บทที่ 151 จะไปโรงพยาบาลทั้งทีก็ต้องไปหาคนคุ้นเคย

บทที่ 151 จะไปโรงพยาบาลทั้งทีก็ต้องไปหาคนคุ้นเคย

เมื่อได้ยินคำพูดของอาร์มสตรอง เดวิดก็ไม่ได้อยู่ต่อให้เสียเวลา เขารีบตั้งสติและบอกตัวเองว่าตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการช่วยชีวิตแม่กลับมาให้ได้

ด้วยความที่เติบโตมาจากชนชั้นล่าง แม้เดวิดจะยังมีประสบการณ์ทางสังคมไม่มากนัก แต่เพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัวและเป็นค่าขนม เดวิดก็รู้จักพวกคนในโลกมืดอยู่ไม่น้อยเลย

หลังจากเรียกแท็กซี่ ไม่นานเดวิดกับอาร์มสตรองก็มาถึงตรอกเล็กๆ ที่ดูมืดทึบแห่งหนึ่ง เขาแบกแม่เดินเข้าไป ก่อนที่ทั้งสามคนจะมาหยุดอยู่หน้าคลินิกเล็กๆ ที่ดูซอมซ่อ

บนกำแพงข้างประตูคลินิกมีรอยพ่นสีสเปรย์เป็นรูปหัวกะโหลกสีม่วงล้อมรอบด้วยดาวหกแฉก และบนหัวกะโหลกก็มีเลข 6 สีเหลืองพิมพ์ทับดาวเอาไว้ โดยมีฉากหลังเป็นลายธงชาติอเมริกาคลาสสิก

เมื่อเห็นรอยพ่นสีนี้ อาร์มสตรองผู้มีความรักชาติอย่างแรงกล้าก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ชี้ไปที่รอยพ่นสีแล้วบอกว่า "รสนิยมดีนี่ ดีมากเลยล่ะ"

"ที่นี่คือถิ่นของแก๊งซิกธ์สตรีท ถือว่าค่อนข้างมีระเบียบอยู่บ้าง..." เดวิดกระซิบเบาๆ ก่อนจะแบกแม่กระแทกประตูคลินิกเดินเข้าไป

ไนต์ซิตี้มีแก๊งอันธพาลมากมาย แก๊งแมลสตรอมที่คอยหาทางรวบรวมไซเบอร์แวร์มีค่าก็เป็นหนึ่งในนั้น และแก๊งซิกธ์สตรีทก็เป็นแก๊งใต้ดินที่มีอิทธิพลพอสมควร

โลกของไซเบอร์พังก์พัฒนาไปได้ก็ด้วยความขัดแย้งและข้อพิพาทระหว่างบริษัทระดับยักษ์ใหญ่ที่เรียกว่าสงครามบริษัท และหลังจากสงครามบริษัทครั้งที่สี่ที่เพิ่งจบลงไปเมื่อไม่นานมานี้ ทหารอาชีพจำนวนมากก็ตกงานและหมดอนาคต กลุ่มคนที่มีความทะเยอทะยานที่สุดในกลุ่มนั้นจึงได้ก่อตั้งแก๊งซิกธ์สตรีทขึ้นมา ในกลุ่มของพวกเขามีทั้งทหารผ่านศึก อดีตตำรวจ อดีตเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของบริษัท หรือแม้แต่คนรากหญ้าที่ผ่านการฝึกฝนการต่อสู้แบบเร่งรัด

ยากที่จะบอกว่าคนพวกนี้เป็นคนดีหรือเปล่า เพราะแก๊งซิกธ์สตรีทก็เหมือนกับแก๊งอื่นๆ ที่ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมาย

การปล้นจี้ กรรโชกทรัพย์ ค้าอาวุธเถื่อน ขโมยรถ... เรื่องพวกนี้ถือเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา แต่ถ้าจะเหมาว่าพวกเขาเลวทรามต่ำช้าไปซะหมดก็คงจะด่วนตัดสินเกินไปหน่อย เพราะในบรรดาแก๊งอันธพาลด้วยกัน แก๊งซิกธ์สตรีทค่อนข้างจะเคารพกฎระเบียบมากกว่าแก๊งอื่น

พวกเขาเน้นการพัฒนาอย่างยั่งยืน จะไม่ฆ่าคนพร่ำเพรื่อ เพียงแค่นี้ก็ดีกว่าแก๊งอื่นที่ผลิตไซเบอร์ไซโคออกมาเป็นว่าเล่นแล้ว... คงต้องบอกว่ามาตรฐานศีลธรรมของไนต์ซิตี้มันต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ

แต่อาร์มสตรองก็ไม่ได้คิดว่านี่เป็นปัญหาอะไร เพราะอาร์มสตรองไม่มีศีลธรรมอยู่แล้ว

ชายผอมแห้งราวกับลิงสวมอุปกรณ์เบรนแดนซ์ ท่ามกลางชิ้นส่วนไซเบอร์แวร์หลากหลายรุ่นที่แขวนอยู่เต็มไปหมด กำลังนอนร้องเอะอะโวยวายอยู่บนเก้าอี้เครื่องมือ ท่อนบนเปลือยเปล่า ท่อนล่างก็สภาพไม่ต่างกันเท่าไหร่ ถึงจะใส่กางเกง แต่ก็ถลกลงไปกองอยู่ที่เข่าแล้ว มีอุปกรณ์หน้าตาเหมือนกระป๋องแปะอยู่ตรงนั้นกำลังมีปฏิสัมพันธ์กับอวัยวะร่างกายอย่างลึกซึ้ง พร้อมกับกระแสไฟฟ้าที่แล่นผ่าน กระป๋องใบนั้นก็ส่งเสียงปั๊มสุญญากาศดูดเข้าดูดออกเป็นระยะ

ที่ด้านนอกของกระป๋อง ถึงกับมีโลโก้บริษัทคังเต๋าประทับอยู่ และด้านล่างยังมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนไว้ว่า 'ไซเรนรุ่นลิมิเต็ดปี 2048'

และเมื่อเห็นหน้าจอเบรนแดนซ์เด้งข้อความตัวเบ้อเริ่มว่า 【มีผู้มาเยือน】 ชายวัยกลางคนที่กำลังหาความสุขใส่ตัวก็สะดุ้งสุดตัวลุกพรวดขึ้นมา เขาก็ไม่ได้รู้สึกอับอายอะไร เพราะไนต์ซิตี้ไม่เคยหัวเราะเยาะคนจน แต่หัวเราะเยาะคนไม่มีจะกินต่างหาก อย่าว่าแต่แอบหาความสุขในห้องทำงานส่วนตัวเลย ในละแวกซานโตโดมิงโกที่ครอบครัวเดวิดอาศัยอยู่ ตอนกลางวันแสกๆ ก็มีคนแก้ผ้านั่งแช่อยู่ริมถนนหาความสุขกันให้เกลื่อนไปหมด

ในแง่หนึ่ง นี่ก็กลายเป็นทิวทัศน์อันเป็นเอกลักษณ์ของไนต์ซิตี้ไปแล้ว เพราะเมื่อเทียบกับพวกแก๊งแมลสตรอม คนเก็บกวาด แก๊งวูดูบอย ทาสเบรนแดนซ์ที่ในหัวมีแต่เรื่องลามกพวกนี้อย่างน้อยก็ไม่ทำร้ายใครก่อน

แต่ถึงอย่างนั้น การถูกขัดจังหวะความสุข มันก็ต้องหงุดหงิดเป็นธรรมดา ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้น ดึงจอเบรนแดนซ์ขึ้นไป มองไปที่ประตูด้วยความรำคาญใจ ก่อนจะหรี่ตาลงแล้วพูดว่า "อ้าว เดวิดเหรอ? มาทำไมเนี่ย?"

"ช่วยด้วย! ช่วยแม่ผมด้วย!"

พูดจบ เดวิดก็อุ้มแม่ไปวางบนเตียงผ่าตัดที่อยู่ข้างๆ อย่างคุ้นเคย และเมื่อเห็นรอยเย็บแผลขนาดใหญ่บนหลังของกลอเรีย สีหน้าของหมอเถื่อนก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยใจ

"แม่นายเหรอ? กลอเรีย? ไปโดนอะไรมาเนี่ย? ทำไมหลังถึงโดนผ่าเปิดมาแบบนี้ล่ะ? แล้วยังมีรอยถูกยิงอีก... ช่างเถอะ เอาเข็มตรวจจับมาให้ฉันที ขืนชักช้าเดี๋ยวแม่นายจะตายเอาซะก่อน!"

"ครับๆ!"

