บทที่ 161 - ความก้าวหน้าและอารยธรรมล้วนเกิดจากการเปรียบเทียบ

บทที่ 161 - ความก้าวหน้าและอารยธรรมล้วนเกิดจากการเปรียบเทียบ

รอนและพ่อกล้ามโตไม่ได้ใส่ใจท้องฟ้าที่อยู่ไม่ไกลนักเท่าไหร่นัก

สิ่งที่บินอยู่ไม่ใช่ชิ้นส่วนอาวุธ แต่เป็นเครือข่ายโดรนถ่ายทอดสดที่สแตนพิธีกรรายการโทรทัศน์ปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ นอกจากอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับถ่ายทอดสดและสัมภาษณ์แล้ว ยังมีโดรนส่วนตัวอีกจำนวนหนึ่งปะปนอยู่ด้วย เห็นได้ชัดว่ามีคนต้องการเก็บข้อมูลเพื่อทำความเข้าใจตัวตนของอาร์มสตรองให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"ให้ฉันช่วยจัดการไหม" รอนถามขึ้น

"แน่นอน ยินดีเป็นอย่างยิ่ง" อาร์มสตรองพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

แม้ว่าสำหรับอาร์มสตรองแล้วของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่บินไปมาบนท้องฟ้าพวกนี้จะไม่ได้สร้างภัยคุกคามอะไรเลย ทั้งความเร็วและความคล่องตัวในสายตาของเขาก็เป็นแค่เป้านิ่งเท่านั้น แต่ก็น่าเสียดายนิดหน่อยที่บนตัวของอาร์มสตรองไม่มีอุปกรณ์อะไรเลยนอกจากหัวใจนาโน ถึงแม้พลังทำลายล้างของเขาจะยังคงน่าทึ่ง แต่การรับมือกับยานบินขนาดเล็กพวกนี้ในตอนนี้ ดูเหมือนเขาจะทำได้แค่ใช้วิธีปาก้อนหินใส่เท่านั้น

พอดีเลย เขาเองก็อยากจะเห็นวิธีการต่อสู้ของผู้ที่มาจากโลกอื่นเหมือนกัน

แม้จะยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่จากที่รอนเคยอธิบายให้ฟัง พลังที่ถูกเรียกว่า 'เวทมนตร์ลี้ลับ' นี้ ในระดับรากฐานแล้วไม่ได้มีความแตกต่างจากเทคโนโลยีไซเบอร์แวร์เลย มันก็เหมือนกับเรือคนละลำที่บรรทุกแนวคิดแตกต่างกันเพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางเดียวกัน

น่าเสียดายที่รอนไม่ได้มีความคิดที่จะโชว์พลังของตัวเอง เขาเพียงแค่ตบมือเบาๆ จากนั้นประตูมิติที่อยู่ด้านหลังก็เปิดออก ก่อนที่ฝูงหมาป่าสาวจากเกาะสวรรค์จะเดินก้าวออกมาอย่างไม่เร่งรีบ

"มีอะไรอีก ฉันกำลังยุ่งอยู่นะรู้ไหม" บนใบหน้าของไดอาน่าเต็มไปด้วยรอยยิ้มกระหายเลือด เมื่อรวมกับรอยแผลเป็นที่พาดผ่านแทบจะทั่วทั้งใบหน้า มันให้ความรู้สึกชวนขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

ช่วงเวลานี้ไดอาน่าไม่ได้ว่างเลยสักนิด เพราะสิ่งที่ถูกส่งมาพร้อมกับมิติเฮลเฮล์มแบบแพ็กเกจคู่ก็คือเฮล่าที่ถูกจองจำอยู่ข้างใน แม้จะไม่แน่ใจว่าแท้จริงแล้วจุดประสงค์ของโอดินคืออะไร แต่รอนก็ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น เมื่อมาอยู่ในถิ่นของเขาก็ต้องรู้จักทำตัวให้สงบเสงี่ยม แม้จะไม่ถึงกับต้องหมอบกราบ แต่ความเคารพพื้นฐานคือสิ่งที่ต้องมี

แล้วเฮล่าล่ะ ยัยนั่นหยิ่งผยองสุดๆ ขนาดรอนคาบบุหรี่ไว้ในปากแล้วยังไม่รู้ตัวว่าต้องเข้ามาช่วยจุดไฟให้ แถมไดอาน่ากับเฮล่าก็ดันมีนิสัยกระหายเลือดและชอบการต่อสู้เหมือนกันเป๊ะ ยิ่งโดยเฉพาะเฮล่าที่ถูกจองจำมานานหลายพันปี ความปรารถนาและความเคียดแค้นในใจได้พุ่งทะยานจนถึงขีดสุดแล้ว

เมื่อต้องมาเจอกับคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้ออย่างไดอาน่า ผลลัพธ์จะเป็นยังไงคงไม่ต้องเดาให้เสียเวลา

