บทที่ 181 การแทรกแซงด้วยกำลังอาวุธ

"แก... แกเป็นใครกันแน่?"

ฮันโซมือสั่นเทา คว้าเคียวติดโซ่ที่ตกอยู่ข้างๆ ขึ้นมา แล้วแผดเสียงคำราม พยายามทำตัวให้ดูดุร้ายแต่กลับไร้ซึ่งความน่าเกรงขามโดยสิ้นเชิง

"โช เป็นแค่จูนินธรรมดาๆ! ชั้นเคยดูแฟ้มประวัติของมันแล้ว; มันไม่มีทางมีพลังระดับนี้ได้หรอก!"

เมื่อไม่กี่อึดใจที่ผ่านมา

จูนินคนนี้ ซึ่งเดิมทีมีหน้าที่คุ้มกันอยู่รอบนอก จู่ๆ ก็บุกฝ่าขึ้นมาบนชั้นบนสุด ซึ่งเป็นเขตหวงห้ามที่อนุญาตให้เฉพาะลูกน้องคนสนิทที่สุดของเขาเข้ามาได้เท่านั้น

ในตอนแรกฮันโซคิดว่าคงเป็นแค่นักฆ่าที่รนหาที่ตาย และกะจะบดขยี้มันทิ้งง่ายๆ

แต่เพียงแค่การปะทะกันครั้งแรก

วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา ที่เขาภาคภูมิใจกลับถูกอีกฝ่ายอ่านออกจนหมดจด และหมัดที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานประหลาดบางอย่าง ก็พุ่งทะลวงทำลายการป้องกันของเขา พร้อมกับบดขยี้ความเย่อหยิ่งของเขาให้จมลงดินในหมัดเดียว

พลังระดับนั้น มันอธิบายด้วยระบบจักระไม่ได้เลยสักนิด!

"ชั้นเป็นใครมันไม่สำคัญหรอก"

ดราก้อนมองดูฮันโซที่อยู่ในสภาพทุลักทุเลใต้ฝ่าเท้า น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นใดๆ

"สิ่งที่สำคัญก็คือ ประเทศนี้ไม่ต้องการแกอีกต่อไปแล้ว!"

เขายกมือขึ้น ภายในฝ่ามือ จักระธาตุลมสีเขียวอันเกรี้ยวกราดควบแน่นอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นรูปทรงคล้ายกรงเล็บมังกรอย่างเลือนลาง

"ฮันโซ แกนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวนี้นานเกินไปแล้ว นานซะจนแกลืมไปแล้วว่าเสียงฝนตกนอกหน้าต่างมันเป็นยังไง"

รูม่านตาของฮันโซหดแคบลงกะทันหัน

ประโยคนี้.

น้ำเสียงนี้.

และดวงตาคู่นั้น ซึ่งแม้จะอยู่ในร่างกายที่แตกต่างกัน แต่ก็ยังคงลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัว

ความทรงจำที่เพิ่งผ่านไปไม่นานวูบเข้ามาในหัวของเขา

เมื่อไม่นานมานี้เอง ในห้องสอบสวนห้องนี้แหละ

เด็กหนุ่มผมแดงที่เขาเป็นคนลงมือประหารด้วยตัวเอง

เด็กหนุ่มที่แม้จะถูกโซ่ตรวนแทงทะลุกระดูกสะบัก แต่ก็ยังคงเย้ยหยันเขาที่เอาแต่ซุกหัวขี้ขลาดอยู่ในเงามืด

"เป็นแกเองรึ!!!"

ฮันโซส่งเสียงร้องแหลมแปลกประหลาดราวกับเห็นผี ร่างกายหดเกร็งถอยกรูดไปด้านหลัง

ความกลัว.

ความกลัวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน รัดพันหัวใจของฮันโซราวกับงูพิษ

คนตายฟื้นคืนชีพ?

การเข้าสิง?

เรื่องเหลวไหลพรรค์นี้มันเกิดขึ้นได้ยังไง!

