึกก้องที่ฉีกทึ้งออกมาจากลำคอของเขา

"อ๊ากกกกก!!"

พร้อมกับเสียงคำราม ร่างกายของเขาก็พองโตขยายขนาดขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

กล้ามเนื้อปูดโปน ฉีกกระชากชุดนักโทษจนขาดวิ่น; กุญแจมือที่เคยหลวมโพรกบัดนี้รัดตึงจนถึงขีดจำกัด

"วิชาลับตระกูลอากิมิจิ: ขยายร่างเฉพาะส่วน! "

"เปิด... ออกมาซะ!!"

หมัดที่ใหญ่กว่าคนปกติหลายเท่า พุ่งกระแทกเข้าใส่ประตูห้องขังพร้อมกับพายุลมกรรโชกแรง

ตูมม...!!

คุกใต้ดินทั้งชั้นแทบจะสั่นสะเทือน

ประตูเหล็กกล้าที่สลักอักขระผนึกเอาไว้ส่งเสียงครวญครางเมื่อต้องรับมือกับพละกำลังอันป่าเถื่อน

มันบิดเบี้ยว เสียรูปทรง ก่อนจะระเบิดหลุดออกจากบานพับ

ประตูบานหนักปลิวละลิ่วราวกับเศษไม้กระดาน กระแทกเข้ากับกำแพงฝั่งตรงข้าม ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

"แค่ก..."

เมื่อฝุ่นจางลง เฮฟวี่ร็อคก็หดตัวกลับมาอยู่ในขนาดเดิม เขาทรุดลงคุกเข่า หอบหายใจอย่างหนัก มีเลือดหยดหนึ่งไหลซึมที่มุมปาก

แต่เขาทำสำเร็จแล้ว

ชิกาคุพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรก พยุงร่างของสหายขึ้นมาแล้วเอาท่อนแขนอันใหญ่โตพาดบ่าของตนเอง

"ไปกันเถอะ!"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากึ่งลากกึ่งพยุงเจ้ายักษ์ที่หมดแรงมุ่งหน้าไปทางทางออก

"เฮ้ย นินจาโคโนฮะ! พวกเราด้วยสิวะ!"

กระทิงเถื่อนที่อยู่ห้องข้างๆ เขย่าลูกกรง ความสิ้นหวังฉายชัดบนใบหน้าคร้ามแดดของเขา

"ปล่อยพวกเราออกไปสิ! เราจะได้สู้ไปด้วยกัน...โอกาสรอดมีมากกว่านะเว้ย!"

นินจาอิวะฝั่งตรงข้ามก็ผสมโรงด้วย

"ใช่ๆ พวกเราจะเป็นกำลังรบเสริมให้...อย่าทิ้งพวกเราไว้ที่นี่สิวะ!"

ชิกาคุหยุดชะงัก สบสายตากับดวงตาที่เว้าวอนเหล่านั้น

กระทิงเถื่อนคิดว่าอีกฝ่ายเริ่มใจอ่อนและหน้าบานขึ้นมาทันที...จนกระทั่งคำตอบอันเย็นเยียบสวนกลับมา

"ไอ้หนู พวกเราเป็นศัตรูกันนะ การที่ไม่ฆ่าพวกแกทิ้งตรงนี้ก็ถือว่าเมตตามากพอแล้ว"

เขาไม่ได้หันหลังกลับไปมองอีกเลย ลากเฮฟวี่ร็อคหายเข้าไปในระเบียงทางเดินที่มืดสนิท

"ไอ้บัดซบ! ไอ้สวะโคโนฮะ!"

"ต่อให้กลายเป็นผี ชั้นก็จะตามไปหลอกหลอนแกให้ได้คอยดู!"

คำสาปแช่งดังก้องตามหลังพวกเขามา ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายเข้าไปในความมืด

ทางเดินนั้นทอดยาวและดำมืดราวกับน้ำหมึก

หัวใจของชิกาคุเต้นรัว แขนข้างหนึ่งพยุงเฮฟวี่ร็อค; ส่วนมืออีกข้างกำตะปูเหล็กขึ้นสนิมที่งัดมาจากพื้น...มันคืออาวุธเพียงชิ้นเดียวของเขาในตอนนี้

เขารอคอย

รอคอยให้นินจาอาเมะโผล่พรวดออกมาจากมุมมืด รอให้มีคุไนพุ่งแหวกอากาศมาหา รอให้ยันต์ระเบิดทำงาน

แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ไม่มีอะไรเลย...จนกระทั่งพวกเขาพังประตูคุกใต้ดินออกมาและได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง สิ่งที่ต้อนรับพวกเขามีเพียงสายฝนอันเย็นเฉียบเท่านั้น

"นี่มัน..."

ท่ามกลางแสงสลัวๆ เฮฟวี่ร็อคฝืนลืมตาขึ้น จ้องมองภาพตรงหน้า แล้วก็ถึงกับพูดไม่ออก

ถนนที่ว่างเปล่า.