เพื่อป้องกันไม่ให้การต่อสู้ของพวกเธอส่งผลกระทบต่องานซ่อมแซมปราสาทไร้ขอบเขตและมิติเฮลเฮล์ม รอนถึงกับต้องจัดสรรพื้นที่เฉพาะให้ทั้งสองคนไปซัดกันให้เต็มที่ และจากข้อมูลที่รอนรู้มา ตอนนี้พวกผู้หญิงบ้าเลือดจากเกาะสวรรค์ถึงขั้นตั้งวงพนันกันแล้วว่าใครจะเป็นผู้ชนะ ส่วนของเดิมพันก็คือ... เหรียญระบบ

อืม

ในฐานะกองกำลังสายตรงของรอน พวกเธอมีสิทธิ์ในการรับภารกิจเช่นกัน เพียงแต่รายได้ส่วนใหญ่จะถูกรอนริบเข้ากระเป๋า ถึงจะบอกว่าริบ แต่รอนก็แทบไม่เคยเอาเงินส่วนนี้ไปใช้ส่วนตัวเลย เขาเอาไปใช้เป็นทุนสนับสนุนกิจกรรมของพวกเธอในโลกแห่งความเป็นจริง เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเธอต้องเร่งรีบเข้าสู่วัฏจักรการเวียนว่ายตายเกิดของจักรวาลถัดไปเหมือนกับโลกต้นกำเนิดของพวกเธอ

ส่วนตอนนี้รอนเพียงแค่ปรายตามองไดอาน่าแล้วเชิดคางขึ้น "พื้นที่เขตนี้คือฐานที่มั่นชั่วคราวของฉัน เห็น 'ดวงตา' พวกนั้นไหม เจอตัวไหนก็สอยให้ร่วงไปเลย น่ารำคาญชะมัด ฉันไม่อยากให้มีคนมาถ่ายทอดสดตอนฉันกำลังทำธุระส่วนตัวหรอกนะ"

"ฮะ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย"

ในระหว่างที่พูดไดอาน่าก็ขยับคอไปมาเพื่อยืดเส้นยืดสาย จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้าเพื่อส่งแรง จังหวะที่เธอกระโดดพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศ โล่ศักดิ์สิทธิ์ที่สร้างจากโลหะเทวะของเกาะสวรรค์ซึ่งเข้าคู่กับดาบเทพอัคคีก็พุ่งแหว่งอากาศออกไปราวกับแสงสีขาว ทันทีที่กระแทกเข้ากับโดรนลำหนึ่งมันก็ชิ่งกระดอนไปยังโดรนอีกลำทันที เพียงแค่ไม่กี่วินาทีเครือข่ายโดรนทั้งหมดก็ถูกทำลายจนแหลกละเอียด ไม่มีเหลือรอดเลยแม้แต่ลำเดียว

"ทำได้สวยมาก งั้นงานรักษาความปลอดภัยของที่นี่ก็ยกให้เธอจัดการเลยแล้วกัน"

รอนตบมือเบาๆ เพื่อมอบหมายงานให้ไดอาน่า โดยไม่สนใจเสียงสบถด่าของไดอาน่าหลังจากที่เธอเพิ่งตั้งสติได้ เขาหันกลับมามองพ่อกล้ามโตแล้วพูดขึ้น

"เอาล่ะ มาคุยปัญหาของเรากันต่อเถอะ"

"...ไม่สิ ฉันว่าเราควรจะคุยเรื่องปัญหาของนายมากกว่านะ"

อาร์มสตรองมองลึกเข้าไปในดวงตาของไดอาน่า แม้ว่าไดอาน่าจะไม่ได้แผ่รังสีความเป็นศัตรูหรือจิตสังหารออกมามากนัก แต่ในสัมผัสของอาร์มสตรอง รอบตัวของไดอาน่าเต็มไปด้วยพลังงานอันบ้าคลั่งที่ปะทุอยู่แทบจะตลอดเวลา ด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ หัวใจนาโนในร่างกายของเขาเริ่มสูบฉีดอย่างต่อเนื่อง แม้ภายนอกจะยังคงเป็นสีของเลือดเนื้อ แต่ภายใต้ผิวหนังนั้นเต็มไปด้วยหุ่นยนต์นาโนที่กระจายตัวอยู่ทั่วทุกอณู เพียงพริบตาเดียวมันก็สามารถแปรเปลี่ยนร่างกายให้กลายเป็นสีดำสนิทจากภายในสู่ภายนอกได้ทันที