"ใช่ชั้น และก็ไม่ใช่ชั้นด้วย"

ดราก้อนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ออร่าของเขาพุ่งทะยานขึ้นฉับพลัน พายุลมกรรโชกแรงระเบิดขึ้นในห้องที่เคยเงียบสงบ

เสียงหวีดหร้องของสายลมฟังดูราวกับเสียงร่ำไห้ของวิญญาณอาฆาตนับพันดวง

"เราแค่มีชื่อเดียวกันเท่านั้น"

ดราก้อนค่อยๆ ยกมือขึ้น กระแสอากาศรอบๆ ถูกบีบอัดอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงเสียดสีแสบแก้วหู

"ถึงเวลาต้องชดใช้บาปกรรมที่ทำไว้กับประเทศนี้แล้ว"

"หยุดนะ!!"

ฮันโซกรีดร้องสติแตก สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดสั่งให้เขารีดเร้นจักระเฮือกสุดท้ายออกมา

"คาถาอัญเชิญ: ซาลาแมนเดอร์!!"

ปัง!

กลุ่มควันขนาดยักษ์ระเบิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม ซาลาแมนเดอร์ยักษ์ที่มีพิษร้ายแรงยังไม่ทันจะได้ปรากฏตัวออกมาอย่างสมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ

ร่างของดราก้อนก็หายวับไปจากจุดเดิมเสียแล้ว

"กรงเล็บมังกร: วายุตัด "

ประกายแสงเย็นเยียบสีเขียววาดผ่านห้องที่มืดสลัว

เร็ว.

เร็วจนแม้แต่นินจาระดับฮันโซก็ยังมองการเคลื่อนไหวของเขาไม่ทัน

ฉัวะ.

เลือดสาดกระเซ็น

ซาลาแมนเดอร์ที่เพิ่งจะโผล่หัวออกมา ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา หัวขนาดยักษ์ของมันถูกตัดขาดสะบั้นอย่างหมดจด ร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังตึง

และคมดาบวายุสีเขียวนั้นก็ยังคงพุ่งทะยานต่อไปอย่างไร้ความปรานี กวาดฟันตัดผ่านลำคอของฮันโซไปโดยตรง

เสียงคำรามของฮันโซหยุดชะงักกึก

เขายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ มือทั้งสองข้างยังคงค้างอยู่ในท่าประสานอิน

ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปยังชายที่บัดนี้ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขา

เส้นเลือดบางๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนลำคอของเขา

ดราก้อน ซึ่งหันหลังให้ฮันโซ สะบัดเลือดออกจากมือเบาๆ และเดินตรงไปยังหน้าต่างที่แตกกระจายโดยไม่หันกลับมามอง

นอกหน้าต่าง สายฝนเทกระหน่ำลงมา

"นักฆ่าแห่งรุ่งอรุณ แสงอุษา !"

ตุบ.

ร่างของฮันโซล้มตึงลงกับพื้น

หัวของเขากลิ้งหลุนๆ ไปด้านข้าง และบนใบหน้านั้น...ใบหน้าที่ครั้งหนึ่งเคยทำให้ห้ามหาอำนาจของโลกนินจาต้องหวั่นเกรง...ความหวาดผวาสุดขีดในวาระสุดท้ายของชีวิตยังคงถูกแช่แข็งเอาไว้

ครึ่งเทพแห่งโลกนินจา.

ได้จบชีวิตลงอย่างเงียบงันในคืนที่ฝนตกพรำนี้เอง

ดราก้อนยืนอยู่ริมหน้าต่าง ปล่อยให้สายฝนอันหนาวเหน็บชโลมใบหน้า

เขาทอดสายตามองลงไปยังหมู่บ้านเบื้องล่าง ซึ่งดูคล้ายกับเขาวงกตเหล็กกล้า

ผ่าน ฮาคิสังเกต ของเขา เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชีวิตอันแผ่วเบานับไม่ถ้วนที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดในฤดูฝนอันยาวนานนี้

"จบสิ้นแล้ว"

ดราก้อนพึมพำกับตัวเอง

แต่นี่ก็คือจุดเริ่มต้นเช่นเดียวกัน

เขาหันกลับมา ปรายตามองศพบนพื้น ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยววูบผ่านดวงตา

ในเมื่อดันเจี้ยนแห่งนี้มอบโอกาสให้เขาได้เริ่มต้นใหม่ เขาจะใช้สองมือนี้เพื่อพิสูจน์เส้นทางที่เขายังทำไม่สำเร็จในโลกแห่งความเป็นจริง

โค่นล้มระเบียบเก่า และสถาปนาโลกใบใหม่ขึ้นมา

ไม่ว่าจะเป็นในโลกของราชาโจรสลัด หรือในโลกนินจาที่เต็มไปด้วยการเข่นฆ่าแห่งนี้ก็ตาม

เมื่อเปลวเพลิงแห่งการปฏิวัติถูกจุดขึ้น มันจะไม่มีวันดับมอดลง

บนชั้นสูงสุดของหอคอยแห่งหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ พายุลมแรงพัดกระหน่ำผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่แตกละเอียด กวาดเอาเศษกรวดและเศษไม้บนพื้นให้ปลิวว่อน

เสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังก้องมาจากช่องบันได

มันคือเสียงเหยียบย่ำแอ่งน้ำอันเป็นเอกลักษณ์ เร่งรีบ ตื่นตระหนก ทว่าแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ปัง!"

ประตูบานหนักถูกผลักเปิดออกอย่างรุนแรง

ร่างสามร่างในชุดคลุมสีดำลายเมฆสีแดงพุ่งพรวดเข้ามา

เด็กหนุ่มผมสีส้มที่นำหน้ามา กำคุไนในมือแน่น จักระพลุ่งพล่านอยู่ที่ปลายนิ้ว เห็นได้ชัดว่าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้แบบถวายหัว

แต่วินาทีที่เขาเห็นสภาพภายในห้อง เขาก็ชะงักกึก

ดวงตาของยาฮิโกะเบิกกว้าง สายตากวาดมองความเละเทะบนพื้น และท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ศพไร้หัว

ชื่อนั้น... ฮันโซ ซาลาแมนเดอร์ ชื่อที่เคยกดทับหัวใจของนินจาหมู่บ้านอาเมะงาคุเระทุกคนราวกับภูเขาลูกใหญ่ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

บัดนี้ กลับนอนแน่นิ่งคลุกโคลนอยู่บนพื้นราวกับหมาตายตัวหนึ่ง

"นี่มัน..."

ยาฮิโกะอ้าปากค้าง ลำคอของเขาแห้งผากจนเปล่งเสียงไม่ออก

โคนันที่ยืนอยู่ด้านหลังเขายกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา

เนตรสังสาระ ของนางาโตะ ซึ่งถูกบดบังด้วยผมยาวของเขา สั่นระริกเล็กน้อยขณะที่เขาจ้องมองชายแปลกหน้าที่นั่งอยู่บนเก้าอี้สูงด้วยความตกตะลึง

ดราก้อนโยนเคียวหักๆ ในมือทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ โลหะกระทบพื้นเสียงดังกังวาน

"มาถึงแล้วรึ?"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับกำลังทักทายเพื่อนเก่า

ยาฮิโกะได้สติกลับมาในทันที เขาจ้องมองดราก้อนอย่างระแวดระวัง คุไนในมือยังไม่ลดระดับลง

"คุณเป็นใคร? พี่โช งั้นหรอ?"

