บทที่ 61 หนอนบ่อนไส้ปล่อยความลับ จุดชนวนพายุโหมกระหน่ำทั่วโลก!
บทที่ 61 หนอนบ่อนไส้ปล่อยความลับ จุดชนวนพายุโหมกระหน่ำทั่วโลก!
“งั้น ที่คุณกำลังจะบอกก็คือ?”
น้ำเสียงของคิซารุยังคงยานคาง แต่ดวงตาภายใต้แว่นตากันแดดของเขากลับไม่หลงเหลือร่องรอยของความขบขันอีกต่อไป
ที่ปลายสาย เสียงของจอมพลเรือเซ็นโงคุเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและหนักอึ้ง
“ทำไมดราก้อนถึงไปปรากฏตัวที่อีสท์บลูล่ะ?”
“ทำไมต้องเป็นตอนนี้ แถมยังเป็นที่อาณาจักรโกอาอีก?!”
“จังหวะเวลามัน... ผิดปกติเกินไปแล้ว!”
เซ็นโงคุวิเคราะห์อย่างใจเย็น หากเขาไม่รู้ว่าการ์ปเป็นไอ้แก่เวรตะไลขนาดไหน เขาคงแทบจะสงสัยว่าการ์ปเป็นคนบอกดราก้อนเรื่องเบลคไปแล้ว
“คุณกำลังจะบอกเป็นนัยว่า... การปรากฏตัวของดราก้อนที่อีสท์บลู เกี่ยวข้องกับเถ้าแก่เบลคงั้นเหรอครับ?” คิซารุถามหยั่งเชิง
“เป็นไปได้สูงมาก” เซ็นโงคุพยักหน้า
“ซึรุกับชั้นวิเคราะห์ดูแล้ว พวกเราหาเหตุผลอื่นไม่ได้เลยว่าทำไมเขาถึงไปอยู่ที่อีสท์บลูในเวลานี้ พวกเราต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด”
คิซารุไม่พูดอะไร เพียงแค่รับฟังอย่างเงียบ ๆ
“ฟังนะ โบร์ซาลิโน่ ภารกิจหลักของแกเปลี่ยนไปแล้ว”
น้ำเสียงของเซ็นโงคุต่ำลงอย่างมาก ราวกับว่าทุกคำพูดมีน้ำหนักนับตัน
“ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม จำไว้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!”
“แกต้องห้าม... ปล่อยให้ดราก้อน... ได้ติดต่อกับผู้ชายที่ชื่อเบลคเด็ดขาด!”
“อาระระ นี่มันช่าง...”
คิซารุกำลังจะพูดติดตลกเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ อุตส่าห์ได้พักร้อนทั้งที กลับต้องมาเจออดีตเพื่อนร่วมงานที่เข้าสู่ด้านมืดซะได้ นี่มันเหมือนสมัยก่อนไม่มีผิด
“แล้วก็!”
เซ็นโงคุพูดแทรกขึ้นมาอย่างเกรี้ยวกราด
“สถานการณ์บนท้องทะเลตอนนี้... มันผิดปกติมาก!”
“มีไอ้เวรตะไลที่ไหนไม่รู้... ปล่อยข่าวเรื่องความพ่ายแพ้ของคุซันที่อีสท์บลูออกไป!”
“ตอนนี้ มหาสมุทรทั้งผืนกำลังวุ่นวายปั่นป่วนเพราะข่าวนี้!”
“หนวดขาว ไคโด ราชสีห์ทองคำ... ไอ้พวกสัตว์ประหลาดที่กบดานอยู่ในโลกใหม่... ล้วนหันเหสายตาไปที่อีสท์บลูที่อ่อนแอที่สุดกันหมดแล้ว!”
“แกเข้าใจไหมว่านี่มันหมายความว่ายังไง?!”
สีหน้าของคิซารุแข็งค้างไปโดยสมบูรณ์
แน่นอนว่าเขาเข้าใจ
เขาเริ่มจะเสียใจที่รับภารกิจนี้มาซะแล้ว
“ถ้าหากกองทัพปฏิวัติ หรือพวกโจรสลัดนั่น ได้พลังของ ‘ร้านค้าดันเจี้ยน’ ไปล่ะก็...”
เสียงของจอมพลเรือเซ็นโงคุเต็มไปด้วยความหวาดผวาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“กองทัพปฏิวัติจะมียอดฝีมือเพิ่มขึ้นมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!”
“พวกสี่จักรพรรดิจะยิ่งกำเริบเสิบสานไร้กฎเกณฑ์มากขึ้นไปอีก!”
“สมดุลของโลกทั้งใบจะถูกพลิกคว่ำอย่างสมบูรณ์! ผลที่ตามมา... มันยากจะจินตนาการได้เลย!”
“โบร์ซาลิโน่ พวกเราเอาเรื่องนี้มาเสี่ยงไม่ได้เด็ดขาด!”
“กองทัพเรือ... แบกรับความเสี่ยงนี้ไม่ไหวหรอกนะ!”