ฟังดูแล้วหลักการทำงานมันก็คล้ายกับฮาคิเกราะไม่มีผิด

อาร์มสตรองละสายตากลับมามองที่รอน เขายกแขนอันล่ำสันขึ้นกอดอก ร่างกายที่อัดแน่นไปด้วยมัดกล้ามเนื้อโน้มตัวลงเล็กน้อย หากบวกกับสีหน้าที่มืดมนเข้าไปด้วยคงทำให้ผู้คนรู้สึกกดดันอย่างหนัก แต่น่าเสียดายที่โครงหน้าของอาร์มสตรองดูเป็นมิตรมาก ความรู้สึกที่แผ่ออกมาจึงเหมือนกับผู้ชายกล้ามโตที่ร่าเริงคนหนึ่งมากกว่า

อาร์มสตรองไม่อ้อมค้อมและพูดเข้าประเด็นทันที "ฉันรู้สึกว่าเรื่องของฉันไม่มีอะไรให้เราต้องคุยกันแล้วล่ะ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ดูเหมือนฉันจะไม่มีความลับอะไรหลงเหลือเมื่ออยู่ต่อหน้านายเลย ดังนั้นแทนที่จะมายืนคุยเรื่องของฉัน เรามาคุยเรื่องของนายกันดีกว่าไหม อย่างเช่น นายมองฉันยังไงบ้างล่ะ"

บนใบหน้าของอาร์มสตรองมีรอยยิ้มที่สดใส เขาไม่ได้มีความคิดที่จะโกรธหรือพลิกหน้าไพ่เลยแม้แต่น้อย เพราะไม่ว่าจะเป็นเรื่องของความสามารถหรือเส้นสาย รอนที่อยู่ตรงหน้านั้นแข็งแกร่งกว่าและลึกลับกว่าเขามาก ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าอาร์มสตรองคิดจะแตกหักก็คงแปลว่าสมองเขามีปัญหาแน่ๆ

"มุมมองของฉันที่มีต่อนายน่ะเหรอ พูดตามตรงนะ ฉันไม่ได้มองอะไรเป็นพิเศษหรอก"

รอนส่ายหน้าพร้อมกับพูดขึ้น "ถ้ามองในมุมส่วนตัวของฉัน นายเป็นพวกหมกมุ่นกับการแสวงหาความแข็งแกร่งและกระหายในอำนาจ ถึงมันจะให้ความรู้สึกแปลกๆ ไปสักหน่อย แต่บอกตามตรง อย่างน้อยที่สุดแนวคิดของนายก็ยังถือว่าก้าวหน้าล่ะนะ"

"...เอ๊ะ ก้าวหน้าเหรอ"

คราวนี้ถึงคราวที่อาร์มสตรองต้องรู้สึกงุนงงบ้าง "แนวคิดของฉันเคยถูกคนมากมายประเมินเอาไว้ และผลลัพธ์ส่วนใหญ่ก็มีแค่สองทางคือเห็นด้วยกับรังเกียจ แต่ก้าวหน้างั้นเหรอ คำนี้มันชวนให้... ไม่เข้าใจเอาซะเลย"

"ก็ถือว่าดีแล้วน่า อย่าดูถูกตัวเองไปเลย ในตอนนี้ทีมนอกสถานที่ของเรา นายถือว่าเป็นเด็กเรียนหัวกะทิที่มีการศึกษาสูงที่สุดเลยนะ"

รอนถอนหายใจออกมา "ยกตัวอย่างเช่นเจ้าหมาป่านี่ไง ดูสิ"

รอนชี้ไปที่แผนผังโครงสร้างของทีมแล้วพูดต่อ "เจ้านี่จนถึงป่านนี้ก็ยังคิดแต่จะหาวิธีให้แม่หนูที่ใช้ไอดีว่าธิดาเทวะอุ้มท้องเจ้านายของตัวเองให้ได้ จากนั้นก็คอยรับใช้องค์ชายของเขาอย่างถวายหัว ยอมตายถวายชีวิต เต็มใจเสนอหน้าไปเป็นทาสรับใช้ให้คนอื่นใช้งาน"

"เมื่อเอาไปเทียบกับมะเร็งร้ายในระบบศักดินาแบบนั้นแล้ว ลัทธิสังคมดาร์วินของนายยังดูสูงส่งกว่าไม่รู้ตั้งกี่เท่าตัว"

"แน่นอนว่าเรื่องนี้มันก็ต้องพิจารณาจากกระบวนการพัฒนาของโลกและรูปแบบของบริบทในแต่ละโลกด้วยนั่นแหละ"

รอนพูดเสริม "ส่วนเมืองไนต์ซิตี้... หรือจะเรียกว่าโลกใบนี้ก็ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือผืนผ้าใบชั้นดีที่สมบูรณ์แบบ มันเพียงพอให้นายวาดลวดลายและดัดแปลงโลกนี้ให้กลายเป็นรูปแบบที่นายอยากจะเห็นได้อย่างเต็มที่ แน่นอนว่าอย่าลืมล่ะ ภารกิจหลักของนายคือการตามหาไวรัสของโลก ดังนั้นต้องระวังอย่าจัดลำดับความสำคัญผิดพลาดล่ะ"

[จบแล้ว]