ป้อมยามที่ไร้ผู้คน.

ใจกลางหมู่บ้านซ่อนฝนที่เคยได้ชื่อว่าแข็งแกร่งไร้เทียมทาน บัดนี้ดูราวกับเมืองผีสิง

น้ำฝนชะล้างไปตามแผ่นหิน ก่อตัวเป็นสายน้ำขุ่นมัว

ไม่มีหน่วยลาดตระเวน ไม่มีเวรยามซุ่มซ่อน...ไม่มีแม้แต่หมาจรจัดสักตัว...มีเพียงหอคอยที่สูงที่สุด ซึ่งมีบางสิ่งที่ไม่ชัดเจนแกว่งไกวอยู่ท่ามกลางพายุฝน

"ไม่มีใคร... อยู่เลยจริงๆ หรอ?"

เฮฟวี่ร็อคพึมพำด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ช่างมันก่อนเถอะ...รีบหนีออกจากที่นี่กันก่อน" ชิกาคุกล่าว

เขาพยุงเฮฟวี่ร็อค พุ่งฝ่าม่านฝนมุ่งหน้าไปทางชานเมืองราวกับคนบ้า

การหลบหนีเป็นไปอย่างราบรื่น... ราบรื่นเสียจนน่าขนลุก

จนกระทั่งพวกเขาก้าวข้ามเขตแดนและเข้าสู่หนองน้ำที่เต็มไปด้วยโคลนตม นั่นแหละถึงได้มีกลุ่มจักระหนาแน่นปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

"ใครน่ะ?!"

เงาร่างหลายสายกระโจนลงมาจากยอดไม้; คุไนที่ส่องประกายวาววับปิดกั้นทุกเส้นทางหลบหนี

วินาทีที่ชิกาคุเห็นเสื้อกั๊กสีเขียวที่คุ้นเคยและกระบังหน้าของโคโนฮะ เส้นประสาทเส้นสุดท้ายที่ตึงเครียดของเขาก็ขาดผึง; เขาแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

"หยุดยิง...พวกเดียวกัน!"

เขายกมือขึ้นสูง น้ำเสียงแหบพร่า

"ฉัน โรคุเมะ !"

จากป่าทึบ กองกำลังทัพหน้าของโคโนฮะปรากฏตัวขึ้น นำโดยโจนินจากตระกูลสาขาของฮิวงะ

หลังจากเบิกเนตรสีขาว และยืนยันการไหลเวียนของจักระแล้ว ฮิวงะคนนั้นก็ส่งสัญญาณให้ลดอาวุธลง

"หัวหน้าชิกาคุ?!"

ฮิวงะรีบวิ่งเข้าไปพยุงผู้หลบหนีที่โซเซทั้งสองคน

"พวกเรานึกว่าคุณถูกจับตัวไปแล้วซะอีก!"

"พวกเรากำลังจะเริ่มบุกโจมตีแนวป้องกันรอบนอกพอดีเลยครับ...นี่คือหน่วยทะลวงฟันที่ถูกส่งมาเพื่อช่วยเหลือพวกคุณโดยเฉพาะ!"

ชิกาคุโบกมือเป็นเชิงให้พวกเขาปฐมพยาบาลเฮฟวี่ร็อคก่อน เขาหอบหายใจพลางถาม

"ข้ามคำถามพวกนั้นไปก่อน...สถานการณ์ที่แนวหน้าตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?"

ในขณะที่เรียกหน่วยแพทย์เข้ามา ฮิวงะก็รีบสรุปสถานการณ์ให้ฟังอย่างรวดเร็ว:

"เละเทะไปหมดเลยครับ ท่านไดเมียวออกคำสั่งเด็ดขาดให้กวาดล้างหมู่บ้านซ่อนฝนให้สิ้นซาก"

"ท่านโฮคาเงะคัดค้านแล้ว แต่ภายใต้แรงกดดัน ท่านก็ต้องระดมกำลังพลทั้งหมดของเรามาที่นี่"

"ตอนนี้ไม่ใช่แค่เรานะครับ...ทั้งอิวะ คุโมะ และซึนะ ต่างก็กำลังเคลื่อนทัพเข้ามาบีบวงล้อม; หมู่บ้านซ่อนฝนถูกล้อมไว้หมดแล้วครับ"

เขาเหลือบมองไปทางหมู่บ้าน สีหน้างุนงง

"แต่หน่วยลาดตระเวนของเรารายงานว่าไม่มีการต่อต้านใดๆ ที่แนวป้องกันรอบนอกเลย...ราวกับว่าพวกเขากำลัง... ยอมแพ้ไปดื้อๆ อย่างนั้นแหละครับ"

ชิกาคุยิ้มอย่างขมขื่น

"หมู่บ้านซ่อนฝนมันกลายเป็นเมืองร้างไปแล้วล่ะ"