กริ๊ก
หอยทากสื่อสารถูกวางสายไป
ดาดฟ้าเรือตกสู่ความเงียบงันดุจความตาย
คิซารุค่อย ๆ หันกลับมาอย่างเชื่องช้า
รอยยิ้มเย้ยหยันอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา... มลายหายไปจนหมดสิ้นเป็นครั้งแรก
แทนที่ด้วยสีหน้าที่หาดูได้ยากยิ่ง: สีหน้าที่เรียกว่า “ปัญหาใหญ่”
“อาระระ...”
เขาถอดแว่นตากันแดดออก พลางนวดขมับที่เต้นตุบ ๆ
“นี่มัน...”
“กลายจากการพักร้อนแบบรับเงินเดือน... เป็นนรกของการทำโอทีของจริงซะแล้ว”
น้ำเสียงเกียจคร้านของเขายังคงอยู่ แต่แก่นแท้ของมันกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
มันคือความหงุดหงิดและความหนักอึ้งเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เขาไม่สามารถอู้งานได้ และต้องทุ่มสุดตัว
เขายืนตัวตรง
วินาทีต่อมา
ร่างกายของเขาก็สลายไปในพริบตา กลายเป็นอนุภาคแสงสีทองที่ส่องประกายระยิบระยับนับไม่ถ้วน
ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวของกำลังรบสูงสุดแห่งกองทัพเรือถูกปลดปล่อยออกมาโดยไม่มีการปิดบัง ทำเอาเรือรบทั้งลำส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดจากแรงกดดัน
“กิออนจัง”
เสียงอันไร้อารมณ์ของคิซารุดังก้องมาจากอนุภาคแสง
“ถ่ายทอดคำสั่งของชั้น”
กิออนที่มีสีหน้าเคร่งเครียดเงยหน้าขึ้น
“เดินหน้าเต็มกำลัง”
วินาทีที่สิ้นเสียงของเขา
ฟุ่บ!
ลำแสงสีทองเจิดจ้าก็ฉีกกระชากท้องฟ้าอันเงียบสงบ!
ลำแสงนั้น ด้วยความเร็วที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของเรือรบ ก้าวข้ามขีดความสามารถที่ตาเปล่าของมนุษย์จะมองทัน พุ่งตรงดิ่งไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของอีสท์บลู
ทิ้งไว้เพียงเส้นทางสีทองบนท้องทะเล ซึ่งทอดตัวอยู่อย่างยาวนาน
มารีนฟอร์ด
ห้องทำงานของจอมพลเรือ
กริ๊ก
เมื่อหอยทากสื่อสารถูกกระแทกวางสาย ห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่
จอมพลเรือเซ็นโงคุพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความหนักอึ้งที่ไม่อาจบรรยายได้
เขายกมือขึ้น กดนวดขมับที่เต้นตุบ ๆ อย่างแรง เขารู้สึกว่าเหตุการณ์ยากลำบากทั้งหมดที่เขาเคยจัดการมาในชีวิต เมื่อนำมารวมกันแล้ว ยังไม่เหนื่อยเท่ากับวันนี้เพียงวันเดียวเลย
“โบร์ซาลิโน่... ถึงแม้เขาจะดูพึ่งพาไม่ค่อยจะได้อยู่เสมอ แต่ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เขากลับพึ่งพาได้มากกว่าใคร ๆ”
ข้างกายเขา รองจอมพลซึรุหยิบถ้วยชาขึ้นมา เป่าใบชาที่ลอยอยู่เบา ๆ น้ำเสียงของเธอยังคงสงบนิ่งเช่นเคย แฝงไว้ด้วยพลังที่ทำให้อุ่นใจ
“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ...”
เซ็นโงคุเผยรอยยิ้มขื่นขม ลดมือลง ดวงตาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด
“อีสท์บลูในตอนนี้... ไม่อาจใช้คำว่า ‘วังวน’ มาอธิบายได้อีกต่อไปแล้ว”
กำปั้นของเซ็นโงคุกระแทกลงบนโต๊ะ
“มันแทบจะเป็นวันสิ้นโลกอยู่แล้ว!”
“อย่าลืมสิว่า มีไอ้เวรการ์ปอยู่ที่นั่นด้วย”
ซึรุจิบชาของเธอ
“มีกำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือถึงสองคนอยู่ที่นั่น อย่างน้อยพวกเขาก็น่าจะควบคุมสถานการณ์ให้คงที่ได้”
เมื่อพูดถึงการ์ป สีหน้าของเซ็นโงคุก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก มันคือความโล่งใจที่ผสมผสานกับความปวดหัว
“หมอนั่นแหละ... คือปัจจัยที่ทำให้เกิดความไม่มั่นคงมากที่สุด!”
“แต่...”
เซ็นโงคุถอนหายใจ เอนหลังพิงเก้าอี้
“เธอก็พูดถูก มีพวกเขาอยู่ที่นั่นยังไงก็ดีกว่าไม่มีใครเลย”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาอันเฉียบคมดุจเหยี่ยวของเซ็นโงคุก็กลับมาเย็นเยียบอีกครั้ง
“ปัญหาในตอนนี้ก็คือ... ข้อมูลมันรั่วไหลออกไปได้ยังไงกัน!”