ยาฮิโกะจำใบหน้านี้ได้

โช จูนินที่ไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็นแห่งหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ ปกติเป็นคนเงียบขรึม และได้หายตัวไปในระหว่างการกวาดล้างครั้งก่อน

แต่ดวงตาของคนตรงหน้านี้ ไม่ใช่ดวงตาของจูนินขี้ขลาดคนนั้นอย่างแน่นอน

สายตาอันลึกล้ำและสงบนิ่ง ราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปในจิตใจของผู้คนได้นั้น ทำให้นึกถึงใครบางคน

เพื่อนสนิทที่เพิ่งจะสิ้นใจตายในหอคอยแห่งนี้ไปเมื่อไม่นานมานี้

"ชั้นคือโช และก็เป็นสหายร่วมรบของรัน (Lan) ด้วย"

ดราก้อนลุกขึ้นยืน เดินอ้อมศพของฮันโซ และค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาทั้งสามคน

"ก่อนที่รันจะไปสู่ความตาย เขาได้ฝากฝังประกายไฟเอาไว้ให้กับชั้น"

เมื่อได้ยินชื่อ "รัน" โคนันก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป น้ำตาอาบแก้มของเธอ

ร่างกายของยาฮิโกะสั่นสะท้าน คุไนในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังแกร้ง

"พี่รัน... เขาปกป้องพวกเราเอาไว้..."

ยาฮิโกะกำหมัดแน่น เล็บจิกลึกลงไปในฝ่ามือ

เหตุการณ์ในวันนั้นฉายซ้ำในหัวราวกับฝันร้าย

รัน ร่างกายถูกโซ่ตรวนแทงทะลุ ถูกแขวนประจานอยู่บนหอคอยสูง แผดเสียงคำรามต่อต้านโลกอันเน่าเฟะนี้เป็นครั้งสุดท้ายด้วยชีวิตของเขา

"เขาไม่ได้ตายเปล่าหรอก"

เสียงของดราก้อนไม่ได้ดัง แต่มันกลับมีพลังทะลวงใจอย่างน่าประหลาด

"ฮันโซตายแล้ว และระเบียบเก่าก็พังทลายลงแล้ว"

"แต่ถ้าพวกเธอเอาแต่ยืนร้องไห้อยู่ตรงนี้ เลือดของรันก็คงหลั่งรินไปโดยสูญเปล่าจริงๆ"

ประโยคนี้ฟาดเข้าใส่ทั้งสามคนราวกับแส้

ยาฮิโกะเงยหน้าขึ้นขวับ ใช้มือปาดน้ำฝนออกจากใบหน้าอย่างลวกๆ

"พี่โช... ไม่สิ ท่านรุ่นพี่"

ยาฮิโกะสูดลมหายใจเข้าลึก แววตากลับมาแน่วแน่อีกครั้ง

"พวกเราควรทำยังไงต่อไปดีครับ?"

"ความตั้งใจเดิมขององค์กรแสงอุษาคือการนำพาความสงบสุขมาให้ แต่ฮันโซทำลายทุกอย่างพังป่นปี้ ตอนนี้หมู่บ้านอาเมะงาคุเระไร้ผู้นำ และมหาอำนาจทั้งหลายจะต้องฉวยโอกาสนี้เข้ามาแทรกแซงแน่ๆ"

ดราก้อนมองยาฮิโกะด้วยสายตาชื่นชม

สมกับเป็นผู้นำโดยกำเนิด; แม้จะอยู่ภายใต้ความตกตะลึงอย่างหนัก เขาก็ยังสามารถประเมินสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

"ความสงบสุขงั้นรึ?"

ดราก้อนเดินไปที่หน้าต่างที่แตกกระจาย ปล่อยให้ลมแรงพัดผมของเขาจนปลิวไสว

"แสวงหาความสงบสุขผ่านการต่อสู้ แล้วความสงบสุขจะยั่งยืน; แสวงหาความสงบสุขผ่านการประนีประนอม แล้วความสงบสุขจะพินาศ"

"สงครามของห้ามหาอำนาจมันยืดเยื้อมานานเกินไปแล้ว"

"ประกาศให้ทราบโดยทั่วกันทั่วทั้งประเทศ: มีผลบังคับใช้ทันที อาเมะงาคุเระจะออกจากหมู่บ้านและเข้าแทรกแซงด้วยกำลังอาวุธ!"