ถึงจะดูท่าทางไม่เอาไหน แต่ฝีมือของหมอเถื่อนคนนี้ถือว่าเยี่ยมมาก เขาลงมือล้างมืออย่างง่ายๆ ดึงกางเกงขึ้นมาสวม จากนั้นก็ใช้มีดสารพัดชนิดกรีดเปิดแผลบนหลังของกลอเรียที่เพิ่งได้รับการปฐมพยาบาลมาอย่างลวกๆ แล้วก็ค่อยๆ คีบเอาสิ่งสกปรกออกมาอย่างระมัดระวัง ในตอนแรกสีหน้าของหมอยังดูสบายๆ แต่พอเห็นข้อมูลรายละเอียดบนหน้าจอมอนิเตอร์ที่อยู่ข้างๆ เขาก็เริ่มขมวดคิ้ว จากนั้นก็เริ่มลงมือผ่าตัดในระดับที่ลึกขึ้นโดยไม่พูดอะไรอีกเลย

"แม่นายโชคไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ มีกระสุนนัดนึงเจาะเข้าที่กระดูกสันหลังเทียมของเธอ ต้องเปลี่ยนใหม่... ฉันมีของมือสองอยู่สองสามอัน แต่นายมีเงินหรือเปล่าล่ะ? ถ้าไม่มีเงิน เรื่องนี้ก็จัดการยากอยู่นะ"

หมอมองไปที่เดวิดด้วยท่าทีสบายๆ ไม่ได้รู้สึกผิดอะไรที่ต้องมาคุยเรื่องเงินในเวลาแบบนี้

ด้วยความที่มาจากชนชั้นล่างเหมือนกัน หมอวัยกลางคนแค่มองหน้าเดวิดที่ไร้ความรู้สึกแถมยังมีคราบเลือดติดอยู่เต็มตัว เขาก็พอจะเดาออกแล้วว่าไอ้หนูนี่คงไปเจอเรื่องไม่ชอบมาพากลอะไรมาแน่ๆ และฐานะทางบ้านของเดวิดก็ไม่ได้ดีอะไรเลย...

หมอจึงถอนหายใจแล้วพูดว่า

"ก็เห็นว่าเป็นเพื่อนเก่าเพื่อนแก่กันหรอกนะ เบรนแดนซ์ผิดกฎหมายของนายก็รับไปจากฉัน... เอาเป็นว่า ถ้าไม่มีเงิน ฉันยังมีของมีตำหนิอยู่สองสามอัน เอาไปใช้แก้ขัดก่อนได้ พอมีเงินค่อยมาเปลี่ยนเป็นของดีๆ หน่อยก็แล้วกัน"

"ไม่ต้องหรอก ผมมี... มีเงิน..."

เดวิดมองไปที่หมอ แววตาของเขาดูเหม่อลอย ราวกับยังไม่ฟื้นจากเหตุการณ์ทั้งหมดที่เจอมาในวันนี้ เขายื่นมือออกไปอย่างเลื่อนลอย เผยให้เห็นชิปเครดิตสามอันที่เพิ่งเอาออกมาได้ไม่นาน

และเมื่อมองดูชิปเครดิตที่ยังมีเศษเนื้อเยื่อสมองและสารละลายอินทรีย์ติดอยู่ หมอเถื่อนก็หรี่ตาลง ก่อนจะหยิบชิปขึ้นมาดูสักพักแล้วพูดว่า

"นี่มันไม่ใช่ของถูกๆ เลยนะ... นายไปเอามาจากไหนเนี่ย? ถ้าเรื่องมันแดงขึ้นมา ฉันไม่กล้ารับหรอกนะ"

"แก๊งคนเก็บกวาด..."

เมื่อได้ยินดังนั้น หมอก็เงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเหลือบมองรอยผ่าบนหลังของกลอเรีย รวมถึงเศษขั้วไฟฟ้าที่ยังหลงเหลืออยู่บนกระดูกสันหลังเทียม... ในฐานะหมอเถื่อน เขาก็พอจะเดาเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว

"หักหลังกันเองงั้นเหรอ?... โชคดีนะเนี่ยที่นายกล้าพาแม่ไปโรงพยาบาลของพวกคนเก็บกวาด"

เขารับชิปเครดิตทั้งสามอันมา แม้จะยังไม่ได้ผูกบัญชี ทำให้ไม่สามารถถอนเงินยูโรดอลลาร์ออกมาได้ แต่ถ้าเจ้าของชิปตายไปแล้วและยังไม่มีการอายัดชิป แฮกเกอร์ก็สามารถโอนเงินข้างในออกมาได้

"ฉันรับงานนี้ พวกนายไปรอข้างนอกก่อนไป อาบน้ำซะ ทางนู้นมีเสื้อผ้าเก่าๆ อยู่สองสามตัว สะอาดอยู่นะ เปลี่ยนซะ จะได้ไม่ทำเลือดเปื้อนเต็มห้องฉัน"

[จบแล้ว]