“รายงานของคุซันเป็นความลับสุดยอดระดับ S! จำนวนคนที่สามารถเข้าถึงมันได้ นับนิ้วมือข้างเดียวยังได้เลย!”
“หรือว่า...”
ดวงตาของเซ็นโงคุกวาดมองไปทุกซอกทุกมุมของห้องทำงาน น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บ
“พวกเราจะมีหนอนบ่อนไส้ซ่อนอยู่?”
ซึรุวางถ้วยชาลง ฐานถ้วยกระทบกับจานรองเกิดเสียงดังกังวานเบา ๆ
เธอส่ายหน้า
“ไม่ ชั้นไม่คิดแบบนั้นนะ”
“โอ๊ะ?” เซ็นโงคุมองเธออย่างตั้งคำถาม
“ลองคิดดูสิ ข่าวกรองที่แพร่สะพัดอยู่ในโลกใหม่ตอนนี้คืออะไร?”
ดวงตาของซึรุฉายแววฉลาดหลักแหลม ราวกับว่าเธอสามารถมองทะลุเปลือกนอกไปถึงแก่นแท้ได้ทั้งหมด
“ข่าวลือบอกแค่ว่า ‘พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือคนหนึ่ง’ พ่ายแพ้ย่อยยับที่อีสท์บลู ไม่มีใครรู้ว่าเป็นคุซัน”
“พวกเขารู้แค่ว่าสถานที่คือ ‘อีสท์บลู’ แต่ไม่รู้ว่าเป็นเกาะไหนเจาะจง”
“ที่สำคัญที่สุด... ‘ร้านค้าดันเจี้ยน’ และ ‘เบลค’ ชื่อสองชื่อนี้ ซึ่งมากพอที่จะทำให้โลกทั้งใบคลุ้มคลั่ง กลับไม่ถูกแพร่งพรายออกไปเลยแม้แต่น้อย”
ทุกประโยคของซึรุเปรียบเสมือนมีดผ่าตัดอันแม่นยำ ที่กำลังชำแหละสถานการณ์อันวุ่นวายนี้
เซ็นโงคุเข้าใจความหมายของเธอในทันที เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทว่าใบหน้ายังคงเคร่งขรึม
“เธอหมายความว่า... สายลับคนนั้นไม่ได้อยู่ในระดับสูงงั้นเรอะ?”
“ถูกต้อง”
ซึรุพยักหน้า ยืนยันการคาดเดาของเขา
“‘หนู’ ตัวนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่า... แค่บังเอิญนำคำสำคัญอย่าง ‘พลเรือเอก’
‘อีสท์บลู’ และ ‘ความพ่ายแพ้’ มาปะติดปะต่อกันผ่านการแอบฟัง หรืออาจจะได้ยินมาจากเจ้าหน้าที่ฝ่ายโลจิสติกส์”
“เขาไม่รู้ความจริงทั้งหมด เขาทำได้แค่ส่งต่อข้อมูลที่ขาดแหว่งและถูกตีไข่ใส่สีเหล่านี้ เพื่อสร้างความปั่นป่วนเท่านั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซ็นโงคุก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
นี่นับว่าเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายน้อยที่สุดแล้วจริง ๆ
หากชื่อและความสามารถของเบลคถูกปล่อยออกไปด้วยล่ะก็... เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่ารัฐบาลโลกและเผ่ามังกรฟ้าจะลงมือทำเรื่องบ้าคลั่งขนาดไหน
ผู้ชายคนนั้น... บอกกับคุซันด้วยตัวเองเลยนะ... ว่าเขาสามารถ “ชุบชีวิตคนตาย” ได้!
“ถึงอย่างนั้น มันก็มากพอแล้ว!”
เซ็นโงคุกัดฟันแน่น เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก
“แค่คำสำคัญไม่กี่คำ... ก็แทบจะจุดไฟเผาโลกใหม่ทั้งใบได้แล้ว!”
“ไอ้หนูเวรนั่น! อย่าให้ชั้นจับตัวได้นะ!”
“นี่เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่ากลไกการรักษาความปลอดภัยหลักของเรา... ยังไม่ได้ถูกแทรกซึมไปทั้งหมด”
น้ำเสียงของซึรุยังคงสงบนิ่ง
“หนูตัวนี้ซ่อนตัวอยู่ลึกมาก การที่สามารถส่งข่าวกรองจากมารีนฟอร์ดที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาไปถึงมือของดอนคิโฮเต้ โดฟลามิงโก้ได้... เขาไม่ใช่คนธรรมดาแน่”
“แต่ในที่สุด พวกเราจะหาเขาพบ ตราบใดที่เขายังต้องการส่งต่อข้อมูลข่าวสารต่อไป เขาจะต้องเผยหางออกมาให้เห็นแน่”
ซึรุลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่ ทอดสายตามองลงไปยังป้อมปราการกองทัพเรืออันยิ่งใหญ่เบื้องล่าง
“สำหรับตอนนี้ พลังงานทั้งหมดของพวกเราจะต้องมุ่งเน้นไปที่อีสท์บลูเท่านั้น”
“ที่นั่น... คือเวทีที่จะตัดสินอนาคตของโลกใบนี้”